В это время Соль, которая давно не прислушивалась к разговору, а, отойдя в сторонку, тихо оплакивала какие-то свои несбывшиеся надежды, судорожно всхлипнула, развернулась и опрометью выбежала из комнаты. Дрип недоуменно посмотрел на друга - тот пожал плечами, - потом на меня - я повторила жест демона, - и выбежал вслед за ней, буркнув на ходу что-то вроде:
- Потом доспорим.
- Чего это она? - удивился Лдокл, с уходом друзей разом утративший все издевательские нотки в голосе. - Кто её обидел?
Я снова пожала плечами.
- Она хотела сама отвезти Дрипа домой, - предположила я. - А ты помешал ей.
- Как я не догадался! - воскликнул демон, хлопнув себя по лбу. - Что же ты молчала, Ристиль? Если бы я знал... проклятье! Представляю, какой чуши эти двое наговорят друг другу!
Он шагнул к двери, но тут же остановился.
- Ладно, не маленькие, в конце концов. Сами должны разбираться.
Лдокл подошёл ко мне и за руку вытащил из кресла.
- Надеюсь, они не разрушат замка в ходе выяснения отношений, - усмехнулся он. - А там, глядишь, и выяснят нечто полезное. Я уже год наблюдаю, как эти двое вокруг друг друга ходят. У Дрипа, видишь ли, есть своя гордость - она ведь фея, а он всего лишь человек, ещё и не писанный красавец. Соль больше молчит, но если спросишь - она ведь такая некрасивая, а он такой милый! Два сапога пара, что один, что вторая.
- А тебе какое дело до их отношений? - резко спросила я, недовольная и откровенностью демона, и тем, как он говорил обо мне в разговоре с Дрипом - словно я и в самом деле была вещью.
- Никакого, - мирно признал Лдокл. - Но Дрип мой друг, почему бы не пожелать ему счастья?
- А он будет счастлив с феей? - позволила себе усомниться я.
- Почему бы и нет? - развёл руками демон. - Эти двое так похожи, что я сам пугаюсь, почему бы им не быть счастливыми, как ты думаешь?
Я пожала плечами.
- Вот то-то же, - наставительно произнёс демон тьмы. - Впрочем, чужое счастье - не моя забота. Идём, представлю тебя слугам, пусть знают, с кем имеют дело! Руанна! - закричал он, глядя перед собой. - Сейчас же собери всех слуг в холле возле твоего кабинета! Всех, но Ристиль звать не надо, я сам её приведу.
- Я не пойду, - отшатнулась я.
- Вот ещё, новости, - хмыкнул Лдокл. - Ристиль, бесценная моя, запомни, в этом замке я хозяин, и ты пойдёшь туда, куда я захочу. Будешь сопротивляться - отнесу силой, только и всего. Ну, как, идёшь?
- Нет! - дерзко воскликнула я и отскочила в сторону. Сама не знаю, чего я пыталась этим добиться, однако не добилась ничего. Демон попросту шагнул ко мне и положил тяжёлую руку на плечо, мгновенно заставив оцепенеть, как цепенеет птица под взглядом змеи.
- Я не собираюсь устраивать сцену, моя милая, - мягко произнёс Лдокл, подхватывая меня на руки. - Запомни - с того момента, как ты сбежала из дома и навсегда - я твой хозяин. Ты не можешь мне сопротивляться. Ни в чём.
Демон пронёс меня через дверь и понёс, покачивая, по коридорам своего замка. Мне оставалось только молча злиться, чувствуя, как против воли расслабляется моё тело под действием демонических чар.
-- Глава четырнадцатая. Выяснение отношений (продолжение)
Демон пронёс меня на руках едва ли не по всему второму этажу, пока не дошёл до лестницы - а, спустившись по ней, долго обходил первый этаж в поисках холла. Как он счёл нужным мне объяснить, можно было бы перенестись быстрее, но тогда пришлось бы ждать, пока Руанна всех соберёт, а так мы прибыли как раз в нужное время.
Экономка расстаралась, и теперь холл был буквально забит многочисленной прислугой замка. Там были и Сванни, и Снот, и Снотра, и Филла, и Хносе, и другие девушки, имён которых я не знала.
- Ристиль! - изумлённо воскликнула Руанна, когда демон торжественно внёс меня в холл и поставил рядом с собой. Чего было больше в её голосе - удивления, возмущения, сочувствия?..
- Именно Ристиль, - подтвердил Лдокл, обнимая меня за плечи. - Руанна, я собрал вас всех здесь, чтобы сделать небольшое объявление. Но сначала скажи мне, кого ты видишь перед собой?
Он подтолкнул меня вперёд, а экономка недоуменно нахмурилась.
- Ристиль... девушка, которую вы приставили к своей гостье... - Она осеклась.
- Ни в коем случае, Руанна, ни в коем случае, - мягко произнёс демон. - Девушка, которую вы все видите перед собой, - он притянул меня за плечи назад так, что я упёрлась ему в грудь, - не служанка и никогда ею не была. Её и в самом деле зовут Ристиль, но, видишь ли... это и есть моя гостья. Ты понимаешь меня, Руанна?
Служанки беспокойно зашевелились, с интересом поглядывая на меня, и принялись шептаться. Экономка стояла впереди всех, глядя на нас с демоном так, словно мы её предали и в чём-то подло обманули.
- Я не хочу поминать старое, - ласково проговорил демон, - но теперь, надеюсь, все понимают - Ристиль не служанка, ей нельзя приказывать, её нельзя бранить, воспитывать, стыдить или заставлять. Она может делать всё, чего только ни захочет, ходить, где вздумается, и никто, кроме меня, не может ей помешать. Любое её желание должно быть немедленно выполнено. Я ясно выражаюсь?
Руанна покорно склонила голову, и мне стало стыдно. Я ведь могла объяснить всё с самого начала...
- С другой стороны, поскольку у нас с Ристиль возникли некоторые разногласия, - продолжал демон, - вы не должны договариваться с ней о передаче каких бы то ни было писем или предметов в замок или из замка, беседовать с ней о её родных, обещать передать что-либо устно или меняться с ней одеждой. Предупреждаю, нарушительниц ждёт жестокое наказание.
Эти слова произвели на Руанну необыкновенно сильное действие. Вся встрепенувшись, она шагнула к нам с решительным видом и уже не выражая такой покорности, резко спросила:
- Это всё, что вы хотели сказать слугам, хозяин?
Лдокл задумался.
- Почти. Ещё я добавил бы, что ни одна из вас - тебя это тоже касается, Руанна, - не должна обсуждать с Ристиль меня, жизнь в замке или демонов вообще. И запомните, я всегда узнаю, если кто-то из вас попробует меня обмануть.
Руанна кивнула.
- Тогда позвольте им вернуться к своим делам, хозяин, - попросила она таким тоном, будто это она, а не Лдокл командовала в этом замке.
Демон, однако, не возмутился, а весьма мирно заметил, что, если служанки усвоили всё ранее сказанное, они могут удалиться, после чего девушки, оживлённо переговариваясь, покинули холл через многочисленные двери.
- Не одобряешь, - весело проговорил демон тьмы, обращаясь к оставшейся с нами экономке. - Сейчас ты скажешь, я дурно влияю на своих служанок, верно?
- Вам это известно не хуже меня, хозяин, - сухо ответила Руанна. - Во всяком случае, вы могли бы не так сильно выставлять напоказ ваши отношения. Эти девушки слишком молоды, чтобы правильно оценивать происходящее, и я уверена, вы не хотели бы развратить их своим примером!
- Какие отношения, Руанна? - удивлённо переспросил Лдокл. - О чём ты говоришь? Кого я могу развратить своим примером?
- Вы сами знаете, хозяин, - холодно отчеканила экономка и повернулась, собираясь покинуть холл. - Если у вас ко мне больше нет дел, я бы попросила разрешения удалиться.
- Нет уж, постой! - засмеялся демон. - Ты что-то путаешь, давай разберёмся с самого начала. Ристиль - пленница, которую я украл в одном из городов, подписавших некогда договор. Она будет жить в моём замке и выполнять - когда привыкнет, разумеется, - все мои прихоти. Вот уж не знаю, какой пример я могу подать своим служанкам. Ты думаешь, они станут воровать девушек тёмными ночами - или пойдут осаждать замки других демонов?
Экономка резко повернулась к нам и смерила пристальным взглядом. Я беспокойно отвернулась, не желая при ней высказывать, как больно задели меня планы демона относительно моей участи и бесстыдство, с которым он объявлял меня своей собственностью.
- Я не хотела верить, - запинаясь, пробормотала Руанна. - Думала, вы не пойдёте на подобное... подобное... - Она умолкла, не сумев подобрать нужное слово.
Лдокл прижал меня к себе и по-хозяйски погладил по голове, по плечам и по спине, заставив нервно дёрнуться в бесплодной попытке вырваться из его объятий.
- Если это и в самом деле так, - продолжала экономка, гордо выпрямившись под насмешливым взглядом своего хозяина, - я прошу у вас расчёт и позволения уйти вместе со мной тем служанкам, которые тоже не захотят дольше оставаться в вашем замке.
- Да, Ристиль, ты не приносишь большой удачи, - засмеялся демон. - Ещё немного - и мы с тобой останемся вдвоём в этом огромном замке, и все бывшие друзья постараются забыть о нашем существовании. Подумай, Руанна, зачем тебе уходить, зачем уводить служанок? Какая новость в том, что в замке демона живёт девушка, скажи-ка мне?
- Я не хочу с вами спорить, хозяин, - строго ответила экономка. - Прошу вас - дайте мне расчёт, и я уйду. То, что вы делаете... с этим нельзя смириться, и я не могу оставаться здесь ни одной минуты.
- Дожили, - проворчал Лдокл, отстраняя меня и делая шаг к своей экономке. - Перестань так шутить, Руанна, - тихо произнёс он. - Шутка становится слишком затянутой.
- Я вовсе не шучу, хозяин, - упрямо возразила Руанна. - Это вам следовало бы серьёзней относиться к подобным вещам.
- Нет уж, Руанна! - зло воскликнул демон. - Подумай сама - куда ты пойдёшь, куда денешься?
Экономка отпрянула, но Лдокл схватил её за руку и заставил подойти к себе.
- Тише, Руанна, успокойся, - мягко проговорил он, доставая из воздуха хрустальный бокал, до краёв полный золотистым вином. - Я понимаю, ты устала, разволновалась - но к чему это? Брось свои сожаления, оставь заботы. Посмотри - Ристиль улыбается, ей хорошо у меня в гостях. Всем хорошо в моём замке, зачем же тебе покидать его, подумай сама, Руанна? Отдохни сегодня, выпей вина и забудь обо всём. Поверь, в мире ничего не стоит твоего беспокойства.
Экономка, словно зачарованная его голосом, протянула руку к бокалу и поднесла к губам.
- Пей, Руанна, пей за моё здоровье, - ободряюще улыбнулся демон. - Пей, и забудь о своих заботах. Ты никуда не уйдёшь, ты останешься тут, ведь мы с тобой же знаем - ты и месяца не проживёшь в разлуке с этим местом. Пей, и не бойся ничего.
Руанна слушала успокаивающий голос демона, глоток за глотком опустошая бокал, который исчез сразу же, как закончилось вино.
- Иди к себе, - посоветовал Лдокл, - иди к себе и ни с кем не разговаривай. Завтра ты и не вспомнишь о своём намерении меня покинуть. Иди, Руанна. Спи.
Медленно, словно во сне, экономка развернулась и пошла к двери, а демон стоял и смотрел ей в след с ласковой улыбкой - и простоял так, пока в коридоре не стихли её шаги.
- Всё прошло даже легче, чем я ожидал, - отметил демон, обращаясь не то ко мне, не то к самому себе. - Ристиль, почему ты смотришь на меня с таким видом? Иди ко мне.
Я не сдвинулась с места, и в самом деле глядя на демона со смесью изумления и негодования. Мне, видно, стоило благодарить, что меня не поят каждую минуту волшебным демонским вином, и я не живу в полусне чужих чар. Но зачем Лдокл проделал всё это со своей экономкой - этого я не могла понять.
- Молчишь? - удивился демон. - Язык проглотила? Ну же, Ристиль, перестань дуться!
- Я не дуюсь, - мрачно ответила я. Демон победно улыбнулся и щёлкнул пальцами - за его спиной появилось широкое кресло, в которое Лдокл немедленно уселся.
- Тогда иди сюда, и поговорим, - предложил он. - Учти, Ристиль, если хочешь сохранить хотя бы видимость свободы - не упрямься по пустякам, моё терпение не бесконечно.
- Для чего мне "видимость свободы"? - спросила я, подходя к демону и послушно опускаясь рядом с ним в кресло.
- Понятия не имею, - засмеялся Лдокл. - Но лучше видимость свободы, чем совсем без неё, ты не находишь?
Отвернувшись, я смотрела прямо перед собой, стараясь делать вид, будто не замечаю, как демон гладит меня по волосам. В какой-то мере он прав - чем больше я буду сопротивляться, тем, должно быть, хуже себе сделаю, но... Я невольно сжала кулаки от одной только мысли относительно ожидающего меня рабского будущего. До разговора Лдокла с экономкой я невольно сочувствовала ему во всяком споре и против воли верила, что демон меня не обидит. Сейчас же будущее представало передо мной в самом чёрном свете - весьма подходяще для замка тьмы, не так ли?
- Теперь ты мной недовольна, - заметил демон. - Небось, не можешь понять, почему я так обошёлся с бедной женщиной.
В ответ я передёрнула плечами: Лдокл угадал некоторые мои мысли, но спрашивать, зачем он так упрямо удерживает в замке экономку, мне не хотелось.
- Если ты просидишь вот так спокойно хотя бы пять минут и перестанешь на меня дуться, - предложил демон, - я расскажу тебе историю моей экономки. Хочешь?
- Зачем ты спрашиваешь? - устало спросила я. - Ведь ты можешь заставить меня сделать всё, чего только ни захочешь, и без моего согласия.
- Мне хочется, чтобы ты согласилась, - хмыкнул демон, - и вовсе не хочется заставлять тебя силой - пусть даже волшебной.
- Разве? - недоверчиво спросила я. - До сих пор ты не был так деликатен - ни со мной, ни с Руанной.
- Не веришь, - потянул Лдокл. - Красавица моя, я просил о такой малости - не ссорить меня с единственным другом, а тебе было сложно притвориться хотя бы на несколько минут! Что мне оставалось делать?
- Отпустить меня, - предложила я. Демон засмеялся.
- Забудь об этом Ристиль, ни за какие сокровища в мире я с тобой не расстанусь.
- А за мою благодарность? - резко повернулась я к нему. В старых сказках упоминалось, что даже самые злые и жестокие демоны очень ценили людскую благодарность и частенько довольствовались за свои благодеяния простым "спасибо". - Отпусти - и я всю жизнь буду помнить твою доброту!
Лдокл внимательно посмотрел мне в глаза, словно и в самом деле прикидывал выгоды такого обмена. Потом с явным сожалением покачал головой.
- Нет, ты уж извини, но даже за твою благодарность я тебя не отпущу. Я хочу, чтобы ты была здесь всегда, каждый день, и согласиться на меньшее я попросту не сумею. Придётся тебе побыть неблагодарной какое-то время, моя красавица.
Я отвернулась.
- Если тебе так скучно в своём замке, зачем наполнять его людьми, когда ты мог бы жить где-нибудь в другом месте? - спросила я.
- В каком другом месте? - удивился Лдокл. - Я - демон тьмы и должен жить в замке тьмы, а не где-нибудь ещё. К тому же мне здесь нравится.
- Это не повод решать за других, где они должны находиться, - уже из чистого чувства противоречия возразила я. Спор казался мне бессмысленным, скорее всего демона вовсе было невозможно убедить в чём-либо, с чем он не намерен соглашаться.
- Я не решаю за других, - мягко возразил Лдокл. - Только за тебя. Дрип же свободен в своих поступках, ты же видела, я не стал его задерживать.
- А Руанна... - заикнулась я.
- Руанна, - недовольно проворчал демон. - Если бы ты знала, Ристиль, как я мечтаю избавиться от её постоянного присутствия!
Сказать, что это признание поразило меня до глубины души - значит, не сказать ничего - после всех тех усилий, которые Лдокл приложил для того, чтобы уговорить экономку остаться, он говорит, что она ему надоела!
- Ты мне не веришь, - отметил демон. - Ладно, будем считать, ты достаточно просидела спокойно и заслужила свою историю. Будешь слушать, а, Ристиль?
- А у меня есть выбор? - горько спросила я.
- Есть, - засмеялся демон. - Не хочешь слушать, я отнесу тебя в твою комнату.
- Я могу и сама дойти! - резко возразила я.
- Можешь, - согласился демон. - Но мне так приятнее. Так что - рассказывать или отнести тебя в комнату?