– Візьми мій паспорт до завтра… – невпевнено пропонує вона, теж перейшовши на «ти».
Нічого більш переконливого їй на думку не спадає.
– Тут пакувального матеріалу на дві тисячі, – Їжачок пропускає пропозицію повз вуха. Вона вагається, вона хоче залишити на Кароліну свою ятку, це помітно.
– Якби в мене було дві тисячі, – каже їй Кароліна, – я б їх тобі залишила в заставу. Але швидше за все я одразу витратила б їх на сумку. Он у тому відділі.
Їжачок дивиться туди, куди показує Кароліна. Вона там ще ніколи не була, хоч і поруч працює. Надійна напарниця їй не зашкодила б. І витрати за можливість тут працювати вони поділили б на двох…
– Привіт, Кароліно! – махає рукою Оля з книгарні навпроти.
– Ви знайомі? – обличчя Віти світлішає.
– Я сестра Роберта Кері, – нарешті витискає із себе. Не обійшлося без братової підтримки.
Але почуте не справляє на Віту жодного враження.
– Хто це?
– Роберт Керя працює у вас. Он за тими дверима, – показала в кінець безкінечного скляного простору.
– А-а-а! – доходить до Віти. – Чого ж ти мовчиш?… – вона вже прокручує ситуацію у новому напрямку. – А ти пробувала колись подарунки пакувати?
– Я в Інтернеті все роздивилась. Не бійся, нічого не попсую. Скільки ти платиш за день оренди?
– Тут за місяць рахують, а не за день. Тисячу гривень за місяць.
– Це всі витрати?
– Та яке всі! Є ще єдиний податок підприємця, є внесок у пенсійний фонд… Плюс матеріали. Загалом – ще стільки ж набігає…
– Ну давай, короче, я спробую. І думаю буде зиск і тобі, і мені.
Віта нарешті погоджується.
– Прийду після п’ятої, – каже, збираючись; паспорт Кароліни ховає до сумочки. – Пояснює, на що варто вважати, що скільки коштує і що робити, коли в туалет треба відійти: он дівчата з книгарні приглянуть за товаром.
Потік людей пробігає попри ятку, не звертаючи уваги на Кароліну. Вони стовбичать тут удвох – дзеркальна тумба і пакувальниця подарунків без подарунків. Залишки впевненості поступово тануть, Кароліну огортає сумнів, який через півгодини переходить у відчай. Чи не забагато вона собі нафантазувала?…
З книгарні виходить хлопець. В руках у нього – листівка та мистецький альбом, на обкладинці написано «Катерина Білокур», решта слів затулені рукою. Подарунок для когось. Хлопець кидає на Кароліну погляд.
– Добрий день, – озивається вона.
Хлопець здивовано пригальмовує, злегка повертає голову вбік, перевіряє, чи, бува, за ним ніхто не йде. Бо до кого ж вітається ця сонячна дівчина з пишним волоссям?
– Добрий день, – повторює вона.
– Добрий день, – відповідає хлопчина.
– Можливо, варто гарно запакувати? – провадить Кароліна (якщо листівку купив, це точно подарунок). – За двадцять гривень зроблю, як за двісті.
Хлопець усміхнувся, поліз до кишені, витяг двадцятку.
– Остання. Додому пішки піду.
– Першому покупцеві – знижка. Мінус дві гривні.
– Тоді поїду, – усміхається хлопець. – Це наша група скинулась, викладачці даруємо, куратору. Вона живопис любить.
Альбом лягає на прилавок. На обкладинці – дві дівчинки з лійками в руках, поливають буйні зарості квітучих півоній. Довгий рулон паперу опиняється поруч: на малюнку – яскраві пуп’янки півоній серед зеленого листя. Є інший малюнок – суцільне густе плетиво з зеленого листя; але той, із нерозквітлих півоній, видається більш доречним. Не так вправно, як хотілось, а все ж запакувала подарунок. Перетягнула щільною зеленою ниткою.
– Ось сюди згодом вставите листівку, коли підпишете, – показала.
Легкий зелений пучечок погойдувався від рухливого повітря, вивершував квіткою святкову композицію. Першою на рахунку Кароліни. Вона залишилась задоволена роботою, хлопець – теж.
Але більше ніхто не підходив. Кароліна шаруділа папером, розкручувала й закручувала шворки на котушках. Вона вирішила, що на рух люди реагуватимуть краще, аніж на непорушність. У нападі вимушеної бездіяльності зробила з яскравих ниток кілька розбурханих хризантем. Народ кидав похапливі погляди в її бік і біг далі.
– Скільки коштує коробку папером обгорнути?
Незчулася, як біля ятки опинилась жінка з коробкою, на коробці – фото електрогрілки.
– Таку коробку – гривень п’ятнадцять.
– У-у-у-у, – здивувалась жінка. – Я думала три гривні.
Кароліна не відповіла, хоча й хотіла сказати, що найдешевший аркуш обгорткового паперу коштує утричі дорожче.
– У вас немає таких маленьких шабатурок для дрібних подарунків?
На долоні дівчини – пластикові кульчики на дротяних гачках, на кожному кульчику, чорним по білому, намальований скрипковий ключ та ноти.
«Будуть», – подумала Кароліна, а вголос сказала:
– Я гарно запакую, у прозорий мішечок. З такою стрічкою з п’яти ниток.
– А-ааа, тіпа нотний стан! – дівчині сподобалась пропозиція. – Сьогодні – Олени! Іменини моєї молодшої сестри Олени, я їй хочу сюрприз зробити.
Щодня у людей свято, думала Кароліна, щодня, навіть коли не до свят. Сьогодні – іменини Олен та Костянтинів; в усіх Олен та Костянтинів – свято, хоча чимало з них про це дізнаються лише від друзів, а може, так і не дізнаються, що сьогодні в них – особливий день. Хто мав би про це нагадувати? Ятка з пакування подарунків. З одного погляду на ятку має бути зрозуміло, яке нині свято та чиї іменини, бо кожне з них – нагода для привітань та сюрпризів. І Кароліна подбає про це.
4
Як учні-бешкетники тікають з уроку, так Роберт з Мариною вшивалися з хати, затискаючи сміх, шикаючи одне до одного – тихо! – та наступаючи на п’яти. Поки Кароліна зібрала малих на прогулянку, поки знайшли іграшки, що конче мали бути з ними на вулиці, на верхній губі виступили крапельки поту. На набережній хазяйнував легенький вітерець, під вечір тут було ще більше жінок з візочками, аніж зранку. Кароліна вже знала, що не всі тут – мами чи бабусі, є й няньки, середнього та старшого віку жінки, що доглядають за малими. Трохи на відстані від усіх відокремились від загального тлуму троє чоловіків з дітьми, розмовляли, погойдуючи візочками, двоє – з крихітними немовлятами, один – з «великою» дитиною, однорічною з вигляду, швидше за все – хлопчиком. Малюк не спав, спостерігав за всім, що робиться довкола, перехиляючись через руків’я візочка та напинаючи паски на своїх плечиках.
Діти різного віку ганяли на велосипедах та самокатах, зупинялись біля кавомашин – їх тут, вздовж Дніпра, було кілька. До піднятих угору задніх чи бокових дверцят тулились невеличкі черги з бажаючих випити кави, чаю, шоколаду з агрегатів, встановлених у нутрощах маленьких автомобілів. Племінниці теж потягнули до кав’ярні на колесах. Там, обхопивши паперові стаканчики обіруч, вже гомоніли їхні подружки – така сама дрібота від двох до шести років. Сестрам закортіло чаю: одній – фруктового і другій фруктового. І щоб у кожної був свій стаканчик, хоча обом вистачило по кілька ковтків. Кароліна допила за обома. Переконалася: справді смачний. Однак у тому, що покупців не бракувало, були й інші причини, одна з яких – чудове місце для пропозиції. Попри ці кавомашини проходили всі, біля них панувала атмосфера піднесеного очікування, у неї втягувались і діти, і дорослі, спостерігали, вдихаючи аромати, за вправними діями хлопців-продавців. Усе працювало на бажання негайно замовити горнятко гарячого напою.
Знайомі Марини, мами маленьких дітей, узялися розпитувати Кароліну: чи надовго в Києві? І як їй тут ведеться? Чи подобається?
– Подобається, – коротко відповіла і несподівано для себе додала: – Але в нас теж непогано.
Захистила свою Висіч.
Вона трималася дітей, їй з ними було цікавіше. Спустились гуртом до Дніпра – і вже там нагулялись досхочу. Мами говорили про своє, зупинившись на тротуарній доріжці, тимчасом як п’ятеро дівчаток та два хлопці під орудою Кароліни обшукали всі прибережні кущі з лозиняками в руках і, наштовхнувшись на купку зрізаних гілок, побудували з того віття хатку. Не з першої і навіть не з третьої спроби вдалося мамам розтягнути дітей по хатах, коли почало сутеніти.
Повернулись додому брудні й голодні.
– Поїли? – зателефонувала Марина.
– Їмо! Чуєш, як виделки стукотять? – наблизила телефон до племінниць – ті жадібно поглинали плов.
– Ти геній, Кароліно! Геній виховного мистецтва!.. А в нас тут, знаєш, таке діло… Нас Шехови кличуть закінчити вечір на відкритій терасі нового ресторанчика…
– Та йдіть! Чого ти? У нас тут порядок та злагода. Скажи тільки, чи потрібні тобі коробки з-під кремів… у тебе два креми стоять нерозпаковані у ванній, вони тобі потрібні?
– Креми?
– Коробочки.
– Та ні, звичайно. А що?
– Мені ті коробки треба.
– Бери.
– А де можна взяти клей?… І кольоровий папір, якщо маєте…
– А-а-а! – Марина вирішила, що бавитимуться в аплікації. – Тобі Кріста покаже, усе у верхній шухлядці в їхній кімнаті. Там ще є глянцеві журнали – беріть. Вирізайте, що треба.
Усіх трьох накрив шквал творчої активності. Кожна, позираючи в бік сусідок, працювала над своєю коробкою, бо звільнили ще й прозорий заварник з упаковки і знайшли в стінній шафі взуттєву коробку, діставши з неї нові Робертові кросівки. Набридли Марині своїми дзвінками. «Відчепіться! – була їм відповідь. – Беріть усе, окрім шкатулки з документами!»
Амалія вже засинала за столом, сиділа, похитуючись, над картонною хаткою, з написаним сестрою словом: «Мамусі!» Малій протерли руки вологими серветками, занесли її до ліжечка, навіть не перевдягли в піжаму, щоб сон не відігнати, а самі повернулись закінчувати свої творіння. Старша дочекалась батьків – похвалилась коробкою у жовтому папері, обклеєною вирізаними з журналів фігурками звірів. Кароліна за цей час зробила два пакунки, призначені для оформлення ятки. Братові весь творчий доробок сподобався, покупці оцінять ваші зусилля, пообіцяв він.
– Я свій подарунок не віддам, – попередила Крісталіна.
– Але чогось бракує… – провадив Роберт. – Якогось відвертого приколу, чогось іронічного, несподіваного. Марино, де в нас старі газети?
За дві хвилини скрутив жмутом папір, загорнув іншою газетою, як-небудь перетягнув ізоляційною стрічкою яскраво-синього кольору, викликавши дружні жіночі насмішки: але й подарунок! Однак Роберт не вступався, уявіть, закликав, що там може ховатися, у тому газетному згортку. Від десятка азовських тараней – до старого альбому з хлоп’ячими марками, знайденому на горищі. Чим не сюрприз для дорослого чоловіка!
Вечір і на цьому не закінчився. Марина покликала Кароліну до великої шафи в спальні, завдовжки на всю стіну. Поставила на тумбочку приймач радіоняні, прислухалась – з пристрою линуло рівне дихання дітей. І почала витягати речі на ліжко.
– Ревізія! – зрозумів Роберт. – Піду я, дівчата, до телевізора.
Йому не відповіли – були вже на своїй хвилі.
– Подивись на цю спідничку, я з неї виросла.
– Як виросла? Ти така сама, як була.
– Трошки поправилась. І психологічно виросла, хочеться нового. А вона пречудова… Люблю її дотепер. І на цю кофтинку глянь. Як вона тобі?
Натхненно поповнили в чотири руки гардероб Кароліни, зійшовшись на думці: та, що оформлює подарунки, має бути яскравою та помітною.
* * *
Ідея прикрасити ятку припала до душі Віті-Їжачку. Вона сприйняла пропозицію одразу – лиш глянула на домашні заготовки Кароліни. Навіть Робертів газетний пакунок сама прилаштувала над головою. Вчорашня невдача партнерки її не відлякала, таких днів, із трьома замовленнями, траплялося вже сила-силенна.
Домовились так: Кароліна працює – Віта їде на гуртівню по нові пакувальні матеріали, все одно удвох їм за прилавком не поміститися. «Наступного разу, – запропонувала Кароліна, – на гуртівню я піду, свіже око в цій справі не завадить».
Глянула на своє зображення у вітрині із книжками – смугаста пишна спідничка, блакитна футболка, яскраві саморобні манжети та прикраса з китиць на шиї. І обличчя радісне. Від чого радісне? Без причини, від надміру життєвої енергії. Теплі порухи повітря торкаються вчорашніх саморобних «подарунків», ледь помітно погойдують їх на перетинках ятки. Ще вище – транспарант, напнутий на яскравих стрічках: «Справжній подарунок відкривається не одразу!»
Щоб не стояти, склавши руки, заходилась перетворювати на звабливий реквізит коробку з-під вівсянки, викладати малюнок з ниток та ґудзиків на папері-рогожці. За її руками за кілька хвилин вже спостерігав хлопчик років семи-восьми. Почув, що його гукають, озирнувся – помахав мамі, що повернула у відділ парфумів: я тут залишусь, і знову завмер, не зводячи очей з миготіння паперу, ниток та дрібного причандалля.
– Як ти думаєш… – звела на нього очі Кароліна, – з зеленою краще? Чи з синьою?
Хлопчик зніяковів від того, що до нього звертаються за порадою.
– Не знаю, – прошепотів він, йому і синя, і зелена нитки видавались доречними.
Зараз до мами побіжить, подумала; однак малий не ворухнувся.
– Візьму синю та зелену, так гарніше, – сказала Кароліна.
Мамі того хлопчика коробка теж сподобалась. Попросила так само запакувати парфуми, куплені для подруги.
Два хлопці-підлітки підійшли, заговорили наввипередки. Хочуть підігнати другові на його днюху мощну флешку, але так, щоб наколоти його, нехай подумає, ніби вони якусь байду непотрібну впарити хочуть. Газетну «ляльку» треба – таку як ця, вгорі, щоб Сєрий розгорнув, а там тіпа ще згорток, другий розгорнув – а там ще один… Зробите таке? З газети та синьої ізолєнти?…
Довелося скористатися Робертовим ноу-хау, крутити газетний пакунок, перетягувати синьою ізоляційною стрічкою, що її прихопила з дому для інших потреб, ще й зважати на команди: лишіть того кабана! цю фотку в газеті з тим рилом, нехай вона буде згори! Пакуночок перетворився на пакунок, тоді – на пакунище розміром з баскетбольний м’яч, і фото хряка опинилось там, де треба, і хлопці пішли собі, пересміюючись, задоволені, у передчутті реакції з боку іменинника Сєрого.
За тим усім спостерігав якийсь чолов’яга, тоді підійшов, упаковку з високими келихами – грюк об стіл, загорніть для дружини, тільки не в газету…
Пішли справи. А що тому причиною – невідомо. Чи то нове оформлення ятки та сяючий усміх продавчині свою роль зіграли, чи то в того першого хлопчика, з мамою та парфумами, рука була легка, хоча скоріше б сказати – погляд легкий. Кароліні крила за спиною тріпотіли, увесь торговий центр їй зараз був милий, усі ці заклопотані люди – рідні, з покупками, що перетворювались під її руками на неповторні подарунки.
Стрункій, чорнявій, як циганка, дівчині теж щось треба. Вона прискіпливо, спідлоба, оглянула Кароліну з ніг до голови:
– З якого задуп’я узялася фіфа?
Кароліні й мову відібрало. Несподівана брутальність заскочила так, що одразу й не знайшлась, що відповісти.
А тій, чорнявій, відповідь ні до чого.
– Чудо в пір’ї! – кинула й пішла як ні в чому не бувало, впевнено й розкуто.
В уніформі, лише тепер помітила Кароліна. Десь тут працює. Що за дуркецало?
Брат пояснив за обідом, хто така, але спочатку зажадав подробиць:
– Яка вона? Як виглядає?
Кароліна опустила голову, глянула спідлоба, пирхнула:
– Чудо в пір’ї! – навіть інтонацію тої дівчини відтворила; продемонструвала, підвівшись, як та від неї пішла.
– Це гуцулка Ксеня, – зробив висновок брат. – З відділу тканин.
– Не знаю, звідки. У зеленому костюмі, десь тут працює.
– Кажу тобі, гуцулка Ксеня. Вона сама себе так називає. Я скажу їй, що ти моя сестра, і вона від тебе відчепиться, бандитка.
– Скільки можна тобою прикриватися?
– Ні, ти не зрозуміла. Тут саме той випадок, коли варто підкреслити, що ти моя сестра.
– Поясни.
– Вона неправильно сприймає ситуацію, вона не знає, що ми родичі. Думає, романтичні стосунки. Знавісніла переслідувачка. Нікого до мене не підпускає.
– А чого вона має до тебе когось підпускати чи не підпускати? До чого тут ти та вона?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».