Подземелье.
Воодушевленная тем, как легко попала в подземелье, я совсем не задумывалась о том, что наш повелитель все-таки не глуп, и не оставил бы преступников без надлежащей охраны. Но, это все пришло мне в голову позже, а сейчас же, я проворно спускалась по каменной лестнице, освещенной огнями факелов. В самом низу были кованые врата. Широко поставленные пруты обвивали железные растения. На вратах не было ни замков, ни защелок, что тоже было странным. Я открыла дверцу, дальше, в подземелье, там был мрак. Потому прихватив один из факелов, я шагнула в темноту.
Длинная, прямоугольная, каменная комната, с множеством железных дверей. Я огляделась. Пять ступенек вело вниз к постаменту, на котором стоял каменный ангел, со сложенными крыльями и опущенной головой, он опирался руками о меч, воткнутый прямо перед ним. Я даже восхитилась работой мастера. Скульптура была словно живая, но было как-то жутковато. А время поджимало, и мне было нужно отыскать Тамаша. Я не сомневалась, что обнаружу парня за дверью в одной камер.
- Тамаш! - выкрикнула я. В пустом помещении, мой голос звучал словно гром, среди ясного неба. Бледная рука помахала мне, из камеры слева.
- Не подходи. - кричал слабым голосом парень. - Уходи.
Я не понимала чего, он добивается, потому потопала вниз по ступенькам. И для меня оказалось полной неожиданностью, что железная дверца лязгнула за спиной, и одномоментно зажглись все факелы. Каменное помещение осветилось неимоверно ярко. И проходя мимо каменного ангела, я была остановлена каменным мечом, что молниеносно возник у моего горла. Статуя ожила, раскрыв глаза, подняла каменный меч, смотрела в мою сторону. Естественно, из моего рта вырвалась парочка заковыристых ругательств. Хорошо хоть сердце не остановилось. Ангел улыбнулся, похоже, его еще никто не приветствовал, такими теплыми словами. Я отскочила назад. Каменный стаж встряхнул крыльями и выпрямился, все еще глядя на меня, и молчал. Тамаш застонал в голос.
- Я же говорил, просил не идти. - страдальчески произнес он.
- А кто это? - спрашивала я парня, рассматривая каменного ангела. Он был облачен в доспехи. И производил устрашающее впечатление.
- Мира, тьма тебя раздери! Это страж! - кричал Тамаш. - Он прикончит тебя, если ты не даш правильные ответы на его вопросы. Теперь тебе не вернуться, выход закрыт! О чем ты думала, войдя сюда?! - надрывался парень. А я пожала плечами. Ни о чем собственно, я не думала, радовалась, как все было просто провернуть. А оказалось, что не так то и просто.
- И что делать? - спрашивала я.
- Подойди к постаменту, встань напротив и поклонись. После этого придется ответить на поставленные вопросы. - отвечал Тамаш.
- А если я отвечу неправильно?
- Смерть. - прогудел ангел, а я вздрогнула. Подойдя, встала напротив стража и поклонилась.
- Здравствуйте... - неуверенно проблеяла я. Ангел кивнул головой.
- Мира у тебя одна попытка на каждый вопрос. Ответишь правильно, мы выберемся из подземелья. Нет. Ты погибнешь. - вещал дрожащим голосом парень. - Вопросов всего три. Как будешь готова, снова поклонись. Будь внимательна. Вопросы с подвохом.
Увещевания Тамаша меня не очень приободрили. Было страшно, помирать-то, не хотелось. Но как говориться вперед и с песней. Я подошла на шаг к постаменту и кивнула. Каменный стаж встряхнулся и прогудел.
- Что становится больше, если его поставить вверх ногами? - он продемонстрировал песочные часы, что отмеряли мое время.
- Зараза, вопросы что, на время?! - заорала возмущенно я. Но страж отвечать мне не собирался.
Я задумалась, что это? Нервозное состояние не способствовало светлоту мышлению. Нужно еще было выбраться отсюда. А я даже не знала, сколько у меня осталось времени Точно, время! Часы! Я хлопнула себя ладонью по лбу.
- Мой ответ, это уровень песка в песочных часах. - ответила я. Страж молчал а потом что-то лязгнуло и он ответил.
- Верно.
Я облегченно выдохнула. Один есть, еще два осталось. Я снова поклонилась, выражая готовность к следующему вопросу.
- Скоро ест, мелко жует, сама не глотает и другим не дает. - без эмоциональным голосом задал вопрос страж.
А я готова была волосы на себе рвать. Вот что это? Злобная тетка на диете, которая вечно опаздывает, не успевая проглотить еду, что ли? Я начала ходить взад-вперед раздумывая. В голову не шли никакие здравые мысли. А только глупости. Особенно о злобных толстушках. Я как-то повстречала одну. Её машину привалило деревом, что упало накануне ночью, из-за сильного ветра. Так она виноватыми считала всех, даже жителей того двора, где парковала свою машину. И пока коммунальники распиливали толстый ствол, тетка не на шутку разошлась, грозя засадить всех поголовно. Сглазили её, как же. Постоянно дорогу загораживала машиной, вот боженька её и наказал. Стоп. Я кажется, знала ответ.
- Мой ответ, пила. - я зажмурилась. Так как не была уверена в правильности.
- Верно. - прогудел страж.
Я посмотрела на Тамаша и улыбнулась. Еще один вопрос и мы на свободе. Сердце стучало, руки дрожали, но делать было нечего. Я в последний раз кивнула.
- День спит, ночь глядит, утром умирает, другой сменяет. - Каменный страж стоял неподвижно. Словно и не он, только что говорил.
- Что это? - прошептала я сама себе, закусывая большой палец зубами, снова меряя шагами пространство. За моей спиной раздался шум. Я задумалась, и не обращала внимания. И уже имея в голове предполагаемый ответ, услышала голос, который меньше всего ожидала.
- Мирраа. - натурально зарычал Линдор. Я стремительно обернулась, и уставилась в глаза вампира. Что яростно дергал металлические прутья, которые густо оплелись железными лианами. Помниться когда я входила, врата имели иной вид.
- Не отвлекайся! - закричал Тамаш. - только ответ имеет значение.
Я оторопела, еще секунда и мне пришел бы конец ответь я неправильно. Лорд Драгош стал яростнее дергать прутья, пытаясь вырвать или разогнуть. Но все было тщетно.
- Семюэль открой эту чёртову решетку!! - рычал он.
Повелитель вышел из тени, оглядев меня с холодом и призрением, искривив надменно губы, ответил.
- Это не возможно. Задействовано древнее колдовство. Пока она не ответит на все вопросы, и не пожелает выйти, двери не откроются. Страж не позволит. - холодно отвечал повелитель. - Признаться, я огорчен. Я считал что вы, Велимира, гораздо умнее, но, похоже, вы решили стоять по другую сторону баррикад. Надеюсь, вас не огорчит тот факт, что теперь я не ответственен за ваше благополучие. Думаю, лорд Драгош, я не буду препятствовать твоему желанию, получить ведьму в всецело в свое распоряжение. И кстати ваш брак, совсем необязателен, теперь. - хмыкнул мужчина.
- Прекрасные новости. - зло ответил вампир.
Я была поражена, столь радикальной переменой, в отношении ко мне. Признаться, я не ожидала. Да, я не ждала понимания, но и не ожидала осуждения. Приблизившись на расстояние вытянутой руки, усмехнулась в лицо вампиру.
- Какие разительные перемены лорд Драгош. Из пылкого влюбленного вы отлично перевоплотились в злобного тирана. - иронически изрекла я. И обернувшись спиной зашагала в сторону стража.
- Время! - заорал Тамаш.
- Мой ответ, свечи.
- Все верно. - прогудел страж, сложив крылья он встал в изначальную позу. А я рванула к камере Тамаша, на ходу извлекая из кармана нужный ключ.
- Открой эту чертову дверь! - рычал, глава Дома Мечей, но мне было безразличны его приказы. - Послушай меня девочка, если этот недоносок хоть пальцем прикоснется к тебе...
Я усмехнулась, помахав фигурой из одного пальца в ответ. Тамаш был необычайно бледен, но серьёзен и собран.
- Как выбираться будем? - спросила парня. Мне становилось не по себе, так как вампир стал еще яростнее пытаться сломать или изогнуть железные прутья. И они к моему ужасу стали понемногу поддаваться.
- Дальняя каменная дверь, ведет в тайные ходы под дворцом. Нужно воспользоваться ключом. - я обернулась и увидела ключ висящий на мече ангела. Мне стоило бежать быстро, так как мой ночной кошмар методично гнул прутья, что бы пробраться внутрь подземелья. Я метнулась к стражу, и замерла. Кроваво красные глаза зверя, смотрели прямо на меня. Я сглотнула.
- Подойди. - рокот что вырвался из его горла, был мало похож на человеческий. И мне почему-то хотелось подчиниться, подойти ближе. Я сделала несколько шагов и замерла. Вампир протягивал руку. Через дыру между изогнутыми прутьями, взрослому мужчине было не пробраться, а вот невысокой и мелкой девушке, легко. Я шагнула ближе, как заворожённая, но несдержанный зверь Линдора, зарычал от нетерпения и чары развеялись. Я отскочила в сторону, мотнув головой. Это было близко, и я поразилась тому, какое влияние на меня может оказывать мой жених. Бывший жених, ибо мы ведьмы злопамятны, хитры и особенно злимся, если нас принуждают.
Я рванула в другой конец подземелья. За моей спиной раздался скрежет, метала. Я не оборачивалась, добежав, вставила ключ в замок потайной двери, на которую мне указал Тамаш. Механизм пришел в действие, и дверь открылась. За нашими спинами, раздался оглушительный грохот. Мы немедля вошли внутрь тайного хода, двери начали закрываться. И я обернулась напоследок. Линдор вынес решетку, снес голову ожившему стражу, и несся в нашу сторону. Но ему не хватило доли секунды, и он похоже обрушил свою ярость на каменную стену. Но нас уже было недостать.
Бег на пределе возможностей, то еще удовольствие. На перекрестке мы свернули вправо, и этот коридор привел нас к каменному гроту, заполненному водой.
- Надо прыгать! - Тамаш старался перекричать шум волн, что словно обезумев, ударялись о камни. Мы стояли на утесе и прыгать в воду, было бы сверх глупости, учитывая то что внизу острые камни. Я протяжно свистнула и приманенная моим свистом метла, прилетела спустя пару минут.
- Давай скорее, над морем полетим. - я торопливо забиралась на метлу, из тайного хода уже был слышен шум топота множества ног. Похоже, лорд Драгош подключил своих наемников. Тамаш сел на метлу, неловко уцепившись за меня.
- Готов? - спросила я и не дожидаясь ответа рванула вперед. Позади, раздался устрашающий рев. Но мне было уже все равно. Мы вырвались и теперь дело за малым.
Глава 26
Возвращение домой.
Соленый ветер нещадно трепал мою одежду и волосы. Соль высыхала и противно терлась о кожу. И мне бы быть счастливой и довольной, ведь я в очередной раз удачно сбежала, но радости не было. Была опустошенность и чувство предательства в душе, от гадких слов вампира. Я храбрилась и не позволяла себе расклеиться, потому что мне не хотелось провести последние дни, жалея и оплакивая себя.
А чего я собственно ожидала? Думала, что он встанет на мою сторону и поймёт мои стремления. Надеялась на понимания, ведь не надеялась же, а все равно такое чувство, словно меня обманули. Пока мы летели над морем, я разрешила себе скорбеть обо всем этом, но только на время пути. Потому как не собиралась жалеть о заключенном договоре с богиней, и о том, что я спасаю Тамаша от ужасной участи. Меня злил тот факт, что Линдор считал парня преступником. Хотя он был всего лишь заложником обстоятельств. Но лорд дома мечей не видел их с Тамашем сходство. Ведь «кровавый зверь» тоже злодей, который ищет света.
Поднявшиеся из глубины детских воспоминаний чувства улеглись снова. Я уже не так остро реагировала на произошедшее когда-то. И благодаря этому всплыло из водоворота воспоминаний еще одно. Крохотное и ничем не примечательное. Воспоминание о том, кто привел меня в тот роковой вечер в сад. Скорее всего это была Мара. Я вспомнила её черные глаза. И то не соответствие улыбки на лице и холода во взгляде. И то, как она непочтительно кланялась лорду дома мечей, а потом испарилась, оставив нас вдвоём. А потом случилось то, что случилось. Я должна была отбросить мытарства души и не думать «а если бы». Время поджимало, и неделя от всего отведенного мне богиней времени, уже бессмысленно пролетела. Еще три и все закончится.
Возвращаться домой было приятно. Бабуля, наверное, метлой меня прогонит. Извелась вся, вестей-то от меня не было почти. Да и не до того было. Все тело затекло, а все равно радость предстоящей встречи ничего не затмевало. И как только мы стали лететь над сушей я воодушевилась еще больше. А уж на кромке леса так совсем метлу направила к земле. Было дикое желание повалиться в глубокий снег и кататься в нем словно безумная. Ступив на землю, я стала разминаться, потягиваясь и поворачиваясь в стороны. Потрескивая суставами точно древняя старуха. Тамаш только усмехнулся. Похоже, ему было удобнее лететь, нежели мне.
- Ты что раньше летал на метле? - первая прервала молчание, которое длилось всю дорогу.
- С завидной регулярностью. - насмешливо изрек он. - Мать имела одну. Правда метла часто летала по её поручениям, за пределы границ леса. Но когда дел не было, я оттачивал мастерство.
- Веселенькая история. - улыбнулась я. - Значит ты в этом опыта имеешь много, намного больше чем я. - я просто констатировала сей факт.
- И что дальше? Куда ты меня приволокла? - вопрошал парень.
- Дак в лес, под сосенкой прикопаю, что не ясно? - и захохотала как блаженная. Тамаш нахмурился и похоже шутку не оценил. Эх, ну что у них за чувство юмора такое.
- Да в лесу мы, моём Северном. Домой к себе веду. - ответила я уже без бахвальства.
Перевернула метлу черенком вниз и два раза стукнула о землю. Перед нами появилась тропа чистая от снега. Она и выведет нас к моей избе. Весь лес перетерпел изменения, сухих и поваленных деревьев стало в десять раз меньше. Кругом было слышно трели счастливых птиц и гомон ожившего леса. Под снегом, конечно, не разглядишь, исчезли ли колючие кусты и репейники что так густо поросли в моем лесу. Но лес был опрятным и волшебным. Маленькие ели, покрытые снегом, робко прячущиеся среди огромных исполинов были словно сказочными. Дерево красной рябины, укутанное снежной шубой, пестрело красными ягодами. Снегири ловко сновали, вокруг пытаясь урвать побольше лакомства. Чистый морозный воздух заставил заледенеть легкие и прочистил голову. Казалось, я первые так ясно вижу и слышу.
Улыбаясь как ребенок я обернулась к идущему за мной Тамашу. Он насторожено прислушивался и присматривался, ожидая толи подвоха, толи нападения. Которое не заставило себя ждать. Огромный бурый медведь с оглушительным ревом несся в нашу сторону. Мое лицо вытянулось от удивления, и бурый хулиган получил порцию воспитательных ударов по морде.
- Фу я сказала! Ишь ты чего удумал на хозяйку леса пасть разевать, сидеть! - медведь сел на задницу и обижено опустил голову. Я оглянулась вокруг и наконец, заметила настороженные глаза, что наблюдали за нами, прячась за стволами и заснеженными кустами.
- А ну защитники лесные выходите! - приказала я строго, глядя на перепуганных зверей. Вперед вышел серый волк, он насторожено смотрел и осторожно ступал, готовый в любой момент или дать деру или напасть. Я хмуро смотрела, хотя губы так и норовили растянуться в счастливой улыбке. Зимний дух был первым, кого я повстречала, не считая ручного медведя Данко.
- Мира будь осторожна звери они опас... - Тамаш подавился, словом, когда я счастливо смеясь, кинулась обнимать волка. Тот застыл и не шевелился с минуту. А потом стал облизывать мое лицо, поскуливая, а я щедро делилась своей силой с зимним духом леса. Некромант выпал в осадок, темные не ладили с животными, не могли и не умели. А светлые были горды, потому тоже не слишком благосклонно относились к животным. Ну, за исключением тех, которые лежали на их тарелках, приготовленные под каким-нибудь соусом.
Целая орава зверей теперь сопровождала нас. Некоторые из местных жителей принюхивались к Тамашу и чихали, но не рычали в его сторону и не нападали. Заговоренная тропа вела нас все дальше вглубь леса. На одной из просторных полянок стояла моя перекосившаяся изба. Совсем истлев от времени. Окна смотрели на меня пустыми глазницами, крыша вот-вот упадет, двери стояли накось и не закрывались. Чувство радости и счастья испарилось вмиг. Как же так? Тревога заползла в душу ядовитой змеей. Я оббежала вокруг избы, еще больше убеждаясь, что кто-то постарался и перевернул все верх дном здесь. Слезы застыли в глазах, хоть изба и была старая, но моя собственная. Мне стало, так жаль поломанного жилища. Тамаш не понимал, почему я бегаю вокруг полуразваленного дома. А я стеная чуть не рвала на себе волосы. А дядька Никодим, где он? А Данко? И развернувшись на сто восемьдесят градусов, я шагнула на поляну и заорала во все свое ведьмовское горло.