Но если у меня действительно есть Сила, то это очень хорошо. Только она опасна в руках такого неуча, как я, для всех окружающих, прежде всего, и для самого себя. Думаю, что сейчас не я управлял такой силой. На все божья воля, и божья длань. Но Сила, это все-таки Вещь! Правда, пока она проявляет себя только в минуты сильной ярости.
- Граф! Прошу извинить меня, но видит бог, я просто не знал, что можно сделать это! То есть, что-то чувствовал, но не был уверен! Граф, ну я же рассказывал, что долго валялся среди каких-то развалин, и что при этом чувствовал! Наверно, я там как раз и прошел инициацию! А сейчас, такая злость на меня накатила, что придется просто так умереть, и тут я почувствовал, что внутри меня проснулась какая-то сила. Ну, и решил попробовать, авось получится! И получилось! - пришлось мне оправдываться, а то ведь, граф и его окружение не простые люди. Хотя среди них мага нет, а то бы я почувствовал. Да, что-то мне указывало, что это уж я смогу. Но, тем не менее, мы уже с ним, с его сыном, и их приближенными столько дней вместе, что не хочется таких милых людей даже расстраивать по пустякам.
- Понятно, Коста, что вы маг начинающий. Ну и, с хорошим началом Вас! И нас всех, кстати. А то я уж начал думать, что все, конец! Решил, что не уйти нам от степняков. А так, есть, оказывается у нас шанс, и неплохой! - граф начал остывать. Ну, глупо было бы посреди степи, в ходе погони степняков, предъявлять претензии своему спутнику, внезапно ощутившему свои способности магу. Тем более тому, с кем, по сути, как говорится, уже сьели не один путь соли.
- Коста! Отец! Мы спасены! - сын графа не скрывал своей радости. Ведь он, в сущности, был еще молод. Очень молод! Когда я был молодым, в свои восемнадцать лет по сравнению с Ринваром выглядел вообще младенцем. Ну что из себя я представлял тогда! Просто молодой парень, кстати, отличник, спортсмен, комсомолец, но, к сожалению, совсем не красавец. Ведь я сразу после окончания средней школы осенью был призван в ряды славной Советской Армии, и служил свой первый год из двух положенных. Хоть и после второго полугодия добился звания отличника боевой и политической подготовки, был неплохо накачен, хорошо стрелял из автомата, умел водить автомашины и чистил снег на тракторе ДТ-75, но против молодого графа проигрывал по всем статьям. Шутка ли, этот восемнадцатилетний парнишка, как хвалился граф, правда, с сожалением, всего лишь чуть-чуть не дотягивал до уровня мастера меча! Куда уж нам, цивилизованным людям двадцатого - двадцать первого веков, тягаться с мечами друг с другом. У нас и пострашнее оружие есть. Но, как недоговаривал граф, если бы Ринвар был мастером, то тогда они точно в плен к этим вонючим дикарям не попали бы. Хотя, если тренироваться с мечами с детских яселек, то любой бы и у нас достиг все равно каких, но более или менее приличных результатов. Это как пить дать, точно. Даже я за эту неделю немного привык к этим почти метровым железякам с их килограмма полтора весом.
- Ладно, Ринвар, Талан, поехали. Коста, надо спешить! Неизвестно, сколько степняков нас преследует, но останавливаться здесь нам не следует! Уже чуть передохнули, и хватит! Поговорим потом! - граф тронул свою лошадь с места и мы поскакали.
И как поскакали! Только ветер свистел за нашими спинами, да бедные лошадки еле переводили дыхание от быстрого бега.
* * *
Глава 8
Переправа, переправа, берег левый, берег правый...
Перед нами раскинулась Великая река Дэлинэ. Широкая и спокойная, как Волга. Хоть и течение не очень сильное, так как несколько веток, брошенных нами в воду, не спеша направились вдоль берега вниз по течению, но слишком уж далек другой берег. На лошадях точно не переплыть.
На другой стороне виднелся лесистый берег. Там, если сумеем переправиться, мы найдем спасение. Как же все надоело! Слишком устал я за эту неделю скачки по ровной степи с редкими островками леса и зарослями кустарника вдоль речушек и оврагов. Все время в напряжении в ожидании схватки с догоняющими степняками. Ни поспать сколько хочется, ни поесть от души, ни просто расслабиться по-человечески. На теле одни незаживающие ранки и многочисленные синяки. Да, даже врагу не пожелаешь такого!
- Коста, на другой стороне баронства. Какое из них, не могу сказать. Скорее всего, мы вышли к Южному Дэлинору. Здесь я со своими людьми не был. На север к стойбищу мы прошли через Западный Дэлинор. Но, похоже, переправа недалеко. Видели дорогу, совсем недавно, которую мы пересекли. Она свежая. Где-то здесь на берегу могут лежать лодки или плоты. Не знаю, найдем ли? Но надо спешить! Неизвестно, преследуют ли нас степняки, или уже нет, останавливаться не будем! Будем искать, на чем переправиться. Если не найдем ничего подходящего, будем вязать плот. Коста, а Вам приходилось переплавляться через такие реки?
- К сожалению, нет, граф. Но с плотами знаком. Когда-то приходилось делать маленькие. Так что примерно представляю, что делать. Если не найдем ничего подходящего для переправы, то будем вязать.
Я не сказал графу, что в моем распоряжении, пусть и в детстве, было достаточно неплохих стройматериалов - сухих бревен, досок, гвоздей, а главное - удобного и прочного инструмента. Где здесь найдешь такие топоры, как на Земле? А пилы, ножовки, молотки? Даже мечи, что достались нам от степняков, и те тупые. Это им они кажутся нормальными, но я то вижу, что железо очень плохое. Даже имперский меч из трофеев, что выбрал для себя Ринвар, как лучший мечник, и то полное барахло. А я, бедный, хоть и поседел немного, думал, что раз в книжках все воины сражаются такими чудесными мечами, что ими можно разрезать на лету шелковую ленту, то и здесь будет то же самое. Хотя видел я что китайские, что японские мечи, как сказал мой товарищ, так века восемнадцатого. И тоже были из очень плохого железа. А он был, как его, реконструктором, и, как мне кажется, неплохо разбирался в холодном оружии. Правда, многие его увлеченные коллеги, по словам товарища, просто таскали собой бутафорские снаряжение и оружие. Ну, еще бы, принципиально откосить от армии, и при этом страшно мечтать о своей крутизне, и о подвигах и славе! Попробовали они хотя бы пройти десятикилометровый марш-бросок в полной выкладке, и при этом поднятые по тревоге в два часа ночи! Видел я, как выкладывались даже мальчишки-суворовцы под Казанью. Один тащил у товарища автомат, другой каску, третий вещмешок, а двое схватили еле живого, но сильного духом товарища и тянули по песку вперед. Может, я и преувеличиваю, но даже у тех пацанов, притом у всех на лице была написана решимость любой ценой преодолеть любую преграду! А мы чем хуже? А если на кону не что-нибудь, а твоя жизнь? Ничего, справимся.
*
Как ни странно, граф Инвар со своими людьми смог сделать, как ему казалось, до сих пор невозможное - он вырвался из проклятых лап вонючих степняков, и, вообще без потерь - из этой дикой варварской степи. Еще, наверное, никому из смертных не удавалось такое. Целую седмицу заходов светила отряд уходил от преследования врагов, широкой завесой рассыпавшейся в бескрайней степи. И смог достичь реки. Осталось не так много, и не мало - переправиться.
Группа, как следует не отдохнув, последовала по тропинке вдоль берега. Граф не был во многих баронствах. Если судить по карте, вдоль южного берега Великой реки Дэлинэ было шесть баронств. Из них два самых крупных - Западный Дэлинор и Восточный Дэлинор, с наиболее мощными войсками и развитой экономикой, располагались по краям этого степного анклава. Остальные четыре центральных баронства были помельче. Вдоль самой реки располагался Южный Дэлинор. Южнее были Кирас и Тирас. Граф Инвар со своими людьми уже один раз проделал путь из Верескового королевства до самых степей. Попав через перевалы Слез и Каменный распадок в Южное баронство, самое спокойное в Пограничных баронствах, он прошел и Западный Дэлинор насквозь от южной границы до северной. Эти баронства занимали огромную территорию вдоль южного берега Великого Дэлинэ и некоторых ее притоков, и, несмотря на постоянные набеги степняков, умудрялись все еще существовать.
- Коста, я предполагаю, что мы находимся совсем недалеко от Южного Дэлинора. Вот эти горы, виднеющиеся на горизонте и оставшиеся у нас сзади, когда-то служили границей между баронствами и степными территориями. А те холмы на востоке, заросшие лесом, находятся всего лишь чуть северней реки. Предлагаю направиться туда. Там могут быть охотничьи партии с баронств, так и степняки не будут беспокоить. И укрыться будет легче.
Сын Ринвар не отходил от чужака, даже словно прилип к нему. Еще бы, такого сокрушительного удара по степнякам не ожидал никто. И пришлось графу срочно поменять планы. Вообще-то, не замышляя ничего плохого, он планировал просто бросить его в одном из баронств, куда удастся переправиться. А теперь такого мага было любо-дорого завлечь в Империю. Еще лучше, уговорить или принудить служить графу. Только как? Принудить опасно. Уговорить?
- Коста, а куда Вы планируете после переправы через реку податься? Я мог бы предложить Вам службу у меня. Дадите вассальную клятву, получите поместье - и можете заниматься различными изысканиями. Можете заняться практикой в столице, где у меня есть особняк. Найдется подходящая партия - женитесь.
- Благодарю, граф, за предложение. Но я планирую как-нибудь попытаться вернуться в свою страну. Если не получится, тогда, вполне вероятно, и приму Ваше предложение.
Да, все-таки надо что-то предпринять. Пусть пока сын получше сблизится с этим неуступчивым и скрытным чужаком. А когда тот примет предложение и даст вассальную клятву, тогда его можно и обломать. Особенно, если женится. Тогда точно станет намного уступчивее. Ха-ха-ха!
*
Ближе к вечеру мы еле-еле дотащились до каких-то развалин. Путь выдался очень трудным, так как постепенно степь сменилась лесом, и дорогу то ли дело прекращали свалившиеся на землю деревья. Особенно замучились в небольшом распадке, обильно заросшим густым и вязким лесом. Но, в конце концов, сумели выбраться на небольшую тропу, по которой явно кто-то недавно пробирался. Не вызывало сомнения, что это были люди, так как мы заметили немало мусора, образующегося именно тогда, когда людей очень много.
- Граф, а что это за развалины? Мне помнится, что Вы про них не упоминали.
- Я думаю, что это остатки Северного Дэлинора. Когда-то недолгий период на северном берегу реки существовало такое баронство. Но после неудачного сражения степные племена взяли приступом этот город и полностью разрушили. Больше он не восстанавливался.
- Откуда Вы все это знаете, граф? Неужели Империя интересуется этими степными далями? Как Вы рассказывали, земли Таласской империи гораздо южнее.
- Ну что Вы, Коста? Перед своей торговой поездкой я немного поинтересовался про эти земли и почерпнул немало интересного. Ну вот, например, стены мы уже прошли. Вон те небольшие холмики сзади - это скорее остатки стен. Эта широкая тропинка - это уже улица города. Вот это, судя по остаткам, жилой дом богатого человека. Сейчас мы приближаемся к остаткам замка барона. Напротив - может быть только храмом Всевышнего Алгура, судя по огромной расколотой плите алтаря, что виднеется среди деревьев. Знаете, когда много месяцев проводишь в пути и посещаешь разные места, потихонечку вырабатывается опыт и привычка анализировать. Торговые дела, знаете ли.
Ну, ты и сказал, граф. Здесь скорее выглядывают не торговые, а шпионские дела. Какой торговец так может расписать развалины, что становится все понятным. Только шпион! Что же ты так разведывал граф в этих степных далях? А то, что твой сын изрубил в куски высокопоставленных извращенцев, пусть и степных, это просто случайность. Так им и надо! Нечего приставать к нормальным людям.
- Храм, говорите, граф? Я, наверное, поброжу здесь немного. Тоже люблю историю.
Люди графа сноровисто располагались на отдых. В принципе, вещей у нас было мало. Немного еды, снаряжение и оружие. Даже все трофеи, взятые после стычек, были безжалостно выкинуты, чтобы не мешать нам налегке как можно быстрее уходить от степных дозоров.
Я что-то смутно почувствовал в этих развалинах храма. Храм, так сказал граф. Наверняка эти кучки мусора от стен, а в середине алтарь. Разбитый алтарь. Ну и пусть. А ведь я уже был на одном алтаре! В Проклятых Землях, как узнал пару дней назад от своих спутников. А там был боженька. И там я нашел целых два амулета. Может, и здесь есть что-нибудь, представляющий интерес для несчастного путешественника-попаданца? Все в жизни пригодится. Да, да, надо поинтересоваться, посмотреть, поискать.
Но минут через пять интенсивного поиска я так и ничего не нашел. Обычный мусор, как на развалинах. Хотя откуда мне знать, что может быть на развалинах? Камни да камни. А вот сам алтарь намного поинтересней, чем этот мусор. Каменная глыба стогих форм, составленная из двух частей, нижней массивной, и верхней плоской, которая расколота на две части. Дай-ка я попробую сдвинуть меньший кусок плиты хоть чуть в сторонку. Если не получится, графа позову с его людьми. Сосредоточился, поднажал и удивительно, кусок плиты сдвинулся вправо, освобождая что-то под собой...
Наверное, я бессознательно применил что-то из своего нового арсенала. У меня все получилось, и плита совсем немного, но сдвинулась со своего места. Правда, сплошное разочарование. Ровная чистая поверхность без единой ямки и выбоины. Надо же, умели когда-то обрабатывать камни. Даже шлифовкой трудно добиться такой точности.
А вот это уже интереснее! Из середины нижней плиты и верхней неровной части оставшегося большего куска проглядывали несколько острых лучей неопределенного цвета. Я решился потрогать этот камешек, явно вдавленный или заложенный в алтарь еще при постройке. Вдруг между моей ладонью и одним из граней пробежала небольшая искорка. Словно галогеновая лампочка, разгорающаяся очень и очень медленно, камешек засветился весь слабоватым оранжевым цветом. А затем свет стал усиливаться. Оранжевый пожар медленно разгорался, захватывая уже части плиты алтаря. Я все еще держал пальцы на камешке, но когда засветилась уже верхняя сломанная плита на всю свою толщину, то быстро отдернул руку. Оранжевый свет стал медленно угасать. Да, опять сделал что-то не так!
- О, боже, Всевышний! Спаси и сохрани!
- Коста, Вы нас удивляете! Вы сотворили чудо, оживили Сердце алтаря.
Оказывается, граф Инвар и его люди уже стояли недалеко от меня за моей спиной и удивленно взирали на каменный алтарь. Когда же они успели подойти? Вроде все занимались своими делами и не обращали на меня никакого внимания. Наверно, все-таки присматривают за мной незаметно и очень осторожно.
- Граф, поверьте, я ничего не знаю об алтарях и об их свойствах. Получилось все совершенно случайно.
- Тем не менее, Коста, алтарь ожил. Теперь он постепенно будет набирать силу, накапливая из окружающего пространства. Давайте, закроем Сердце плитой. Пусть оно будет защищенной.
Не ожидая моих слов и действий, воины графа всей толпой навалились на кусок плиты и сдвинули его обратно. Камень встал не только на свое место, он вплотную прилип к основной части. И опять случилось чудо. Оранжевый огонь, похоже, не успевший погаснуть полностью, вырвался из небольших трещинок. Скоро это пламя трепетало уже по всей поверхности алтаря, не только сверху, но и снизу, скрыв весь камень целиком от нашего взора. Воины графа, и так не очень разговорчивые со мной, торжественно взирали на весь процесс и как обычно, не промолвили ни слова. Потом один из них внезапно опустился на колени и нараспев стал произносить какие-то слова. И все вслед за ним, даже граф с сыном, преклонили колени. Пришлось и мне, чтобы не быть белой вороной, поступить так же.
- Тебе, Всевышний, от всей души молимся, у тебя ищем покровительства, помилуй, спаси и сохрани нас. Прими, Всевышний, молитву нашу и одари нас своим благоволением, дай силы на день сегодняшний и завтрашний. Дай силы достойно встретить невзгоды и радости, одари надеждой и любовью. Тебе, Всевышний, от всей души молимся, мы будем вечно помнить тебя, помилуй, спаси и сохрани нас.