- Я поставил щит, поэтому волна пошла в сторону дерева. А так мы могли пострадать сами. Ваш удар, сэр Коста, был слишком силен.
- Ну вот видите, сэр Сервент, сколько неприятностей может доставить необученный маг! Тем более, такой дикий, как я.
- Да, Вам непременно надо учиться. Я бы в Беруссе поговорил с Магистром, и Вас непременно выделили бы наставника для индивидуального обучения. Тем более, что теперь Ваши умения должны остаться тайной для посторонних.
А еще я узнал у него, как подзаряжать амулеты. У мага-воздушника была парочка амулетов, как он считал, средней емкости, одна для удара воздушной волной, другая для защиты. Надо было энергию, разлитую в пространстве, захватывать в магический кокон, а потом переливать в нужный предмет, уже подготовленный для этого. Я попросил Сервента показать, как все это делается, тем более он время от времени пытался заняться этим. Его амулеты были не полные, ибо энергия все время тратилась на разные нужды. Но так как процесс это не быстрый, то маг время от времени пытался возместить потери. Кажется, я понял, как осуществляется захват энергии. Но вот сама зарядка не получалась, так как не хватало терпения на такую ювелирную работу. Нужны были многочисленные тренировки.
Еще мне посчастливилось наблюдать за процессом изготовления нехитрых амулетов. Это было одним из способов подзаработать даже студентам всяких магических школ и академий. Но процесс был очень и очень кропотливым и точным, поэтому без опыта и особого настроя приобщиться к этому искусству даже попытаться не стоило. Но делать амулеты мне было еще очень и очень рано. А вот готовый, имеющийся у меня, стоило подзаряжать. А как? Нужна попытка. Я чувствовал, что после эксперимента с воздухом у меня могло получиться и с огнем. Буквально перед приездом в Верестянку мне удалось получить и язычок пламени. Мои спутники были просто потрясены, как небольшой круглый устойчивый шарик огня в моих руках под действием слабой струйки воздушного потока размывался, превращаясь во всепожирающего огненного дракончика, названного мною так за переменчивый характер. А вот захватить потоки энергии для подзарядки и удержать у меня не получилось, так как тут и времени требовалось больше, и силы, не говоря уже об умении и постоянного внимания. Пот лил ручьем. После таких попыток дрожали руки и ноги. Хотелось сильно наесться и потом спать и только спать. Да, незавидная жизнь у магов, вынужденных все время копить силы. На все случаи жизни и на все время разных амулетов не напасешься, ибо их редко кто умеет делать. Еще они страшно дороги, ибо сами камни тоже большая редкость. Нужный материал надо уметь обработать, и не как украшение, а именно как амулет. И потом зарядить. Тоже процесс долгий и дорогой, хотя и не столь как сами камни.
Лишь мельком промелькнула еще одна интересная для меня тема.
- Наши амулеты еще не самые сложные, сэр Коста. Вот в Святой Церкви этим у жрецов вообще занимаются особые люди. И кто они и как все это делается, эта одна из самых страшных тайн, И, слава Всевышнему, что церковники не суют свой нос в магические дела. А если кто-нибудь заинтересует их, то лучше самому закопаться в недоступное место, или сбежать на край света, где их нет. Но там наверняка есть уже свои жрецы. И чужому они тоже не будут особенно рады. Самое лучшее, чтобы церковники вообще про тебя слышали.
Если уж церковные амулеты тайна за семью печатями, то, что говорить о том, кто имел дело с целым алтарем храма. Хотя он и не понял там ни черта, и сам перепугался малость, но есть свидетели преступления, притом во множественном числе. После слов сэра Сервента пропало всякое желание хоть слегка поинтересоваться этой щекотливой темой. Да, надо спрятаться, и так, чтобы тебя не нашли. Или быть на виду, но чтобы до тебя никто не добрался. Проще говоря, как там говорят дома, надо быть круче вареных яиц, и тогда у желающих добраться до тебя руки будут коротковаты. Не у всех, конечно, но суметь бы спастись хоть от кого-нибудь.
Постепенно мы приближались к столице княжества Восточная Вереста Верестянке, совмещая дорожные заботы с беседами и практическими занятиями по магии. Вот так бы и путешествовать все время, не зная никаких забот, тревог и волнений.
*
Странный человек, этот маг Коста. Вроде совсем простой, но все равно непонятный. Все его поведение показывает, что он не из этих мест, точнее, откуда-то издалека. Пусть и представился рыцарем из города Дэлина из Западного Дэлинора. Пусть и одет соответствующими образом, и достаточно богато, и воинские доспехи имеются. Но вот его привычки, манера поведения? Не из баронств сэр Коста, не из баронств. Не такие там рыцари и дворяне. Сулим часто сталкивался с ними, и их грубоватые манеры ни в какое сравнение не шли с мягким и теплым поведением мага. Или милорд? Время от времени его подопечные девушки Мириан и Пеллия, забывшись, обращались к нему именно так, как и этот мальчишка Салаир, оказавшимся баронетом Сакеном откуда-то с юга. Сулим бывал в тех краях. Пограничное княжество Вараннесса, одно из семи Саларской империи, хоть и близкое к столице, было в числе самых беспокойных. Постоянные провокации и пограничные стычки вдоль западной границы держали в напряжении население. Как объяснял им их командир отряда наемников, барон Карасан Тарконский, когда Сулим со своими товарищами служил на границе, агрессивная политика Восточной провинции Таласской империи препятствует мирным отношениям между странами и мешает нормальной жизни людей. Как по писаному объяснялся бывший воин имперской армии, заслуженный ветеран, почему-то очутившийся с титулом, но без земель в отставке. Поведение западного соседа заставляло держать там много войск, в составе которых наемник как-то принял участие в серьезных боях. А вот южная граница княжества с небольшим королевством Талана была спокойной. Невысокий Северо-Таланский хребет, тем не менее, был труднопроходимым, что и предопределило существование южного соседа. В отличие от западной степной и беспокойной страны, северная гористая империя не претендовала на территории этого небольшого королевства.
Тревожная западная и спокойная южная границы, близость столицы накладывали свои требования к жизни в Варанессе, особенно в ее одноименной столице. Цены почти не отличались от столичных. Блеск знати и нищета простых людей сразу бросались в глаза. Отношения дворян к своим крестьянам сильно отличалось в двух княжествах одной и той же Империи - от пренебрежительного в южной Варанессе до более заботливого в северном Берусе. Поэтому то и Сулим предпочитал жить в столице последнего.
А вот отношение мага Косты к Мириан и Пеллии просто так не объяснить. Наемник уже прознал, что девушки опять же из пограничной и равнинной Восточной Вересты, расположенной чуть севернее Варанессы. Как эти крестьянки попали к этому странному рыцарю, неизвестно? И маг, и девушки, и даже мальчик предпочитали хранить на эту тему молчание.
Хоть и попытался Сулим приударить за Мириан, сначала ради интереса, а потом уже серьезно, та никак не показала своей заинтересованности и не вымолвила ни одного наводящего на правду словечка. Девушка оказалась умной и сдержанной, умеющей держаться в нужных рамках. Почувствовав заботу уже официального отца, подружки расцвели и за короткое время превратились в настоящих красавиц. Теперь они действительно стали дворянками, раз маг признал их своими дочерями. И вряд ли кто-нибудь сможет оспорить это. А что их отец сильный маг, Сулим убедился в самом же начале. Ведь он фактически в одиночку разгромил не слабый отряд разбойников, сумев спасти жизни всех людей в торговом караване, в том числе и его, наемника. А это уже долг крови. Так что даже не очень то щепетильный торговец Щирак расчувствовался, выделив своего приказчика Шеркеня, одного из самих лучших, для реализации трофеев своего спасителя! Ну и его, Сулима, тоже неплохого воина, в помощь. Разбойники, оказывается, награбили достаточно, так что и купец получил немало. Перепало всему каравану. Щирак не стал жадничать, и в благодарность за спасение жизни одарил всех деньгами и подарками, не забыв и Всевышнего.
Теперь маг Коста и его дочери - уже дворянки Саларской Империи и жители Амхары. Как рыцарь смог провернуть все это, опять же загадка. Шеркеню удалось выяснить, что его любимая девушка поселилась в хорошем загородном доме. И охрана, и прислуга - семья бывшего имперского пехотинца вместе с женой и детьми. Приказчик, похоже, по-настоящему влюбился, раз попросил руки Пеллии. Теперь ему осталось уговорить девушку, раз маг не высказал своего возражения. Только вот разница в положении? Захочет ли красавица выйти за простого молодого торговца, пока небогатого и даже не имевшего своего жилья. Сулим и сам имел мысли насчет Мириан, но пока не определился. В отличие от Шеркеня, он считался небогатым дворянином и имел небольшой домик уже в столице княжества Беруссе. Только вот захочет ли опять же девушка, раз она зовет своего отца милордом, а это предполагает уже наличие титула и земель, выйти замуж за простого дворянина? Да, любовь зла, и доставляет немало страданий влюбленным, даже таким умудренным жизнью, достигшим уже тридцати приходов весны.
В Беруссе Сулима поджидали его друзья и такие же наемники Норан и Талан. Они должны были сговориться с каким-нибудь караваном о сопровождении.
- Ну, как дела, Норан, Талан? Извините, неудачный караван попался, запоздали малость.
- Привет, Сулим. Здравствуйте, сэр!
Присутствие мага, видать, явно обрадовало бывалого наемника. С надежными и проверенными людьми в пути хорошо, но иметь в качестве спутника сильного мага - ещё лучше. Норан тоже видел этого человека в деле, и его присутствие ни как не помешает.
- Норан, Коста с Салаиром едут в Сакен. Это на юге. Ну и как у нас успехи? Нашли вы караван на юг?
- Да, Сулим, даже до королевства Талана.
- Спасибо, Норан, Талан! Ну что, Салаир, прокатимся с ветерком до твоего дома?
- Спасибо, милорд! Я так рад. Наконец-то я увижу родных!
Явно обрадованный мальчик, похоже, проговорился. Талан кинул удивленный взгляд на Норана, но тот ничего не ответил. Да, занизил свой статус маг, занизил! Простого рыцаря, как правило, никто бы никогда не назвал милордом.
Караван был огромным. Одних наемников было полсотни. Ещё приказчики, слуги, охрана купцов, которых набралось целых три десятка опять же по десятку от трех купцов. Вдобавок простые путешественники до полусотни, к коим присоединились маг со своим баронетом. И еще были маги - целых два воздушника, судя по их синим накидкам. Коста сразу же попытался найти с ними общий язык, и, кажется, несмотря на высокомерное отношение магов к простым людям, нашел. Да и как не найти? Он же сам принадлежит к ним. В отличие от первых, с Костой наемники успели завязать настоящие дружеские отношения. Да он и не показывал, кто он на самом деле, и никто в караване даже и не догадывался, что вместе с ними путешествует настоящий маг огня. А эти два... Один из них, старший, действительно, видать, что-то умел, а другой, совсем юный, просто был его учеником. Такое практиковалось, так как магам тоже не возбранялось зарабатывать себе деньги на жизнь, помимо содержания из казны. И этот юный баронет в ученике, несмотря на то, что тот был существенно старше, похоже, приобрел друга. Маги всю дорогу держались немного обособленно, и кроме Косты с Салаиром, никого к себе не подпускали. Маги есть маги, друг друга они видят издалека.
За седмицу сумели дойти до Верестянки, столицы соседнего княжества. Обошлось без приключений и нападений разбойников. Да и ни один зарвавшийся аристократ не пристал со своими претензиями к каравану. Ну и, слава Всевышнему!
Оказывается, мальчик тут уже бывал. Он и повел своего старшего товарища по городу. Где они были всю ночь? Маг и юный баронет как воды в рот набрали. Не обмолвились ни одним словом о своей прогулке. Ну и слава Всевышнему, раз все обошлось без происшествий. Правда, Сулим переживал, когда узнал об их отсутствии. Мало ли что может случиться? Пристанут воры, городские бандиты, стража, наконец. Если будет применена магия? Но это было уже под утро. А потом потерявшиеся вернулись. Вместе с третьим спутником. Здоровым воином, в неплохих доспехах и оружии. Лучше, чем у него. Маг сказал, что он нанял воина Ратимира для охраны.
Самого Сулима в столице княжества в первую очередь интересовали увеселительные заведения, куда раньше он с превеликим удовольствием и направлялся. Но не в этот раз. Кроме нескольких посиделок в ближайшем трактире, Сулим поостерегся посещать другие места, особенно заведения под красным фонарем. Мешало присутствие мага, теперь уже официального отца прекрасной Мириан. Наемник не решился на привычные развлечения, боясь уронить себя в глазах опекуна приглянувшейся девушки. Но, слава Всевышнему, все обошлось. После двух заходов светила отдохнувший и чуть уменьшившийся караван тронулся в путь в сторону соседнего княжества.
* * *
Глава 15
Нежданные знакоства...
Столица княжества Восточная Вереста Верестянка оказалась ничем не лучше Беруссы. Такие же грязные улицы, даром, что столица. Серые дома из темноватого камня, так как в соседних каменоломнях было полно именно этого материала. Невысокие дома, больше деревянных, чем каменных. Но опять же в центр нас не пустили. Салаир жутко расстроился. Срывалась его экскурсия для милорда. Уже началась подготовка к торжествам в честь Всевышнего Алгура, так как осталось всего несколько дней или, согласно местному календарю, заходов светила до начала второй идины каледы его имени, которая традиционно являлась временем празднеств. Как правило, княжеский дворец и центр города в момент праздников оказывались недоступны для простолюдинов и мелких дворян. Ну а различные путешественники, бывало, и вообще в город не допускались. Так как купцы, даже самые богатые, если не имели дворянского звания, считались ниже по своему положению самого последнего дворянина. Это, конечно, не совсем так, всего лишь требование этикета на различных светских мероприятиях с участием дворян и жрецов, и магов, имевших такие права. А пока шла подготовка, то не пускали всех, и дворян в том числе, особенно магов, в целях безопасности. А вдруг кто-нибудь задумает устроить террористический акт. С применением магии это будет выглядеть даже посильнее бомбы.
В первую очередь, что я сделал, это написал небольшое письмецо девушкам в Амхару. Так и есть, мол, что мы с Салаиром дошли до Верестянки, живы и здоровы, и пока отдыхаем и развлекаемся. Пусть они, мол, не переживают, так как я скоро вернусь.
Ну а нам грешным хватило развлечений и на окраине. В столицу съехались многочисленные акробаты, скоморохи, иллюзионисты, те же маги, желающие подзаработать. Различных представлений было не в пример больше чем во всякие дни города. Наслаждайся, да и только! Вот мы с Салаиром и наслаждались.
На небольшой сцене, сооруженной прямо на короткой и широкой городской улице, в отличие от большинства узких и извилистых, шло сражение. Стенка шла на стенку, и воины махались мечами, прикрывая друг друга щитами. Вот одна сторона начала проигрывать, и тут на помощь вышел главный герой, как я понял, из глубокой древности этого мира.
- Легендарный воин Мартинус! - с придыханием произнес Салаир.
- Как, сам Мартинус, в честь которого названа каледа?
- Нет, что Вы, милорд, это просто образ такой. Великий Мартинус прославился очень давно, еще во времена Первой Общей Империи.
Да, теперь я уже сам прикинул, что с тех времен прошло тысяча и больше лет. Конечно же, это актер, и видать, неплохой, раз даже юный баронет увлечен простой уличной сценкой.
Воин, на голову выше всех остальных и раза полтора шире, с разгона врубился в ряды мечников противника и начал их крушить. Те, получив удар мечом, попадали как скошенная трава. Еще бы, не падать. Удар этого великана в полную силу любого бы вогнал в землю. Даже всякие Ваны и Дамы не устояли бы против удара звереподобного монгола, если бы это не было в кино. И легендарному воину прошлого Митхуну осталось бы только завидовать такому мастеру. Даже он одним ударом кулака не бил столько врагов. Правда, здесь главный герой орудовал мечом. Но лично мне одного удара хватило бы, чтобы звезды засверкали во всей своей красе.