Она запрыгала от радости, как ребенок. Потом прощебетала:
– Как жаль, что они так быстро дохнут… – и обиженно надула пухлые губки.
У землянина перехватывало дыхание от отвращения и ужаса – изумительное тело, скрывающее жуткую душу. Не ведает, что творит? У нее был невинный вид маленькой девочки, хвастающейся чужим большим дядям своими новыми рисунками. Кто же так воспитал это существо, кто несет ответственность за то, что прекрасная девушка стала чудовищем? Хранитель еще раз потрясенно посмотрел на красавицу и все же, хоть и с немалым трудом, заставил себя поклониться и, едва проталкивая в глотку слова, произнес:
– Госпожа Сторгах, я прошу вас оказать мне услугу. Я был бы очень благодарен, если бы вы согласились продать мне одного из ваших рабов. Вот этого.
Он показал на прячущегося за его спину Гадала. Красотка присмотрелась, и зловещая ухмылка исказила красивое лицо.
– Этого?! Ни за что! Я с удовольствием подарю вам любого другого, алур Йаарх, но только не этого! Я уже решила, что непокорная тварь будет использована в завтрашней композиции. И я своих решений не меняю. Он будет подвешен!
Она капризно топнула ножкой в туфельке с высоким каблуком.
– Госпожа, – попытался урезонить ее Хранитель, – поймите, я маг, и мне не нужен другой раб. Только у этого есть нераскрытый магический дар. Мне нужен ученик, а не обычный раб!
Красавица широко распахнула голубые глаза и захлопала в ладоши:
– Необученный маг?! Как здорово! У меня таких еще не бывало. Ой, сколько всего интересного я для него придумаю! Нет, нет и нет! Я вам его не продам. Даже не просите!
Гадал медленно зеленел, слушая все это, но еще упрямее сжимал свои узкие губы. Йаарх продолжал внимательно смотреть на госпожу Сторгах и просто не знал, что делать с этой тварью. Побоище учинять не хотелось.
– Господин маг! – раздался в его ушах смеющийся голос хозяйки. – Да не расстраивайтесь вы из-за какого-то раба. Вот давайте я вас утешу…
Она щелкнула пальцами, и рабыни тут же подставили под нее легкую мягкую кушетку. Красотка задрала до пупа свое легкое платьице, под которым ничего не было, и уселась на край кушетки, широко расставив ноги.
– Давайте я отдамся вам, господин маг, – кокетничала девица. – Вот только возбужусь…
И совсем другим голосом, вдруг ставшим визгливым, крикнула худенькой девушке-рабыне, с отрешенным видом стоящей у дальней стены:
– Ты! Сюда! Сюда, тварь, быстрее! Бегом, если на кол не хочешь!
Рабыня сорвалась с места, подбежала к кушетке и рухнула перед госпожой на колени, уткнувшись лицом между ее ног. Всегда раньше возбуждавшая Йаарха картина любви двух женщин сейчас не вызвала у него ничего, кроме отвращения. Какая мерзость…
«Я, похоже, знаю как получить Гадала и одновременно наказать эту тварь», – услышал Хранитель голос Серого Меча.
«Как?» – заинтересовался он.
«Учти, этим ты обречешь девушку на страшную участь».
«Эта нелюдь достойна любой участи! – с ненавистью буркнул Йаарх. – Я возьму на себя этот грех».
«Какой грех? – удивился Совмещающий Разности. – А нужно тебе всего лишь прилюдно изнасиловать ее. Орально».
«Что?!»
«То, что слышал! Я в последние дни сканировал окрестности постоянно и выяснил любопытную подробность. Здесь законодательно запрещены некоторые виды секса, в том числе и оральный. И если кто-нибудь будет пойман за этим – неважно, добровольно человек согласился на запретное, или его изнасиловали – то данный человек больше не имеет ни имени, ни имущества, ни пола…»
«Как это?» – поразился Йаарх.
«После того, как ты опозоришь ее при всех, девица станет твоей рабыней. По закону. Также в течение определенного времени ты обязан будешь отправить ее к магу, который сделает бывшую госпожу Сторгах бесполой – таково наказание за нарушение запрета», – голос Меча был сух и спокоен.
«Она заслужила… – буркнул Йаарх. – Но у меня на нее просто не… не…»
«Не беспокойся об этом, – понял собеседник. – Это моя забота – управлять твоей физиологией совсем несложно. И я постараюсь, чтобы для тебя все закончилось как можно быстрее – понимаю, насколько она тебе отвратительна».
«Хорошо, сделаем так!»
Хранитель обернулся к Свирольту и прошептал ему на ухо:
– Мне не нравятся ваши законы, капитан. Но сейчас я намерен воспользоваться одним из них.
Стражник, ничего не поняв, удивленно приподнял брови. Йаарх подошел к кушетке, отодвинул в сторону рабыню и сказал хозяйке замка:
– Давайте-ка лучше я.
– Господин маг желает совершить запретное? – донесся до него издевательский голос красотки.
– Почему бы и нет? – спокойно сказал Хранитель. – Вот только наоборот…
Резким движением он схватил госпожу Сторгах за волосы и, стянув с кушетки, швырнул на колени, одновременно растегнув свой комбинезон. Затем резко ударил блондинку ладонями по ушам, отчего прелестный ротик широко распахнулся, и… сделал необходимое.
Стражники замка двинулись было вперед, но явно не спешили, косясь на вооруженных хралов – умирать раньше времени никому не хотелось. А уж увидев, что сделал с их хозяйкой приезжий и поняв, что она им больше не хозяйка, стражники и вовсе остались стоять на месте.
Капитан Свирольт пребывал в восторге. Господин Йаарх совершил с одной из тварей, которых и при дворе пруд пруди, то, о чем он, даже при своем высочайшем положении, и мечтать не мог. Ведь у каждой такой девицы было множество богатой и влиятельной родни. Но Серому Убийце на эти нюансы плевать! Стражник довольно рассмеялся, представив себе выражения лиц старших алуров семейства Сторгах, когда они узнают о происшедшем. Еще бы – их наследница!
Йаарх тем временем подошел к рабыням, сбившимся в кучу у стены, и каким-то скрежещущим голосом спросил:
– Надеюсь, отплатите бывшей госпоже за все хорошее?
– Господин разрешает?! – расширились глаза высокой брюнетки.
– Не разрешает – требует. Припомните ей все.
– Благодарю вас, господин мой! – низко поклонилась рабыня, ее губы исказила злая гримаса.
Несколько других рабынь подхватили корчащуюся на полу от ужаса госпожу Сторгах и оттащили ее в угол зала. Вскоре оттуда раздался звериный вой боли. Йаарх не стал смотреть, что с ней делают, только брезливо поморщился – заслужила. Полностью!
– Разрешите и мне, господин мой! – выпрыгнула вперед Риаллах, внучка князя Фархата.
Губы хралки тряслись, она беспрерывно облизывала их. Глаза горели предвкушением.
«Да-а… Ну и сокровище мне досталось… Фархат знатно пошутил, подарив мне ее…» – мелькнула у Хранителя невеселая мысль.
«Что верно, то верно, – отозвался Меч. – Ты глянь только, вся трясется от возбуждения… Она ничуть не лучше Сторгах. Похоже, я был неправ, тебе еще придется хлебнуть с ней горя…»
– Нельзя! – буркнул Йаарх. – И не смей больше спрашивать меня о таком!
Риаллах огорченно нахмурилась, но не осмелилась нарушить приказ, отойдя в сторону.
Голос Свирольта заставил Хранителя встрепенуться:
– А вы знаете, Владыка, что отныне и этот замок, и рабы, и все земли, да и все остальное здесь принадлежит вам?
– Нет, – равнодушно ответил Хранитель. – Но если так, я знаю, как всем этим распорядиться.
Он повернулся к лысому управляющему и скомандовал:
– Сюда!
Тот рысью подлетел к новому хозяину и рухнул на колени.
– Да, господин?!
– Писать умеешь?
– Конечно!
– Тогда записывай и исполняй! – Йаарх говорил жесткими, рублеными фразами. – Все рабы отныне свободны. Земли замка раздать в аренду крестьянам за три десятых урожая и приплода скота. Никого не заставлять работать бесплатно, оплачивать работу справедливо. Самым бедным оказать помощь из средств замка. Бездомным и живущим в развалюхах – построить новое добротное жилье. Ты все понял?
– Конечно, господин мой! Но… – управляющий с недоумением смотрел на Хранителя, так никто и никогда еще на его памяти не поступал.
– Никаких «но»! Не выполнишь – из-под земли достану, и позавидуешь своей бывшей хозяйке.
– Все сделаю, господин мой! – преисполнился преданности лысый.
– И еще одно, – указал Йаарх в угол, куда рабыни отнесли бывшую госпожу Сторгах. – Эту гадину приказываю продать в… Как вы назвали это заведение, Свирольт, Дом Удовольствий?
– Именно, – поклонился капитан.
– Так вот, – вновь повернулся Хранитель к управляющему. – Повторяю: эту вот продать в Дом Удовольствий, причем – в самый гнусный.
– С величайшим удовольствием, мой господин! – злорадная ухмылка управляющего не позволяла сомневаться в его искренности.
Йаарх отвернулся от него и посмотрел на юного мага, с восторгом взиравшего на все происшедшее.
– Ну вот, а ты боялся, Гадал, – обратился он к юноше. – Я никогда не брошу в беде ученика или друга.
Тот низко поклонился.
– Ладно, – буркнул Хранитель. – Нам пора ехать.
Он быстро пошел в сторону выхода, остановившись возле одного из стражников с лицом поумнее, чем у прочих.
– Ты! – обратился он к воину, и тот вытянулся. – Если сумеешь поймать управляющего на нарушении моих приказов, получишь сразу трехлетнее жалованье. Понял?
– Да, господин мой! – радостно осклабился стражник, а управляющий побелел и схватился за сердце.
Спустя несколько минут кавалькада вырвалась из ворот замка. Они снова выехали на главную дорогу и помчались в сторону столицы. Йаарх не смотрел по сторонам – глаза застилало пеленой гнева.
«Успокойся, дружище! – посоветовал Меч. – Я понимаю твое состояние… Когда мы пришли сюда в прошлый раз, здесь было по-другому, но ничуть не лучше. Кое-что мы сделали, но полностью исправить этот мир нам с Алларом так и не удалось. Не думай, что это удастся тебе, тем более – с наскоку…»
«Кто такой Аллар?» – глухо спросил Хранитель.
«Твой предшественник».
«Но я все-таки должен попытаться хоть что-то изменить», – раздраженно бросил Йаарх. Меч ничего не ответил ему.
Волгхоры с бешеной скоростью неслись по дороге, обгоняя телеги, всадников и пешеходов. Движение было очень оживленным, да и сама дорога скорее походила на многополосное шоссе. Она была очень тщательно вымощена камнем. Идущие навстречу люди при виде волгхоров бросались наутек с крайне перепуганным видом. По сторонам дороги проносилось мимо множество городков и деревень – похоже, страна перенаселена.
Хранитель постепенно успокаивался. Где-то через час он попытался задуматься о себе и удивился. Ему никогда не были свойственны такие страшные приступы гнева. Откуда в нем это взялось? Ничего не понимая, Хранитель спросил у Меча.
«Ну, как тебе сказать… – осторожно ответил тот, – ты ведь только частично человек, а частично – дракон. Драконы же подвержены так называемому „драконьему гневу“. Это нерассуждающая и ослепляющая ярость. И научиться ее контролировать непросто…»
«Ясненько, – криво усмехнулся Йаарх. – Обдраконился, значитца…»
«На Земле твоя драконья составляющая спала. Теперь она начинает просыпаться и создавать тебе проблемы. Учись постоянно держать себя в руках, сделай свою ярость холодной и расчетливой, а не то однажды погибнешь по-глупому. Я помню такие случаи…»
«Но все-таки, – устремил взгляд вперед Хранитель. – Я клянусь тебе и себе, что или изменю этот мир, или уничтожу его, или погибну. Ты слышал?»
«Слышал», – коротко ответил Совмещающий Разности и надолго умолк.
Он был доволен – у мальчишки появилась цель. Пусть мучится, учится на своих и чужих ошибках, учится быть Владыкой. Пусть затевает войны и убивает, перестраивает все вокруг, как захочется. О людях этого мира Меч не думал, они были ему абсолютно безразличны. Чем безнадежнее окажется ситуация здесь, тем лучше – Хранитель придет еще в большую ярость, а это соответствовало плану развития. Если мальчишке удастся научиться повелевать и не стать при этом тварью…
«Да, если все-таки научится, тогда и поглядим…» – весело подумал Меч, привычно скрывая мысль от своего носителя.
Два часа дороги прошли незаметно, Йаарх даже задремал, слегка укачанный размеренным галопом волгхора. Но вскоре впереди показалась огромная, почти стометровой высоты стена, сложенная из каменных глыб.
– Олтияр, господин Йаарх! – прервал дрему Хранителя голос Свирольта.
Стражу у Мелиандровых ворот Олтияра подняли по боевой тревоге. По главной дороге страны нагло, не скрываясь, неслись прямо к воротам десятка полтора хралов на волгхорах. Пожилой полковник сжал зубы – неужели снова нашествие? Он внимательно всматривался в приближающихся варваров, боясь признаться самому себе в собственном страхе.
– Господин полковник! – вдруг закричал один из стражников, приложивший к левому глазу кристалл Видения. – Среди них капитан Свирольт! На волгхоре!
– Дай сюда! – офицер вырвал из рук солдата кристалл и посмотрел сам.
Да, стражник прав, знакомое до боли надменное лицо Свирольта резануло ему глаз. Оно казалось еще надменнее рядом со смуглыми лицами хралов.
«Ну и ну, – подумал полковник. – Если Пограничная Стража подружилась с хралами и обзавелась волгхорами, то паскудные выскочки совсем жизни старым служакам не дадут…»
– Отменяй тревогу! – зычно гаркнул он. – А ты, Цыртик, галопом во дворец, сообщить королю, что Свирольт с гостями едет.
Молодой стражник поклонился и бегом устремился по улице в направлении дворца.
Кавалькада приблизилась к воротам. Йаарх с любопытством рассматривал их – чугунные, похоже, десятиметровой высоты и толщиной не меньше метра. Он не выдержал и поинтересовался у капитана:
– Этот город когда-нибудь брали?
– Однажды… – Свирольт кивнул в сторону хралов. – Они. Да я вам рассказывал.
Ворота приоткрылись, оттуда вышел пожилой стражник в блестящем панцире. Капитан выехал вперед, выставив вперед руку с перстнем Власти, и рявкнул:
– Капитан Свирольт со спутниками по приказу Его величества, Хамальт!
– Сам вижу, не слепой! – проворчал стражник, в упор разглядывая его. – Где волгхора-то отхватил?
– Где надо! – отрезал капитан. – Открывай ворота!
– Ладно, ладно… – проворчал стражник и махнул рукой. Створки ворот медленно поползли в стороны. Кавалькада неспешно проследовала внутрь.
Хранитель с интересом смотрел вокруг. Город был суров, но по-своему красив, и очень многолюден. Здания оказались высокими, не меньше пяти этажей каждое. Йаарх вертел головой, разглядывая разнообразно и довольно богато одетых людей, множество лавок и таверн. Архитектура, на его взгляд, была несколько причудливой, дома, в основном почему-то шестиугольные, украшены фронтонами и колоннами. Улицы были очень широкими, невероятно чистыми и вымощены полированными каменными плитами, столь плотно пригнанными друг к другу, что Йаарх не увидел просветов. Чистота города и отсутствие валяющегося мусора удивляли – даже в Иерусалиме, современном ему, мусор на улицах был обычным делом.
Горожане провожали всадников изумленными взглядами – ну, еще бы, в город пожаловали хралы! К тому же на волгхорах, этих чудовищных подобиях волков. Но, как ни странно, никто не бросался бежать.
– Сколько населения в городе? – спросил Йаарх у капитана.
– Больше трех с половиной миллионов, – гордо ответил тот.
Хранитель Меча пораженно откинулся в седле. Такое огромное население в средневековом городе?! Это казалось невероятным – неужели здесь не бывает эпидемий, как на Земле в средние века? Йаарх принюхался, но не ощутил даже намека на неприятный запах. Он много читал исторических книг и был уверен, что в городах в те времена не было канализации. Но здесь иной мир – здесь возможно все, что угодно. Он вновь присмотрелся к мостовой и заметил, что она чисто вымыта. Покосившись на Свирольта, Хранитель отметил гордый вид стражника.
– Как вы добиваетесь такой чистоты в городе, капитан?
– Это довольно трудно и дорого, – объяснил олтиярец. – Десятки тысяч людей каждую ночь моют и чистят улицы. И казна им очень хорошо платит. А штрафы за выброс мусора так велики, что никто даже и не пытается. В огромном городе по-другому просто нельзя. У нас давно отметили зависимость эпидемий от грязи.