Баффи открыла мокрые от слез глаза. Все опять было белым, как лист бумаги.
Сан – Франциско
Внезапно все взорвалось. Зачарованные, Билли и Кристи разлетелись в разные стороны. Стекла начали лететь в разные стороны. Пустота исчезла из всех девушек.
«Кристи? Где Кристи?» - Билли беспомощно бродила среди развалин в надежде отыскать свою сестру. Билли подбежала к телу своей сестры. Она была мертва. «Нет, нет... Нет! Этого не может быть...» По телу Билли пробежала настолько мощная волна боли, что бедная девушка потеряла сознание.
Пайпер с удивлением обнаружила, что она опять в гостях у Старейшин.
Путешествие закончилось.
***
Где - то
- Вы прошли первый этап своего испытания. Было больно, тяжело и неприятно. Но в следующем испытании вы будете вместе. Вы попадете в мир теней, в тот самый, где когда – то были Пайпер и Лео, когда вас перенес туда демон. Помнишь, Пайпер?
Ведьма кивнула.
- Отлично. Там будут Уильям и Лео. Вы будете видеть их, но они вас – нет. Вы посмотрите, как они там живут, каким мукам подаются. После этого мы перенесем вас в прошлое, если вы захотите все изменить.
- А мы можем не захотеть? – тихо спросила истребительница. Только теперь она поняла, что Спайк верил ей.
- Если вы выберите своих любимых, кто – то другой умрет.
- Кто?
- Это секретная информация. Мы не имеем права её разглашать, пока вы не пройдете 2 испытание.
- Отправляйте нас, - выкрикнула Пайпер, чтобы перекричать торнадо, летящее прямо на девушек. Старейшина загадочно улыбнулся. Торнадо забрал Пайпер и Баффи с собой.
***
Девушки приземлились на бетонный пол.
- Ай! И это называется мир теней? Я думала здесь все... призрачно! – застонала истребительница. Все здесь было черно – белым. Все, казалось, нависает над улицами: деревья, дома, даже небо.
- Куда мы должны идти? Где Спайк и Лео? – спросила ведьма.
Истребительница указала рукой на стоящих неподалеку мужчин. Они разговаривали и казались такими реальными. Внезапно Спайк повернул голову и посмотрел прямо на Баффи.
- Там что – то есть, - сказал вампир. Лео и Спайк подошли к тому месту, где стояли девушки.
- Я ничего не вижу. Но что – то чувствую. Такой родной аромат... - прошептал хранитель.
- Ваниль. Такой запах есть только у неё. Только у Баффи, - неуверенно заговорил вампир.
- Пайпер. Я думаю, она здесь.
- Баффи? – еще тише, чем перед этим, позвал Спайк.
- Я тут, - со слезами на глазах прошептала истребительница.
Спайк услышал тихое: «Я тут» и пошел на голос. Баффи протянула руку ему на встречу. Вампир нежно взял за руку свою истребительницу, как будто знал где она.
- Почему ты здесь? Ты умерла? – обеспокоенно спросил Спайк с болью в голосе.
- Нет, конечно нет. Просто отправилась за тобой, - призналась Баффи.
- Зачем?
- Ты ведь поверил. Я знаю. Тогда, возле Адской Пасти.
- Я не... Как ты узнала?
- У меня было маленькое путешествие в прошлое. И я слышала твои мысли, чувствовала твою боль, - от воспоминаний об этом у Баффи болело сердце. Ведь когда он страдал, она страдала тоже. – Я люблю тебя. Ты веришь?
- Верю, love. Я тоже тебя люблю, - улыбнулся Спайк и поцеловал свою невидимую истребительницу.
- Ты счастлив здесь?
- Нет. Сейчас, с тобой, мне лучше. Но тут обитают чудовища, которых нельзя убить, а они тебя могут. Если попадешься, то попадешь в Ад. Здесь хотя бы у меня есть такой интересный спутник.
Баффи посмотрела на него глазами затуманенными от слез. В последнее время она что-то много плачет...
- Я верну тебя. Чего бы это ни стоило. Чьей бы жизнью я не поплатилась, я спасу тебя.
Внезапно Баффи исчезла. Спайк упал на пол без сознания.
... - Пайпер, ты здесь? – Лео протянул руки и заключил свою жену в объятия.
- Да. Ты тоже.
- Я всегда буду здесь, - с отчаянием сказал Лео.
- Нет! Мы вытянем тебя!
- Как?
- Старейшины сказали, что я должна вернуться в прошлое. Кто – то умрет, а ты будешь жить.
- Нет! Я не могу позволить этого! – воскликнул Лео.
- Я не знаю. Может, это будет кто – то плохой... Я все равно спасу тебя, я найду другой способ. А сейчас, я должна идти, - нехотя сказала Пайпер и отошла от Лео.
- Пайпер!
- Что? – ведьма обернулась.
- Я люблю тебя, - улыбнулся хранитель.
- Я тоже люблю тебя, Лео, - Пайпер улыбнулась в ответ и исчезла. А Лео, как и Спайк, погрузился в крепкий сон.
***
Старейшины ходили туда – обратно ожидая прибытия ведьмы и истребительницы. Главный из них понимал, как тяжело будет девушкам. Ведь однажды он сам делал такой выбор. Но он счастлив сейчас. Он улыбнулся, когда увидел, как истребительница и ведьма, одна за другой, появляются на его священной земле.
- Это было сладкое и горькое испытание, - прошептал старейшина.
- Кто должен умереть для того, чтобы Спайк жил? – спросила Баффи, хотя в глубине души уже знала ответ на этот вопрос.
- Ангел, - спокойно ответил старейшина. – Чтобы Уильям, или как ты его называешь Спайк, был живым, ты должна выслать его из города, позволить Ангелу надеть медальон и сгореть в Адской Пасти. Можешь также отправить Аньянку со Спайком. Если хочешь её спасти.
Баффи посмотрела на старейшину. Это был самый трудный выбор в её жизни. Ангел или Спайк? Кто будет жить? Истребительница закрыла глаза. Речь уже шла не о любви, речь шла о жизни. Ангел... Это её прошлое. Спайк - настоящее, и, возможно, будущее. В голове звучали слова Спайка, которые он сказал ей за пару ней до конца: «Когда я говорю, что люблю тебя, это не потому, что я хочу тебя или не могу тебя получить. Это ничего не значит для меня. Я люблю то, что ты есть, что ты делаешь, как ты пытаешься. Ты единственная, Баффи». Это помогло принять ей окончательное решение. Девушка открыла глаза и прошептала:
- Ангел умрет.
Старейшина кивнул и протянул Баффи листок бумаги. Истребительница начала громко читать:
Love of future
And love of past
Death didn't nature
Change events and dust.
Transpose vampires
Change my fate
Change live and diaries
I’ll wait.
Blood to blood
And dust to dust
Change future
And spin my past.
Портал появился ниоткуда. Истребительница глубоко вдохнула и прыгнула в него...
… Пайпер нервно сглотнула, когда старейшина подошел к ней. Старик заглянул ведьме прямо в глаза и произнес:
- Никто не умрет. Ты теперь знаешь слабые стороны свои врагов. Мы вернем тебя назад, ты выиграешь эту войну. Силой, сердцем и любовью. Мы верим в тебя, Пайпер.
И, не дожидаясь ответа, он открыл портал и отправил шокированную Пайпер туда.
***
Баффи открыла глаза. «Где я, черт подери?» - подумала девушка. Внезапно, Калеб напал на неё. Баффи быстро отбила удар. Неожиданно, высокий брюнет сбил священника на пол. Девушка узнала этот момент. Не теряя времени, она взяла косу и разрубила Калеба пополам.
- Скажи, что ты хотя бы рада видеть меня, - улыбнулся Ангел. Девушка знала, что сейчас должна поцеловать вампира. Но ведь она здесь, чтобы изменить судьбу.
- Я рада видеть тебя.
- Я, вообще - то, рассчитывал на нечто большее, - вампир приблизился к ней. Но Баффи отпрянула от него.
Баффи наблюдала, как лицо Ангела меняется с обеспокоенного на понимающее.
- Это из-за него, я прав?
- О ком ты говоришь?
- Спайк. Ты любишь его?
Раньше Баффи сказала, что Спайк есть в её сердце, но сейчас...
- Да, я люблю Спайка. Он есть в моем серце, - она знала, Спайк слушал.
- Этот медальон. Его должен носить чемпион, кто – то с душой, но сильнее человека, - с болью в голосе сообщил Ангел.
- Ты наденешь его, - тихо сказала девушка, – И будешь биться с нами.
- Хорошо, - Ангел слегка улыбнулся. – Я снял здесь квартиру, я пойду туда.
- Отлично, - Баффи было тяжело терять одного из лучших друзей, а ведь именно им был сейчас Ангел.
Вампир развернулся и ушел, негромко хлопнув дверью склепа. Баффи развернулась и посмотрела в темноту. Оттуда вышел Спайк, вопросительно глядя на девушку.
- Я люблю тебя, - еще раз подтвердила свои слова Баффи. Счастливый вампир засмеялся, подхватил Баффи на руки и закружил. Девушка смеялась тоже.
- Я тоже люблю тебя, love! Почему ты...
- Лучше поздно, чем никогда, - загадочно улыбнулась истребительница. Видеть его счастливым стоило того, что она только что сделала. – Пошли домой.
Спайк улыбнулся и поцеловал Баффи. Взявшись за руки, влюбленные отправились в дом Саммерсов. Душа Баффи тосковала о том, что умрет Ангел и радовалась тому, что будет жив Спайк. Сердце девушки разрывалось. Но вся любовь, что была там, досталась ему. Маленькая частица горя – Ангелу. Баффи обняла Спайка и уверено прошептала:
- Я тебя люблю...
... - Мы выиграем эту битву, - уверенно сказала истребительница, находясь в объятиях Спайка. Истребительницы внимательно слушали, время от времени поглядывая на странную парочку. - Некоторых из вас мы отошлем далеко от города.
- Кого? – спросила Кеннеди.
- Аню и Спайка.
- Правильно. Подожди, что? – вампир вопросительно посмотрел на Баффи. – Я никуда не поеду.
- Он прав! Я хочу остаться, - запротестовала Аня.
- Спайк сильный боец, - сказала Виллоу.
- Спайк умрет! – выкрикнула Баффи и вырвалась с объятий блондина. – И Аня!
Девушка обвела взглядом всех присутствующих.
- Они двое уедут. Все остальные, в том числе и Ангел, отправятся в Адскую Пасть.
- Ангел здесь? - спросила Фейт.
- Да, - кивнула Баффи.
- Так вот в чем дело! Только в городе появился вампир посильнее и потолще, я сразу отхожу на задний план! – возмутился Спайк.
- Нет, конечно нет! Ты же знаешь, я люблю тебя и просто беспокоюсь, - примирительно сказала истребительница.
- Но, pet... Кровавый ад! Я убегаю от битвы, а он остается! Это несправедливо! – возмутился Спайк.
- Стоп! Стоп! Стоп! – вскочил Ксандр. – Я вас не понимаю! Баффи ты отправляешь сильного вампира от битвы и говоришь ему что любишь! А Ангел приехал делать мою жизнь еще хуже!?
- Успокойся, Щенок. Персик здесь ненадолго! – улыбнулся Спайк.
- Что с тобой Баффи?
- Я слушаю свое сердце, - ответила истребительница и ушла, громко хлопнув дверью...
...Битва продолжалась. Баффи с болью вспоминала, как отправила Спайка и Аню, как уговорила надеть медальон Ангела... Но битва еще не закончилась и надо быть сильной. Баффи время от времени поглядывала на Ангела, дожидаясь момента, когда ожерелье начнет действовать. Внезапно Ангел вспыхнул, синим пламенем и из медальона полились яркие лучи.
- Убегайте все! – крикнула Фейт. Баффи посмотрела на вампира и прошептала: «Прости». Девушка побежала вместе со всеми к автобусу, уезжающему из Саннидейла, который вот-вот должен быть разрушен. Баффи улыбнулась Дон. Её сестра все видела. И понимала. Ангел должен был умереть. Ведь это спасло их всех. Спасло Спайка...
... Автобус подъехал к Нью-Йорку, где их ждали Спайк и Аня. Ксандр подбежал к своей бывшей невесте и обнял её. Он был очень рад, что она не пострадала, а Аня была счастлива снова быть в его объятиях. Баффи увидела Спайка еще издалека, но боялась подойти, боялась, что он что – то вспомнит. Спайк подошел к ней и крепко обнял.
- Я... я все помню. Тебе не нужно... Как вы выиграли? – Спайк нежно посмотрел на Баффи.
- Ангел. Он надел медальон, - ответила истребительница.
- Что?! Ты вернулась и позволила Ангелу умереть место меня? – изумленно перепросил вампир.
- Я наконец сделала свой выбор. Я никогда не знала, кого я люблю, кто должен жить. Теперь знаю. Ангел... он всегда будет в моей душе, как лучший друг, который спас мир. Но я хочу, чтобы ты знал, что я всегда буду выбирать тебя.