Занятная штука, неужели ее вырастила Сунь? Зачем тогда пожертвовала мне дом и снова вернулась сюда? Очень нелогичное поведение, будто бы в ней боролись две разные программы.
Я принялся исследовать помещение в поисках тайников. Сама привычка сформировалась еще на первых аскезах, а после обнаружения казны прямо у меня под носом, она превратилась в навязчивую идею. Я просто не мог спокойно находится в новом помещении, пока не простучу все стены и подозрительные места. Сейчас мое маниакальное стремление могло вызвать серьезные проблемы. Прежде всего потому, что мы с Сунь пробрались сюда незаконно. Мерцающая красная надпись в логах предупреждала:
Вы находитесь на территории городского имущества.
Вы совершаете преступление.
Достаточно страже увидеть меня и тюремного срока не избежать. Меня конечно не жалуют в городе, но глупо находить проблемы на пустом месте. Кроме того, непонятный кристалл ощутимо нервировал. Поэтому приходилось обыскивать алтари с осторожностью. Сомневаюсь, что заброшенный дом часто инспектируют, но шуметь не стоит. Словно в насмешку над моими размышлениями, из оранжереи донеслось громкое шипение и рев огня. Я осторожно выглянул в коридор. Трое героев умело рассредоточились на безопасном расстоянии от Мертвой Королевской Тернии, поливая ее огненными заклинаниями и атакуя дальнобойным оружием. Любительница отгрызать конечности вертелась во все стороны, изрыгая жидкую черную массу. На месте ее удерживала полупрозрачная сеть. Очень специфическое заклятие, нужное разве что полицейским или…я внимательно осмотрел нападавших. Так и есть, красный значок «охотник за головами» у каждого. Ники незнакомые: СтальныеЗубы, Лечилка9, Хилый777, уровни под 200. Не самый лучший расклад для меня.
Получен урон -170 хп.
Если до этого еще оставались сомнения, то стрела в плече окончательно их развеяла – ребята пришли по мою душу. Закрыв дверь и отхилив урон, я стал напряженно думать. Зря я не послал смайлов проверить слова КОТа. С другой стороны, не станут же расформировывать целую гильдию ради ловушки на меня? Будем исходить из оптимистичных вариантов. Скорее всего, Волки оплачивали контракт на минимальный срок, зная, что скоро свернут свою деятельность. Головорезы ориентируются на календарную неделю, значит, заказ на меня снимут в понедельник, то есть завтра. Видимо, мне придется умереть. Откупиться не выйдет: для охотников за головами репутация и выполнение обязательств важнее денег. Кристалл возврата не работал, нанесенный лучником урон означал начало боя. Пронзительный визг возвестил о кончине растения и тут же в дверь ударили чем-то тяжелым. Профессионалы, зря времени не тратят. Раз уж все идет к смерти, попробую найти грань святотатства. Я присел на могильную плиту, использовав кристалл как спинку, ожидая своей участи. Алтарь равнодушно отнесся к такому обращению, будто создавался, как косое подобие трона. Даже оберег не стал накладывать. Игровая смерть не так уж страшна. Единственное, что заботило – участь Сунь, мирно спящей в соседней комнате. Геймеры встречаются разные, а она в очень уязвимом положении. Дверь продержалась недолго, рассыпавшись в щепки, в открытый проем вкатились остатки камней от метеоритного дождя. Я встал, насмешливо поглядывая на своих убийц. СтальныеЗубы, как явный глава отряда и по совместительству маг, вышел вперед:
-Отбегался, крысеныш. Мы знали, что долго в церквушке ты не просидишь. Умри!
Из его ладоней выплеснулась волна воды, прямо в воздухе превратившись в ледяные иглы. Пламя, метеориты, теперь вот вода – видимо, универсальный боевой маг, занятный класс. Прежде чем я осознал, что делаю, руки сами выкастовали Помощь небес. Трехсекундной неуязвимости хватило с запасом, чтобы переждать холодный душ. Пока он сплетал новые чары, я попытался заговорить ему зубы:
-Неправильное заклинание, дружище.
Судя по стремительно бледнеющему магу и его жмущимся в стены товарищам, я оказался прав. Точного расчета не было, скорее понимание, что случайный урон по алтарю не останется безнаказанным. Выбери СтальныеЗубы точечное заклятие, вроде молнии, я бы даже не трепыхался. Но на свою беду, маг кастанул урон по площади, магия воды вообще довольно расхлябанная вещь в плане меткости. Ледяная крошка бессильно скользнула по Камню тьмы, едва сняв пару хитпоинтов. Однако этого оказалось достаточно: за моим левым плечом эффектно повис в воздухе скелет с косой Предвестник смерти 570 Уровень. Умеют же некроманты создавать пафос! Предвестник повел в воздухе оружием и испуганного Хилого777 и Лечилку9 окружило вихрем из белых костей. Для меня ничего не изменилось. Сомневаюсь, что монстр оставит в живых жреца светлой богини, но для группы охотников утро перестало быть скучным. Постепенно вихри из трупных останков складывались в Костяных воителей180 уровня, подвал стремительно заполнялся агрессивными мобами. Безоружными, но это нежить на своей территории. На место каждого убитого скелета встанут двое. Игроки неплохо справлялись с врагами, прорубая путь к отступлению, пока в бой не вступил сам защитник алтаря. Быстрый полет, два небрежных взмаха косой в воздухе и вот уже к стене приколоты два трупа, прошитые насквозь острыми костями. Трехкратное превышение в уровне - это не шутка. Защитник алтаря выглядел практически бессмертным, особенно в этой локации. Не каждый рейд такого завалит и даже моя сила веры не поможет. Смеха ради, наложил восстановление на последнего оставшегося в живых охотника. СтальныеЗубы непонимающе оглянулся, но я лишь помахал рукой. Сам виноват, забей он на интересного монстра и не пытайся спасти группу – давно бы отправил меня на респ. Конечно, умер бы от Предвестника Смерти, но награду за меня получил бы. А теперь уже поздно, скелеты безмолвно потрошили мага в ближнем бою. К чести охотника, он решил не сдаваться без боя. Охотничья сеть на босса, кольцо огня для очистки мелочи и мощный прыжок в сторону двери. Все могло получиться, если бы сеть не прошла через монстра насквозь, бессильно упав на пол. Хм, призрак? Попробовать святым светом? Прежде чем я успел разработать стратегию, он подлетел к магу, нанизав тело игрока на косу. Истекая кровью, охотник просипел:
-Мы тебя найдем!
Я только пожал плечами. Зачем меня искать? Все знают, где сидит брат Норман. Интересно, что болезненнее: коса предвестника или зубы орды скелетов? Сквозь пустой проем в помещение ворвалась Сунь. Богиня милосердная, хоть бы оделась! Сейчас здесь только трупы, но пару минут назад акт эксгибиционизма неплохо позабавил бы группу игроков. Девушка, совершенно не обращая внимания на свою наготу, бросилась к кристаллу, расталкивая скелетов. Они относились к этому по-философски отстраненно. Пожалуй, стоит досмотреть этот спектакль до конца. Я набросил на себя вторую Помощь небес,равнодушно наблюдая за попытками Предвестника Смерти пробить столб света. Жаль, что не вижу ангельские крылья за спиной, уверен, что мне идет. Сунь добралась до алтаря и обняла его, поглаживая ладонями. С ее рук стекала темная субстанция, обволакивающая кристалл. Он мгновенно восстановился, заставив предвестника исчезнуть, а скелетов рассыпаться по полу костями. Значит, живем.
Девушка, наконец, надела платье и решительно развернулась ко мне. Ярость на лице быстро сменилась глуповатой улыбкой. Статус обожание, не позволял ей долго на меня злиться. А затем лицо стало нейтральным, как будто Сунь впервые меня увидела:
-Тайные тропы ведут в мрачные места, но даруют рискнувшим истинное могущество. Вы согласны присоединиться к нам?
Внимание! Сменить класс на: Некромант?
Похоже, проникнув сюда, я задел какой-то скрипт. Рядом с именем девушки добавилась надпись Архиведьма тьмы. Бедняжка. Только вправляю ей мозги, как тут же наваливаются новые условия. Я знал, что магия тьмы в Новом Мире – подвид некромантии. Что-то вроде ускоренных проклятий, но причем здесь ядоварка? Ладно, незачем выдумывать решение, когда есть готовое. Отказавшись от класса, я сам сделал предложение, перекрестив ее:
-Принимаешь ли ты веру мою?
-Принимаю.
Другого ответа и быть не могло. Архиведьма тьмы Сунь стала Послушницей Сунь. Никаких особых знаний о смерти ядоварка поведать мне просто не могла, а больше здесь никого не было. Не с предвестником же спорить о сути небытия. Хотя прошлый духовный опыт говорил о том, что никто разжевывать ничего не будет. Просто однажды обычные вещи покажут себя под иным углом, и я сам натолкнусь на истину. Раскрошив в руке Кристалл возврата, я еще раз все обдумал. В моей церкви девушке ничего не грозит, нельзя служить сразу тьме и свету. Если ограничить ее перемещения, то и проблем с желающими стать некромантами не будет. Не думаю, что осталось много любителей следовать путями тьмы в пределах светлой империи. Даже по моим рамкам, геймплей весьма экзотический. Кристалл на цепях пусть висит здесь до скончания дней или пока моих силенок не хватит его раскрошить. Уже перемещаясь, сказал, особо не надеясь, что она поймет:
-Жду тебя в церкви, приготовлю комнату.
Сунь в любом случае придет утром, чтобы поклониться алтарю, тогда и предложу сменить дом. На крайний случай оставался абсолютный аргумент – свадьба. Несмотря на прошедшую ночь, я по-прежнему не верил в нашу любовь, однако вряд ли я найду более преданную жену. А она - более заботливого супруга. Не на реальной геймерше же мне жениться, право слово. Интересно, я могу обвенчать сам себя? Хотя бы чисто технически. Стоило появиться в церкви, как мне под ноги кинулся косой мужичок, причитая:
-Не погубите, милосердный отче! Замолвите слово перед богиней, согрешил я тяжко.
Местные нищие, у них есть чему поучиться. Теперь я понимал их гораздо лучше. Здесь входу клятвы, и слова своего они не нарушали. Когда нет закона и стражника с острым мечом, клятвы принимают совсем другое, древнее значение. Постепенно жители квартала стали клясться у алтаря, а затем и просто именем Мирены. Сначала я не понимал этого, считал данью антуража. Но стоявший передо мной мужчина – живое подтверждение тому, что слова имеют вес. Сложно не заметить уродливое пятно на его лице с всплывающей справкой:
Клятвопреступник. Нарушил договор, данный перед лицом богини Мирены.
-Пожалуйста, мне не жить с клеймом лжеца!
Раз мужик пришёл ко мне после прямого богохульства, значит, его сильно прижало. Незачем мучить и заставлять ещё раз каяться. Над формулировкой долго не думал, не так давно сам винился перед великой:
-Прошу за стоящего предо мной, Мирена. Дай ему шанс, ибо ведает, что согрешил.
Сработало даже без начертания символа: пятно постепенно сходило с его лица.
-Будь осторожен, мирянин. Второй раз не простит.
Мужик мелко затрясся и попятился из храма. Причем я не кривил душой и последнее сказал не для того чтобы напугать, а скорее напоминая самому себе о тонкостях отношений с богиней. Мирена милосердная, лечащая, прощающая. Сам не знаю, почему так держусь за этот образ. Вспомнилось, что при создании церкви, она числилась в списке мертвых божеств. Наверное, поэтому я не смог отыскать новую наставницу в ашраме мятежных сект. Пока я бродил по миру, последний последователь-игрок покинул богиню, и распалась сама вера в нее. Зачем я воскресил это имя из небытия? Она ведь местный символ, в сети нет упоминаний о таком божестве. Показалось, что толпе легче признать женщину главной? Сейчас от этого никуда не деться, слишком органично она вписалась в быт. И в то же время, я так мало думаю о ней в последнее время. Настоятель должен быть более набожным, даже в круговерти забот. Кстати о них: я с трудом сконцентрировался на щебетании стоявшей рядом Лютиэль:
-..просто смехотворная сумма. На все деньги возвели тебе рабочий кабинет за библиотекой, теперь будешь в каморке управлять! Я ушла! Срочно увеличивай бюджет, иначе будем до закрытия серверов сажать во дворе кустики из дешевых семян.
Проводив жрицу взглядом, я подумал, что любая каморка лучше сырого подвала. Так и оказалось. Маленькое квадратное помещение с крупным окном, здесь едва умещался узкий стол с невысоким табуретом и сундук. Зато чисто и ничто не отвлекает, что еще нужно для работы? Мои вчерашние заказы уже пришли через почтовые вложения, забив все ящики стола. Интересно, почему таким способом не пересылают все товары, вместо отправки опасных караванов. Или эта механика действует только на аукционных лотах? Хотя, вру, не интересно…с торговлей я завязал, не начиная ее, не моя тема. Компоненты для ядов тоже прибыли, так что удалось одним махом закрыть всю эту логистически-снабженческую эпопею. Определенно, нужен штатный кладовщик или казначей для таких дел. Я выгрузил вещи прямо на пол и приказал смайлам перетащить короткие дубинки и робы нищего к алтарю, а ингредиенты в мастерскую. Сам разбирался с накопившейся почтой. Хотя накопившейся - слишком громкое слово, письмо было всего одно, зато какое: «Великий Инквизитор Дес Тавьера желает нанести вам визит в первое утро недели в 8:20. С целью инспекции Церкви Улыбок на соответствие доктрине света. Просьба отцу настоятелю Норману присутствовать при проверке».
Я думал у Хьюго самое дурацкое имя, это даже не выговорить! Наша секта разбухала слишком быстро, явно выполнив какие-то скрытые условия. Таймер защитного периода уменьшился на полмесяца. Время посещения странным образом совпадало с концом отпущенного срока. Ошибки быть не могло. Сегодня воскресенье, значит, уже завтра псы Таврия придут ко мне, чтобы разрушить все, что я создал. Всего сутки, чтобы обеспечить им теплый прием. Выбросив письмо, я покинул кабинет. Мысли тревожно носились в голове. Пока был один и сидел в подвале, такой исход казался нормальным, но сейчас, когда все только начало получаться, вдруг стало страшно. Конечно, я мог справиться с этим чувством с помощью глубокого дыхания, но решил оставить все как есть. Сильные эмоции - отличное топливо. Пусть страх будоражит кровь, мне это пригодится.
Приятно, когда твои приказы исполняются. В основном зале уже столпились разбойники. Даже Хьюго был здесь вместе с группой молодых воров, почти детишек. Синеленточники быстро восстанавливали свои ряды, принимая всех без разбора. Я загрузил часть дубинок и мантий в инвентарь, вызвав критический перегруз, чуть не распластавший меня по полу. Новое помещение легко вместило всю банду, они организованно выстроились в подобие линии, подходя по трое, и началась рутина. Рука быстро устала чертить улыбки, но я напоминал себе, что для них это отличный шанс пережить завтрашнее утро. Накладывая благословения и обереги, заодно просматривал на предмет болезней. На удивление наши ряды оказались чисты. Глава банды, как всегда, подошел ко мне последним. Прежде чем благословлять блондина, я постарался начать диалог с единственной темы, на которую он остро реагировал - о деньгах:
-Мне нужно больше пожертвований!
Главарь недовольно прищурился и смахнул непослушную прядь с лица:
-Не зарывайся, святоша! У нас тут милостыню не подают, твоя доля давно определена. Ты получаешь свое, пока полезен, иначе…
Он красноречиво чиркнул по горлу ладонью. Дожили, непись меня смертью пугает.
-Прошлое в прошлом, я хочу заключить новую сделку! Чем-то помочь организации, взаимовыгодно.
Передан предмет Короткая дубинка (300 шт.)
Передан предмет Роба нищего (300 шт.)
Хьюго вещи взял и сразу передал одному из молодых, банда быстро перевооружилась. Вскоре я оказался в окружении черных балахонов. Есть в этом что-то сакральное, смайлы точно начнут щеголять в таких нарядах. Тем лучше для церкви, своих видно издалека. Атаман благодушно вертел в руках новую дубинку:
-Как у вас говорят? Большое спасибо от всего сердца!
Развернувшись, он направился прочь. Решил на этом закончить? Так не пойдет! Благо перегруз пропал, и я засеменил рядом с Хьюго. Его телохранители сдвинулись плотнее ко мне, но руки не заломили, уже прогресс:
-Так что насчет новых доходов?
Надменный блондин не обращал на меня внимания. Он же не знал, что на нас надвигается хорошо вооруженная армия псов Таврия и вчерашняя бойня у храма покажется легкой прогулкой. Как объяснить программе, что скоро нас всех смоет волной цунами? Страх провала заставлял мысли в голове крутиться быстрее, перебирая варианты. Заторможенность Сунь, равнодушие Хьюго – это все одно и то же свойство, прописанный сценарием характер. Как изменить характер? Вопрос на миллион, но навскидку: повзрослеть, набраться мудрости, успокоиться. НПС здесь тем умнее, чем выше стоят по социальному статусу. Это логично, ведь для выполнения своих функций бургомистру надо куда больше мозгов, чем безымянному алкоголику в баре. Что если зайти с другого конца?