Я не сразу подобрал нужную конфигурацию для комнат и потратил 12 единиц веры, выбирая бесполезные сейчас, или слишком дорогие постройки. К жертвам быстро привыкаешь, тем более, если вдалеке маячит призрачная возможность вернуть все траты с лихвой. Закончив с делами прихода, я вернулся к личным делам. Медитировать нельзя, иначе на записи тяжело будет определить точное время выхода из игры. Значит, почитаю книги, подаренные святым кентавром. Интересно же, что популярно у более успешных братьев. Я начал с «Войны за веру». За агрессивным названием скрывалась вовсе не военная пропаганда и не оправдание фанатизма. Скорее описывалось сражение внутри человека, которое ведет каждый, даже если не задумывается об этом. С удивлением обнаружил в книге большое количество мыслей, которые сам разделял. Они настолько глубоко отозвались во мне, что я решил их включить в свою книгу, даже не перефразировав: «Лучший способ защиты от зла - не уподобляться ему. Встать на сторону добра стоит лишь потому, что оно всегда в меньшинстве. Оно не привлекает, не манит простотой и запретностью. Всегда доступно, но совсем не просто достигается. Больших усилий и работы над собой стоит доброта. Люди злые, потому что слабые. Добрым быть всегда сложнее». Жаль, что далеко не всем советам из этой книги я могу следовать: «В искусстве красноречия главное — умение молчать. Если тебе кажется, что в каком-то деле можно обойтись без разговоров, работай, не проронив ни слова. Если ты видишь, что в каком-то деле слова должны быть сказаны, говори коротко и ясно. Если давать волю своему языку, можно навлечь на себя позор и тогда люди отвернутся от тебя». Отличные слова, веские, правильные. Вот только я уже не обычный священник, за мной стоит паства. Пусть небольшая, но нуждающаяся в заботе. Словно малые дети, они не готовы к правде, не готовы к простоте. Мне придется накормить каждого из них теми обещаниями, в которые они верят и лишь затем, постепенно, пытаться изменить к лучшему. Чтобы не повторилась история с ножом в животе от скучающего прихожанина.
До второй книги руки так и не дошли. Несмотря на позднюю ночь, здесь по-прежнему было многолюдно. Причем не все присутствующие пришли сюда с целью молитвы и принесения пользы храму:
-Эпических заданий не найдется? Я со всем смирением, отец!
-Сожалею, мирянин. Задания только для последователей.
Смирение – последнее, что отражалось на морде зверолюда, кутавшегося в мантию мага воды. Моих последних слов, он будто не слышал. Я бы с радостью ему помог, но это уже десятый страждущий за последние полчаса. И все они слышали лишь то, что хотели. Этот еще не самый наглый, большинство новичков на полном серьезе требовали от меня легендарных заданий! Они, правда, заходили издалека, пытаясь сначала прокачать репутацию с фракцией. Особо упертые повторяли одну и ту же просьбу снова и снова, в надежде взять измором. Первым трем я еще объяснял, что я - живой игрок, остальных просто посылал. Искренне сочувствую НПС, круглыми сутками выдающим квесты. Зверолюд все еще стоял, настойчиво и немного сердито косясь на меня:
-Святой отец, с вами все хорошо? Вы обещали квест, помните?
Послать бы его далеко и надолго, но на самом деле я мог дать то, что он просит. Во вкладке «Поручения» произошли небольшие изменения. Возможно из-за того что смайлы много раз выполнили мое первое задание. Они притащили в церковь больше сотни НПС. Без особого толку, ведь больше литургию я не проводил. Жители квартала недолго бродили по церкви и возвращались к свои делам. Хоть сами смайлы набрали легкого опыта и то хорошо. Теперь я мог выдавать задания всем желающим, правда самого низшего ранга и только на «Сбор ресурсов». Проблема в том, что собирать нечего. После устройства стекол ветки от несуществующих деревьев больше не падали внутрь храма. На улице еще нет сада, который нужно подметать, собирая сор. Придется импровизировать, будет вам квест. Последнюю ячейку задания пришлось потратить на:
Тип задания: «Сбор ресурсов».
Цель: «Принести 5 камней с храмового поля».
Описание: «Время собирать камни!».
Награда:
-50 серебряных.
-повышение репутации с фракцией «Церковь Улыбок» .
Надо же, мы уже игровая фракция. Я бегло пробежался по остальным настройкам: неограниченное, ежедневное, доступно всем. Скрепя сердце, назначил денежную награду, в надежде, что жадные нубы будут дольше собирать булыжники. На выдумывание красочного описания не осталось сил, тем более звероящер нетерпеливо щелкал хвостом о пол.
-Вот, держи свое задание и шагай отсюда!
-Спасибо, я вас не подведу!
Разумеется, не подведешь, вокруг церкви валяются горы камней. Пустырь я еще нескоро застрою, и что-то мне подсказывает, что камни будут обновляться системой. Остальным желающим я вместо приветствия выдавал это квест и они убегали его выполнять. Отказался за все время лишь один гном. С ним произошла довольно странная беседа, суть которой я не сразу уловил.
Квест отклонен.
-Спасибо за поручение, но я в игры не играю.
-Тогда что вы здесь делаете? Это же игра.
-Ищу некого Норамана, я так понимаю, это вы?
Я кивнул, ник исковеркан, но похож на мой. А вот кто передо мной? Минимальный уровень, ник скрыт маской, но угрозы от него не исходит. Тело гнома постоянно дергалось, а пальцы выписывали странные фигуры,как это бывает с непривычки у людей, впервые надевших шлем виртуальной реальности. Похоже, не врет, он не привык играть.
-За последний год мое сердце остановилось трижды. Мне недолго осталось…и я стал искать мистиков, людей духа. Несколько серьезных источников в реале указали на это место. И вот я здесь…скажите, что там? На той стороне?
Вот что на такое можно ответить? В иной ситуации я закатил бы глаза и принялся ломать комедию, но после основания религии на такие детские фокусы сил уже не оставалось:
-Уважаемый, я не проводник на ту сторону. Потерпите немного, скоро сами узнаете. Займитесь лучше делами живых. Ваше время на исходе, а вы бегаете по выдуманному миру в поисках иллюзорных гуру. Семья, друзья, да просто сделайте то, что давно хотели…это ваша жизнь! То, что от нее остались лишь крохи, ничего не меняет. Идите и живите!
-О, это глубоко! Спасибо огромное, за все, что вы делаете! Спасибо!
Странный гном засеменил прочь, натыкаясь на скамейки. Он что, ищет здесь настоящий свет? Нет, серьезно? Истинную веру в интернете? Насколько надо отчаяться, чтобы прийти за ответами ко мне? Я ведь сам тыкаюсь в стены, словно слепой котенок. И все же я ощутил нечто новое: теплое чувство в центре груди. Гордость за то, чего я достиг. Пусть это только воздушные замки в тумане, но кому-то они нужны, верно? Главное, оправдать их надежды. Для этого придется постараться изо всех сил. Так, как никогда раньше.
Первые лучи солнца прошли через витражи и красиво отразились на полу синими бликами. Едва системные часы показали восемь, я отпустил смайлов с боевого дежурства. Техподдержка уже стояла у меня на быстром наборе, настолько часто я ее теребил. В течении нескольких минут мне выслали распечатку активности по этой ночи с пожеланием крепкого здоровья и долгих лет жизни. Шутники, у меня тут вопрос, насколько я свихнулся, а они хохмят. Проматывая видео от разных игроков, я раз за разом, убеждался в грустной правде: этой ночью я выходил из игры на четыре часа. При этом я успел переделать все дела, почитать книгу, консультировать игроков. Я вышел, растворившись в воздухе, отдохнул в реале и затем снова вошел. Даже не знаю: радоваться этому или печалиться. Вроде как, все не так плохо: у меня есть где-то там настоящая жизнь. Вот только я ее совершенно не помню. К доктору записаться, что ли? Забавная мысль для лекаря.
От грустных мыслей отвлек блеск металла: церковь до отказа заполнилась синеленточниками. Кажется, где-то я это уже видел. Надеюсь, НПС не сбегут так же быстро, как игроки. Или они пришли прорваться к тоннелю силой? Хьюго вышел вперед, поднял вверх правый кулак, и его люди разом обнажили оружие. Храмовый рыцарь рядом со мной выпрямился, вскинув огромную булаву на плечо. Я наложил на себя Малый Оберег, предчувствуя беду. Смайлы побросали молотки и приготовились к бою. В этот раз я дам отпор, достаточно умирать внутри собственной церкви. Это место не кровавая арена, а священная обитель.
Хьюго разжал кулак, показывая мне пустую ладонь. Люди за его спиной синхронно упали на колени. Он остался стоять, видимо намекая на свое превосходство. Не стану тебя огорчать сейчас, мой новый друг, но пред богиней все равны. Глава разбойников принялся размеренно декларировать, делая паузы:
-Мы клянемся в верности!
Толпа разбойников хором подхватила
-…немся в верности!
-Церкви улыбок и отцу Норману!
-…и отцу Норману!
Это что-то новенькое. От меня даже не потребовалось крестить каждого вручную. Над их головами теперь в скобочках стояла надпись «Церковь Улыбок».
Поздравляем! Ваша религия достигла пороговых условий развития.
Текущий уровень: влиятельная секта.
Головорезы потянулись на выход, а до меня запоздало дошло: Велларис неспроста разочаровался в вере. Разбойники в подвале явно приложили к этому руку. Ко мне перешли не только привилегии, но и все его проблемы. И сейчас я совершаю точно такую же ошибку в погоне за быстрым развитием. Бурный рост церкви в бандитском квартале предполагает связи с криминалом. Рабы, красные банданы, тайный ход в город – это все звенья одной цепи.
-Постой, Хьюго!
Разбойник развернулся. Хороший признак, уже не убегает. Можно постепенно заболтать его до «Почтения» или даже «Обожания», такой союзник лишним не будет.
-Что именно вы ввозите? Надеюсь, не рабов?
-Тебе какое дело, святоша? Меньше знаешь - крепче спишь!
-Скажи мне!
Блондин поморщился, но видимо на нашем уровне отношений игнорировать прямые просьбы не мог.
-Рабы не наша сфера влияния, слишком хлопотно. Надо кормить, следить, искать покупателей. Мы завозим «Ангельскую Пыль». И лучше тебе помалкивать об этом, отец. За такие дела на рудники ссылают.
Получен предмет.
«Доза Ангельской Пыли». Вес 0,01.
Сила +380, Интеллект -720, время действия эффекта 10 минут.
Выносливость -40, постоянный эффект.
Вызывает привыкание. Обладание данным предметом строго карается законами Империи.
Перекатывая в пальцах легкий пакетик с зеленоватым порошком, я размышлял о превратностях судьбы. Хотел как лучше, но влез в самую глубокую грязь. Да поможет мне богиня! Похоже, я стал наркоторговцем.
Глава 5
Глава 5
Поначалу дни проходили прекрасно: я читал проповеди, писал книгу и крестил редких игроков, заглянувших на огонёк. Но вскоре все изменилось. Мой храм, из неизвестного сарая на задворках Империи, превратился в место интереса игрового сообщества. Даже огр-плотник вернулся в последователи, настолько люди поверили в меня. Причиной ажиотажа стал ролик крещения синеленточников, целую неделю провисевший на главной странице форума. Выглядело эффектно, не спорю: перед каким-то низкоуровневым нубом в грязной рясе опускались на колени ровные ряды вооруженных НПС. Раскопали информацию обо мне, нашлись очевидцы побед на турнире героев. Через пару сотен страниц обсуждений форумные знатоки сошлись на том, что я тайно управляю чуть ли не всем преступным сообществом «Нового Мира». Большой вопрос, кто и кем управлял.
Прошла неделя, но Хьюго в церкви больше не появлялся. Его подручные суетливо сновали мимо меня, заблокировав весь подземный ход огромными коробками и бочками. Спускаясь вниз, я встречал лишь взгляды, полные недоверия, и холодный блеск ножей. Подвал мне уже не принадлежал. В целом, наш странный симбиоз приносил свои плоды. Обещанные три процента контрабанды ежедневно превращались в пожертвования с пятью нулями. Расширяя церковь, теперь приходилось обращать внимание только на требование минимального количества последователей, денег хватало с лихвой. Страшно подумать, сколько получает сам Хьюго и на что тратит такие суммы. По самым скромным подсчетам, синеленточник давно мог одеться в золото с ног до головы.
Я укрепил основное помещение храма, расширив его до Базилики. Зал для проповедей превратился в длинную галерею, а дверь в ночлежку сместилась на середину южной стены храма. Не всем нищим хватало терпения дойти до головной части и помолиться богине. Пришлось установить малый алтарь при входе. Дальше в ход пошли те постройки, цены на которые я выяснил еще во времена своего затворничества. Достроенный Источник святой воды оказался аккуратным питьевым фонтанчиком из мрамора. Особых планов на него не было, просто не хотелось, чтобы пространство храма пустовало. Я не ограничивал фантазию смайлов, соглашаясь почти со всеми их предложениями. Правда, их идеи, в основном, касались украшательства: гравировка на колоннах, особое тиснение на металле входных дверей. Стеклодувы выложили пол красивой узорчатой мозаикой. Служение Мирене накладывало свой особый отпечаток. Я прекрасно понимал, что все окружающее мне не принадлежит, и, по условиям следующей аскезы, придется с этим расстаться. Поэтому ничем не ограничивал фантазию аколитов и не настаивал на строгом оформлении.
Моя власть, как духовного лидера, заключалась не в прямых строгих приказах, а в новых начинаниях. Поэтому я сосредоточился на крупных расширениях: Мастерская Ядоварения довольно странно смотрелась в мирной церкви. Однако, я рассчитывал с ее помощью убить сразу двух зайцев: докачать профессию до максимума и получить в свое распоряжение доступ к Кладовой ядовитых трав. Еще Сунь в своем дневнике писала, что большая часть ядов входит в состав лекарств и противоядий. Кстати, почему она в последнее время не попадается мне на глаза? На скамейках удачно расположилась группа моих последователей и оба Бати. Я уже не помню, кому из них поручил слежку. Попробую обобщить ник:
-Так, Батя! Где Сунь?
Один из воров виновато опустил глаза:
-Не знаю.
Я продолжал требовательно смотреть на него. В последнее время такие штуки удаются мне все лучше. Наверное, из-за особенностей класса: в зрачках будто плескался жидкий огонь. Некоторые игроки просили не смотреть на них в упор, странный блеск пугал.
-Да хватит, не знаю я! Ну, лажанул, прости, отец.
-Что ты сделал?
-Напал на нее. Да брось, не хмурься, девка не наша уже! Темная в городе светлых, знаешь, сколько за таких дает инквизиция?
-А сколько за меня дают? Орден, против которого мы боремся…
-Отец, при всем уважении. Это старая игровая фракция, растущая быстрее нас и набирающая силу от схваток с демонами. Куда мы лезем?
Судя по молчанию остальных, они скорее поддержат его, чем меня. Да уж, Церкви Улыбок не хватает серьезной службы пропаганды. Разумеется, он не прав! Я поморщился и вдруг вспомнил слова Аббатисы: «…остановись на мгновение…возможно, эти слова…верны». Замерев, прислушался к своим чувствам: гнев, нетерпение, яркое желание растоптать инквизицию. Но, почему? Не Волков или Князя, а именно всю фракцию, ничего плохого не сделавшую мне лично. Это вопрос для долгой медитации, разговора наедине с самим собой. Тем более, не стоит поднимать эту тему в кругу аколитов. Я свернул со скользкой темы:
-Она выжила?
-Конечно, еще и меня дважды уронила. Вышла из последователей церкви. Прости, говорю же, лажанул!
После присоединения синеленточников количество последователей НПС достигло 278. Неудивительно было проморгать уход Сунь. Что я обещал за проблемы с ней, кары небесные? Я положил ладони на лицо Твоего_будущего_бати, и ощутил, что он немного дрожит. Боится, значит, дорожит своим местом здесь. Это хорошо:
- Отпускаю грехи твои, именем Мирены!
Заодно карму ему подчищу. Все равно никто уже не помнит первых приказов, глупо его выгонять. К тому же, моей вины в случившемся не меньше: послал кота за мышкой и забыл проверить. Ситуация неприятная, но ничего смертельного. Огонек наставницы ярко горел на карте города, указывая на Квартал Навьи. Выходит, девушка занялась старым ремеслом. Опять все здоровье просадит у ядовитых чанов. Вот что с ней делать? Бегаем друг за другом, как дети. Стоило отойти от группы последователей, как за мной увязался игрок-полурослик: