Прогнав в сторону все мысли, Денис отстраненно осматривал дриаду. Оглянувшись, та заметила Дениса и несмело улыбнулась, двинувшись в его сторону. Лицо у эльфийки было точь-в-точь как у девушки Алины, лишь ярко сверкали глаза. В прямом смысле слова – без зрачка, они были полностью наполнены светло-золотым свечением. Отличалась и прическа – если в мире первого отражения волосы у девушки были стянуты в тугой хвост, то здесь светлые, с голубоватым отливом локоны волнами спускались ниже плеч.
Глядя в необычайно светящиеся глаза, Кайгородов даже не сразу обратил внимание на то, что эльфийка едва одета. На ней были лишь высокие сапоги и металлическое подобие купальника-бикини, блестящее позолотой и несколькими драгоценными камнями. Наряд был настолько откровенен, что когда земная девушка Алина в отражении дриады двигалась, периодически можно было видеть ее фиолетовые соски, выделяющиеся на голубого оттенка коже – украшенной растительной темно-синей крупной вязью татуировок.
Преграждая путь дриады, навстречу ей шагнула Габриэлла – сказав что-то негромко, едва заметным движением указав на стоявшую рядом с Кайгородовым чародейку. Только после этого Денис вернулся мыслями к словам Натальи.
— То есть, мое тело сейчас в реанимационном блоке — отключенное от виртуальной капсулы, а сознание здесь, – кратко подытожил он рассказ чародейки.
— Да, – кивнула Наталья, с беспокойством глядя ему в глаза.
– И очень желательно мне сейчас не умирать, потому что могу не воскреснуть, — озвучил выводы чародейки Кайгородов.
— Да, — севшим голосом, почти шепотом, подтвердила Наталья.
— Понятно, — чуть покивал Денис своим мыслям. Он особо не удивился -- еще соглашаясь на предложение Филимонова, как чувствовал, что добром дело не кончится. Мельком посмотрев на Наталью, он увидел стоящие в глазах девушки слезы. Шагнув вперед, Денис со вздохом обнял не выдержавшую и зарыдавшую в голос чародейку.
– Все, успокойся, – погладил он Наталью по волосам. – Это ты меня успокаивать должна, а не наоборот, – хмыкнул Денис.
Совсем по-детски шмыгнув носом, Наталья отстранилась и утерла слезы. Обернувшись, она властным жестом подозвала к себе эльфа приметных доспехах.
– Кай, знакомься, это Ворон, – представила она воителя, когда тот подошел. Холодно-отстраненный эльф – к удивлению Дениса, склонился в полупоклоне. Глядя на его черные как смоль локоны – заметное отличие от остальных сильван, цвет волос которых варьировался от пепельного, золотистого до светло-зеленого, Денис понял происхождение его имени.
– Ворон, Кай не должен умереть. Отвечаешь головой, – в твердом голосе Натальи не было и следа недавних слез и эмоций. Эльфийский воитель вновь поклонился и коротким жестом прижал кулак к груди.
– Сейчас я отправлю тебя… – начав говорить, Наталья взмахнула рукой, открывая портал. И прервалась на полуслове, когда ничего не произошло. Насторожившись, она крутанулась на каблуках, осматриваясь и прислушиваясь к ощущениям. Расширив глаза, чародейка резко запрокинула голову, глядя вверх.
Встряхнув налившимися огнем кистями, Наталья угрожающе сощурилась – проследив по направлению ее взгляда, Денис увидел кружащих над крепостью трех орлов с наездниками в развевающихся белых плащах.
Наталья свела вместе руки – между ладонями у нее, набирая силу, загорелся жидким тягучим пламенем плотный сгусток огня. Круговой сильный взмах – снизу-вверх, и оставляя за собой дымный след, файербол помчался ввысь. Объятый пламенем орел издал пронзительный крик, перья его вспыхнули, и птица завалилась набок, теряя всадника. Размахивая руками, запутанное в плаще тело полетело вниз, а в небо уже – одновременно с глухим звуком, когда сбитый всадник ударился в землю, взвился следующий файербол. В этот раз неизвестный воздушный наездник заставил орла выполнить кобру – и оставляющий черный дымный след шар пролетел прямо перед клювом гигантской птицы. Но две ледяные стрелы Габриэллы ударили сразу в орла и наездника. Третий всадник заставил свою птицу заполошно забить крыльями, унося его ввысь от смертоносных заклинаний. Ледяная стрела и огненный шар ударили в орла практически одновременно – Денис даже на земле услышал звон льда и грохот от огненного взрыва, заглушившие предсмертный крик гордой птицы.
– Белый Отряд! – звонко закричала Диана – девушка уже подбежала к первому упавшему всаднику, рассматривая его чародейскую мантию со знаками отличия.
Глаза Натальи расширились – Денис очень удивился, увидев в них испуг. Чародейка вновь взмахнула рукой – в этот раз заклинание сработало и перед ней открылся портал.
– Быстрее! Быстрее! – пронзительно закричала Наталья, пытаясь увлечь Дениса в горящий красным овал. В этот момент магическим взрывом разнесло ворота крепости – только брызнули резные доски и внутрь ворвалось сразу с десяток всадников. Ближайшие эльфы умерли очень быстро – нападавшие даже не обратили внимание на сопротивление. Полетели магические стрелы, не причиняя нападавшим вреда – некоторые из них уже сами взялись за луки. В отличие от эльфийских стрел, выстрелы всадников находили свои цели.
– Денис, уходи! – закричала Наталья. Кайгородов невольно уперся, не в силах сбежать, тем более первым. Чародейка махнула рукой – и Дениса унесло словно пушинку – только мелькнул плащ с серебряным солнцем, когда он влетел в портал.
Покатившись по брусчатке, Кайгородов вскочил на ноги – намереваясь вернуться обратно – губы его тронула гримаса злости. Из портала в этот момент выпрыгнула Габриэлла, следом за ней напуганная Алина, ощерившаяся Диана, кубарем выкатился вампир Павел. Рыкнул – появляясь, волк Дианы с привязанным к крупу Птахой, после показалась Наталья – на ее кистях затухал жидкий огонь, и последним в брусчатку ударили сапоги Ворона.
Портал начал быстро закрываться, но из него показалось копье и оскаленная лошадиная морда – в глазах и пасти коня горело адское пламя. Часть лошади проехала по брусчатке площади – прошла через схлопнувшийся портал она не полностью, а выскочивший из седла всадник, покатившийся по брусчатке, был оглушен Дианой.
– Стой! – крикнула Наталья, останавливая занесшего меч Ворона. Легкое движение руки и всадник закричал от боли – он взвился в воздух, окутанный горящими плетьми. Одежда на нем затлела, доспехи начали раскаляться.
– Сначала пара вопросов, – пояснила Наталья, подходя ближе к кричащему от боли всаднику из Белого Отряда, опутанному горящими магическим огнем путами. Ворон едва сдержался – он понимал, что сейчас на заставе погибают все оставшиеся там его соплеменники.
Денис, не обращая внимания на крики наемника в бело-грязном плаще, осмотрелся по сторонам. Вся пестрая компания появилась из портала на пустынной площади в мрачно-темном переулке. Район выглядел безжизненным и запустелым – щерились темными провалами окон дома, двери были забиты досками, вывески лавок и мастерских висели криво или вовсе отсутствовали.
– Стоять! – перехватил руку Дианы Кайгородов – девушка в очередной раз потянулась за эликсиром здоровья на его поясе, в этот раз уже последним. – Тебе зачем? – поинтересовался Денис, столкнувшись со взглядом желто-зеленых глаз.
– Этому, – коротко ответила Диана, кивком показав на потрепанного вампира в разорванной одежде, сквозь которую проглядывали синяки и ссадины. Павел сейчас пытался прийти в себя, явно не очень хорошо ориентируясь в пространстве.
– Ничего, что это мои эликсиры? – убирая руку Дианы в сторону, произнес Денис.
– Тебе они зачем? Ты ж паладин?
– Не понял связи, – покачал головой Кайгородов.
Диана раздраженно вздохнула, закатив глаза. Но, продемонстрировав крайнюю степень недоумения, все же ответила.
– Кастани флэшку на себя, зачем тебе банки?
Денис открыл было рот поинтересоваться подробностями, но не нашел сразу нужных слов. Впрочем, Диана увидела недоумение в его глазах и поняла сама.
– То есть ты юзаешь КС, молотки, каску, а в простую флэшку не вложился?
Кайгородов очень давно не слышал подобных терминов, но прекрасно понял, о чем речь, сопоставляя свои действия в недавних событиях. Удар воина света, которым он убил волколака под Филом, дистанционные атаки Правосудием нежити в деревне – когда зомби повалили Диану, защитная Аура света, появившаяся в крепости – это все выходило за рамки способностей только появившегося в мире новичка. Вот только способности и навыки эти он ни у какого учителя не учил. Диана между тем продолжала что-то удивленно бурчать себе под нос, но Кайгородов ее прервал.
– Ты видела, как «Вспышку Света» кастуют?
– Ну… так, просто руку направляют, – продемонстрировала Диана чересчур карикатурно.
Кайгородов переложил меч из правой руки в левую, со щитом и направил открытую ладонь в сторону плавающего во времени и пространстве вампира. Ничего не произошло.
– Свет, – чувствуя себя немного глупо, негромко произнес Денис, по-прежнему направляя открытую ладонь на Павла. С неба в Кайгородова ударил столб золотого свечения и пройдя через все тело, каплей сорвался с пальцев в сторону вампира. Худого паренька словно электрическим разрядом ударило, но вздрогнув, он вскочил на ноги, полностью придя в себя.
– Что такое? – глянул на Диану Кайгородов – краем глаза в момент сотворения заклинания он успел увидеть ее неподдельный интерес.
– Это ж вампир! – усмехнулась под маской девушка: – Я думала его порвет сейчас как хомячка от капли никотина. А он смотри-ка, живой, – казалось, Диана готова захлопать в ладоши от восторга.
– А на себя тогда себя как? – задумчиво протянул Денис, отстраненно глядя на осматривающегося по сторонам ошарашенного, но уже вполне здорового Павла.
– Руку вверх поднять, – как само собой разумевшееся, произнесла Диана.
Кайгородов воздел руку вверх, прошептав: «Свет» и увидел очередную золотистую вспышку. По всему телу прошла волна тепла, улучшая самочувствие и избавляя от усталости.
– Погоди, – расширившимися глазами посмотрела на него Диана. – То есть ты сейчас без учителя заклинание способности выучил?
– Никому не говори, – машинально прижал палец к губам Кайгородов. Он сам был несколько удивлен происходящим – недюжинные способности, возникшие неведомым образом, смущали. Но думать ему об этом сейчас было не очень интересно – мысли постоянно перескакивали на всплывавшую в памяти картинку дверей медицинского блока на нулевом этаже, где сейчас лежало его тело, отключенное от капсулы.
– Так, – отвлекаясь от тягучих мыслей, вспомнил он вдруг. – Скажи пожалуйста… – обернулся он по сторонам, убеждаясь, что Габриэлла достаточно далеко.
– Пожалуйста, – фыркнула Диана.
Денис задумчиво посмотрел на девушку, покачав головой. И задал все-таки вопрос.
– Ты сказала лучше не связываться с Габриэллой. Почему?
– Уже знаешь разницу между героями и избранными?
Кайгородов кивнул. В ночном разговоре Наталья прояснила ему этот момент: героями называли тех, кто пришел в мир за приключениями. Избранными – тех, кто подписал контракт на долгосрочное погружение. Избранными были самые разные люди – от обитателей социального дна, вынужденные выполнять незавидные роли подобные оборотню, которого пощадил Кайгородов, до вполне обычных людей, занимающих самые разные места в иерархии мира. Кроме того, среди избранных уже встречалось очень много инвалидов – которые ограниченной свободе мира первого отражения выбирали полное здоровье в мире Терры.
– Габриэлла избранная.
– Это понятно.
– Тирандриэль, которую она могла легко убить, из детей богов.
Кто такие дети богов, Кайгородов не уточнял. Но по смыслу понял, что это те, кто купил в новый мир билет даже не первого, а экстра-класса.
– И Тирандриэль, – продолжила Диана, – одна из самых сильных боевых магов во всей Терре. А наша тетечка не убила ее сразу только потому, что недооценила – поэтому она на себя злилась. Так что теперь думай, что за персонаж эта Габриэлла, и как она с такими способностями оказалась в такой жо…
Диана не успела договорить – в лицо дохнуло волной жара – Денис даже прикрылся рукой. Головешки и смятое от огня железо, оставшиеся от наемника, упали на землю, а чародейка быстро двинулась к Денису, остальные тоже подтянулись ближе.
– Первая рота Белого Отряда, из Хельхейма, – сказала Наталья и не увидев понимания в глазах Дениса, пояснила: – Самые опасные наемники этого мира. Да, местных среди них нет – стоят они очень дорого.
– Они неслучайно появились на заставе? – полуутвердительно произнес Кайгородов.
– Да. Этот, – кивок на тлеющие головешки, – нанимателя не видел, но рассказал, что сорвали их с места очень быстро, аж из рейда в Нифльхейм выдернули.
– Прекрасно, – хмыкнул Кайгородов. Чуть подумав, он рассказал Наталье, что видел на заставе Филимонова. Который мог догадаться, где Кайгородов окажется сегодня – сопоставив его интерес к девушке Алине. Что, учитывая плотное общение Филимонова с Тарасовым, намекало неоднозначно.
– Ты как здесь оказалась? – закончив рассказ, поинтересовался Денис у чародейки.
– Меня директор на работу вызвал, – Наталья замялась, но Кайгородов и сам понял, из-за чего вызвали девушку. – Я Валентину позвонила, он меня заберет сегодня, если что. Надо с тобой сейчас решить. Давай я тебя в личные покои перемещу, посидишь там, подожди пока… ну, решение какое-нибудь будет.
Денис ненадолго задумался.
– Другие варианты есть? – спросил он после долгой паузы. Сидеть и рефлексировать в четырех стенах Кайгородову сейчас не хотелось совершенно – подобное представлялось с трудом.
Наталья закусила губу в раздумьях. Выглянув из-за плеча Кайгородова, она осмотрела Габриэллу – чародейка как раз кинула очередную заморозку на Птаху. Волк, на крупе которого болтался пленник, нервничал и рычал, недовольный происходящим, но с места не двигался. После Наталья скользнула взглядом по смущенной, едва одетой Салирии-Алине, рядом с которой маячил Ворон и внимательно осмотрела вампира Павла, который чувствовал себя очень неуютно, теребя полы рваной рубахи. Диану, которая игралась кинжалом в сторонке, Наталья взглядом не удостоила.
Чародейка раздумывала про тренировочный полигон Алой Розы – свободный как минимум в ближайшие сутки. Вариант, по ее мнению, был так себе – зато там точно не появятся преследователи со стороны.
– Кстати, это вообще что за банда? – прежде чем изложить свою идею, поинтересовалась Наталья, едва кивнув на спутников Дениса. – Где ты их всех нашел?
Глава 29. Защитник Алой Розы
Столица свендского княжества — Троеградье, была разделена на несколько больших районов. Один из них, где появились из портала спутники – Старый Город, был некогда сердцем столицы. Сейчас же эта территория превратилась в окраину – в ее центре находился заброшенный, порченный прорывом нечисти дворец.
Здесь, среди тесных и мрачных заброшенных улочек, находили приют гильдейские воры и убийцы, контрабандисты и работорговцы, а канализация и развалины двора кишели самыми разными тварями и монстрами. Границу злачного и опасного района охраняли смешанные патрули городской стражи, усиленные обучающимися на втором и третьем курсах адептами Магической Академии. К Старому Городу примыкал Торговый Город – средоточие рынков и базаров, с отдельными кварталами ремесленных мастерских.
На одном из трех холмов столицы раскинулся Белый Город – обиталище городской знати и чародеев, а чуть поодаль от этого престижного района располагались корпуса Академии Алой Розы. И на самом высоком холме Троеградья возвышался новый, разрастающийся дворцовый комплекс резиденции князя — венчающие круглые башни шпили которого, казалось, упирались прямо в облака.
Покинув пустой квартал Старого Города закутанная в плащи разнородная компания направилась в сторону Академии. Поодаль маячили согбенные тени, но напасть и даже приблизиться к столь внушительной группе никто не решился. Стоило спутникам миновать несколько пустых кварталов, как они оказались на широких улицах, освещенных магическими огнями. Здесь катились повозки торговцев, топала, лязгая доспехами, бесстрашная в свете фонарей городская стража, сновал праздный люд.
На центральных улицах Кайгородов удивленно осматривался — он не предполагал, что в мире Терры есть настолько заселенные места. Пока шли – он впереди с Натальей, одним лишь взглядом пресекавшей вопросы заинтересованной стражи, а остальные вереницей следом, чародейка просвещала Кайгородова по поводу Закрытого Крыла Академии. Места, где ему можно было отсидеться, спрятавшись от погони, не заточая себя в четырех стенах.