– Госпожа Айне приказал мне охранять тебя ценой своей жизни.
Денис внимательно осмотрел эльфийского воителя, размышляя о госпоже Айне. Павел, на которого он перевел взгляд, также заговорил сам, не дожидаясь вопроса.
– Я с вами, – быстро выпалил он и смутившись, добавил: – Н-не выгоняйте меня. П-пожалуйста.
Кайгородов еле сдержал усмешку и слегка кивнул вампиру, разворачиваясь к выходу. И тут же обернулся, почувствовав недоуменный взгляд Габриэллы.
– Благословение света, – едва слышно произнесла чародейка. Денис понял и поднял меч, направив острие в потолок.
– Во имя света, – неуверенно произнес он и вновь почувствовал прилив тепла, оказавшись на мгновенье в центре водоворота золотистого сияния.
Когда группа двинулась вперед, прикрытая полупрозрачной сферой благословения, Денис заметил массивные саркофаги – все разломанные и словно оплавленные, в крупных трещинах. И только сейчас понял, что помещение напоминает ему крипту Белого Храма.
Миновав подземную гробницу, спутники поднялись по широкой лестнице и оказались в помещении, где вдоль стен рядами стояли гробы. Кое где валялись человеческие – и не только, кости. В центре помещения расположилось несколько блестящих столов, над которыми с потолка свисали держатели и цепи, выглядевшие пугающе. По полу рядом вокруг раскиданы медицинские инструменты.
– Что это? – прошептала Салирия в ужасе, подавленная тяжелой атмосферой места.
– Лаборатория, – ответила ровным голосом Габриэлла. -Но достаточно запущенная, – добавила она, – но здесь давно никого не было, я не чувствую сильной эманации жизни.
– Я чувствую, – произнес Денис, глядя на наливающееся светом оружие. – Только не жизни.
Из лаборатории, по широкой лестнице, на улицу первым двинулся Кайгородов, прикрываясь щитом. За его левым плечом держался Ворон, с клинком наготове, за правым баюкала в ладони готовый сорваться ледяной болт Габриэлла. Чародейка сейчас – в кои-то веки, показывала живые эмоции. Оказавшись на полигоне Алого Розы – не врага, но принципиального соперника Розы Синей, она осматривалась с неподдельным интересом. Алина в форме пантеры держалась чуть позади, как и вампир Павел – он чувствовал себя все более неловко, ощущая собственную роль пассажира.
Солнце уже зашло – потемнело достаточно быстро. Если через город компания шла в вечернем сумраке, то сейчас на Троеградье – и на закрытую территорию Академии, опустилась ночная темень. Выйдя из лаборатории, группа оказалась неподалеку от кладбища. Погост был небольшой – могил на сорок; некоторые были раскопаны и рядом собрались их обитатели. В основном полусгнившие зомби, но была и парочка голых скелетов, осененных красноватым сиянием вселившего в них жизнь чародейства – но мертвяки не обратили никакого внимания на появившихся поодаль гостей.
От неуютной лаборатории – оборудованной в заброшенной крипте, вдаль уходили две аллеи – ближняя вела к высокой стене неподалеку, в которой темнела арка прохода – выход к площади, по краям которой расположились казармы, собор и библиотека.
В тени шелестящих листовой деревьев мягкий свет излучали магические фонари, чей свет, вкупе с серебристым сиянием неестественно огромной луны на небе заставлял играть все вокруг сумеречными красками. Мощеная дорога аллеи к главной площади закрытого крыла была пустынна, в отличие от второй -ведущей к невысокому приземистому особняку, окна второго этажа в котором призывно светились в темноте. Вдоль этой аллеи – ведущей к особняку, кучковались группы зомби.
– Заглянем? – кивнула в сторону коттеджа Габриэлла, взглянув на Дениса.
Кайгородов спокойно кивнул. Никаких эмоций он не показывал – но на него неожиданно накатил слизкий и тягучий страх смерти. Денис встряхнулся – глубоко вздохнув, избавляясь от знакомого состояния – с ним подобное бывало нередко в моменты опасности.
Подняв выше светящийся щит, он двинулся вперед, к ближайшей группе зомби. Неуспокоенные едва успели среагировать на приближение врага – как оба упали от меча бросившегося вперед Ворона – лишь сверкнул в свете магических фонарей изогнутый эльфийский клинок.
Следующие несколько групп зомби были уничтожены с такой же легкостью – Кайгородов даже немного вошел в азарт, избавляясь от тяжелых мыслей. Но по мере приближения к мрачному особняку встреченные зомби становились все проворнее – один из них бросился в сторону Дениса, петляя – и Габриэлла даже с первого раза не попала в него ледяной стрелой. Судя по сжатым в тонкую линию губам и блеснувшим голубым огнем глаза – чародейка разозлилась на себя за допущенный промах.
Мертвяков все это время убивали только Кайгородов, Ворон и Габриэлла – Салирия в облике пантеры брезговала нежитью, а у Павла не было даже никакого оружия. В нетопыря – помня свои неудачные полеты в крепости, превращаться он пока не торопился.
Прежде чем войти в особняк, Габриэлла запустила внутрь небольшой светящийся шарик. Зайдя следом, группа осмотрелась. Первый этаж был абсолютно пуст – валялись разбитые шкафы, стол и стулья, гобелены на стенах висели криво, кое-где упав темной грудой.
Направившись к лестнице на второй этаж, Денис скользнул взглядом по спутникам – и едва не подпрыгнул от неожиданности, встретившись взглядом с загоревшимися от волнения красным глазами вампира. Поднимающийся по лестнице Павел, всматриваясь в полоску света покоев второго этажа, невольно ощерился – показав длинные клыки, и непроизвольно выпустил длинны когти.
Увидев расширившиеся глаза Кайгородова, он смутился – закрыв рот, убрал клыки и спрятал когти.
– П-простите, – замялся Павел, но Кайгородов одобрительно покачал головой.
Широкая дверь рухнула от удара ноги и грохнулась на пол, подняв тучу пыли. Вломившись в помещение, пригнувшись за щитом, Денис остановился как вкопанный. За его спиной замерли остальные, рассматривая пугающее зрелище.
В просторных покоях царил разгром и беспорядок – из мебели была целая лишь широкая кровать, на которой лежала юная девушка в белом свадебном платье. Она была несомненно красива – до того, как погибла и восстала из мертвых. Сейчас связанная пленница шипела и брыкалась, глаза ее пылали магическим алым огнем – практически повторяя цвет следов крови на разорванном под левой грудью платье. Это была не просто неупокоенная, а банши – не только глаза, но и кисти девушки горели огнем магии – лишь чародейские браслеты сдерживали ее силу.
Перед кроватью с девушкой-банши на коленях стоял светловолосый рыцарь в сверкающих доспехах. Обернувшись в сторону упавшей двери, он отстранено глянул на пришельцев, поднял двуручный меч и шагнул навстречу вторгшейся в покои группе.
– Стоять! – резко скомандовал Денис, чувствуя порыв Ворона броситься вперед и готовность Габриэллы пустить в ход магию.
Рыцарь между тем угрожающе крикнул и взмахнул мечом. Денис шагнул вперед, подставляя щит – всю комнату озарила яркая вспышка света. Светловолосый рыцарь отшатнулся, но вновь яростно ринулся в атаку – один за другим нанося мощные удары. Несмотря на пугающий размах и кажущуюся на вид тяжесть двуручного меча, Денис удивительно легко отражал удары наполненным силой щитом. После очередного Габриэлла не выдержала и в бок рыцарю ударила ледяная стрела. Отшатнувшись, он попал под стремительную атаку Ворона – эльфийский клинок прорубил панцирь, вонзившись в бок. Тут же в рыцаря ударило еще две ледяные стрелы, и он кубарем покатился по полу.
– Стоять я сказал! – уже громче рявкнул Денис, заставляя замереть эльфа и чародейку. Поверженный рыцарь попытался подняться, опираясь на меч – как вдруг верещавшая на кровати банши вырвала цепи из стены и бросилась к пытающемуся подняться рыцарю. Распластавшись по полу, словно паучиха – она зашипела, изо рта у нее потянулись красные языки магического пламени.
– Назад, – произнес Денис и принялся медленно отступать, чувствуя недоумение спутников. Ощерившаяся возле рыцаря банши угрожающе сверкнула глазами, но атаковать не стала. Группа между тем торопливо вышла из покоев и принялась медленно спускаться по лестнице.
– Это что было? – нейтральным голосом поинтересовалась Габриэлла у Кайгородова, когда все оказались на первом этаже. Денис не ответил, лишь пожал плечами. Увиденная картина была вполне красноречива – убитая юная невеста, превращенная силой чужой магии в банши и безутешный жених у ее ложа. Вмешиваться в чужое горе – пусть и прописанное бездушным алгоритмом создателей Закрытого Крыла, Кайгородову категорически не хотелось. Объясняться перед другими тоже.
Мягко спустившаяся последней по лестнице пантера окуталась серой дымкой и поднялась на ноги уже в человеческом облике – даже не думая поправлять на груди чуть сбившиеся в сторону металлические лепестки символичного доспеха.
– Броня, кстати, словно специально для вас была, – задумчиво произнесла дриада, обращаясь к Кайгородову. Вдруг она коротко оглянулась наверх и настороженно напружинилась – как и остальные: в проеме двери показался светловолосый рыцарь. Но он лишь приставил выбитую створку на место, даже не глянув на столпившуюся внизу группу. Стало темнее – света на первом этаже больше не было.
– Я еще не настолько стар, чтобы ты меня на «Вы» называла, – когда дверь сверху захлопнулась, глянул Денис в блестящие даже в темноте золотистые глаза Салирии.
– Он не стар. Он супер стар, – послышался рядом легкий шепот.
– Что? – резко обернулся к Габриэлле Денис.
– Нет-нет, ничего, – вкрадчиво ответила чародейка, направляясь к светлеющему проему выхода, и коротко обернулась: – Мы сейчас в библиотеку?
Глава 31. Закрытое Крыло. Библиотека
Пройдя сквозь темную аллею, пятерка спутников подошла к высокой стене с аркой прохода. Миновав широкий коридор, группа оказалась на освещенной лунным светом главной площади квартала закрытого крыла Академии. Далеко — на расстоянии не менее километра, возвышалась темная махина Собора, путь к которой лежал через ухоженный парк. Левее виднелся тренировочный плац, за ним здание казармы. На плацу раздавались резкие крики команд – несколько пар облаченных в доспехи воинов еще колотили друг друга в тренировочных поединках, но остальные солдаты в белых плащах с эмблемой розы тянулись в сторону казармы. Денис сначала удивился, наблюдая подобное зрелище, но потом подумал, что если на дворе ночь – логика мира подразумевает нахождение солдат в казарме, а не на тренировочном плацу.
По правой стороне площади в стене тянулась галерея, увенчанная колоннадой. Поодаль виднелось крупное и круглое здание библиотеки, за которое заходила ограждающая закрытую территорию Академии спешно возведенная стена. Даже по кладке было видно, что это новодел.
Дождавшись, пока все воины – защитники отрекшихся чародеек, покинут плац, Кайгородов двинулся в сторону библиотеки – взглядом спросив одобрения у Габриэллы. Когда группа миновала галерею, чародейка жестом остановила Дениса.
— Здесь все немного похоже на то, что есть в Синей Розе, — произнесла Габриэлла и показала в сторону библиотеки. – Там внутри могут быть воины ордена — не отрекшиеся, а спрятавшаяся диверсионная группа из города. Они отнесутся к нам благожелательно и попросят помощи – если помочь и проводить к выходу, ты потом в городе сможешь нанять кого-то из них к себе в личную стражу.
Денис молча кивнул. После слов Габриэллы он вспомнил о том, что рассказывала Наталья о сложности восполнения местных «человеческих ресурсов» – и подумал, что это один из подобных способов и есть.
Пройдя через широкий проем входа, спутники оказались в зале библиотеки. Парадная лестница вела на второй этаж, а вторая спускалась вниз. Туда — ведомые Габриэллой, направились спутники в первую очередь. И здесь действительно — подтверждая слова чародейки, была группа из Алой Розы — четверо рыцарей в красных накидках с розой, две магички в красно-золотых мантиях, и один пожилой чародей. Денис обратил внимание, что у воинов на плацу были белые плащи с красной эмблемой, а встреченная сейчас группа была в красном, с эмблемой золотой — но Розы по стилистике изображения были абсолютно одинаковы.
Собравшиеся в коридоре воины, увидев Кайгородова со спутниками, встретили группу приветственными возгласами. Капитан Ордена — крупный рыцарь в богатых доспехах, шагнул вперед, салютуя мечом неожиданной подмоге, но тут глаза его опасно блеснули -- когда он заметил эмблему рассветного солнца на груди Кайгородова. А дальше все пошло категорично не так, как предсказывала Габриэлла.
– Еретик! – закричал командир орденского отряда. – Предатель! – бросился он вперед с хриплым воплем, занося меч.
Кайгородов среагировал – с громким лязгом сталь ударилась о сталь и тут же послышался противный лязг – Ворон атаковал нападавшего рыцаря. Эльфийский клинок доспехи не пробил – отскочив от наплечника, и Ворон почти сразу прянул в сторону – уходя от свистнувшего иззубренного клинка.
Денис очень вовремя отступил на шаг и закрылся щитом – в него полетело сразу несколько файерболов укрывшихся за баррикадой чародеек. Огненный шары, попадая в защитную сферу, взрывались – Кайгородов чувствовал опаляющий жар, но вреда не причиняли. С громким криком, гремя доспехами, бросились в атаку остальные рыцари.
Звонко хрустнул лед – один из бегущих превратился в статую, второму прямо в открытое забрало влетела ледяная стрела. Рыкнула огромная кошка – обернувшись в пантеру, дриада в стелящимся прыжке запрыгнула на баррикаду и уходя от огненного шара, ударом лапы убила одну из чародеек, а после прыгнула на чародея. Вторая магичка воздела горящие магией руки в защитном жесте, но ее вдруг легко смело ледяной глыбой.
Расправившись со второй чародейкой, Габриэлла исчезла – в том месте, где она стояла, мелькнул меч капитана Ордена, потянув за собой взвихрившиеся снежинки. Полетели ледяные стрелы, но все бессильно разбились, сталкиваясь с защитной аурой капитана. Последний оставшийся воин медленно поворачивался вокруг своей оси – держа наготове меч. С трех сторон его окружили Ворон, Денис и Габриэлла – но некоторое никто первый не нападал, выжидая.
Вдруг рыцарь взревел и бросился вперед – в сторону Габриэллы. Чародейка стояла спокойно, не двигаясь с места и готовя заклинание. Денис в страхе за чародейку закричал – капитан ордена был уже рядом, замахиваясь. Но Габриэлла не обратила на крик внимания – бросила ледяную стрелу себе под ноги и телепортировалась на десяток метров в сторону. Скользнувший по льду рыцарь упал с громким лязгом, а подскочивший к нему Ворон вбил ему меч в голову меч через широкое забрало.
В серебристой дымке на ноги поднялась пантера и уже в облики девушки подошла к поверженному рыцарю. Пнув его в бок изящным сапожком, Салирия посмотрела на Кайгородова.
– Доспехи мы вам… тебе, – быстро исправилась она, – все равно нашли. Смотри, какие крутые!
В глазах девушки горел самый настоящий восторг. Денис, вспоминая запуганный жизнью комок нервов и боязни, не поверил бы, что это один и тот же человек – если бы самостоятельно не видел Алину в двух разных ипостасях.
Потянувшись к боковой шнуровке куртки, рассматривая лежащие перед ним доспехи, а после глянув на мантию одного из поверженных магов, Кайгородов вдруг подумал, что вполне можно свою куртку и сапоги отдать босоногому вампиру. Или одеть его в мантию поверженного чародея. Оглянувшись, Денис осмотрелся – но Павла не было видно.
– А где… – негромко протянул он, посмотрев на Габриэллу. Чародейка поняла сразу о ком речь и указала рукой. Обернулись в указанном направлении все четверо одновременно, а вампир смущено замер в перекрестье взглядов. Сначала он сглотнул, потом убрал клыки, втянул когти и только после скинул с колен тело чародейки – словно высушенное.
– П-простите, давно хотел п-попробовать, – принялся он извиняться, но Габриэлла прервала его жестом.
– Первый раз? – спросила она с некоторым удивлением.
– И-именно так, – кивнул все более смущающийся Павел. И вытер окровавленный рот тыльной стороной ладони.
– Это местные. Их кровь имеет гораздо меньший эффект, чем кровь избранных, героев или детей богов.