— Слава тебе, Люцифер! — дружно откликнулись собравшиеся.
— Замечательно. — Виктор забрал из рук Ильи лист с договором. — Теперь выбери одну из присутствующих здесь женщин. Она будет непосредственно участвовать в церемонии. Это великая честь как для тебя, так и для нее.
Илья обвел взглядом собравшихся. Встретился глазами с Мелиссой — та даже подалась вперед. Ее груди набухли, взгляд был полон желания. Только не она… Перевел взгляд на Натали, отметив, какое прекрасное у нее тело. Удивительно прекрасное — Илья на мгновение смутился, осознав, что сейчас все увидят явное свидетельство его страсти. Впрочем, смущение тут же прошло — пусть видят. Ощущение того, что на него смотрят столько глаз, вызывало даже легкую эйфорию.
— Ты согласна? — спросил он, подойдя к Натали и взяв ее за руку.
— Для меня это честь… — тихо ответила женщина, ее глаза блеснули.
— Замечательно, — донесся до Ильи голос Виктора. — Натали, возьмите чашу. Илья, иди сюда.
Он подошел к Виктору — тот стоял справа от бычка. Несчастное животное снова замычало и попыталось вырваться, но у него ничего не получилось.
— Удар нанесешь вот сюда, — Виктор коснулся пальцем шеи бычка. — Затем резко вниз и на себя, режущим движением. Понятно?
— Да, — твердо ответил Илья, сжав меч двумя руками.
— Хорошо. По команде, когда я скажу. — Виктор отошел чуть в сторону. Несколько секунд молчал, словно собираясь с духом, потом вскинул руки и посмотрел вверх.
— О, Люцифер, Властитель Мира! — воскликнул он, его голос зазвенел под сводами зала. — Услышь нас, Владыка! Ради тебя собрались мы в этот час, тебе посвятили жизни наши. Сила твоя безмерна, власть твоя безгранична! Сойди к нам сегодня — в этот год, в этот день, в этот час. Подай нам немного от щедрот своих, и мы службой своей докажем нашу преданность тебе. Славься, Люцифер!
— Славься, Люцифер! — хором откликнулись собравшиеся.
— Тебе, Люцифер, мы приносим эту жертву! Будь с нами, Владыка! Мы ждем тебя! — Виктор посмотрел на Илью и кивнул.
Чувствуя на себе взгляды десятков глаз, Илья приподнял меч, примерился и точным движением вонзил клинок в горло жертвы — по самую рукоять. Затем, не медля ни секунды, рванул клинок на себя и вниз.
Отточенное лезвие почти не ощутило преграды. Бычок захрипел, хрип перешел в бульканье. Брызнула кровь, стоявшая рядом Натали тут же подставила под стекающую кровь чашу.
Ноги бычка подогнулись, он медленно опустился на плиту, продолжая хрипеть и конвульсивно дергаться. Виктор схватил несчастное животное за голову и задрал ее, кровь хлынула ручьем.
Сжимая в руках окровавленный меч, Илья тяжело дышал, глядя на это зрелище. Ужасало ли оно его? Нет. Напротив, вид крови и обнаженного женского тела вызвал у него чудовищный прилив страсти. Вот Натали встала, держа в руках полную крови чашу. Взглянула ему в глаза и призывно улыбнулась.
— Сюда… — позвала она, легким движением плеч освобождаясь от мантии. Подошла к белой мраморной тумбе, села на нее. Затем повернулась и встала на колени. Илья почувствовал, как Виктор стянул с него мантию и забрал меч.
— Она твоя, — сказал он. — Возьми ее. Здесь и сейчас.
Тем временем Натали запрокинула голову, приподняла чашу и начала лить на себя кровь — по шее, груди, бедрам скользнули алые струйки. Илья видел, как расплываются по белому мрамору кровавые пятна, его даже затрясло от возбуждения. Вот женщина отставила пустую чащу и провела ладонями по груди, размазывая кровь, затем ее руки скользнули по животу и ниже…
— Иди, — подтолкнул его Виктор, и Илья шагнул к столу. Взобрался на него, чувствуя на себе жадные взгляды, коснулся ладонями плеч Натали. Прикрыв глаза, она медленно откинулась назад…
Все, что происходило дальше, казалось ему чудесным сном. Каждое его движение отзывалось вскриками Натали: Илья тяжело дышал, чувствуя, что страсть только нарастает, и в этот момент ощутил в себе присутствие чего-то неведомого. Чего-то тяжелого, невероятно сильного и могущественного. Это неведомое было не только в нем, но и снаружи — Илья заметил, как потемнел вдруг вокруг него воздух.
— Славься, Люцифер! — раздался возглас Виктора.
— Славься, Люцифер! — поддержал его хор голосов.
Затем Илья с удивлением и страхом почувствовал, что вошедшая в него сила перехватила управление телом. Это произошло в считанные мгновения — он вдруг понял, что тело ему больше не принадлежит.
— Ты прекрасна… — произнесли его губы. Даже голос стал другим — низким, полным силы. Тело Ильи снова качнулось вперед, Натали вскрикнула…
Тот, кто завладел его телом, был невероятно искусен в любви. Илья хорошо понимал всю странность своего положения: он был и исполнителем, и свидетелем одновременно. Тело не подчинялось ему, но чувства остались. Его руки поворачивали Натали, ласкали ее тело — в глазах девушки боль смешалась с восторгом. Нагая и окровавленная, она стонала от страсти, вскрикивала, всхлипывала. Это продолжалось долго, но пик наслаждения близился, и вот он — Илья задрожал, чувствуя, как раз за разом сжимаются мышцы внутри тела Натали, с ее губ сорвался крик…
Илья тяжело дышал. Он чувствовал себя совершенно выжатым — и, тем не менее, счастливым. Владевшая его телом сила покинула его, но что-то осталось. Что-то в нем изменилось, но что именно, он еще не знал.
Натали взглянула на него, слабо улыбнулась. Илья сел на край тумбы, впервые ощутив ее жесткость, затем встал на пол. Протянув руку, помог девушке подняться.
— Владыка почтил нас своим присутствием, — раздался рядом голос Виктора, Илья оглянулся — только теперь он вспомнил, что в зале множество людей. — Так будем же достойны его милости. С этой минуты Илья — полноправный член нашего ордена. Натали, проводи его в душ…
— Пошли… — Натали взяла Илью за руку и повела за собой, оставляя на полу кровавые следы. Раздались аплодисменты — они не прекращались до тех пор, пока герои церемонии не вышли через дверь в дальнем конце зала.
Слева за дверью оказалась ярко освещенная душевая. Душевых кабинок было несколько, однако Натали потянула Илью за собой. Открыла кран — он ощутил на своем лице струи воды. Вода тут же окрашивалась в розовый цвет и стекала на пол, исчезая в сливном отверстии.
— Ты прекрасна… — прошептал Илья, его руки снова скользнули по телу девушки. Тут же его губ коснулись горячие губы Натали…
В душевой кабинке они провели гораздо больше времени, чем было нужно, — он и не знал, что способен на такие подвиги. Когда же они наконец вышли, на скамейке уже лежали две аккуратно сложенные стопки одежды.
Пока он одевался, девушка сушила волосы феном. Ему было приятно смотреть на ее обнаженное тело — более совершенной фигуры он еще не видел.
— Скажи, это действительно был Сатана? — Илья наконец-то решился задать так занимавший его вопрос.
— Да… — ответила Натали. Она выключила фен и теперь одевалась, Илья с удовольствием наблюдал за этим. — И при каждом таком посещении он одаривает нас своей силой. Чем больше таких посещений, тем ты сильнее. У меня такое во второй раз.
— Но это бывает только при посвящении?
— Нет. Даже двое — мужчина и женщина — могут позвать Сатану, проведя соответствующий
ритуал. Но придет Сатана или нет, зависит только от него самого. Поэтому каждый такой приход — это огромная честь.
— Ясно… А та тумба? Я заметил на ней какие- то рисунки. Они тоже что-то значат?
— Это не просто тумба, это саркофаг, — пояснила Натали. — В нем мумия египетского жреца. Мастер говорил, что уже тысячи лет назад люди поклонялись Сатане. Когда-то и эта мумия была объектом поклонения, но сейчас она уже почти ничего не значит. Саркофаг у нас служит просто церемониальным столом.
— То-то я подумал, что эта штука чем-то смахивает на гроб… Куда ты сейчас? Домой?
— Домой? — удивилась она. — Ну что ты! Сейчас начнется праздник — пир во славу Сатаны.
— Понятно…
Когда Илья, держа Натали под руку, появился в зале для приемов, в том самом, где праздновали день рождения Виктора, их встретили аплодисментами. Лишь Мелисса явно была раздражена, но старалась этого не показывать. Все мужчины по- прежнему были в черных костюмах, дамы красовались в вечерних платьях. Казалось, это был самый обычный прием — ничто уже не напоминало о том, что только что произошло в подземном зале.
— Теперь мы действительно единая семья, — произнес Виктор, когда Илья и Натали под гром аплодисментов заняли свои места. — То, что князь Тьмы почтил нас своим присутствием, говорит о многом. Он по-прежнему с нами, мы по-прежнему с ним. Сила наша растет — недалек тот день, когда наше влияние станет почти повсеместным. Слава тебе, князь Тьмы! — Виктор поднял бокал с шампанским, все присутствующие встали.
Выпив шампанское, Илья взглянул на Натали — и снова поразился ее красоте. Он знал, что она молода и красива, но готов был поклясться,
что еще недавно у нее не было такой нежной кожи. Что-то произошло и с ним — Илья чувствовал себя помолодевшим лет на десять. Давно ему не было так хорошо.
— Как вам сегодняшний праздник, Мелисса? — спросил он свою соседку справа, чувствуя, что должен что-то сказать, — иначе было просто неудобно.
— Он великолепен, — отозвалась Мелисса. — Да и вы были явно на высоте.
В ее голосе чувствовалась досада. И, кажется, Илья понимал, в чем дело — женщина злилась, что он выбрал не ее.
Празднование закончилось лишь под утро. «Мерседес» вез Илью домой, «новобранец» едва заметно улыбался.
Вот и его дом. Попрощавшись с водителем, Илья поднялся к себе домой, разделся и лег спать…
Проснулся он в половине третьего дня. Какое-то время лежал, вспоминая события минувшей ночи. Все происшедшее казалось сном — Илья не мог поверить, что все это случилось именно с ним. Это казалось невероятным: убить беззащитное животное, а потом там, на залитом кровью столе, на глазах у всех… Он ли это?
Илья поднялся, зевнул. Потом с удовольствием потянулся. В теле чувствовалась непривычная тяжесть, массивность, и это ему нравилось. Прошел в ванную почистить зубы, взглянул на себя в зеркало — и не мог не отметить произошедших перемен. Что-то действительно произошло: волосы и брови стали гуще, кожа лица выглядела гораздо более чистой и свежей. Поменялся даже взгляд — стал пристальным, властным. Это Илье ужасно понравилось: несколько раз подчеркнуто нахмурив брови и поиграв взглядом, он открыл кран и начал умываться.
После легкого обеда Илья начал думать, чем заняться. Работать как-то не хотелось — может, пройтись? Так он и сделает…
Четверть часа спустя он уже неторопливо шел по тротуару. За прошедший день заметно похолодало, дул ветер. Но холода Илья почему-то не чувствовал. Ему нравилось в себе нынешнем все: одежда, походка. Нравилось ощущение наполнявшей его силы. Это было чудесно.
Впереди шла девушка в джинсах и короткой белой шубке. Илья скользнул взглядом по ее спине, затем перевел взгляд чуть ниже. Девушка вздрогнула и оглянулась, потом прибавила шаг.
Илью это заинтриговало. Следующие полчаса он посвятил попыткам «зацепить» встречавшихся ему людей взглядом. Удивительно, но это у него получалось! Он выяснил, что самое чувствительное место — затылок. Стоило скользнуть по нему взглядом, как прохожий тут же оборачивался. Но при определенной силе взгляда было совершенно неважно, куда смотреть, — человек обязательно чувствовал взгляд. Это касалось и мужчин, и женщин.
Вскоре он зашел в кафе. Взяв кружку пива, занял столик у стены и продолжил свои эксперименты.
На этот раз Илья старался действовать более скрытно. Вот через два столика от него сидят две подружки-хохотушки. Веселые, раскрасневшиеся от ветра — только что зашли. Пьют какие-то коктейли. О чем-то тихонько шепчутся, то и дело смеются. Выбрав одну из девушек — со смешными косичками — Илья коснулся взглядом ее затянутой в черный чулок ножки и слегка погладил. Девушка тут ясе машинально провела рукой по ноге и продолжила разговор. Замечательно. Теперь перейдем к ее подружке: девушка в брючках, но это не столь важно. Илья коснулся взглядом щиколотки, затем начал медленно подниматься выше.
Когда он дошел до бедра, девушка слегка поежилась и закинула ногу на ногу. Губы Ильи дрогнули в улыбке — ну что ты, красавица? Тебе не спрятаться… Он слегка напряг взгляд и «протиснул» его меж плотно сжатых девичьих ног.
Странно, но в какой-то момент Илья и сам начал ощущать это прикосновение. Словно что-то открылось: он вдруг осознал, что его взгляд обладает чувствительностью. Или не взгляд даже — очень быстро Илья понял, что взгляд странным образом связан с некой щекоткой внутри живота. Словно оттуда тянулось невидимое щупальце, и этим щупальцем можно было касаться всего окружающих предметов и людей. Сейчас он не просто протискивал взгляд меж девичьих ног — он чувствовал прикосновение к джинсам, к ноге под ними. К тонким трусикам…
Девушка снова поежилась, в ее взгляде мелькнула тревога. Она явно не могла понять, что происходит.
Илья ощущал себя богом. Он уже пробрался, куда надо, и теперь аккуратно массировал, поглаживал нужное место. Девушка снова заерзала на стуле, что-то сказала подружке — обе засмеялись. Но «его» девушка была явно озабочена.
— Ну же, милая, расслабься… — прошептал Илья.
Увы, девушка не вняла его призыву: оставив недопитый коктейль, она быстро поднялась и торопливо направилась к выходу, следом вышла и ее подружка.
— Зря, — прокомментировал ее уход Илья. — Тебе бы понравилось.
Больше интересных людей в кафе не было. Илья скользнул взглядом по высокой грудастой официантке — та тут же оглянулась — после чего стал смотреть в окно.
Вскоре он уже снова шел по тротуару. Он сознавал, что у него начали проявляться наклонности маньяка, но это его не пугало. Никаких маний — просто эксперименты.
Его взгляд обладал силой, Илья убеждался в этом все больше. Или не взгляд — выяснилось, что он может ощупывать окружающее пространство с закрытыми глазами. Именно ощупывать — не видеть. Дойдя до парка, он сел на скамейку и снова начал экспериментировать.
Эксперименты подтвердили, что его способность прикасаться к предметам и ощущать их действительно связана не с глазами. Ощущения шли из живота — именно оттуда росло невидимое щупальце, которым Илья мог «ощупывать» мир. Правда, манипулировать с его помощью какими-то предметами не получалось: он хорошо чувствовал лежащий на тротуаре опавший лист, но сдвинуть его с места не смог. Попытки шевельнуть листок закончились тем, что его унесло порывом ветра.
Тем не менее, Илья остался чрезвычайно доволен своими новыми возможностями. Что-то подсказывало ему, что недалек тот час, когда его способности станут еще более грозными.
Глава третья.
Звонок от Ильи раздался около полудня.
— Привет! — поздоровался он, Ольга сразу узнала его голос. — Как жизнь молодая?
— Живем потихоньку, — отозвалась девушка.
— Может, встретимся как-нибудь? — предложил он. — Кафе, ресторан, бар — на твое усмотрение. Можем в кино сходить.
— Как насчет художественного музея? — в свою очередь, предложила Ольга. — Там сейчас две выставки — Рериха и молодых художников.
— Хорошо, — тут же согласился Илья, Ольга почувствовала его усмешку. — Когда и где встречаемся?
— Через полчаса у входа в музей, идет?
— Буду ждать. Все, до встречи.
…Она увидела его сразу: высокий, статный, все в том же пальто и модной кожаной кепке, он выглядел весьма представительно. В руках Илья держал огромный букет цветов. Вот он увидел девушку и не спеша пошел навстречу.
— Здравствуй. Это тебе, — Илья вручил Ольге букет.
— Спасибо… Только куда я с ним теперь? — Она посмотрела ему в глаза и улыбнулась.
— Сдадим в камеру хранения, — ответил Илья и засмеялся вместе с ней.
Ольга смеялась, стараясь скрыть свое удивление. Было в облике Ильи что-то странное. Он начал отращивать бородку, прИ этом Ольга обратила внимание на то, как молодо он выглядит. Сколько ему сейчас? Тридцать четыре. А выглядит гораздо моложе. С другой стороны, этот облик явно не соответствовал чувствовавшейся в Илье силе. Эта сила была во всем: в том, как он говорил, в походке, в каждом его движение
— Пошли? — Илья взял Ольгу под руку.
— Пошли, — кивнула она.
Цветы пришлось оставить билетерше — чтобы не мешали. Ольга не Думала, что эта сердитая женщина согласится оставить цветы у себя, но ее спутнику каким-то непостИЖИМым образом удалось добиться желаемого. Если сначала в ответ на просьбу Ольги женщина высказала решительное «нет», то после пары фраз Ильи уже без прежнего недовольства приняла Цветы.