– Римские послы выставили такие условия моему брату: он должен отступиться от Гераклеи и выплатить гераклеотам возмещение убытков, заключить вечный мир с Византием и отказаться от всех завоеванных земель,- перечислил Сократ.
– Надо быть глупцом, чтобы согласиться на такие условия,- вырвалось у Митридата.- Эти римляне отличаются непомерной наглостью!
– Согласен с тобой, Митридат,- проговорил Сократ,- но мой брат обещал послам выполнить все эти требования. Он боится войны с Римом.
– А если бы римляне потребовали у Никомеда его царскую диадему?- спросил Митридат, рассерженный малодушием вифинского царя.- Никомед и тогда выполнил бы их условия?
– Послы намекнули моему брату, что в случае его неуступчивости римский сенат может лишить его царской власти,- сказал Сократ.- Вот Никомед и перепугался.
– Как он всемогущ, этот римский сенат!- криво усмехнулся Митридат.- Он, случаем, заседает не на Олимпе?
– Это еще не все,- хмуро добавил Сократ.- Римские послы передают свои требования и тебе, Митридат.
– Мне?!- Митридат был изумлен и ошарашен.- И что это за требования?
– Ты должен отказаться от Каппадокии, Галатии и Пафлагонии,- ответил Сократ, стараясь не встречаться взглядом с Митридатом.- Извини, я просто передаю сказанное мне римскими послами.
– Почему римляне лезут в мои дела?- возмутился Митридат.
– Твоими воинами в Каппадокии были перебиты римские ростовщики и торговцы,- немного смущенно промолвил Сократ.- Рим такого не прощает. К тому же кто-то из каппадокийской знати побывал в римском сенате с жалобой на твою жестокость…
– Ты имеешь в виду смерть Ариарата?- спросил Митридат. Сократ кивнул.
Митридат погрузился в раздумья: все повторяется в этом мире. Рим и ему ставит условия, как когда-то ставил их его отцу и деду.
Но в отличие от отца и деда Митридат не станет склонять голову перед наглым Римом!
– Возвращайся в Никомедию, Сократ, и передай римским послам, что не в моих правилах просто так отказываться от завоеванного. Вот если взамен Каппадокии и Галатии римляне уступят мне Пергам, тогда я подумаю. И еще скажи, что я покуда еще не был побежден римлянами, чтобы они смели чего-то требовать от меня!
Сократ покинул Синопу, на прощание посоветовав Митридату не ввязываться в войну с Римом без сильных союзников.
Прошло немного времени, и в Синопу прибыл гонец из Никомедии с письмом от римских послов к Митридату.
Митридат держал в руках две навощенные таблички, соединенные тонким шнуром, и разглядывал неведомые ему письмена грозного народа, покорившего Ойкумену от побережья Малой Азии до далеких Столпов Геракла. Латинские буквы напоминали греческие, особенно согласные, но все же отчетливо были видны и отличия. Митридат, впервые столкнувшийся с латынью, смог разобрать в адресованном ему тексте лишь собственное имя да названия стран и городов.
Смысл письма передал Митридату Критобул, стоявший во главе царской канцелярии. В молодости Критобул жил в Италии, поэтому неплохо знал латынь.
Римские послы обращались к Митридату как к равному, вкладывая в свое обращение к нему недвусмысленный намек, что величие римского народа есть величина незыблемая и постоянная, а величие понтийского царя существует лишь до тех пор, пока он выполняет волю великого Рима. Далее следовали примеры из прошлого, когда римское оружие низвергло целую череду властителей, вздумавших злоупотреблять терпением Рима.
Свои суровые требования послы объясняли тем, что волею богов и доблестью их предков Риму суждено стоять выше всех прочих государств и подобно третейскому судье разрешать споры царствующих владык и городов во имя справедливости и порядка.
«Сила Рима не в притеснении слабых, но в установлении мира между ними. Любой несправедливо обиженный может найти поддержку римского сената, как и любой притеснитель свободы сможет почувствовать на себе мощь римских легионов!»- стояло в конце письма.
Митридат собрал на совет своих друзей и полководцев. Критобул еще раз прочитал послание римлян.
– Я хочу узнать ваше мнение, друзья, не по поводу того, принимать или не принимать условия римлян, но как и где мы начнем с ними войну, ибо только силой оружия можно заставить Рим считаться с нами,- сказал Митридат.
К удивлению Митридата, его друзья проявили поразительное единодушие в том, что воевать с Римом не следует.
Первым высказался Диофант, который в царствование отца Митридата имел возможность сам увидеть, как воюют римляне; тогда Пергам, Фригия и Мисия были охвачены восстанием гелиополитов. Во главе восставших стоял сводный брат умершего пергамского царя Аттала Аристоник.
– Победить Рим невозможно, потому что все жизненно важные земли и города римлян находятся далеко отсюда, до самого Рима надо плыть по морю много дней,- говорил рассудительный Диофант.- Можно разбить одно римское войско, другое, но им на смену римляне выставят третье, четвертое, пятое… Упорству этого народа можно позавидовать, а огромное число союзников делает военные силы Рима практически неисчерпаемыми.
– У царя Дария тоже было бесчисленное войско, однако царь Александр победил его во всех сражениях, имея чуть больше тридцати тысяч воинов,- возразил Митридат.- Мне думается, мое войско достаточно закалено в походах, чтобы с успехом противостоять хваленым римским легионам.
– Повторяю еще раз,- спокойно промолвил Диофант,- с нашим войском вполне можно разбить римлян. Но победа над римским войском не будет означать победу над Римом. Царь Александр потому и сокрушил державу Ахеменидов, что действовал на ее коренных землях, отнимая у персов их крепости и города. Успешно воевать с Римом можно только в Италии. Таково мое мнение,- сказал в заключение Диофант.
Потом выступил Стефан.
– Не знаю, сколько потребуется войска, пешего и конного, чтобы победить Рим, но твердо знаю, что денег на это уйдет очень много. Самое печальное, что, даже победив римлян, мы не сможем захватить их земли, Диофант прав, ибо они далеко отсюда. А те владения в Азии, где сидит римский наместник, приобретены Римом по завещанию пергамского царя Аттала. Население Пергама, ограбленное римскими чиновниками и откупщиками, будет ждать от победителей Рима ослабления налогового гнета, а то и вовсе полной свободы. Отсюда следует…
– Речь идет не о Пергаме, дядюшка, но о Каппадокии, откуда нас хотят изгнать римляне,- раздраженно вставил Митридат.-
Ты сам говорил недавно, что одна Каппадокия обогащает Понт лучше Колхиды и Малой Армении, вместе взятых. Не забыл?
– И все же я против того, чтобы из-за Каппадокии воевать с Римом,- сказал Стефан.
Затем взял слово Моаферн.
– Диофант верно подметил, Рим имеет множество союзников, вольных и невольных, поскольку им захвачено полмира. Рим часто воюет чужими мечами. К примеру, воюя с Аристоником, римляне привлекли на свою сторону каппадокийского царя. В войне с македонским царем Персеем римляне опирались на этолийцев и на пергамского царя Эвмена. В войне с Антиохом Великим- на того же Эвмена. На ослабленный после двух неудачных войн Карфаген римляне натравили нумидийского царя Масиниссу, на непокорного спартанского царя Набиса- ахейцев.
– Что ты хочешь этим сказать, Моаферн?- хмуро спросил Митридат.
– Лишь то, что у нас союзников нет,- ответил Моаферн.-
Никомед трепещет перед Римом, и я не удивлюсь, если он поднимет против нас оружие, покоряясь воле римлян. Вполне вероятно, что Тигран также выступит на стороне римлян, дабы вернуть себе Акилисену и Малую Армению. Еще есть парфянский царь, который отказался породниться с тобой и от которого можно ожидать чего угодно… Мое мнение- начинать войну с Римом без надежных союзников нельзя. Потом высказался Критобул.
– Все сказанное до меня верно и справедливо, но все же не затрагивает суть вопроса. Суть же в том, что Рим не зря так громогласно объявляет свои требования нам и Никомеду. Объявляет именно теперь, а не несколько лет назад, когда только начались завоевания Пафлагонии и Галатии. Объяснение тому простое, друзья мои: у Рима развязаны руки. Вспомните, когда Митридат и Никомед разделили между собой Пафлагонию. Рим вел трудную войну с нумидийским царем Югуртой. Победив Югурту, римляне столкнулись с новой опасностью: в Италию из-за Альп двинулись варварские пле мена кимвров и тевтонов, за одно лето истребивших два римских войска. Одновременно с этим в Сицилии началось восстание рабов, в короткий срок захвативших почти весь остров. Риму было не до наведения справедливости где-то в далекой Азии, не до жалоб каппадокийцев и гераклеотов.
И вот железный полководец Гай Марий, победитель Югурты, разбил наконец кимвров и тевтонов. Благодарные римляне объявили Гая Мария третьим основателем Рима после легендарного Ромула и прославленного Камилла, тем самым почтив его высшей почестью своего государства. Два года спустя были усмирены восставшие рабы. Окрыленные своими победами, римляне вновь ощутили себя властелинами мира! Но и это не главное.- Критобул сделал паузу, дабы придать больше веса своим словам.- Главное- не в одержанных римлянами победах, а в римском войске, изменившемся после реформ Гая Мария. Это войско жаждет новых побед и военной добычи, ибо наполовину состоит из неимущих граждан. Этим войском командуют военачальники из среды популяров и римских всадников, жадных до чужих земель и богатств. И наконец самое важное – популяры и всадники имеют в лице Гая Мария того непобедимого полководца, который способен сокрушить любою врага.
– Так уж и любого?- недоверчиво произнес Сузамитра.
– Имея тридцать тысяч войска, Гай Марий наголову разбил при Аквах Секстиевых сто тысяч тевтонов и при Верцеллах почти поголовно уничтожил шестьдесят тысяч кимвров,- сказал Критобул.- Это о чем-то говорит?
Фрада изумленно присвистнул и переглянулся с Сузамитрой.
– Значит, по-твоему, Рим жаждет новых завоеваний?- промолвил Митридат, взглянув на Критобула.
– Это очевидно, царь,- вымолвил секретарь.- Рим ищет повода для войны: все равно где и с кем.
– Откуда ты узнал про реформы в римском войске?
– У меня остались друзья в Италии, царь. Мы переписываемся.
– Твои друзья, случаем, не римские сенаторы?- усмехнулся Митридат.
– Нет, царь,- без улыбки ответил Критобул,- но они люди достаточно осведомленные.
– Неужели, набрав в войско голытьбу, тем самым можно высоко поднять его боевые качества?- заметил Митридат, не пряча сомнения в голосе.
– Гай Марий также внес новшества в вооружение и построение легионеров,- сказал Критобул.- Какие- мне неизвестно, царь. Знаю только, что он довел численность легиона до шести тысяч человек, введя в него новую боевую единицу- когорту.
– Кто из вас встречался на поле боя с римлянами?- обратился Митридат к своим военачальникам.
Молодые военачальники Фрада, Архелай и Сузамитра посмотрели на убеленных сединами Диофанта и Тирибаза.
Как выяснилось, у обоих не было опыта сражений с римлянами. Правда, Диофанту посчастливилось видеть римлян в деле и даже побывать в укрепленном римском лагере.
Митридат распустил совет, оставшись наедине с Тирибазом.
– Ты тоже против войны с Римом?- напрямик спросил Митридат.
– Против,- ответил Тирибаз,- но вместе с тем я не хочу уступать Каппадокию римским торговцам. Нужно договориться с римлянами: где нельзя взять железом, надо использовать золото!
Алчность римлян хорошо известна.
– Платить за то, что и без того принадлежит мне,- проворчал Митридат.
Ему так хотелось ответить на требования римлян горделивым отказом!
– Я согласен с Моаферном, воевать с Римом без союзников нельзя,- сказал Тирибаз.- Поэтому до поры лучше использовать подкуп и лесть. Отправь к римлянам Критобула и вместе с ним целый воз золота. Пойми, для нас важна не Пафлагония и даже не Каппадокия, а выигранное время. Вспомни, сколько дел еще не сделано. Пока еще Понт не может встать вровень с Римом. И чтобы это случилось в будущем, нынче необходимо усыпить римлян звоном золотых монет. Вот увидишь, они вскоре ввяжутся где-нибудь в очередную войну и им будет не до нас.
Скрепя сердце Митридат последовал совету Тирибаза. В Никомедию был отправлен Критобул и с ним повозка с золотым грузом.
Вскоре римские послы покинули Вифинию, пообещав царю Никомеду прислать наблюдателей, которые должны были проверить, как вифинский царь выполняет требования Рима. О том, что такие же наблюдатели будут отправлены в Каппадокию и ту часть Пафлагонии и Галатии, что отошли к Митридату, не было сказано ни слова.
Критобул блестяще справился с возложенным на него поручением.
Стояло лето 99 года до нашей эры.
Глава десятая
СМЕРТЬ ДИОФАНТА
В это же лето в Синопу прибыли эллины из города Истрия, что на западном берегу Понта Эвксинского. Истряне просили Митридата оказать им помощь против воинственных гетов.
– Не только Истрия, но и соседние с нами города Томы и Каллатида тоже страдают от вторжений гетов,- жаловались послы.- Что-то непонятное творится за рекой Петром. Откуда-то с севера пришло могучее племя бастарнов и сгоняет с насиженных мест дакрв, те в свою очередь теснят гетов. Геты оказались зажатыми между Истром и берегом моря. Никогда еще их селения не оказывались в такой близости от нас.
Расспросив послов, Митридат вызвал к себе Диофанта.
По глазам Митридата Диофант понял, что ему предстоит поход за море.
– Возьмешь греческих наемников, две тысячи лучников, тысячу метателей дротиков и тысячу пафлагонских всадников. Погрузишь это войско на корабли и двинешься морем к устью Истра,- говорил Митридат и одновременно показывал по карте, выбитой на широком листе меди.- Где-то здесь находятся легкие суда гетов, на которых они грабят греческих купцов. Там же находится остров, где геты хранят награбленную добычу. Посудины варваров уничтожишь, награбленное поделишь с тамошними эллинами. Они надеются на мою защиту, поэтому, Диофант, разместишь гарнизоны в тех городах, граждане которых пожелают этого.
Митридат положил свою тяжелую ладонь полководцу на плечо, заглянул ему в глаза.
– Понимаешь, Диофант, мне очень нужно это побережье. Если двигаться вдоль Истра на северо-запад, то можно выйти к альпийским горным проходам. Так сказали мне истряне.
– Зачем тебе эти горные проходы, царь?- удивился Диофант.
– Ты же сам утверждал недавно, что победить Рим можно только в Италии,- с хитрой улыбкой ответил Митридат.- Вот я и хочу, по примеру Ганнибала, нагрянуть к римлянам из-за Альп. Как думаешь, до Каппадокии ли им будет тогда?
– Твой замысел, царь, столь же грандиозен, сколь и коварен,- восхищенно промолвил Диофант.- Действительно, проще перебросить войско в Европу через Понт Эвксинский и дальше двигаться посуху, чем плыть по Срединному морю вокруг Греции, подвергаясь опасности нападения римского флота.
– Я не стану переправлять свое войско из Азии на западный берег Понта Эвксинского, Диофант,- сказал Митридат.- Я соберу новое войско из племен, живущих по берегам Истра и в Родопских горах. Истряне поведали мне, что там живут самые воинственные племена на свете, вдобавок очень многочисленные. Я соберу невиданное по силе войско из всех этих готов, даков, одрисов, бастарнов… С таким войском я сокрушу любые преграды, возьму любые крепости! Рим содрогнется от ужаса при виде этих диких полчищ!
– Я слышал, тамошние племена враждуют между собой. Захотят ли они объединиться под твоими знаменами, царь?- выразил сомнение Диофант, видя, воинственный блеск в глазах Митридата.
– Из-за чего воюют варварские вожди?- уверенно заговорил Митридат.- Они делят пастбища, водопои, лесные угодья, угоняют скот и лошадей, похищают чужой урожай. Золотые безделушки, которыми откупаются от них прибрежные эллины, приводят варваров в неописуемый восторг, как и красивые одежды. Я скажу племенным вождям, что отдам им на разграбление Рим и всю Италию, где не бывает снега, где много сладкого вина, а в городах полно сокровищ и красивых женщин. После этого, Диофант, варвары не пойдут, а побегут за мной, вот увидишь.
Но сначала мне нужно завести дружбу с кем-нибудь из вождей од-рисов или бастарнов, завоевать их доверие. В этом я полагаюсь на твой ум, Диофант. На твое умение располагать к себе людей.
– Я сделаю все, что в моих силах, царь,- сказал Диофант и поклонился.
Вскоре сто двадцать боевых и грузовых судов покинули гавань Синопы, ложась курсом на заход солнца. Вместе с Диофантом в поход отправился его старший сын Архелай. Отправив Диофанта с Архелаем на запад, Митридат с оставшимся войском двинулся на восток в горную страну Иберию. Иберия граничила с Колхидой и землями мосхов, уже завоеванными понтийцами. Поэтому Митридат вознамерился завоевать и Иберию, расширяя свое царство до Большого Кавказского хребта. Тирибаз советовал Митридату оставить иберов в покое и лучше обратить оружие против гениохов, живущих на северном побережье Понта Эвксинского.