Нужно было новое Сердце. Чем больше силы она получит, тем легче будет победа. Пока она ищет способ заполучить у Кадмы Сердце Замбалы можно параллельно отправить одного из своих слуг в мир, куда не ступала нога стражниц. И понятно, почему: Прометея была планетой, где могли жить только коренные жители. Планета вулканов, постоянно извергающих раскалённую лаву, с горячей каменистой почвой и тёмно-красным небом, по которому носились чёрные дымные тучи. Огненные эльфы чувствовали себя на Прометее прекрасно, а любая другая форма жизни не выдержала бы там и минуты.
Она обвела взглядом своих слуг. Ледяной великан Тридарк, по-настоящему хладнокровный воин; могучий Шегон в золотой маске, живая, подвижная, как ртуть огненная Эмбер и клыкастый Кор.
- Эмбер, ты отправишься на Прометею и принесешь мне оттуда Сердце планеты огня. Но помни: тебе должны отдать его добровольно!
Девушка из лавы кивнула, нетерпеливо постукивая по земле изящным остроносым сапожком и встряхнула торчащими кверху рыжими волосами:
- Да, госпожа. Когда приступать?
- Немедленно, - Нерисса прочертила Посохом Складку. - Вот перстень Оракула. С его помощью ты вернёшься сюда, когда выполнишь задание. Мы будем ждать тебя в каменоломне.
На пороге складки Эмбер услышала завистливый вздох и про себя захихикала. Тридарк явно завидует, что не его отправляют на самостоятельное задание. Ишь чего захотел. После того, какого дурака он свалял на Кондракаре с той красоткой-стражницей. Сидел бы уже и не корчил рожи.
"Надеюсь, я не пожалею!" - подумала Нерисса, закрывая Складку за Эмбер.
- Она вернётся, Шегон? - шепнул Тридарк.
- Куда денется, - Демон Ненависти был лаконичен.
- Найдёт куда, если захочет.
*
Эмбер сидела на берегу лавовой реки, болтая в кипящем потоке трезубцем. На третий день своего пребывания на Прометее она была и довольна, и обеспокоена одновременно. Довольна - потому, что впервые оказалась в своей стихии. Беспокоилась - потому, что так и не нашла Сердце.
За три дня она покаталась на лавовых потоках извергающихся вулканов, искупалась в кипящих сернистых источниках и поучаствовала в весенних плясках эльфиек. Лихо переплясав всех аборигенок, Эмбер услышала за спиной шёпот: "Что за дикий наряд? Такое короткое платье, и крылья - с ума сойти!" "Это огненный демон с Земли!" "С Земли? О, великие вулканы!". Эмбер покосилась на длинные платья эльфийских девушек и их волосы, огненными потоками ниспадающие чуть ли не до земли, и затряслась от хохота. Пришлось быстро лететь в долину гейзеров, чтобы там в уединении всласть похохотать над этими клушами, которые дальше родной планеты носа не высовывали. По дороге её не раз закидывали огненными шарами юные эльфы, желая завязать знакомство с гостьей. Эмбер ловко отбивала шары, удивляясь назойливости местных парней. "А всё же как тут здорово! Я так не развлекалась даже на Замбале, когда гоняла огнём эти ходячие деревья!".
- Привет, - неожиданно раздался голос за её спиной.
Эмбер чуть не уронила трезубец в реку и обернулась. Перед ней стоял молодой красавец эльф с вьющимися волосами и правильными чертами лица, одетый в огненную тунику и такие же сандалии.
- Я Вулкан, - назвался абориген. - Мне понравился твой танец на нашем празднике. Ты правда с Земли?
- Я Эмбер с горы Танос, - немного растерянно ответила девушка, готовая на всякий случай защищаться. "Если он тоже начнет приставать, спихну его в реку и улечу!" - Тебе правда понравилось, как я танцевала? Это был мой первый танец.
- Правда? Даже не верится. Какое у тебя красивое имя, Эмбер! Ты давно у нас?
- Три дня, - теперь Эмбер насторожилась. Кто знает, а вдруг она привлекла ненужное внимание, и кто-нибудь на Прометее её раскусил? С виду Вулкан, конечно, нормальный, но рисковать не стоит. "Если что, смоюсь через Складку. От госпожи, правда, достанется, ну да ладно!"
- На Земле тоже есть эльфы огня?
- Не знаю, не встречала. Я вообще-то не эльф, а демон. Мне у вас нравится!
- Можно мне сесть рядом? - спросил Вулкан. - Если я тебе не надоедаю.
Эмбер настороженно прислушалась к ощущениям, которые у неё вызывал Вулкан. Кроме способности улавливать чужую боль она обладала чутьем на фальшь, коварство или хитрость. Но у Вулкана она ничего этого не уловила.
- Садись, - пожала плечами она.
- Мне кажется, ты чем-то опечалена? - Вулкан сел рядом. - На празднике ты была весела, а сейчас твоё лицо грустно. Не нужна ли тебе помощь?
- А с какой стати ты станешь мне помогать? - Эмбер знала со слов госпожи, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Никто ничего не делает бескорыстно. А благотворительность - фальшак. Так говорит госпожа Нерисса, а она уж лучше знает.
- Ты мне нравишься, - Вулкан спокойно встретил её пытливый взгляд. - Ты очень необычная, Эмбер, и я тоже не такой как все, поэтому я думаю, что хорошо тебя понимаю. Только не смейся надо мной.
- А ты уверен, что я не стану смеяться? - хихикнула Эмбер. - Ты же знаешь, что демоны иногда бывают коварными.
- Мне почему-то кажется, что ты не похожа на других демонов, - теперь Вулкан сидел почти вплотную к ней, и его колено касалось колена Эмбер. - В тебя легко влюбиться!
Когда эльф коснулся пальцами её руки, девушка вздрогнула и уже занесла крыло, чтобы угостить приставалу как следует, но тут она вспомнила Кондракар. Тридарк со всего маху угостил её своим ледяным топором, так, что она свалилась мешком на лапы Кора и полчаса отлеживалась на их летательном аппарате, а Дарк тем временем таращил глупые глаза на белобрысую кривляку Стражницу, от которой в конце концов схлопотал так, что потом Шегон его волок на себе до самой горы Танос. "Вот тебе, Дарк! - мстительно подумала Эмбер, опустив крыло. - Ты пялил глаза на человеческую девчонку, а я пофлиртую с симпатягой эльфом!"
- И скольким девчонкам здесь ты это повторял? - ядовито спросила Эмбер.
- Тебе первой, - лицо Вулкана приблизилось к её лицу. - Я бы отдал тебе Сердце.
"На фига мне твоё сердце? Мне нужно Сердце вашей планеты!" - подумала Эмбер, когда Вулкан целовал её. Его третий поцелуй показался Эмбер очень горячим, даже для огненного демона. Девушка невольно отшатнулась.
- Возьми моё Сердце, Эмбер, - прошептал Вулкан.
- Да, - шепнула Эмбер.
Вулкан снова поцеловал её, и вдруг руку девушки, на которой был Перстень, пронизало холодом. Господи, её же ждут на Замбале!
Вулкан не понял, почему Эмбер вдруг отскочила, едва не сбросив его в лавовую реку.
- Да, госпожа? - спросила девушка, поднося Перстень к лицу.
- Возвращайся, - велела Нерисса. - Сердцем Прометеи займёмся позже. Сейчас у нас есть возможность завершить дела на Замбале, мне нужны все мои слуги.
- Да, госпожа.
- Жду тебя сейчас же.
Глядя, как исчезает в полосе света тонкая фигурка крылатой девушки с трезубцем, Вулкан думал: "Уж не приснилось ли мне это?".
Но это было явью.
Её ждали в каменоломне. Это было единственное место на Замбале, где их не могли выследить местные жители, и поэтому королева Кадма пока не знала, где искать Нериссу и Рыцарей.
Ребята, конечно, шалели от скуки. Шегон и Тридарк вяло боксировали. Кор ворчал, вороша палкой костёр. Нерисса курила у входа в пещеру.
- За тобой что, гнались, Эми? - Шегон обернулся и пропустил апперкот Тридарка.
- Эк ты разгоряченная, - Тридарк попятился от весомой оплеухи.
- Это её нормальное состояние, - Шегон отошел, пиная камни.
- Ты могла бы вести себя потише? - проворчала Нерисса, бросая сигарету в костер. - С таким треском открыла складку! Тебя, наверное, слышно было даже во дворце Кадмы!
"Удивительно, как еще никто не унюхал твои сигареты, - мысленно огрызнулась Эмбер. - Дымишь без перерыва, наверное, на все джунгли пахнет! Вечно мы у тебя виноваты!" - и тут же девушка испугалась: "Ой! Что я думаю? Я не должна роптать против госпожи!"
- Извините, - сказала она вслух, отдавая Нериссе перстень.
- Три дня, и все попусту, - продолжала ворчать Нерисса. - Ладно. Слушайте, что вы должны будете сделать здесь...
- Мы думали, что ты не вернёшься, - сказал Тридарк, когда инструктаж закончился и Нерисса ушла в пещеру. - Эми, я тут вспоминал... Извини меня за то, что я ударил тебя на Кондракаре.
Эмбер молчала, глядя в костер. Теперь ей было стыдно вспоминать, как она целовалась с Вулканом на берегу кипящей реки. Ведь Тридарк все три дня не находил себе места, ожидая её, а она только и думала, как ему отомстить...
- Ладно, забыли, - сказала она вслух. - Тебе ведь тогда было здорово больно, когда я влепила в тебя огнем.
- Я скучал по тебе. А ты?
- А мне было скучно без замбалийских джунглей, которые так классно горят, - отшутилась Эмбер.
Тридарк исподлобья посмотрел на неё, вздохнул и сказал:
- Иногда мне кажется, Эмбер, что это ты ледяная, а не я.
- Просто я демон без живой души, - тихо ответила Эмбер, вытягиваясь возле костра и сунув ноги в пламя, чтобы подпитаться.
*
Такие вечера были редкостью на горе Танос. Нерисса улетела в Хитерфилд, где снова пыталась заставить перейти к ней бывшую стражницу Ян Лин. Две зомбированные стражницы первого поколения, Кадма и Халинор, сидели в пещере; там же была и стражница-призрак Кессиди. Шегон улетел с хозяйкой. Кор охотился на южном склоне. Эмбер и Тридарк караулили вход в пещеру. Солнце уже садилось, и его последние лучи заливали заснеженные горные вершины красноватым светом.
Эмбер вздохнула, вспомнив раскаленную землю и кипящие реки Прометеи. Как ей было хорошо там! А эти заснеженные горы... Эмбер прикрыла глаза и попыталась мысленно перенестись на Прометею, но когда вокруг завывает холодный ветер, а снежинки жалят тело, трудно было явственно представить вожделенный мир огненных эльфов...
- Тебе грустно? - спросил вдруг Тридарк. - Ты тоскуешь по Прометее?
- Да, - призналась Эмбер. - Если бы ты увидел мир своей мечты, ты бы тоже не смог забыть его.
- Может быть. Но мне хорошо и тут. Особенно когда удается напитаться чьим-то страхом на работе.
- А я обожаю жгучую боль, она так бодрит меня! - Эмбер мечтательно улыбнулась. - Когда мы разберёмся со стражницами, их горе обеспечит мне небывалую силу!
- Попутного ветра в крылья.
Эмбер промолчала и снова попыталась уйти в воспоминания, но вместо гейзеров, кипящих озёр и плясок эльфийских девушек она вспомнила эльфа Вулкана, только у него почему-то было лицо Тридарка, и его поцелуи не леденили её и не обжигали его. Вулкан, её случайный знакомый, которого она едва помнит в лицо, одной стихии с ней. Тридарк, её напарник, друг и парень, который ей нравится, родился из куска льдины, и разница стихий стоит между ними неодолимой стеной. Как трудно смириться с тем, что пламя и лёд не могут существовать вместе!
- Да, это трудно, - вслух ответил на её мысли Тридарк. - Ты сдерживай свои мысли при госпоже, Эми, а то она их прочитает...
- А она и не расчухала, что мы умеем думать, - ответила Эмбер. - МЫ для неё подручные болваны и ничего больше.
- Ты потише, Эми, - опасливо оглянулся Тридарк. - Кор не разболтает, а вот если Шегон раньше заявится или кто-то из подружек госпожи выглянет...
- Если и выглянут, все равно ничего не поймут, - хихикнула Эмбер. - Нерисса их так загипнотизировала, что они вообще не соображают. Сидят в пещере как истуканы, пока она им не скомандует. А Шегон и без нас всё понимает, он же не дурак.
- Или госпожа неожиданно появится. Ты все же осторожнее, Эми! Какая муха тебя укусила?
- А я ничего оскорбительного для неё не говорю. Это ведь правда! Нерисса считает нас чем-то вроде твоего топора или моего трезубца.
- Ты на Прометее, наверное, умом свихнулась, - констатировал Тридарк. - Иногда как с цепи срываешься.
- А я ведь тебе такая и нравлюсь, - пожала тонкими плечами Эмбер. - Я такая, какая я есть, и мне это нравится.
- И мне, - согласно кивнул Тридарк.
- Я хотел, но не мог летать,
Не мог от земли оторваться!
Я мечтал облака достать,
Но что-то мешало подняться.
Понять не мог я никак,
В чем дело, откуда страх,
Что держит меня на дне,
И вдруг понял: демон во мне!
Шегон остановился и обернулся к Тридарку и Эмбер:
- Ну, что?
- Хотелось бы сначала услышать всю песню, - Тридарк как всегда не спешил с оценками.
- С каких пор ты стал петь, Шегон? - лениво спросила Эмбер, улегшаяся на кострище.
- Через неделю мне выступать в Хитерфилде на битве школьных рок-групп под видом Мэтта, - голос Шегона звучал совсем не весело. - Надо было что-то придумать. Что скажешь?
- Ну, - Эмбер села, подтянув колени к груди, - если ты будешь петь, а не гудеть как из бочки, песня неплохая!
- А я что, не пою? - волосы-змеи Шегона зашевелились на голове, а глаза засветились от злости. - Тебе бы быть демоном ненависти или гнева, ты эти чувства мастерски вызываешь!
- Ты не поешь, - Эмбер была сама невозмутимость. - Ты дудишь себе под нос. Если ты так со сцены запоешь, тебя гнилыми помидорами закидают. Петь нужно с чувством, передавая эмоции...
- Эмоции?! Дарк, она издевается? Она же знает, что мы поглощаем эмоции, а не испытываем их. Интересно, Эмбер, как бы ты сама спела?
- Если ты дашь мне текст песни, я покажу тебе, как надо петь.
- Ну, на, только сомневаюсь, что ты споешь лучше, - Шегон сунул ей дощечку, на которой был текст песни.
- Может, дашь свободу Мэтту? - спросил Тридарк, пока Эмбер читала песню. - На время конкурса, чтобы он за тебя спел.
- Ещё чего? - отмахнулся Шегон. - Он только этого и ждет. Мэтт жаждет получить власть над нашим сознанием и телом и устраивает в моей голове форменный кавардак. Я едва его сдерживаю. Единственная польза от него - он помог мне написать песню.
- А какая мелодия у вашей песни? - спросила Эмбер.
- Открой сознание, я подключу Мэтта, он тебе напоет.
... - И сказал я себе: "Решай! Нельзя расставаться с мечтой!
Лети за ней, не страшась", но сказал мне демон: "Нет, стой!"
Я сменил на гнев свой страх, я понял: так жить не по мне!
Лицом к лицу я дал бой подлецу, и он сдался, и умер демон во мне!
От света мечты нет уже темноты - растаял демон во мне,
Растаял демон во мне, демон во мне!
Эмбер закончила последний куплет и скромно улыбнулась.
- Да, - тихо сказал Шегон, - придется всё же подключать Мэтта. Верно, Дарк? Эй, Дарк! ТРИДАРК!!!
Тридарк вздрогнул, словно проснувшись, и рассеянно кивнул:
- А, да... Отличная песня!
- А почему "демон во мне"? - спросила Эмбер. - Ты-то сам кто, Шегон? Ты действительно сам сочинил эту песню?
Шегон что-то пробормотал о том, что должен быть в Хитерфилде до темноты и поспешил к выходу.
- Клево поешь, Эми! - крикнул он, взлетая.
- Кажется, это не Мэтт помог Шегону, а наоборот, - хихикнула Эмбер, выходя из пещеры и устраиваясь на плоском камне у входа.
- Зачем ты его дразнишь? - вышел следом Тридарк. - Я-то твои шутки понимаю, а он злопамятный.
- А я разве дразню? - округлила медовые глаза Эмбер. - Ну, так, слегка, хочу слегка расшевелить, а то он как бука.
- Можно подумать, ты буку видела. Небось бы и трезубец потеряла.
- А ты бы из сапог вывалился.
Тридарк старательно промахнулся мимо Эмбер ледяным снарядом. Демоница запустила огненный шар в сантиметре от его головы и покатилась от смеха, когда Тридарк испуганно шарахнулся:
- Ой, йотун! Ну и рожа у тебя была!
- На свою посмотри.
- Ты думал, я в тебя залеплю?
- Сама чуть в стену не врезалась, когда я в тебя льдом запустил.
Минут пять демоны дружно хохотали. Потом девушка серьёзно сказала:
- А Шегон какой-то странный стал с тех пор, как начал ходить в земную школу. Называет нас Эми и Дарк, говорит по-земному, ну вот вроде "Клево поешь!", и песенка эта...