- Все, - я погладил его по волосам. – Успокойся…
Я встал на ноги вместе с Миланом.
- И что ждет тут? – поинтересовался я, наиграно веселым тоном.
- 8 круг, - напрягся Дей. – Пристанище сводников и обольстителей, так же здесь мучаются прорицатели, гадатели, колдуны, взяточники, лицемеры, льстецы, воры, алхимики, лжесвидетели и фальшивомонетчики. Так же в этот круг попадают те, кто торговал святым… - он осмотрел нас пристальным взглядом. – Среди здесь присутствующих, кто-нибудь делал что-нибудь из мною перечисленного?
- Вроде нет… - отозвался я, переглянувшись с Миланом. – Хотя, как ты понял, тут может любая мелочь сойти за грех…
- Это точно, - кивнул он.
- А что в наказание? – дрожа, спросил Милан.
Я аккуратно опустил его на землю, но тут же прижал к себе.
- Грешники идут двумя встречными потоками, бичуемые бесами, их ноги увязают в зловонном кале, а по самим ногам струиться огонь. Некоторые кипят в смоле, - он тяжко вздохнул. – А в тех, кто высунется, черти вонзают багры. Другие закованные в свинцовые мантии, становятся на раскаленную жаровню. Свинец растапливается, и грешник сгорает заживо. Некоторых потрошат… - он отвел от нас взгляд. – По моим меркам самый жесткий круг…
- Даже 9 не такой? – трясясь, спросил Милан.
- Там смерть быстрая… - пожал плечами Дей.
Мы замерли, к нам кто-то шел.
- Встаньте за мной, - бросил нам Дей, даже не посмотрев на нас.
Перед нами предстал бес. Обычный, волосатый, маленький, с красным пяточком вместо носа, маленькими рожками и копытами на руках и ногах.
- Ты! – он ткнул в меня пальцем. – Пойдешь со мной.
- Что?! – взвился Дей. – С какой это радости?!
- Не влезай, а то и тебя заберем, - фыркнул он. – Он взяточник!
- Что?! – воскликнул я, хмурясь. – Я никому не давал взятки!!!
- А своей Богине? – усмехнулся он и тут же хрюкнул.
Я даже растерялся на миг, хотелось рассмеяться, но ситуация не позволяла.
- Я просто делал ей подарки! – возмутился я. – От чистого сердца, не взамен на что-то!
- Да ну? – усмехнулся он и снова хрюкнул. – И ты хочешь мне сказать, что не думал о том, что вот ты сейчас сделаешь ей подарок, а потом она поможет тебе? – он ехидно смотрел на меня.
- Нет! – возмутился я. – Я постоянно сидел во дворце! Я не знал, что все так обернется, поэтому и не думал о том, что мне понадобиться ее помощь!!!
- Мне плевать, - фыркнул он. – У меня план.
- Какой еще план?! – рыкнул Дей.
- Забрать одного из вас, - пожал он плечом. – Он самая подходящая кандидатура, а будете сопротивляться, я всех заберу! – пригрозил он, в его руке появился маленький трезубец. – Прошли! – он ткнул ими меня, легонько подталкивая на поляну, где и разворачивалось все это действо, описанное Деем.
- Торри! – воскликнул Милан, хватая меня за руку.
- Отпусти его! – нахмурился черт.
- А можно с ним поменяться? – спросил Дей, оттаскивая от меня Милана.
- Нет, - черт высокомерно задрал подбородок. – Либо он, либо все…
- Все нормально, - я сделал попытку улыбнуться. – Не лезьте…
У Дея побелели костяшки пальцев, его губы плотно сжались.
- Милан, подержи его, пока меня не уведут, - попросил я. – Иначе, он сейчас кинется на него…
Милан безнадежно на меня посмотрел, а потом кивнул, беря Дея за руку.
Я пошел вперед, черт следом за мной, подталкивая этими своими вилами меня в спину, если я тормозил. Он подвел меня к какому-то сундуку, достал из него свинцовую мантию. Меня всего затрясло. Нет! Я не буду этого делать!
- Одевай, - он бросил ее мне. – Не послушаешься, я схожу за твоими дружками.
Я поджал губы. Я обещал Милану, что с ним больше ничего не случиться. Значит, я должен это сделать!
Я быстро надел ее и встал перед чертом, ожидая его дальнейших приказаний.
- Тебя будут сжигать 3 раза, - предупредил он меня, куда-то ведя за руку.
Что?!
- Почему?! – воскликнул я, пытаясь вырваться, но он держал меня крепко.
- Бог любит троицу, не так ли? – он захихикал. – А дернешься еще раз, я без предупреждения иду за остальными, ты понял меня?! – его красные глазки недовольно засветились.
Я обреченно покивал.
- А потом вы нас пропустите дальше? – спросил я.
- Да, - кивнул он мне, толкая на что-то большое и круглое. – Таков был приказ, - пробормотал он.
- Чей приказ? – спросил я, не надеясь на ответ.
- Сатаны, - пожал он плечами. – Он сказал, что просто так вы отсюда не выберетесь, а вы уж больно быстро и безболезненно все проходите… - он рассмеялся. – Приготовься, сейчас будет больно, - он щелкнул пальцами и я почувствовал, что не могу шевелиться.
Плита под ногами стала нагреваться, стало больно стоять. Все тело охватил жар, но пока его можно было терпеть. Боже, как долго это будет продолжаться?! Постепенно становилось все жарче, свинец стал нагреваться, а черт только потирал ручки. Стало больно, я закричал, хотелось переступить с ноги на ногу, чтобы унять жар в стопах, которые уже, кажется, прилипли к плите. Но я не мог двигаться, я слышал шипение своей кожи, чувствовал, как свинец поджаривает мою кожу, плавясь прямо на ней. Надеюсь, парни не слышат моего крика.
Очнулся я возле сундука, из которого черт снова достал свинцовую мантию и гаденько улыбаясь, протянул ее мне. Хотелось закричать, убежать, ударить его, но тут же вспомнилось его предупреждение, что он пойдет за Деем и Миланом. Пришлось снова надевать ее на себя. И снова эта медленная боль, снова нет возможности пошевелиться, а просто стоять и ждать, когда ты сгоришь. Очнулся я снова у сундука. Как насмешка… Чтобы я сам на это пошел, сам надел на себя это орудие пыток.
- Нет… - едва слышно прошептал я, пряча зареванное лицо.
- Мне ведь показалось, да? – холодно спросил черт.
Я только покивал ему, беря из его рук мантию. В этот раз, мне показалось, что все длилось дольше, больнее.
Открыл глаза я уже на руках у Дея, Милан тихо сидел рядом, а мы были уже где-то в другом месте. Я не стал ничего говорить, только смотрел в грудь Дея.
- Ты как? – прошептал он мне в ухо.
- Никак, - бросил я.
- Торри, извини меня, - всхлипнул Милан. – Я не должен был… Я просто…
- Ты не виноват, - бесцветным голосом проговорил я. – Я ведь сам пообещал тебе…
Казалось, что тот огонь выжег во мне огромную дыру, забрал себе что-то мое, без которого я просто не могу жить дальше.
- Торри, - Дей встряхнул меня. – Бери себя в руки, у нас последний круг и все.
- Зачем? – спросил я, поднимая на его взгляд, по щекам тут же полились слезы. – Чтобы потом сражаться дальше на земле? А смысл?! Даже если мы и спасем ящик Пандоры, потом на него снова позарится кто-нибудь другой, а потом еще и еще! – я опустил глаза в пол. – Я не хочу жить всю жизнь в борьбе…
Дей нахмурился, а Милан отшатнулся от меня.
- Торри, что ты такое говоришь…? – прошептал он. – Разве мир это плохо?
- Ты слышал меня вообще?! – я грозно на него посмотрел. – Я не хочу всю жизнь воевать, чтобы сохранить этот мир! Какой же это мир, если для него нужно воевать?!
Мою щеку резко обожгло, я со слезами на глазах повернулся к Дею, тот хмуро смотрел на меня.
- Слабый… - рыкнул он. – Ты не был таким раньше! Что такого изменилось сейчас?! Почему ты опускаешь руки?!
Я долго пристально смотрел на него, а потом почувствовал, как трясутся мои губы, по лицу льются слезы, а всего меня просто колотит.
- Больно!!! – заорал я, они в испуге дернулись от меня. – Ты хоть представляешь, как это больно?! – взвыл я. – Этот свинец плавил мою кожу раз за разом, я слышал, как она шипит, как мое тело поджаривается! А черт этот заставлял меня самому надевать на себя эту мантию, чтобы показать мне, что я сам на это соглашаюсь, - я ревел ему куда-то в район шеи, слышал, как Милан плачет у меня за спиной, а Дей гладит меня по спине, пытаясь успокоить. – И еще нельзя было двинуться, даже дышать было тяжело! А эти гарпии, - воскликнул я, ударяя его кулаком по плечу. – Они раздирали это дерево, которым был я. Хоть мне и дали возможность бежать, но это тоже лишь насмешка, как можно бегать с корнями вместо ног?! А они летали, отдирали от меня кору, ветки, но я чувствовал, что это была моя кожа! Как будто ее заживо сдирали с меня!!! – взвыл я. – А теперь ты тут еще, праведник хренов! Я младший сын, я не наследник, который должен заботиться о своем народе! Так почему через все это прохожу именно я?!
Милан бросился ко мне со спины, закрывая мне рот своей ладошкой.
- Прошу, замолчи, - плача, попросил он. – Я не могу больше этого слышать!
Я замолчал.
- Прости, малыш, - Дей крепко обнимал меня, пытаясь поделиться силой, но я отталкивал ее от себя. – Ты переоценил свои силы, а мы не заметили… Просто ты казался таким сильным, таким взрослым… Вот мы и забыли, что не может требовать от тебя больше, чем ты в силах дать, - он накрыл мои губы своими. – Только успокойся… И давай пройдем этот последний круг, чтобы выбраться отсюда, а потом пойдем к тебе домой и все. Больше никто не будет от тебя ничего требовать, я тебе обещаю… Мы соединимся и ты станешь нашим мужем, а своего мужа мы не дадим в обиду, - он нежно улыбнулся мне. – Хочешь, вернемся в столицу, я расскажу тебе все, что знаю сам об этом мире, научу драться… Ты вернешь себе магию и уже не будешь таким беспомощным, каким ты себя сейчас чувствуешь.
- А я научу тебя лазить по деревьям, - плача влез Милан. – Представлю своему народу, поставлю на тебе свою метку…
- Милан, все это само собой разумеется, раз он станет нашим мужем, - проворчал Дей.
- Но ты не сказал об этом! – вскинулся он. – Постоянно умалчиваешь самое главное!
- Я просто считаю, что об этом даже глупо говорить, - растерялся он. – Если он станет моим мужем, то естественно я представлю его своим людям!
- Ничего не глупо! – воскликнул Милан. – Меня ты так им и не представил!
Дей растерялся окончательно.
- Я не думал, что это для тебя так важно… У тебя ведь есть свои подданные…
- Не в этом суть, - тихо проговорил я. – Просто, когда король представляет своим людям того, кого он любит, они знают, что король занят, что он для тебя важен…
- Да! – обидчиво фыркнул Милан. – Просто я молчал об этом, а ты что, не мог догадаться?! – передразнил он его. – Если я молчу, но делаю, это же не значит, что… - он замолчал. – Не важно…
- Извините меня, - прошептал я. – Из-за меня вы поругались…
- Мы не ругались, - буркнул Милан. – Мы выясняем отношения…
Я рассмеялся.
- Ну и что выяснили? – усмехнулся я.
- Дей – бесчувственный чурбан! – воскликнул Милан.
- Я люблю вас, - прошептал он, обнимая нас обоих. – Не злитесь на меня, я ведь еще только учусь понимать вас…
- Я думал, мы уже с этим разобрались, - фыркнул Милан.
- Верно, - кивнул Дей. – Но с появлением Торри ты изменился, стал более откровенней, сильнее…
- Да, - задумавшись, кивнул он. – А ты спокойнее, - они улыбнулись друг другу. – И мягче…
Боже, и это я хотел отпустить, наплевательски относясь к своим обязанностям принца, пусть и не наследного, но подданные нашего дворца и мои подданные тоже!
- Все встаем, - резко проговорил я, вставая на ноги. – Нужно двигаться дальше.
Парни удивленно на меня посмотрели, а потом заулыбались.
- Вот это наш мальчик, - усмехнулся Дей, понимаясь на ноги.
- Сильный и уверенный в своих силах, - кивнул Милан.
Я немного смутился от их слов, поэтому решил сменить тему.
- Так что нас ждет дальше? – спросил я, поворачиваясь к ним спиной.
Передо мной предстало замерзшее озеро.
- Это озеро Коцит, - сообщил мне Дей. – Здесь, в самом сердце преисподние, как в аду викингов, невероятно холодно.
Я осторожно на него посмотрел.
- И кого сюда ссылают? – спросил я, Милан взял меня за руку.
- Отступников, - ответил он.
- Поясни, - нахмурился я.
- Те, кто предают дело всей своей жизни, цель жизни, или если ты шел по верному пути, но потом свернул с него… - объяснил он. – Это считается самым страшным грехом: предательством самого себя…
- И кто тут за главного? – спросил я, смотря на это озеро, готовясь войти туда.
- Главный – сатана, а стражи трое гигантов: Бриарей, Эфиальт и Антей.
- Круто, - нервно рассмеялся я. – А в наказание что?
- Души вмерзают в это озеро, лицом вниз, - он поджал губы. – А потом их терзает сатана своей пасти.
- А сатана-то как выглядит? – испуганно спросил я.
Дей возвел глаза к потолку.
- Он может принять облик любого, кого захочет, - ответил мне Милан.
- Занятненько… - я глубоко вздохнул. – Ну что, идем?
Мы взялись за руки и шагнули на озеро. Тут же стало невообразимо холодно, меня просто скрючивало от него, ведь я теплолюбивое существо!
На середине озера путь нам преградили трое гигантов.
- Что надо?! – гаркнул один из них. – Вас тут не должно быть!
- О, хоть один согласен с нами, - стуча зубами, усмехнулся Милан.
Я держал его хвост в своих руках, чтобы хоть они были теплыми от его шерсти. Мне приходилось сложнее всех. Милан – оборотень, у него и шерсть кое-где есть и температура тела намного выше нашей. Дей – русал, он вообще хладнокровный, океанские воды тоже не теплые, но даже его потряхивало, что уж говорить обо мне.
- Проваливайте! – рявкнул второй. – Вам тут не место!
- Мы с вами полностью согласны, - влез я. – Но сами мы не можем уйти, для этого нам нужна помощь сатаны… Пропустите нас к нему.
- Помощь его величества?! – ошарашено переспросили они, а потом своды пещеры, в которой находилось это озеро, затрясло от их смеха. – Вы сами-то поняли, что сказали?!
Дей грозно на них посмотрел.
- Если он не поможет нам просто так, то тогда мы заключим сделку, - рыкнул он. – Но вы отнимаете у нас время!
- Да пусти ты их, Эфиальт, посмотрим, что от них останется после разговора с его светлостью, - усмехнулся один из них.
Гиганты отступили, а перед нами предстал трон, на котором сидела огромная змея, поедая кого-то.
- Какая мерзость! – воскликнул Милан, скривившись.
Змея тут же посмотрела на нас, а потом зашипела. Через минуту перед нами стоял обычный человек.
- Добро пожаловать в мои владения, - улыбаясь, проговорил молодой парень.
- Так себе владения, - фыркнул Дей, я тут же дернул его за руку.
Не хватало еще вызвать его гнев, тогда мы вообще отсюда не выберемся! Но он сделал вид, что не услышал слов Дея.
- Вы очень поразительные, - усмехнулся он. – Так легко и быстро справились и прошли все круги ада, - хмыкнул он.
- Ага, - горько усмехнулся Дей. – Легко и быстро, просто как плавником ударить.
- Другие задерживались здесь на месяц, а то и дольше, - он с интересом посмотрел на нас. – Или вообще не выходили… А вы справились за сутки, - он похлопал в ладоши. – Снимаю перед вами свою шляпу!
На его голове тут же появилась шляпа, которую он поспешил снять.
- Не нужна нам ваша шляпа, - тихо проговорил Милан. – Нам бы выбраться отсюда…
- А почему вас здесь не понравилось? – удивился он. – Оставайтесь, будете любимыми гостями!
- Спасибо, конечно, но нет, - осторожно ответил я. – А вы разве не заинтересованы в предотвращении войны? – я прищурился, посмотрев на него.
- Мне плевать на это, - махнул он рукой. – Чем больше аттракционов, тем веселее, правда?! – он развернулся, чтобы вернуться на свой трон.
- Это вообще-то живые души… - прошипел Дей.
Сатана резко остановился и медленно обернулся к нам.
- Может, хочешь занять чье-нибудь место? – прорычал он.
- Нет, - ответил Дей, поджав губы. – Просто хотел сказать, что можно было бы и полегче с ними…
Сатана тут же расплылся в улыбке.
- У них все замечательно, - отмахнулся он от слов Дея, как от назойливой мухи. – За грехи нужно платить, а иначе, они останутся здесь навсегда…
- Не вам их судить, - буркнул я, а я толкнул его, говоря, что уже хватит.
- Так вы отпустите нас? – спросил я его.
- Давайте сделаем так, - он сложил руки ладонями вместе, прикасаясь указательными пальцами в своим губам. – Вы пройдете, все круги еще раз, а потом поговорим…
Он уже собрался щелкнуть пальцами, как тут раздался крик Дея.
- Нет!!! – заорал он. – Не смей! Если мы еще раз пройдем через это все, то я их потеряю, - прошептал он. – Это уже чуть не случилось…
- Да, - кивнул он. – Я знаю…