- В Юту, - поправила девушка. - Эрик знал, что искать в первую очередь будут в южном направлении; как правило все беглецы направляются в Мексику. Поэтому он решил использовать канадское "окно". Я просто не хотела, чтобы он размазал тебя по снегу, вот и выстрелила.
Она зевнула, едва успев прикрыть рот ладонью:
- Очень устала, такой день выдался!
Хел спохватился: да, уже поздно, и Кристель нуждается в отдыхе.
- Я открою тебе гостевую спальню, - сказал он. - Отдохнешь, поспишь, а завтра я выведу тебя из оцепления.
*
Устроив Кристель на ночлег, Хел еще немного послушал радио и был вознагражден. Узнаваемый голос Трейверса истошно орал, что на месте ничего нет, и он порвет на части этого ублюдка Уокера. Куолен обзывал его идиотом и требовал: "Никаких имен, психопат, это открытая линия, живо возвращайся!". Трейверс предложил поцеловать себя в задницу, бандиты поругались еще с минуту, и связь оборвалась.
- Гейб снова их нагрел, - хмыкнул Хел. - Жаль, я не видел их рожи при этом!
Из-под двери гостевой виднелась полоска света. Постучавшись и получив приглашение, спасатель вошел.
Его черная футболка доходила девушке почти до колен; на ее фоне лицо, шея и руки выглядели еще более нежными и белыми, а волосы в свете лампы золотились.
Она опустила книгу и вопросительно посмотрела на него.
- Они обнаружились, - сообщил спасатель и рассказал о перехваченном разговоре. Кристель звонко рассмеялась:
- Да, дело всей жизни Эрика закончилось пшиком. Трейверс, конечно, такой псих, что готов гоняться за твоим другом пока ему самому не прострелят башку. А Эрик, наверное, уже хочет только одного: сделать ноги!
Она горько покачала головой:
- На какие жертвы он шел ради этих денег и в итоге потерял их до последнего цента. Парадокс!
- Справедливо, - ответил Такер, подумав о том, что хотел бы повстречаться с Куоленом и вернуть бандиту должок. - Уже поздно, Кристель. Поспи хотя бы немного.
- Я не усну сегодня...
- Уснешь, если не будешь внушать себе обратное. А отдохнуть тебе надо. Иначе силы могут оставить тебя в неподходящий момент...
- Резонно, - Кристель заложила страницу, которую читала, и отложила "Убить пересмешника" на тумбочку. Девушка потянулась, закрыв покрасневшие от усталости глаза; под футболкой приподнялись маленькие остроконечные груди, приковав взгляд Хела. - Я очень устала. Попробую все же заснуть хотя бы ненадолго.
- Спокойной ночи, - Хел повернулся и вышел. За его спиной Кристель погасила лампу и свернулась клубочком. "Вот и хорошо, пусть отдыхает. Досталось сегодня девчонке - врагу не пожелаешь!".
*
Здраво оценив сложившуюся ситуацию, Эрик Куолен понял, что деньги вернуть уже не получится, а вот вероятность "сгореть" растет с каждым часом. Рассудив, что "бенефис" он может провести в другой раз, а вот если попадется, то уже не сможет ничего, Куолен распорядился:
- Уходим отсюда. Нам понадобится транспорт.
- А я тебе это, твою мать, еще днем говорил! - рыкнул Трейверс, который совершенно продрог за ночь, которую они провели в пещере. Ломая вечером хворост для костра, усач исцарапался, порвал брюки и был зол как голодный носорог. Телмару хоть бы что - улегся на импровизированное ложе из веток и тут же засопел как пылесос. Куолен тоже через некоторое время начал похрапывать. А Трейверс замучился ворочаться, то подсовывая куртку под голову, то накрываясь ею. От веток пахло хвоей, смола залепливала волосы, голова болела на неудобной "постели". Да еще лес снаружи шуршал, трещал и ворочался, как в треклятом фильме ужасов; мерещились то медведь-шатун, шляющийся в поисках еды, то федералы или военные, то вообще такая хрень, которую и в летнем лагере после отбоя не услышишь. В детстве Трейверс был единственным, кто не воспринимал всерьез лагерные "ужастики" и смеялся над ними, а теперь вдруг вспомнил их и изматерился, подпрыгивая и хватаясь за пистолет при каждом шорохе. "Видно я головой приложился крепко, когда эта белобрысая сучка подшибла вертолет!".
На рассвете его сморило, но тут продрал глаза Куолен и растолках обоих. Трейверс едва удержался от искушения вмазать "компаньону" по толстой роже. "А ведь это из-за него мы тут морозим зады! Если бы он не вздумал брать под прицел свою телку, она бы не пошла вразнос, и мы уже были бы далеко отсюда!".
- Кое в чем ты был прав, - Куолен страдальчески потер небритую щеку. - Вставайте, пошли.
- А где мы возьмем транспорт? - Телмар зевал так, что чуть не вывихнул челюсть. - Второй раз номер с "раненым" не пройдет, - здоровяк поморщился, потирая поясницу, ноющую после ночлега на ветках.
- Придумаем другую тактику, - Эрик был само спокойствие.
- А Кристель? Мы ее разыщем?
- Если мы потеряли ее вчера, сейчас шансов еще меньше. Практически ноль.
Куолен нахмурился, произнеся это, потом повторил:
- Уходим. И будет лучше, если вы побыстрее поднимете свои задницы.
*
Пробравшись в поселок спасателей, чтобы посмотреть, добралась ли Джес до дома, Гейб увидел свет в ее коттедже и перевел дыхание. А потом замер от изумления. В доме Хела тоже светились окна. "Он тоже добрался? А если там расположились на ночлег Куолен с головорезами? Хотя нет, эти парни не включали бы свет, они боятся попасться!".
Гейб подобрался к окнам и увидел в гостиной Хела, крутившего ручки настройки радио. Потом к нему подошла девушка в халате, с полотенцем на волосах. Да, это была та самая блондинка, подружка Куолена. Симпатичная, только лицо очень усталое.
Хел и девушка немного поговорили, потом хозяин дома отвел гостью на второй этаж и вернулся минут через десять уже один. "Неужели она его "зацепила"? Раньше Хел ни одной юбки не пропускал; Сара помогла ему остепениться, а после ее гибели женщины перестали существовать для него...".
Когда они вчера встретились на подъеме, Гейб понял, что друг все еще болезненно переживает гибель невесты, хотя прошел уже почти год. И вот на другой день в его доме впервые за эти месяцы появилась женщина...
Хел снова устроился около радио. В сторону окна он не смотрел. "Надо постучаться, - подумал Гейб, - и что-то решать с рюкзаком. Сколько можно таскать его на себе!".
Кристель проснулась от внезапного беспокойства. Как будто кто-то ее встряхнул. Обостренное чувство опасности не раз спасало ей жизнь во время "Бури в пустыне". Нащупав "смит-вессон", девушка бесшумно выскользнула из постели и скользнула к окну.
У дома кто-то кружил, крадучись.
Хел, задремавший в кресле у приемника, чуть не вывихнул шею, подскочив в кресле и не сразу понял, кто эта светловолосая девушка с пистолетом, одетая в его тенниску.
- Снаружи кто-то есть, - сообщила Кристель, - пытается влезть в дом!
- Проклятье! - Хел вскочил, прихватив табельный "кольт-38". - Оставайся здесь, а я проверю снаружи.
- Будь осторожен, - даже сонная, она была хороша. Лицо в обрамлении светлых волос напоминало камею, фигурка словно выточенная, а ноги такие, что составили бы честь манекенщице.
- Ничего, не впервой, - держа наготове пистолет, Хел осторожно приоткрыл дверь. Крыльцо заскрипело под тяжелыми шагами... и Такер чуть не пальнул в ГЕйба. Тот поднял руки:
- Эй, охлади мотор! Меня чуть в лесу не грохнули!
- Ну ты додумался, так подкрадываться, как кошка! - Хел чуть не врезал ему по физиономии. - Мы же на взводе, ждем других гостей. Заходи в дом. Ложная тревога, Кристель! - крикнул он, чтобы девчонка не пальнула Габриэлю в пузо, не разобравшись.
Она опустила пистолет, настороженно глядя на ГЕйба, а он на нее - изумленно. Потом заметил, что Хел хромает уже на обе ноги.
- Сувенир от Телмара, - Такер потер простреленное бедро. - Ничего, заживет. Если бы Кристель не умела так ловко извлекать пули, было бы хуже.
Девушка немного расслабилась, взгляд помягчел, но пистолет она из рук не выпускала. Она отошла к камину и закурила. Спасатели отметили бледность девушки и слегка подрагивающие руки. Значит, и у железной летчицы неспокойны нервы.
Выслушав Гейба, она сказала:
- Да, ты оставил им мало выбора: или застрять в капкане, или смываться не теряя времени. Думаю, что Эрик выберет второе: лучше без гроша, но с целой задницей, чем пытаться вернуть деньги, и сломать себе шею. Кстати, ты столько километров тащил деньги на себе? - удивилась она, увидев пухлый рюкзак ГЕйба.
- И слава Богу, что дотащил, - спасатель с наслаждением вытянулся в кресле, чувствуя, как ноют онемевшие плечи.
- Супермен, - покачала головой Кристель, приподняв рюкзак. - И что вы будете с ними делать?
- На ветер я уже миллионы швырял, и костер ими топил, теперь придумываю что-нибудь новенькое... Есть варианты, Хел?
- Придумал, - Такер придвинул рюкзак к ногам Кристель. - Если ты решила начать новую жизнь, это лучше делать не с пустыми руками.
Он чуть не расхохотался, когда ГЕйб и Кристель одинаково вытаращили глаза от изумления. Девушка хотела что-то сказать, но у нее пропал дар речи. Гейб так и остался с открытым ртом.
- Ты серьезно? - спросила Кристель.
- Да. Нам не нужны эти деньги, а тебе пригодятся. Правда, Гейб?
- Да, и после всего, что сделал Куолен, она имеет право на компенсацию, - ответил друг.
Теперь они оба еле сдерживали хохот при виде ошарашенной террористки. Наверное, они казались ей идиотами, если так относились к 33 миллионам...
*
Для выхода из положения Куолен решил повторить разговор с Трейверсом по открытой линии. Только так они смогут добыть вертолет.
Обсудив план с помощниками, Эрик вышел в эфир и пару минут поговорил с Трейверсом, требуя "не орать лишнего" и "не светиться". В ожидании вертолета Куолен и Ричард затаились в зарослях куманики у опушки леса, а Телмар с винтовкой залег с другого края. Конечно же, разговор засекли и вылетели проверить данные.
Телмар был не таким метким стрелком, как Кристель, но тоже стрелял недурно, и главарь доверил ему ответственную часть дела.
Вертолет ФБР закружился над поляной. Эрик приготовил "пустынного орла", взвел курок. Трейверс присмотрелся и увидел в кабине, кроме пилота, еще троих. Двое мужчин в дубленках, типичные "федералы", и грузный пожилой негр.
- Райт, мой босс, - шепнул Ричард Куолену, - можно, я его стрельну?
- Спокойно, - Куолен взял кабину под прицел, - без лишних эмоций!
"Хьюи" приземлился. Федеральные агенты, пригнувшись, первыми выбежали из кабины, и один присвистнул:
- Ничего себе! Они тут что, ядерную бомбу рванули?
Истоптанный и развороченный снег с обрывками материи и пятнами крови выглядел очень убедительно; Куолен был мастером мизансцены.
- Следы потасовки ведут к обрыву, - резюмировал Райт, с пыхтеньем выбираясь вслед за агентами. - М-да... А тут высоковато.
Когда все трое отошли к краю обрыва, пытаясь что-то рассмотреть внизу, Телмар выстрелил. Так как мотор вертолета продолжал работать, выстрел и последний вскрик пилота потонули в рокоте.
Куолен выбросил тело, забрался в кабину и махнул рукой Трейверсу и Телмару:
- Уходим!
- Эй! - когда их чуть не смело воздушным потоком, агент Майклз развернулся и увидел убитого пилота и взлетающий вертолет. - Твою мать!
Хьюз различил за стеклом лицо Куолена, знакомое по фото в личном деле бандита и выхватил пистолет. "Хьюи" изменил направление и помчался прямо на них. Выстрел Хьюза попал в шасси. А потом все трое едва успели броситься врассыпную и упасть ничком, иначе им снесло бы головы или сбросило в пропасть.
При падении Майклз потерял очки и забил снегом дуло пистолета, Хьюз угодил головой в глубокий сугроб и не сразу сообразил, в какую сторону вылезать, а Райт подвернул ногу. Когда Хьюз первым поднялся, вертолет уже был далеко.
- Он нас провел, - агент выругался. - Сообщи в штаб, - сказал он напарнику.
- Хотя это вряд ли принесет толк, - заключил он, пока Майклз делал передачу в эфир. - Пока они схватятся, Куолен уже посадит машину у первого городка в окрестностях, угонит машину или влезет в фуру... Опять ушел. Сукин сын.
- Но и деньги ему не достались, - Уолтер Райт был не столько зол, сколько разочарован. От агента Трейверса он не ожидал предательства, и именно этот безупречный служака оказался сообщником гангстера!
- Да, партия закончилась вничью, это уже хоть что-то. Раньше Куолен оставался в выигрыше...
*
- Ты все-таки не пойдешь со мной? - спросила Кристель, когда они сидели в кофейне у автобусной станции. - Сам говорил, я теперь богатая невеста...
Хел ненадолго задумался, потом ответил:
- Видишь ли, ты действительно совершила чудо, заставила меня встряхнуться. И я бы хотел, чтобы ты осталась в моей жизни. Но тебе опасно задерживаться в Колорадо, а я не могу все бросить и уехать. Мой дом, работа, друзья, семья в Монтрозе... Здесь я встретил Сару. Жаль, что мы встретились в ситуации, которая оставляет так мало выбора.