– Я доверяю Децию как самому себе. Я спас его жизнь, так что он меня не подведет…
Римлянин качнул головой в знак подтверждения. Децебал задумался. Бронь и оружие нужны, чтобы идти походом на римлян. Можно ли доверять римлянину? Ни один дак не продал бы врагу даже сена, чтобы кормить лошадей, не то что свой меч, а этот без заззрений совести продал свою землю. Нет, доверять ему нельзя, но и от предложения отказываться незачем. В этом случае пусть Адаран сам разбирается со своими проблемами. Если не может бороться с чужими купцами пусть идет на покой, не всегда же ему помогать. Так и купцы ездить перестанут.
– Я должен твоему брату Сергей, потому я приму твое слово. Купец, мне нужно много оружия, не ваших железок, пусть везут кольчуги и дощатый доспех, да чтоб размер подходящий. А то привезете ваших заморышей, что нам потом с ними делать? Еще шлемы нужны и мечи. Достанешь?
– Что? Ты поверил сыну шакала, этому глупому барану? – взревел Адаран.
Нервы у мужика явно не выдержали. Он и так сидел в течение всей беседы, помалкивая, но когда его явно оставили с носом все же не выдержал. Но одного взгляда царя хватило, чтобы охладить пыл купца. Дак сел на лавку как вялая морковка. Красный, пыхтит как пылесос и ноздри раздуются как у быка.
– Мне нанесли обиду, которую не может стерпеть не один уважающий себя мужчина. Я вызываю тебя сын свиньи на поединок! – прошипел такой же красный Деций. Видно и тот, наконец, не стерпел и у него нервы не железные, все же знатных кровей.
Тут Адаран обрадовался. Сам-то под сотню килограммов весом и рост приличный. Да и первоначальный капитал он зарабатывал грабежом, так что помахать топором это он умеет. Дак оскалился и подошел вплотную к римлянину.
– Ты будешь биться со мной? Ха, ха, ха! Да я сотру тебя в порошок.
Деций не испугался, он не раз обнажал меч, но увидев здоровяка вблизи и полностью уверенного в своей победе, ему стало ясно, что этот бой станет последним. По крайней мере, для него.
– Нет, не он, я буду биться за него! – громкий бас разнесся по сводам зала.
К спорящим двигался Александр в сопровождение сына царя Адиоциния. Старший возвышался над окружающими как Останкинская башня над Москвой. Даже крупные даки смотрелись рядом с ним подростками. Сашка медленно подошел к Адарану, нависнув над ним, как он до этого над Децием. Купец тоже был не из пугливых, но противника оценил и поспешно отошел на пару шагов. А то мало ли что сыну бога в голову взбредет.
Децебал, который до этого не вмешивался в спор, встал между купцом и Александром. Терять своего экономического советника ему не хотелось, хоть и гнилая у него кровь.
– Тебя этот спор не касается. Вмешиваться в чужой спор это не по обычаю.
Сашка злорадно улыбнулся. Дак думал, что старший полный лох. Мол, приехал недавно и ничего не шарит в местных законах. Да только как бы ни так. Бывший чиновник, первым делом расспросил у Рахнара как тут проходит суд и решаются споры, так что в местном праве он уже был подкован. А учитывая свои навыки и размеры, мог стать неплохим адвокатом…
– Деций не воин, он купец. Его стезя служить золотому тельцу, а наша убивать. Я решил, что он хочет выставить за себя бойца, а поскольку я близкий друг семьи, то я непременно соглашусь выступить в защиту его чести.
Адаран даже сглотнул. Ему рассказывали, на что способен чужеземец. И вид у него прямо можно сказать, страшный! А вот Деций явно воспрял духом. С таким поединщиком можно не бояться, что очередь дойдет до тебя.
Децебал хотел что-то возразить, но даже Адиоциний подтвердил право римлянина. Женщина, крестьянин, жрец и купец могут выставить за себя поединщика, и это будет по правде.
– Я прошу у богоподобного Александра сына великого Юпитера биться за меня, до смерти! – торжественным тоном произнес римлянин.
Сашка недовольно скосился на Деция. Вот гад! Если есть возможность, обязательно хочет грохнуть конкурента. Тем более чужими руками. Мог и до крови биться предложить. Но бросать его теперь нельзя. Пропадет!
– Я согласен биться за тебя. Послезавтра, на рассвете.
– Почему на рассвете? – поинтересовался недовольный Децебал.
– У него день чтобы найти хорошего бойца равного мне. К тому же сегодня праздник. Замолксис не любит когда проливают кровь без его ведома. Сегодня день жрецов, а не воинов.
Вот теперь царь с настоящим уважением посмотрел на сына бога. Даже недовольство прошло. Чужак, который разбирается в обычаях предков, заслуживает самой высокой похвалы. Бог с ним, с этим купцом. Сам влез, куда не следовало, пусть сам и разбирается. Нового советника найду. Тот же Сергей с римским купцом якшается, может он заменит? Сразу видно, что толковый…
– На рассвете, так на рассвете. Только не опоздай, я тебя ждать не буду, – ровным голосом проскрипел купец.
В его словах было что-то такое, как будто он знал что победит. Или был уверен, что старший не придет на поединок, тогда Децию придется туго. Итак, договор был заключен, осталось только решить, у кого больше удачи, чтобы его исполнить. У Адарана было несколько неплохих бойцов, только никому из них не справиться с великаном из будущего. Не тот у них уровень против мастера. Сашка теперь как волк, ухвативший лося за ляжку. Подойдешь близко, и тебя сожрет.
Больше говорить было не о чем. Деций пригласил всех к себе в дом, чтобы отпраздновать такую удачу. Вооружить целое войско варваров, означает умножить свои богатства в десятки, а то и сотни раз. Главное теперь не оплошать. Его давний приятель Тит Марций Фарелий имел огромные фабрики в Афинах, которые поставляли оружие для римских легионов на Востоке, к тому же у него были связи со всеми крупными управляющими государственных оружейных фабрик. Остается надеяться, что дак не убьет Александра…
Ужинать расположились в маленьком садике, разбитом по просьбе жены. Хозяйка дома отказалась присоединиться к гостям, сославшись на головную боль. Хотя Сашка был почти уверен, что она просто не хотела сидеть с вонючими варварами за одним столом. Знала бы она кто из нас варвар! Хотя Рахнар конечно не самый галантный кавалер, но тоже не чудовище и пахнет от него вполне прилично, как от порядочной псины. А вот прыткого Мезы, который не одой юбки мимо не пропустит, в этот раз не было. Парень уехал с Билисом на охоту, Сашку тоже звали, но его уже пригласил сын царя, так что пришлось ехать с ним. Охота оказалась вполне полезной, правда огромный кабан чуть не вздел на клыки охотников, но зато теперь сам Адиоциний жизнью обязан Александру. В общем погуляли…
Сначала все сидели, молча, точнее вкушали небедные дары хозяйского стола. Насытившись поджаристым кабанчиком в чесночном соусе и запив его целым бочонком приличного вина, перешли к обсуждению произошедшего.
– Сашка, вот нафига ты влез, а вдруг тебя убьют? Проблемы Деция тебя вообще не касаются, – вгрызаясь в жирную кость, поучал Серега.
Старший Орлов лениво потянулся, всматриваясь в ночное небо. Красиво здесь осенью, хорошая земля, за такую и умереть не страшно. Хотя зачем умирать, лучше отправить обидчика на тот свет и делу конец.
– Потому что грохнули бы твоего патрона и его слуг в придачу. Пока я в походе буду, мне же нужно на кого-то тебя, балбеса, оставить, а Деций муж нормальный, он тебя от глупостей обережет и делом займет. Может и правда из тебя хороший человек вырастет? К тому же мне деньги нужны, а у твоего патрона их хватает, – Сашка подмигнул довольному купцу.
Тому уже грезилась вилла вблизи капитолийского холма. Римлянин неохотно отвлекся от своих размышлений и почтительно приклонил голову перед Александром. Кому же жалко золота за свою жизнь? К тому же если все пойдет удачно, то весь рынок Дакии будет принадлежать ему Децию, а его главный конкурент улетит к своему богу.
Рахнар встал и подошел к бассейну, вымощенному разноцветной плиткой. Вода была прозрачная, прозрачная, да еще нагреться за день успела. В такой купаться одно удовольствие.
– Это что, у вас римлян, у каждого по такому пруду в огороде выкопано? Этак после охоты искупаться, ох как хорошо.
Рахнар потрогал воду рукой и даже зажмурился от удовольствия. Хороша водица! Братья переглянулись и дружно залились хохотом. Солидный, такой матерый воин, был похож на разнежившегося котяру, только мурлыканья не хватало.
– Нет, такой только у богатых римлян. Ремесленникам и бочки хватает, а крестьяне вообще в реке купаются.
Сергей поежился, как будто холодная речная вода затекает ему за шиворот. Хотя если нет никакой альтернативы, то и она сойдет. Не ходить же, как варвар, воняя на всю округу.
Рахнар быстро скинул с себя одежду и нырнул в теплую воду. Потомок царских скифов плавал, не хуже чем скакал на коне, благо размеры бассейна позволяли вдоволь усладить истосковавшийся по воде организм.
– Знаешь Деций, а я уже решил, как ты мне заплатишь за этот поединок.
Римлянин сразу навострил уши. За свою жизнь он, конечно, был готов выложить немалую сумму, но и переплатить не хотелось. Он все же купец, торговый человек, а не какой-нибудь там всадник.
– Ты отдашь мне десять процентов от той сделки, что заключил с царем. По-моему это хорошая цена за твою жизнь.
Деций даже побелел от такого нахальства. Ну и оборотистые же эти дети богов. Только держи карман шире, последние штаны заберут.
– Да ты что? Сам подумай, зачем тебе какой-то процент? Мне же оружие нужно достать, а ведь могут и не продать, к тому же его нужно как-то привезти в Дакию, опять же, разъезды на границе и пираты в море, могу не довезти, все потеряю и ты вместе со мной. А так я тебе серебра мешок отсыплю и прямо сейчас отдам. Лучше орел на древке, чем рабские колодки на ногах.
Красиво стелет. Интересные у них поговорки, наверное, в переводе лучше быть легионером, чем рабом. Хотя в мирное время этих самых защитников родины эксплуатировали как последних рабов. А неуставные отношения в римской армии еще похлеще, чем в нашей, Российской, а устав у них вообще жуть. Что не наказание, то членовредительство.
– Похоже, ты свою жизнь совсем не ценишь. Отказываться от поединка конечно нехорошо, но я попрошу Адиоциния, чтобы он меня по какому-нибудь важному делу отправил. Ты, конечно, можешь попросить Адарана подождать, пока я вернусь, но не думаю, что он согласиться.
Лицо римлянина исказила болезненная гримаса. Такого поворота событий он не ожидал. Думал что все козыри у него на руках. А тут! Ну, какой воин может так отказаться от поединка? Только тот, кто пришел издалека. А что может быть дальше, чем тысячелетний путь.
– Значит, если не соглашусь на десять процентов, откажешься биться?
– Что ты? Отказаться от своего слова большой позор, я просто не смогу появиться там, на рассвете, из-за очень важного дела. Никто не осудит, это не моя честь задета, к тому же уважительная причина…
Деций обреченно вздохнул. Он, конечно, мог бы выставить Африканца и тот наверняка бы прикончил Адарана, но вот Снилуса ему точно не убить, тот топором так орудует, что щит в щепки рассыпается. А взять более подходящего бойца из местных негде, никто не согласиться биться против Адарана. Половина родов ему должны столько, что за всю жизнь не отдать. Конечно, они будут рады, что он переродиться, но участвовать в этом не станут, а то его наследники с них потом три шкуры сдерут. А ведь сам вызвал дака! Ну, какой же купец железом за честь бьется, за него деньги должны биться. Деций еще немного подумал и решил, что и в этом случае за него будут биться деньги, только уж больно дорого честь встанет. А ведь жалко золото…
– Хорошо, я согласен на десять процентов. Получишь, когда Децебал за все заплатит.
Сашка покачал головой.
– Мне сейчас кое-что нужно: железо, кожа хорошего качества и бронь, какая ни какая.
Римлянин улыбнулся и встал с кушетки. Эти чужеземцы ему определенно нравились. Видно потому что сам был в молодости таким. Иногда люди встречаются и понимают, что слеплены из одного теста. Вот и сейчас он чувствовал тоже самое.
– Хорошо, будет тебе то, что нужно.
– Еще мне нужен раб кузнец, чтобы в железе хорошо разбирался.
– Ну, ты совсем меру потерял. Нужно же знать, когда остановиться.
– За него я тебе панцирем заплачу. Хорошая парадная кираса вашего примпила. Ты ее дорого продашь, это я точно знаю.
– Продать ее будет сложно. В Империи ее узнать могут, а чего сам не носишь?
Сашка засмеялся и чуть не поперхнулся жареным осетром.
– Где ты видел таких римлян, чтобы их доспехи на меня подошли. Мне и так повезло, кираса даже для немалых размеров ее владельца была великовата, так что я ее разок все-таки натянул, но больше так измываться над собой не стану.
– Слышал я, что скифы полон пригнали. Кузнецы, конечно, редко встречаются, варвары все воины, тяжело их служить заставить, но может и есть среди них кузнец. Мои люди разузнают и если есть приведут к тебе.
Сашка протянул свою медвежью лапу Децию, растянув довольную физиономию в дружелюбной улыбке. Римлян не понял, так и остался стоять, размышляя над тем, чего от него хочет варвар. Наконец Сашка устал ждать, вытянул руку римлянина и сжал краба, добавив при этом: по рукам!
……….
Жрец сидел в тускло освещенной комнате обкуренной дурманящими снадобьями. Старик бормотал какие-то заклинания, пытаясь воззвать к богу, но с тех пор как в город приехали чужаки, бог его не слышал. Страшно жрецу потерять милость богов, тем более, когда он у тебя один. А что делать? Чужеземцы умирать не хотят, и слух недобрый пустить не получилось. Как только мальчишка заикнулся о недобром происхождение братьев, так сразу схлопотал палкой по голове. Народ никак не хотел верить что герой, пришедший с небес, является лесной нежитью. Нужно было что-то поинтересней придумать, а то нежить совсем бояться перестали. Но это ничего, у жреца все равно есть право выбора. Его устами говорит Залмоксис, кого выберет, тот и пойдет вестником к богу. Правда и правом этим просто так не воспользуешься. Чужак уж очень прытким оказался. Теперь он еще и жизнь сыну царя спас, такого просто так не возьмешь. Адиоциний совсем без головы, может обидеться, что чужака кровь пролили, возьмет и отвернет голову обидчикам. Можно конечно убийц подослать, но тогда ничего не измениться, только хуже станет, чужие боги на этой земле поселяться и тогда совсем Заргуну житья не будет. Ну, ничего, остались еще два козыря в рукаве. Слуги хорошо поработали. Оказывается, младший чужеземец на царевну глаз положил, так это хорошо. Нужно только чтобы он руки распустил. А это сделать легко, когда человек жаждет чего-то его нужно только подтолкнуть, а уж это жрец умеет….И у старшего чужеземца есть слабость, женщину рабыню взять хочет, да только она с римских земель взята, так что забрать девку право жреца. Это обычай и Децебал разрешил, сказал, бери что хочешь. Вот я и возьму! У чужеземцев нутро мягкое, не позволит, чтоб его женщине кровь пустили, кинется. А уж тогда ни Адиоциний, ни сам Децебал ничего сделать не смогут. По правде мой станет. Старшего этой ночью богам отдам, младшего на следующую луну. Тогда точно Залмоксис возрадуется. Осталось придумать, как рабыню забрать. Можно конечно воинов послать, но тогда чужак может за меч схватиться, а такой медведь может всех побить и тоже по правде будет. Обычай, ведь он какой, кто сильнее тот и прав. Если воин победил, значит, бог за него, и никто его не попрекнет. К тому же убьют чужеземца в драке и что тогда? Будет ходить по земле как дух, отца своего в свидетели призовет, и тогда точна, изживут Заргуна с бела свету. Жрец ничего не боится, но рано еще уходить, в этом мире дел по горло, а там кто знает, как потом переродишься. Залмоксис конечно добр к своим истинным служителям, но уж больно у него нрав буйный, может и подшутить, уродишься какой-нибудь лягушкой и будешь сидеть, и квакать на болоте. В ответ на мысли жреца в помещение ввалился запыхавшийся купец. Адаран был совсем на себя не похож, раскраснелся как девица перед брачным ложем и пыхтит как сивый мерен. Совсем неподобающе солидному купчине. Не успел Заргун сказать прочь пошел, мол, и без тебя проблем хватает, как купец не на шутку взмолился.