— Роберт, проследи, как пойдет следствие. Мне нужна точная информация о ходе этого расследования из независимого источника. Найди в своем департаменте ребят, которым полностью доверяешь, и попроси их внимательно, повторяю, очень внимательно посмотреть со стороны, как будет идти следствие. Свяжись с Гийомом и от него получи информацию, он знает, какую именно, по этому делу. Завтра в одиннадцать будь у меня. — После этих слов я скрылся в бронемашине, а генерал полиции отправился исполнять приказание.
Глава 4
1
Перед самым высоким зданием центра провинциального городка Эдвардс остановились три бронемашины, две из которых с эмблемами имперской Службы Безопасности на бортах c обеих сторон прикрывали третью с эмблемой имперской Службы Охраны. Как только бронемашины остановились, из них выскочили люди в черных комбинезонах, шлемах и с автоматическим оружием в руках. Они выстроились двумя шеренгами, между которыми группа гномов провела мужчину чуть выше среднего роста.
По выражениям лиц охранников и гномов можно было судить, что ребята были сильно напряжены и в любую секунду могли открыть огонь на поражение. Но, слава богу, ничего такого не произошла и я, мужчина в черном комбинезоне и чуть выше среднего роста, прошел в здание Сената. Местная охрана здания Сената моими людьми была оттеснена в углы вестибюля и, держа резиновые дубинки в руках, с неодобрением и, я бы сказал, с некоторым испугом наблюдала за бесцеремонным вторжением и действиями моих гномов и охранников в черных комбинезонах.
Гномы затолкали меня в кабину лифта, Герцег нажал на панели цифру "восемь" и лифт бесшумно заскользил наверх, оставив сотрудников имперской службы безопасности в вестибюле, ожидать следующего лифта.
Сенатор Рекс, его полное имя Регул Рексоул, ожидал меня в своем гигантском кабинете, наверное, самом большом кабинете Империи. Одетый по последнему писку моды, этот старый прожженный политик встречал меня в своей приемной, не дав мне возможности полюбоваться статью его личной секретарши.
Прирожденная платиновая блондинка, голубые глаза и стройная фигура, все ярко выраженные женские качества этой молодой женщины превращали ее в опаснейшее оружие в руках старого сенатора. Он специально встал рядом с ней, чтобы мое внимание обязательно коснулось бы и этой красивой девушки, а Рекс на ее фоне выглядел поджарым и спортивным мужчиной среднего возраста. Хотя, ему уже было за семьдесят лет, но деньги и политическое влияние в немалой степени способствовали его долгожитию.
Я просто кивнул сенатору и на ходу протянул ему руку для рукопожатия, заставив его тем самым двигаться за мной. При этом сделал вид, что не заметил и должным образом не оценил красоту и стройность секретарши. Но в душе пожалел, что из-за разбитого мною лица Сашка не смог сопровождать меня, а, то бы поручил ему, этому шалопуту, узнать номерок личного разговорника этой секретарши.
Сенатор предложил мне устроиться за кофейным столиком, в углу его громадного кабинета. Столик был сервирован на двоих человек. Я без предварительного вступления напрямую объяснил Рексу проблему, которая привела меня к нему. Старый сенатор внимательно выслушал меня. По его лицу было заметно, что ему не очень-то понравилось подобное начало разговора, который получался слишком открытым и который на какой-то стадии потребовал бы от него высказываться более четко и определенно. Но мы не были столь политически близки и довольно-таки часто критиковали друг друга в своих выступлениях на публике. Такая позиция позволяла сенатору Рексу успешно укреплять свои собственные позиции, так называемого независимого демократа, и удерживать позиции руководителя всего имперского Сената.
Но я этому человеку дал понять, что в данной ситуации, когда имеются свидетельства существования среди депутатов нижней палаты и сенаторов движения моих оппонентов, то Рексу следует быть или со мной, или против меня. Вот такая постановка дела Рексу и не нравилась. Он всячески уходил от ответа на этот вопрос, оттягивал время шутками и прибаутками, но я, словно бульдог, вцепился в сенатора, вновь и вновь повторяя вопрос, желая узнать, с кем он.
В конце концов, Рекс очень вежливо и в некоторой мере уклончиво заговорил о том, что такое положение дел немыслимо, добавив при этом, что Сенат и Империя едины. Я не дурак и хорошо понял, что этим девизом сенатор Рекс некоторым образом подвергал сомнению мое происхождение и восход к вершинам императорской власти. Регент Империи для него — это не Император.
Я призадумался на краткий период мгновения, решая, добивать или не добивать своего визави до логического конца, но решил сохранить добрые отношения, которые завязались в этом разговоре.
— Хорошо, — сказал я, — таким образом вы сенатор, пытаетесь доказать, что человек пришедший извне не имеет возможности должным образом подтвердить свое происхождение. Но мой сын Артур имеет прямое право наследования Императорского трона и, когда он займет этот трон, то я уйду, отойду в сторону и дам ему возможность взойти на трон. А вы, сенатор, приведете имперский Сенат к присяге новому Императору, и тогда уже не будете подвергать сомнению происхождение внука императора. По праву родства я занял пост Регента Империи и будут нести этот крест на плечах до того момента, пока Артур не отыщется. Сейчас, сенатор, вы заявили, что будете до конца верны Империи, и я принимаю ваше заявление и верю, что вы окажете должную поддержку работе правоохранительных органов Империи по розыску государственных преступников. Независимо от того, будут или не будут эти преступники иметь депутатскую неприкосновенность, они будут наказаны. Сейчас мне будет нужна ваша помощь, а немного позже и верность. Так, что вы подумайте, пока у вас есть время, если посчитаете возможным придерживаться иных точек зрения, которые не совпадают с моими точками зрения, то вам придется уйти с этого поста и из политики. Империю ожидает эпоха консолидация и выхода на новые этапы политического и военного развития. Что касается военной стороны, то у меня есть люди, разумеется, верные мне, которые преобразуют армию. Я прямо говорю, что у меня нет людей, которые имели бы большой политический или общественный авторитет для политического преобразований государства, но, если потребуется, то я смогу найти таких людей. Может быть, даже и за деньги.
В этом месте сенатор Рекс предложил мне выпить чайку или кофейку, чтобы в его голове могли бы уложиться только что высказанные мною мысли. Он не созрел еще для того, чтобы давать заверения в дружбе и верности, ему требовалось время еще раз все хорошенько продумать, поэтому решил прибегнуть к испытанному методу отвлечения внимания мужчину — к красивой женщине.
Секретарша вплыла в кабинет с подносом в руках, на нем были кофейники, молочники, круассаны и другая домашняя выпечка. По всей очевидности, таких красивых женщин специально обучают искусству соблазнения мужчин. Она вышагивала упругим шагом, меня еще удивило, как это женщины могут ходить на таких высоких каблуках, все ее тело переливалось и играло. Голову готов был отдать на отсечение, что под этим деловым костюмом-платьем ничего больше не было.
Чтобы поставить поднос на стол, ей пришлось наклониться. Я слишком долгое время был без женщины и начал забывать, что это такое, но сейчас во мне полыхнула страшная страсть, схватить эту молодицу и завалить. А она, словно почувствовав эту так и бушующую во мне мужскую страсть, открыто демонстрировала передо мной все свои прелести. Краем глаза я наблюдал за Рексом, который в свою очередь не отрывал своих глаз от меня и своей секретарши.
И именно в этот напряженный момент он поинтересовался, что сегодня вечером произошло с моим эскортом.
— Я слышал, что ваш эскорт обстреляли. Как вы себя чувствовали под этим обстрелом, и кто решился напасть на вас, мой Государь!?
Детская уловка, этим вопросом он предоставил мне возможность раскрыться во всей своей воинской красе перед этой красавицей, дать мне возможность, представиться перед ней бывалым воякой и супер мужчиной. Но лично мне никогда не нравились подобные методы, приводить в восхищение наивных молодых женщин, да и сам не очень-то любил хвастаться. Поэтому я постарался закамуфлировать свое возбуждение этой женщиной и буркнул в ответ пару непонятных слов сенатору, который моментально понял, что я не хочу говорить на эту тему. Разговор с ним был практически завершен, но было рано уходить, мне показалось, что Рексу очень понравился сам факт моего визита к нему, так как это он мог использовать в своих целях. А мой ранний уход сторонние наблюдатели могли посчитать, как неудачу переговоров, ни мне, ни сенатору этого было совсем не нужно. Поэтому перешли на общие темы для светских бесед, стали говорить о погоде, о том, что происходит в столице и Эдвардсе.
Моя встреча с сенатором Рексоулом растянулась еще на три четверти часа, уже перед самым уходом, стоя у порога его кабинета, я неожиданно задал ему вопрос:
— Сенатор, а что вы думаете по поводу введения военного положения в Империи и отмене принципов демократического правления?
Но этим вопросом я совершенно не удивил своего собеседника, он моментально сконцентрировался и ответил мне, как бы вопросом на вопрос.
— А вы, что, Государь, собираетесь взять полноту власти в Империи в свои руки?
Рексоул был настоящим политиком, его было невозможно поймать на крючок, задавая неожиданные вопросы. А сейчас своим контр вопросом он поставил меня в неудобное положение, врать ему не хотелось, а говорить правду было еще рано. Поэтому я громко рассмеялся и вышел в приемную, где Герцег подбивал бабки к секретарше-красавице сенатора. Полковник хорошо понимал, что ему ничего в этом вопросе не светит, но было скучно сидеть в приемной и ожидать, когда за стеной завершится беседа, поэтому он и пытался завязать отношения. Но при моем появлении, гномы вскочили на ноги, привели оружие в боевую готовность и все вместе мы зашагали к лифтам. К этому времени коридор от дверей спикера Сената до лифтов был заполнен людьми в черных комбинезонах, которые выстроились в две шеренги, пропуская нас к лифтам. Я сделал заметку на память, переговорить со Снегом, чтобы он прекратил подобные безобразия, мне совершенно не требовался шум, гам и столпотворение народа при моих передвижениях.
2
Гийом давно уже бросил заниматься делами Министерством обороны Империи, дела клана гномов настолько занимали его внимание и время, что ему уже не хватало двадцати четырех часов в сутки на работу. После окончания гражданской войны он был вынужден все больше и больше дел по министерству обороны перекладывать на плечи своих заместителей, что неизбежно привело к тому, что в настоящее время один раз в две недели он показывался на совещании в министерстве обороны. В принципе генеральный штаб неплохо справлялся с руководством вооруженных сил Империи, поэтому я начал подумывать о ликвидации министерства обороны и о передаче всех министерских дел в генштаб Тину Ваксу. Вакс и сам был не против того, чтобы генштаб занялся и вопросами, которое ранее курировало министерство обороны, он неоднократно говорил мне, что для этого ему потребуется один опытный экономист-промышленник, который стал бы работать под его руководством в ранге первого заместителя и занимался военно-промышленными вопросами.
На самом деле реформа вооруженных сил Империи уже давно началась, новые люди выдвигались на новые должности, но я пока еще не решил главного, так как не получил принципиального согласия Сената Империи на эти преобразования.
В соответствии с законодательством Империи, подобные масштабные реформы могли производиться только с согласия Императора и под контролем Сената Империи. В таком случае мне пришлось бы брать в свои руки всю полноту верховной власти в Империи, становиться узурпатором, но я пока внутренне не был к этому готов. Вчера я вкратце обсудил этот вопрос с сенатором Рексоулом, и он в конце разговора пообещал мне, что он и его политические сторонники поддержат мое начинание.
Поэтому последний вопрос Рекса перед нашим расставанием я поделил на две части. Если в первой части сенатор заявил, что готов признать меня государем, но не императором Империи, то во второй части он просил меня не торопиться с взятием власти в свои руки. Естественно я правильно понял, что опытный политик хотел этим сказать, он меня предупреждал от неосторожных и поспешных шагов в политической сфере, а военную сферу оставил на мое попечение. Честно говоря, будучи на его месте, я особо не спешил бы с подобными не осторожными заявлениями, так как, по моему мнению, политика и армия едины и неразделимы.
Герцег принес мне хорошую новость. Нам не нужно было лететь к Гийому в тмутаракань. Несколько месяцев назад гномы построили шикарный небоскреб на окраине Эдвардса, и превратили его в штаб-квартиру своего клана. Герцег сообщил мне, что сейчас Гийом находится в своем кабинете этой штаб-квартиры и ждет моего появления.
Этот небоскреб в сто этажей был виден из любого уголка нашего провинциального городка. Некоторым жителям Эдвардса небоскреб нравился, а некоторым не нравился, но по праву частной собственности — гномы провели переговоры, откупили земельный участок, согласовали с главным архитектором городка его внешний облик и осуществили строительство небоскреба, который в момент превратился в главную достопримечательность нашего провинциального городка. Следуя примеру гномов, другие роды и кланы Империи стали выкупать землю и закладывать фундаменты своих штабных небоскребов. Муниципалитет Эдвардса, чтобы сохранить уникальность своего центра, был вынужден принять специальное постановление, согласно которому, строительство небоскребов все, кто не пожелал бы, могли вести только на северо-западе городка в специально отведенном квартале. Получилось так, что штаб-квартира гномов расположилась на просторной площадке с хорошими подъездными путями и паркингами, а другие небоскребы строились более скученно.
Гийом находился в своем рабочем кабинете и с тремя своими коллегами обсуждал какой-то производственный вопрос. Увидев меня входящим, он моментально отпустил собеседников и, не вставая с кресла, поинтересовался, какого черта я приперся к нему без предварительного предупреждения. В свою очередь не обращая внимания на его не очень-то гостеприимное высказывание, я прошел через весь кабинет и присел в кресло, стоящее напротив его рабочего места.
— Гийом, сколько уже лет ты у меня Министр обороны? — Я задал ему неожиданный вопрос.
— На следующей неделе будет пятнадцать? — И старый гном тяжело вздохнул, время пробежало очень быстро.
Он постарел и сегодня был не тем уже Гийомом, с которым я встретился первый раз. Мужик сильно постарел, обрюзг и с большим трудом передвигался самостоятельно. Практически все свое время он проводил в кабинете, решая простые и сложные проблемы своего клана гномов. За это время гномы расширили промышленное производство, по старой своей привычке полезли в банки, страховые общества и ломбарды.
Одним словом, сегодня клан гномов превратился в один из самых богатых кланов Империи, но он пока еще проигрывал другим имперским кланам в политическом и социальном авторитете и престиже. Гномы не очень охотно избирались депутатами и сенаторами имперского Сената, становились судьями. А в журналистике я не знал ни одного гнома, который неплохо владел бы пером или управлялся с микрофоном. Но денег у ребят было столько, что у меня не хватало слов описать богатство гномов. Имперское галовидение на треть принадлежало клану гномов. Но главные деньги гномы делали все же на разработках недр планеты и производстве космических и воздушных летательных аппаратов.
Гийом все время держал меня в курсе полагающихся мне процентных отчислений и всегда интересовался, почему я так плохо отношусь к заработанным деньгам. Но деньги мало интересовали меня, на втором миллиарде кредитов я полностью перестал интересоваться этим вопросом, официально поручив Герцегу вести приход и расход моих денег. Вначале полковник все расчеты производил самостоятельно, каждый вечер перед сном грифельным карандашом что-то записывал в тетрадку в клеточку, но очень скоро совершенно запутался в расчетах и, недолго думая, поручил их своему племеннику, которого по слабости зрения имперская армия отказалась принять в свои ряды бойцов. Парень оказался умницей, неплохо разбирался в финансах, очень скоро у меня появилась управляющая компания и инвестиционный холдинг, в котором работали до нескольких сот штатных сотрудников и не только гномов.
Однажды мой министр финансов Инео поинтересовался, не знаком ли я с неким парнем по имени Пент, который за десять лет существования своей фирмы "Сокол" превратил ее в крупный холдинг, а сам вышел в десятку богатейших людей Империи. Причем этот парень, по словам Инео, ведет агрессивную инвестиционную политику и пока ему удается осуществлять, казалось бы, самые провальные проекты. Он выходит сухим из воды и делает деньги там, где другие теряют все свои имущество. Я честно признался, что не знаю такого человека и не слушал о его компании, но в этот момент услышал легкое покашливание Герцега за моей спиной. Повернув голову и увидев смущенное лицо своего гнома полковника, я понял, что смолол очередную глупость. Заикаясь, Герцег полушепотом пояснил мне и Инео, что его племянника, которому я лично поручил заниматься своими финансами, зовут Пентом.