- То есть, когда Конгерон будет разбит, ты вернёшь городу нейтралитет?
Кажется, вопрос застал Марадена врасплох. Немного помолчав, он ответил:
- Да, вполне возможно.
Почему-то его слова не вызвали у меня большого доверия. Однажды получив власть, от неё так просто не отказываются. Тем, кто позволил Эмиору захватить влияние над регионом, теперь придётся сильно постараться, чтобы спихнуть Марадена с трона. Впрочем, меня это мало касается.
- А идти долго? - поинтересовался Сандер.
- Около получаса. Знаю, неблизко. Именно для этого я и решил оставить у причала лошадей. Но теперь ничего не поделать, придётся добираться пешком. Идёмте.
- Эй, ребята, мы же в игре находимся! - воскликнул пвпшник. - Хватит везде ходить пешком, побежали. И доберёмся быстрее, и атлетику качнёте.
- А это идея. Если, конечно, никто не против, - сказал Мараден и обвёл всех взглядом, в особенности Лесиану.
Никто, включая девушку, не высказал возражений, и мы группой в пять человек неспешно потрусили по дороге, ведущей на север. В реальной жизни я бы сдулся уже минут через десять такого бега, но виртуальное тело не знало усталости, лишь индикатор бодрости убывал с повышенной скоростью.
Арсьюл выглядел куда более приветливо, чем Девиари. Никаких следов упадка здесь не было и в помине, и во все стороны на многие километры вперёд простирались зелёные луга. О неприветливой стартовой зоне здесь напоминал лишь лёгкий туман, висящий над равниной. Значит, он укрывал не только озеро, как я ошибочно подумал, когда мы сидели с Десси на причале.
Кстати, как там дела у моей подруги? С момента нашей переписки прошёл уже целый час. К этому времени она должна была войти в игру и сейчас, возможно, уже плывёт вслед за нами на "такси", расставшись с тысячей алькенов. Открыв панель чата, я начал набирать текст, что оказалось не слишком удобно делать на бегу:
Авер: Как там дела?
Десси: Плохо, лодочника на причале нет. Может, к вечеру появится.
Авер: Эм, что значит нет? Я полчаса назад его своими глазами видел.
Десси: Может, уже увёз кого-нибудь. Так что придётся мне здесь задержаться.
В голове вертелась какая-то мысль. Точно: ведь там была ещё вторая лодка, выставленная на продажу. Если не ошибаюсь, стоила она пять тысяч. Жалко, конечно, отдавать столько ради одной переправы, но если вдруг лодочник не объявится, то другого выхода не будет.
Авер: Ладно. Загляни на причал попозже, вдруг появится. В крайнем случае как-нибудь накоплю и пошлю 5к, купишь ту вторую лодку.
Десси: А её тоже нет.
Авер: ПОЛЧАСА НАЗАД БЫЛА о_0
Десси: Значит, я настолько удачливая, что её уже купили xD
- Эй, Авер, не спеши так! - донёсся сзади крик Сандера. - Не на свидание бежишь!
Чуть не запнувшись от неожиданности, я остановился и обернулся. Оказывается, я так увлёкся перепиской с Десси, что не заметил, как разогнался убежал вперёд остальных.
- А откуда у тебя такой бонус к скорости? - поинтересовался Мараден, когда мы поравнялись.
- Какой бонус? - удивился я, после чего вспомнил, что после вчерашнего боя с Дайкором так и не выключил "распределение энергии", и всё это время способность была активна.
- Такой, из-за которого ты убежал вперёд всех.
- Да я просто на чат отвлёкся, вот и не заметил, как ускорился. - Штирлиц был близок к провалу, но продолжал играть в дурачка. А вот "Режим баланса", из-за которого моя скорость поднялась на предательскую единицу, лучше пока убрать. Не все бафы одинаково полезны.
- И всё же твоя скорость выше, чем у остальных, - продолжал докапываться Мараден, - иначе бы таких случайностей не произошло. Совсем чуть-чуть, но выше. Мне вот, например, приходится постоянно контролировать свои движения, чтобы не вырваться вперёд. Если, конечно, ты не умудрился когда-то прокачать уровень атлетики.
- А, так дело в атлетике? Я поднял один уровень, когда пытался найти гнёзда нежити в Девиари, - соврал я. - Но наперегонки ни с кем не бегал, так что не обратил внимания, что скорость изменилась.
- Это ж сколько ты носился, что вкачал целый уровень? - подивился Сандер.
- На самом деле, неплохое решение для старта игры, - спас меня лидер, уведя разговор в другое русло. - Предметов с серьёзными бонусами к скорости у вас пока нет, денег на лошадей тоже, а расстояния в игре немаленькие, так что один уровень атлетики в первые дни очень даже пригодится. Слоты специализаций у вас всё равно пока свободны.
Пока ребята обсуждали, как эффективнее всего прокачать атлетику, туман начал рассеиваться, а впереди замаячили белые городские стены. Без сомнений, это и был Малисейд, хоть Мараден и не показывал его местонахождение на карте. Ещё пять минут бега, и мы вошли в городские ворота, перейдя на обычный шаг.
* * *
Внутри город был куда красивее и просторнее, чем Антор. Дома были выполнены из белого камня, с их стен свисала декоративная зелень, а вдоль дороги повсюду стояли деревья. Народа здесь тоже было полно: десятки игроков спешно шагали по своим делам, заглядывали в лавки нпс, а иногда просто прогуливались в компании друзей или представителей противоположного пола.
- Вот мы и на месте, - сообщил Мараден, когда мы остановились перед двухметровой живой изгородью, из-за которой выглядывало двухэтажное здание. На его белокаменной стене - так, чтобы было видно с улицы - висело знамя с клановым гербом. На нём изображался стоявший боком рыцарь с выставленным вперёд щитом.
- Перед вами, - продолжил лидер, - академия клана Эмиор. Здесь вы проведёте свои первые недели, пока не разовьётесь достаточно, чтобы присоединиться к остальным на севере. Идёмте внутрь.
Стоило нам пройти в ворота, как воздух вокруг наполнился лязгом стали и свистом заклинаний. Значит, здесь работает звукоизоляция, не позволяющая людям на улице подслушать, что происходит в резиденции чужого клана.
- Здесь у нас тренировочная площадка, - сказал Мараден, обводя рукой широкий двор, на котором сражались друг с другом около десятка игроков. Хотя постойте. "Тердим из Морнихелда", - имя воина, фехтующего на мечах с одним из игроков, было написано зелёным цветом, обозначающим дружественного нпс. Проверка имён двух магов, один из которых раз за разом кастовал на другого обволакивающий белый свет, выявила ещё одного болванчика.
- Эти нпс что, просто для тренировок? - поинтересовался я, уже догадываясь о настоящем ответе.
- Не неси чушь, - проворчал Марти, добавив ещё несколько баллов в копилку моей ненависти к нему. - Тренироваться можно и друг на друге. Это - учителя навыков.
- Они влетели клану в копеечку, зато теперь новобранцы могут прямо на месте открыть доступ ко второму уровню некоторых специализаций, - пояснил Мараден, а я тем временем вычислил третьего нпс на тренировочной площадке и ещё двоих, скромно стоявших в стороне. Проследив за моим взглядом, Мараден добавил: - Обычно кланы держат у себя двух, максимум трёх наёмных наставников, но я решил, что не стоит экономить на подготовке новичков, и купил пятерых.
- А я думал, в игре их нужно искать самому и надеяться на удачу.
- По большей части так и есть. Здесь ты найдёшь только мастеров второго уровня, и всего для пяти навыков, так что, когда соберёшься расти дальше, придётся побегать по миру и поискать нужного учителя.
- А какие конкретно у них навыки? - спросила Лесиана.
- Мечи, древковое, арбалет, воздух и свет.
- Воздух, наконец-то! - девушка не сдержала восторга.
- Найти этого нпс было несложно, - поскромничал Мараден. - Воздух - самая распространённая стихия в Арсьюле, и наставников этой школы здесь всегда хватает.
- А остальные стихии? - поинтересовался я.
- Реже встречаются наставники воды или земли, а вот найти огонь или тёмные искусства в этих местах почти нереально. Помните об этом, когда будете планировать свой билд.
- Так что, нам можно изучить эти навыки прямо сейчас? - оживился Сандер.
- Не так быстро, - осадил его Мараден. - Хоть эти нпс и работают на нас, но всё равно почему-то заставляют выполнять задания. К тому же большинство из них, как видите, сейчас занято. Иногда бывает, что к ним выстраивается очередь на несколько дней вперёд.
- Прямо запись по талонам какая-то, - пробормотал я, пока Лесиана и Сандер огорчённо вздыхали.
- Что поделать: претендентов на прокачку много, а пока игрок пройдёт квест, пока прокачает навык под надзором наставника, может пройти не один час. Идёмте дальше, покажу вам остальное.
Мы направились к двухэтажному зданию, замеченному мной ещё снаружи, а по дороге я осмотрел остальную территорию академии. По соседству с площадкой для тренировок, как раз перед зданием, стояло несколько открытых беседок с высокими куполообразными крышами. В дальней от ворот стороне виднелся небольшой парк, по которому прогуливалась обнимающаяся парочка. Кроме них, ещё несколько игроков отдыхали, сидя на лавочках или развалившись на траве под кронами деревьев.
- В свободное время можете отдыхать на территории академии. Как видите, здесь для этого созданы все условия. Соки и закуски бесплатные, так что можете не тратиться в городских тавернах.
Лидер завёл нас в распахнутые двустворчатые двери штаба. Вестибюль оказался просторным помещением с такими огромными окнами, что походил скорее на флигель для отдыха, чем на полноценную часть здания. Я даже не почувствовал, что покинул улицу: все оконные ставни были распахнуты, и внутри царила та же свежесть, что и снаружи. Правые окна выходили прямо на арену, и звуки боя доносились даже до сюда.
Сам вестибюль вмещал в себя пару диванов и несколько обеденных столиков со стульями. На некоторых из них сидели игроки, отдыхая или копаясь в своих интерфейсах.
- Вот здесь, - Мараден подвёл нас к полукруглому письменному столу, стоявшему в дальнем конце вестибюля, возле лестницы, ведущей наверх, - Рабочее место хозяйки академии. Но так как в Малисейде слишком хорошая погода, чтобы корпеть над бумагами, мадам предпочитает прохлаждаться в саду, а её стол почти всегда пустует. А ведь пятнадцать тысяч за него отдали...
Поскорбев о бесполезной трате денег, лидер подошёл к окну у левой стены и крикнул:
- Веранна!
- Иду! - послышалось с улицы, и в вестибюль вошла, если я правильно понял, зам нашего босса. Лёгкие морщины на лице выдавали почтенный возраст женщины, а городское платье - примерно как у Лесианы, только длиннее, - мирный род деятельности. Хотя не удивлюсь, если в невидимом инвентаре ждёт своего часа латный доспех и двуручная секира.
- Знакомьтесь, это Веранна, заведующая академией клана. Пока вы находитесь в статусе новобранцев, она, как и я, является вашей прямой начальницей. Слушайте, что она говорит, выполняйте её поручения, и на выходе получите положительную характеристику.
- Хмм, - женщина подпёрла рукой подбородок и смерила каждого из нас оценивающим взглядом. - Латный доспех, с этим ведь в Девиари сейчас проблемы? Какое прелестное платье, а драться она тоже в нём собирается? Вот этот молодец, даже стартовые обноски не сменил, стыдно такого внутрь пускать.
Наступила очередь Сандера принимать удар, но Веранна, как ни разглядывала его, так и не смогла найти в бородатом воине ничего примечательного.
- Ладно, вот ваше первое задание: подойти сюда и записаться в свободные комнаты.
Мадам плюхнулась за стол и придвинула к себе толстый гроссбух.
- Так, посмотрим, где у нас свободно... Марти - девятая комната. Лесиана - одиннадцатая. Авер - двенадцатая. Сандер - пятнадцатая. Комнаты на втором этаже. Если забудете, просто тыкайтесь в каждую дверь, в чужую спальню игра всё равно не пустит. А если вдруг помрёте... Точнее, когда помрёте, то сможете возродиться прямо у себя в спальне. Так что, Мараден, я могу их забирать?
- Пожалуй, пока нет. - Лидер взглянул на часы. - Времени ещё мало, а раз уж я всё равно здесь, почему бы самому не заняться проверкой новичков? Надеюсь, никто не против прямо сейчас выйти за город и зачистить пару данжей?
- А ничего, что ты тратишь на нас столько времени? - спросил я. - У вас, вроде как, идёт серьёзная война на севере.
- Ну, не настолько серьёзная, чтобы требовалось моё постоянное присутствие. Вот когда пойдём в наступление на Тогорад, на счету будет каждый человек, и вы в том числе. А с обороной и сдерживанием бездны ребята и сами прекрасно справляются, так что не случится ничего страшного, если я потрачу один день на знакомство с новобранцами. Веранна, куда посоветуешь пойти?
- На запад, - ответила хозяйка академии, снова сверившись с информацией в журнале. - Там сейчас идёт разлив вод; лучше поскорее с ним разобраться, пока не затопило окрестные луга. Наверняка и данж какой найдётся. Ещё игроки жаловались на нападения гоблинов в тех же местах. Если вдруг наткнётесь на их логово, записывайте координаты - потом зачистим. И дай уже детям нормальное оружие, у тебя половина с какими-то деревянными палками ходит.
- Тоже верно, - согласился с ней Мараден. - Раз уж вы теперь официальные члены Эмиора, то и выглядеть должны подобающе. Давайте-ка заглянем на склад. Стараниями наших крафтеров там всегда лежит запас экипировки, вполне неплохой для начала игры.
Попрощавшись с Веранной, мы вернулись на улицу и зашли в пристройку, где расположилось хранилище. Небольшое помещение без окон было заполнено ящиками, полками и оружейными стойками. Никакой охраны здесь не было. Скорее всего, без сопровождения лидера или его заместителя игра попросту не позволит никому постороннему войти на склад.
- Итак, давайте по очереди. Авер, что у тебя по оружию?
- У меня всё в порядке, - честно ответил я, демонстрируя свой кинжал. - Выбил с босса в Девиари, шестнадцать урона.
- Хорошая штука, вот только учителей кинжалов, как ты уже знаешь, в нашей академии нет. Можешь, конечно, попытать счастья в других кланах - некоторые пускают игроков к своим мастерам в обмен на деньги или услуги. Но если не повезёт и никто не найдётся, то рискуешь надолго застрять с первым уровнем навыка, так что советую всё же взять про запас другое оружие.
Я задумался, вспоминая, каким специализациям мог здесь обучиться. Честно говоря, отказываться от кинжала совсем не хотелось - мне всегда нравились классы навроде воров и ассасинов. Разве что взять во вторую руку меч и прокачивать его параллельно с кинжалом... Увидев мои сомнения, лидеру пришла в голову какая-то идея, и он склонился над одним из ящиков.
- Вот, как тебе? - Мараден протянул мне небольшой одноручный самострел. - Подходит под навык арбалетов. Возьмёшь во вторую руку и будешь совмещать с ближним боем. А то и правда жалко отказываться от такого кинжала.
А что, это идея. Обычно мои любимые классы в играх пользовались метательными ножами и сюрикенами, но одноручный самострел - это даже интереснее. С благодарностью приняв оружие, я осмотрел его свойства.
Стальной самострел.
Тип: арбалет, одноручное.
Урон: 18, колющий.
- Ах да, не забудь болты, - Мараден протянул мне кожаный колчан, из которого торчало два десятка деревянных древков с белым оперением, после чего перешёл к остальным новобранцам.
Сандер попросил себе древковое оружие и признался, что начинал игру как раз с копьём, но из-за скудного ассортимента на рынке вынужден был сменить его на посох. Марти был вполне доволен мечом и щитом собственного производства и отказался от каких-либо подарков. Лесиана решила ещё раз попытать удачу и намекнула, что у неё в инвентаре ждёт своего часа воздушный свиток, не забыв натянуть на лицо просящую мину чеширского кота. Но лидер, надо отдать ему должное, был непреклонен и не стал задерживать всю группу, пока мадам соизволит пройти квест на специализацию, и Лесиане пришлось и дальше довольствоваться ролью лучника.