Именно поэтому Прайт, наплевав на риск, приобрел этого ребенка, желая спасти хотя бы одну единственную несчастную душу из тысяч таких же, каким был Фоби, пусть это и было большой угрозой для него самого. Парень уже не первый год состоял в тайной группировке повстанцев, которые, не желая мириться с деспотичным государственным строем, всеми силами искали возможности свергнуть нынешнего короля Зенона с его трона. Естественно, король, в свою очередь, вел настоящую охоту на инакомыслящих. При любом, даже малейшем подозрении в неверности человека, король, не разбираясь в том, кто прав – кто виноват, убивал его, а вслед за ним и всю его семью. Без жалости и компромиссов.
И, разумеется, каждый, кто хотел состоять на службе у Зенона, для начала должен был пройти десятки проверок. Прайту стоило большого труда стать цепным псом короля, влившись в состав королевской гвардии. Таким образом, через мужчину проходило огромное количество необходимой повстанцам информации. Но теперь его труды за последние три года могли рассыпаться в труху. И все из-за одного пятнадцатилетнего мальчика. Ведь если бы кто-нибудь заподозрил Прайта в жалости к рабам, это бы подписало юноше смертный приговор. Жалость, по мнению Короля, была тем чувством, которое делало человека слабым. А слабость королевского гвардейца – слабость королевства. И поэтому она уничтожалась на корню! Во что бы то ни стало!
— Прекрасно. Хочешь оставаться голодным, твое дело. Я не собираюсь с тобой нянчиться! – раздраженно пробормотал мужчина, обращаясь к порядком надоевшему ему своими капризами подростку. Сняв форму гвардейца элитного подразделения, Прайт, не обращая больше никакого внимания на мальчишку, показательно прошел в душ. Когда он вернулся, Фоби был на прежнем месте, тем самым разозлив своего хозяина еще больше. Фыркнув что-то себе под нос, мужчина лег в постель, отвернувшись от глупого раба. Но, даже не видя его, парень не мог отделаться от чувства, что тот на него пристально смотрит.
«Ну, Прайт, молодец, вечно ты ищешь приключения на свою голову!» — сокрушался Ээйн, подозревая, что еще не раз пожалеет о совершенном сегодня поступке.
Зенон сам не понял, что его разбудило, но, когда он открыл глаза, солнце еще только начинало каждодневный обход своих обширных владений. Поднявшись с постели, король огляделся по сторонам, предчувствуя что-то нехорошее. И инстинкты его, как всегда, не обманули. Мужчина почти физически почувствовал движение за окном своей спальни. Медленно подойдя к нему и одновременно вызвав оружие своей души — длинный меч – король замахнулся для удара и рассек окно наискосок вместе с закрывающими его шторами. На улице послышалась возня. Стекло треснуло и посыпалось на пол, давая возможность королю увидеть виновников его раннего пробуждения. Сотни черных птиц вились над королевским замком и сидели на карнизах, карканьем поднимая такой гам, что Зенон на мгновение даже перестал слышать собственные мысли.
«Отсчитав все семнадцать,
Стрелки двинутся дальше
И вороны без фальши
Черной смертью пребудут.
Песнь монарху пропета
И теперь все заветы
Уничтожены будут
Тем, чье сердце согрето,
Тем, чьи волосы цвета
Ярко-рыжего, пламя.
Он прибудет с рассветом
За душой короля!» — внезапно всплыло в памяти Зенона давно забытое предсказание. Вороны? Так значит, Он жив!
— А-А-А-А-А-А-А-А!!! – Майлз вскочил с кровати, обливаясь холодным потом и тяжело дыша. Еще никогда его не посещали настолько жуткие сны. Хотя нет, сон был не то чтобы страшный, а скорее противный. Ведь в нем близнецы… Тейлора… Кошмар!!!! Наверняка это приснилось из-за увиденного накануне! Чертовы братья!
Отдышавшись, Майлз встал с постели, потянулся и поплелся в ванную комнату. Из крана, как всегда, щедро текла одна единственная тоненькая струйка ледяной воды. Впрочем, парня это никогда не смущало. Задержав дыхание, он сунул голову прямо под воду и простоял так с полминуты, стиснув зубы от пробирающего все тело холода. Зато это очень бодрило. После такого импровизированного душа хрен заснешь!
Затем Майлз быстро оделся и вприпрыжку спустился на кухню. Тейлор уже что-то химичил у плиты. Вот только выглядел он сегодня не ахти как. Лицо бледное, выражение лица отстраненное, а под глазами залегли темные круги.
— Доброе утро,— как всегда, поприветствовал друга Майлз, подходя к холодильнику и пробегаясь взглядом по его почти пустым полкам в поисках чего-нибудь вкусного.
— А? Что? Да… Доброе,— с некоторой растерянностью пробормотал Тейлор. Майлз недоуменно поглядел на управляющего, но не успел он спросить, в чем же дело, как заговорил брюнет:
— Не мог бы ты сходить в теплицу и принести помидоров? – попросил он сбивчиво.
— Ну… Ладно,— Майлз хмуро поплелся за овощами, не в силах отделаться от чувства, что Тейлор специально спроваживает его, чтобы тот ни о чем его не спрашивал. Правда парень не успел сделать и пары шагов, как со стороны брюнета послышалась негромкая ругань. Управляющий порезал палец.
«Тейлор? Порезался?» — юноша нахмурился еще больше. Тейлор управлялся с ножом так ловко, что любой шеф-повар бы позавидовал. И Майлз не мог припомнить ни единого подобного прямо-таки кровавого случая с участием брюнета и его пальцев за те пять лет, которые жил в этом пансионе.
Майлз хотел уже вернуться к Тэйлору и поподробнее расспросить его, в чем же дело, когда до него донесся чей-то смех. Это близнецы, шумно переговариваясь и посмеиваясь, явно пребывающие в отличном расположении духа с утра пораньше, шли из комнаты Тейлора на кухню.
— С добрым утром! – воскликнул Смайл, махнув рукой вышедшему в коридор рыжему.
— Да! С добрым!!! – не отставал от него Риччи. Майлзу эта бодрость не понравилась. Ой, как не понравилась! Не связано ли это каким-то образом с состоянием брюнета?
— Для кого доброе, а для кого и нет,— буркнул он,— вы мне лучше, ребятки, скажите, чего вы с Тейлором сделали?! Он словно смерть повстречал! И, того и гляди, вены себе перережет!
Улыбки с лиц братьев тут же исчезла, что Майлза крайне порадовало.
- Как это вены… – еле живым голосом прошептал Смайл.
- Вот так это! Полкухни своей кровищей уже залил! – «чуть-чуть» преувеличил рыжий, наслаждаясь реакцией близняшек. Те переглянулись, а затем с паникой в глазах ломанулись на кухню.
— Ничего, нервничать полезно,— улыбнулся Майлз и продолжил свой путь к теплице в куда более приподнятом настроении.
— Вот черт! – шептал себе под нос Тейлор в поисках чего-нибудь, что смогло бы остановить кровь, шедшую из порезанного пальца. Наконец, он увидел старую белую коробку, лежащую в глубине небольшого серванта. Вытащив ее, Тейлор одной рукой с горем пополам открыл коробку и начал в ней рыться. Тут ему на глаза попался странный узкий предмет. Взяв его в руку и направив на свет, к своему удивлению, он признал в нем старый заржавевший скальпель.
— На фиг нам в аптечке это старье?...— удивился он, и хотел было отправить его в мусорное ведро, когда на кухню ворвались близнецы.
— Тейлор, ты же не собираешься… — тут же выпалил Риччи.
- Собираюсь… – пробормотал управляющий, не понимая, на кой фиг близняшкам понадобился старый скальпель.
— Лучше сделай это с нами! – подхватил Смайл.
- Вы в ведро не поместитесь, – попробовал пошутить Тейлор.
Воцарилось молчание.
Управляющий в первую очередь был очень смущен самим приходом братьев, и в то же время не мог толком понять, что же собственно происходит.
- А причем здесь ведро? – сбивчиво пробормотал Смайл.
- Ну… Я собирался выкинуть эту штуку в ведро, когда пришли вы и попросили сделать это с вами… Нет?
Близнецы переглянулись.
- Так ты не собираешься заканчивать жизнь самоубийством? – осторожно поинтересовался Риччи.
- Э-э-э… Я-то? А надо что ли?
- Нет! – хором воскликнули близняшки, съежившись. – Просто Майлз сказал, что ты хочешь порезать вены, вот мы и подумали…
Тейлор пару секунд молча оглядывал двух парней, пытаясь понять, шутят ли они или на полном серьезе поверили в эту чушь. В конце концов, он осознал, что все это действительно для близняшек – суровая реальность, и не удержался от долгого сдавленного хохота.
— Ну, вы даете! — сквозь смех простонал парень. — Он имел в виду, что я порезался. Видите? – и Тейлор показал кровоточащий указательный палец. Братья переглянулись. Пока Риччи проклинал Майлза, от всей души желая ему навернуться в теплице и НАХЕР ПЕРЕЛОМАТЬ СЕБЕ ВСЕ НОГИ, Смайл медленно подошел к управляющему и, взяв его руку в свои, облизнул глубокую ранку на пальце. Тейлор вздрогнул, и Смайл, заметив это, тут же, как ошпаренный, отскочил от него.
— Я просто… Для дезинфекции,— начал он вяло оправдываться, разглядывая пол. На кухне снова воцарилось гнетущее молчание.
— Скажи, Тейлор,— наконец разорвал тишину тихий голос Риччи,— ты нас ненавидишь? – в его словах было столько боли, что управляющему захотелось просто обнять этих несчастных детей и сказать им, что ничего страшного не произошло, и он не злится. Только вот ПРОИЗОШЛО ИМЕННО СТРАШНОЕ! И ОН БЫЛ ЗОЛ!
— Ненависть – не то слово,— осторожно подбирая слова, ответил Тейлор, пытаясь сдержать дрожь в голосе.
— Тогда что ты чувствуешь?! Скажи нам! Хочешь, мы уйдем! Прямо сейчас! И ты нас больше никогда не увидишь, обещаем!!! – воскликнул Смайл, уже готовый разрыдаться.
— Что за глупости. Не могу я вас выгнать. Вам же некуда пойти,— постарался улыбнуться Тейлор.
— А вот этого не надо! – внезапно вспылил Риччи. — Что-что, а жалость нам ни твоя, ни кого-либо другого не нужна! Мы о себе всегда сами заботились! Позаботимся и в этот раз! Так что не стоит делать нам одолжение и жить с нами под одной крышей, тихо при этом ненавидя! Если не боясь!
— Я не это имел в виду… — хотел было возразить управляющий, но Риччи еще не закончил.
— В конце концов, ты сам виноват! – выпалил он. Но после этой фразы голос его стал куда тише.— Кто тебя просил быть таким добрым с нами… Зачем эти ухаживания… Эти милые улыбки… Для чего был устроен весь этот маскарад?!
— Риччи, прекрати,— прошептал Смайл. Но старший близнец его не слышал:
— Чего ты всем этим добивался!?
— Ничего,— пожал плечами Тейлор,— я всего лишь хотел помочь.
— Что за брехня! В этом мире никто и никому просто так не помогает!
— Значит, я к этим «никто» не отношусь! – начал повышать голос и Тейлор. Этот разговор казался ему бессмысленным.
— И ты думал, что мы останемся равнодушными к человеку, который за всю нашу грязную жизнь первый отнесся к нам, как к людям? Мы, черт возьми, влюбились в тебя! Но ты этого даже не заметил! Мы умирали от ревности, когда ты говорил с тем же Майлзом, но ты не воспринимал этого всерьез! Господи! Ты видишь в нас лишь бродяжек, которых надо накормить и обогреть? А что потом?! – по щекам Риччи уже градом текли слезы. Тейлор же оторопело наблюдал истерику старшего близнеца, желая провалиться сквозь землю.
«Влюбились?! Они?! В меня?! Задница…»
— Вы уверены, что не путаете любовь с простым чувством благодарности? — растерявшись, пробормотал он.
— А часто ли из благодарности к тебе лезут в постель?! – кажется, от слез Риччи становился только ершистее.
«Бывало…» – мысленно ответил парень, но вслух этого сказать не решился.
— Боги… Откуда же вы на мою голову такие свалились… — устало вздохнул парень, потирая глаза и стараясь переварить все то, что было им услышано в последние несколько минут.— Ладно… Слушайте меня внимательно, потому что повторять я не буду, — немного помолчав, продолжил он.— Я вас НЕ ненавижу… Но и не могу просто забыть о том, что вы сделали, думаю, это ясно? И сейчас я зол, действительно зол, но не на вас, а на тех, кто сделал вас такими! Нет, Риччи, это не жалость. Можешь считать это моей своеобразной любовью ко всему человечеству.
— Тейлор, ты… — Смайл бросился к управляющему и обнял его, уткнувшись лицом ему в грудь (близнецы были ниже Тейлора почти на голову). Брюнет, опешив, застыл как статуя, не смея пошевелить и пальцем. Риччи же внимательно следил за ним. Видимо, он ждал реакции парня. Если бы управляющий оттолкнул Смайла, старший близнец расценил бы это как ненависть; если же обнял бы – как взаимность. Но Тейлор уж точно не хотел первого, а о втором варианте следовало думать и думать (В конце концов, прошлая ночь парню – пусть и была она против его воли – показалась не такой уж и плохой; хотя, каждый раз ловя себя на этой мысли, брюнет был готов биться головой об стену от раздирающего его стыда). Поэтому он не оттолкнул, но и не обнял Смайла, просто молча наблюдая за тем, как тот плачет.
— Вы неплохо смотритесь… Вдвоем… — внезапно выдавил из себя Риччи и вылетел с кухни, словно пуля.
— Риччи, подожди! – хотел было побежать за ним Смайл, но Тейлор его остановил:
— Давай-ка, лучше я,— улыбнулся он и последовал за старшим близнецом.
«Я всегда знал, что от детей одни проблемы, но никогда не думал, что этими проблемами будет любовный треугольник! Мам, если ты видишь меня сейчас, прошу, даруй мне сил и терпения!!!!»
Пели птички, светило яркое солнце, а небо радовало насыщенным сине-голубым цветом. Казалось бы, жизнь прекрасна! Во всей этой идиллии природы разве что одно серое пятно напоминало… Даже скорее не напоминало, а пропагандировало тот факт, что жизнь-то матушка еще то дерьмецо! Этим пятном была извечно выражающая недовольство и вселенскую скорбь мина Майлза. Стоя посреди помидорной грядки, парень чувствовал себя не в своей тарелке. На этом небольшом кусочке земли всегда царил мир и покой. И даже в пасмурные дни грустить здесь было просто невозможно. Словно это был маленький райский уголок. Майлз же заранее знал, что его после смерти будет ждать явно не ангел с нимбом над головой. Так чего душу травить, спрашивается!?
«Тейлор вел себя странно… Да и близнецы выглядели слишком довольными … Словно коты, которым наконец-то дали по миске сметаны… Ох, чует моя жопа, все это неспроста!» — размышлял он, срывая самые спелые плоды и складывая их в маленькую детскую корзинку в цветочек. Юношу пару раз подмывало сжечь сей ненавистный предмет, но Тейлор предупредил, что если хоть один прутик упадет с корзинки, он ему руки поотрывает. Рыжий так и не решился проверить, насколько реальными были угрозы его друга, поэтому, скрипя зубами, таскался с этим безвкусным убожеством.
«Когда-нибудь я «победю» тебя!» — пригрозил он корзинке, уже доверху наполненной красными плодами. Можно было возвращаться.
Чтобы сократить путь, Майлз начал бесцеремонно продираться сквозь кусты смородины, когда внезапная нестерпимая боль пронзила его голову и стремительно потекла вниз по всему телу. Цветастая корзина полетела на землю, томаты раскатились по небольшой теплице. Майлз же, схватившись за футболку в районе груди, упал на колени, чувствуя, что задыхается. Сердце выбивало бешеные ритмы. Кровь пульсировала в висках.
«Я чувствую чью-то магию?» — у Майлза с самого рождения была повышенная чувствительность в отношении магической ауры, что окружала любого сильного мага или же магические артефакты (хотя он и сам толком не понимал этого). И сейчас кто-то с сильным магическим духом был поблизости. Настолько сильным, что это причиняло организму юноши боль и зарождало в нем какое-то почти животное желание сражаться.
— Кем бы ты ни был, убирайся отсюда, пока я не разозлился и не отправил тебя на тот свет! – зло зашипел рыжий, ощущая невообразимый подъем и покалывание в мышцах.
— Ой-я, ой-я, какой самонадеянный молодой человек,— прошептал кто-то в самое ухо парня. Майлз среагировал мгновенно. Позабыв о боли, парень развернулся на сто восемьдесят градусов, при этом подхватив лопату, что лежала на земле, и, направляя острие ее черенка в сторону, откуда послышался голос. Его удар был парирован. Вот только кем и как? Это для мага осталось загадкой, потому что в теплице по-прежнему никого, кроме него самого, не было. Боль же и невыносимое рвение сражаться утихли через пару секунд, как будто их и не было.