Чёрт возьми, надо присмотреть за Джеджуном, иначе всё может закончиться не просто плохо, а так плохо, что хуже не придумаешь.
Ючон забрался в воду и зажмурился от удовольствия. Приятно тёплые волны и ласковый песок под ногами. Чаль чуть приподняла голову и посмотрела на него умоляюще.
― Нет уж, ты больше не выдержишь. Вот вылезу, тогда снова поглажу столько, сколько захочешь.
Он сделал ещё несколько шагов по дну, а когда вода дошла ему до груди, оттолкнулся и поплыл. Скелет покоился недалеко от берега. Ючон прикинул сверху, что до огромного черепа всего метра два или три, вряд ли глубже. И вода не настолько плотная, чтобы опасаться малой глубины. Глубокий вдох ― и вниз. Мимо неторопливо проплыла стайка цветных рыбок с нежными длинными плавниками. Словно стайка тропических птиц. Ючон проводил их взглядом и стал спускаться ко дну, изучая по пути иную живность, которой тут водилось в изобилии.
Даже интересно, Фиано что-то делали с этой планетой или же нашли её уже такой да поселились на всём готовом? Кто знает, но морское дно не походило на рукотворный объект ― совершенно естественное.
Он забеспокоился. Кажется, прошло больше двух минут, а расстояние до черепа уменьшилось ненамного. Или всему виной искажение расстояния под водой? Или тут сильное течение? Ючон активнее подвигал ногами. Вот, череп стал ещё больше, чем думалось, когда он глядел на него с балкона или берега. Огромные пустые глазницы, оскаленные в усмешке смерти клыки. Он невольно вытянул руку и потрогал верхний клык. В чистой воде распустилось алое облако, чтобы медленно рассеяться и истончиться. Потом ладонь защипало, и Ючон удивлённо уставился на длинную глубокую царапину. Это такие острые зубы? Он же просто потрогал клык…
Всё остальное случилось слишком быстро для него. В спину ему врезалось что-то явно немаленькое, заставив распрощаться с остатками воздуха в лёгких. Затем это нечто крепко ухватилось за него и снесло в сторону, и в процессе они ещё вращались вокруг себя. И после из тёмной глазницы выскочило что-то крупное. Промахнулось и лишь вскользь зацепило правый бок Ючона, содрав кожу как наждаком.
Пак забарахтался, ибо дышать было нечем, щипало ладонь, а бок горел, как в огне. Ещё и некто тяжёлый крепко его держал. Вывернуться он не смог и начал задыхаться, успев отметить напоследок, что его потащили куда-то вверх.
Ючон пришёл в себя из-за того, что находился в кошмарно неудобной позе: что-то твёрдое вжималось в живот ― да он фактически лежал животом на каком-то твёрдом и узком выступе. Вдобавок ко всему, его безжалостно трясли и колотили по спине. Он не выдержал и распрощался с завтраком, накопившейся в организме морской водой и закашлялся. На губах осталась кислая горечь. Дальнейшую встряску Ючон претерпел с философским спокойствием, сообразив, что он отключился в воде и едва не утонул. Правый бок, включая руку и ногу, он не чувствовал вообще, как и левую ладонь, которую оцарапал о клык.
― Эй, ты живой?
Голос точно принадлежал Джунсу. И откуда тут Джунсу взялся? Разве он не должен быть…
― Эй! ― Ючона снова потрясли и, наконец, уложили на песок. ― Ты как?
― Хорошо… ― едва слышно отозвался он и закрыл глаза. Хотелось спать.
― Не спи! Эй! ― Ючон помечтал о том, чтобы огреть Джунсу по голове булыжником. Ему невыносимо хотелось спать, а его безжалостно трясли, пихали и награждали тумаками. Потом и вовсе закинули на плечо и куда-то поволокли, встряхивая на ходу так, что он щёлкал зубами, как кастаньетами.
― Что с ним? ― подскочил к Наследнику дома Огня Джеджун.
― Зови старого лиса. Живо. Я отнесу его на седьмой ярус. У Чанмина где-то там был бассейн с тёплой лечебной водой из подземного источника. Не стой на месте! Времени мало…
― Бассейн? ― сонно пробормотал Ючон. ― Бассейн ― это хорошо… Джунсу, а ты откуда?
Ючону ответили, откуда именно, но такие слова в приличном обществе произносить не стоило, о чём Пак немедленно и сообщил Наследнику.
― Заткнись. Хотя нет, лучше городи чушь дальше, только не спи.
― Голова…
― Ну прости, ― без особого сожаления извинился Джунсу, зацепивший головой Ючона за выступ на лестнице.
― Мне дурно, ― хихикнул пострадавший и что-то себе под нос замычал, потом обвис на плече Наследника и вздохнул обречённо.
― Не спи, слышишь?
― Но мне… хочется.
― Лучше думай о еде.
Ючон закашлялся, и его снова вывернуло, уже на сухую, правда.
― Плохая… идея…
Джунсу молча скинул “груз” в искомый бассейн и бесцеремонно похлопал по щеке. Пак неохотно приоткрыл один глаз.
― Ты как? Странные ощущения? Болит что-нибудь?
― Не болит. Ощущений никаких. Вообще.
― Паршиво, ― подытожил Наследник дома Огня и достал откуда-то острый нож.
― Э? ― не понял Ючон и зашипел, когда Джунсу уколол его остриём в правое плечо.
― Как теперь? Ощущения есть?
― Ну… ― Боль оказалась намного слабее, чем ожидалось. Словно не ножом укололи, а комарик укусил. ― Это значит, что я весь умру?
― А ты умеешь умирать по частям? ― неподдельно заинтересовался Джунсу, задумчиво осмотрел нож в руке и явно вознамерился ещё пару раз потыкать им Ючона, что последний заранее бурно не одобрил и постарался отодвинуться подальше от Фиано.
― Что? Что случилось? ― В помещение ввалились старик и Джеджун.
― Вот, ― Джунсу ткнул ножом в сторону ошарашенного Ючона, ― этот кадр поцеловался с драконом. Не знаю, как он умудрился обойти Чаль, но в воду влез, нырнул почти на десять метров, вряд ли вынырнул бы, полез к скелету, порезался, а потом поцеловался с драконом. Я еле успел. Хорошо, что заметил его с яхты. Судя по реакциям, он уже неплохо пропитался ядом. И скоро вырубится окончательно. Какие будут идеи?
― Да я в порядке… ― попытался возразить виновник переполоха и тут же плавно ушёл на дно, действительно вырубившись с концами. Джунсу успел поймать “тело” за волосы на затылке и вытянуть чуть из воды, дабы несчастный опять не нахлебался влаги в количествах, с жизнью не совместимых.
― И что будем делать? ― задумчиво уточнил Наследник.
― Надо подержать его в воде несколько часов, потом уложить где-нибудь в тёмном месте и привязать покрепче, ― решил линнек. ― Сейчас заставим проглотить противоядие. Дракон ему только бок поцарапал, так что выживет. Пару-тройку дней поваляется в бреду, конечно. Хорошо бы, чтоб господин вернулся попозже. Если вернётся раньше…
Джунсу и старик покосились на Джеджуна.
― Что тогда?
― Ничего. Тебе придётся просто господина отвлечь.
― А если он сейчас вернётся? ― возмутился Джеджун.
― Будешь отвлекать три дня кряду ― ничего не поделаешь.
― Обманывать нехорошо, ― огрызнулся лейтенант. ― И вряд ли он будет переживать из-за Ючона. Ты ж сам сказал, что с Ючоном всё будет в порядке.
― Обманывать и не будем, скажем тогда, когда всё уладится. И Ючон ― его личный пленник. Господин будет переживать. Яда мало, чтобы убить, но достаточно, чтобы причинить страдания. А облегчить их довольно трудно. Сложный яд. И как он умудрился уломать Чаль? Чаль ― ленивая и глупая скотина, но она никого из пленников к воде в том месте не пускает…
Ючона вымачивали в воде до вечера, потом уложили на пушистом ковре, закутали в покрывало, а вот руки и ноги привязали к ближайшим столбикам так, чтобы он не смог сам себе навредить в горячке. Раз в два часа ему давали попить холодной воды с разведённым в ней противоядием.
― А что это за дракон такой? ― тихо спросил Джеджун, помогавший старику напоить друга.
― Скелет видел? Ну вот. Такой же дракон, только маленький. Он живёт в черепе мамаши, пока мелкий. Они живородящие и вообще живут на суше, в море лезут на старости лет, рожают пару-тройку драконов и умирают. Мелкие питаются останками мамаши и живут в воде, когда вырастают метров до трёх-четырёх, выползают на сушу и живут себе дальше. Появляются на свет в воде и в воде умирают. Наш дракончик мелкий ещё ― метра два, наверное. Он один выжил, остальные два погибли. Одного унесло течением, второго сожрали хищники, пока был совсем беззащитным крохой. Этот остался.
― А чего не убили?
― Это ж водяной дракон пока что. Как убить? Да и за что? Он нападает только там, да и тогда лишь, когда кровь почует. Скоро совсем из воды уйдёт. Никому же мешает.
― Но Ючону вон досталось.
― Дурной потому что. Собака сидит, никого не пускает ― зачем было лезть? Да и язык есть ― спросить мог. А у дракона чешуя ядовитая. И зубы. И когти. И ещё повезло, что мелкий и кислотой не плюнул.
― Райское просто местечко, ― буркнул Джеджун и провёл мокрой губкой по лбу Ючона, чтобы стереть капли пота.
― Уж какое есть. Сегодня ещё ничего, а вот завтра ему туго придётся.
― Почему?
― Я тебе не медик. То ли яд будет распадаться, то ли ещё что. Мерзкая штука. Фиано к этой дряни невосприимчивы. Вон господину Джунсу тоже слегка перепало, а ему хоть бы что. А Ючону просто кожу оцарапало и ободрало, и вот… сам видишь. Уже и температура поднимается.
И правда, если раньше на лбу Пака проступали мелкие капельки, то теперь вся кожа блестела от пота. Джеджун вздохнул и осторожно обтёр лицо друга влажной губкой. Вот ведь… Вечно Ючон куда-нибудь влипнет.
Старик-линнек зря надеялся на благополучный исход этой истории. Чанмин и Юнхо вернулись из рейда ближе к полудню следующего дня. Джеджун как раз спустился с седьмого яруса. С утра он сидел с Ючоном, которому действительно стало намного хуже. Он вроде немного унялся, поэтому Джеджун и рискнул отлучиться. Вовремя.
Чанмин с лёгким недоумением посмотрел на пленника, преградившего ему путь и тихо пробормотавшего слова приветствия. При этом пленник ещё и неоднозначно намекнул, что так рад возвращению господина, так сильно соскучился…
Всё это возымело обратный эффект: Чанмин заподозрил неладное и попытался обойти Джеджуна. Тот, разумеется, не мог этого допустить и постарался Наследника задержать. Ну и через миг остался наедине с Юнхо, который проводил удивлённым взглядом Чанмина, переключившегося на “боевой шаг”. Джеджун вообще не понял, куда исчез господин и ошарашенно моргнул, когда осознал, что кроме него и Юнхо в длинном тёмном коридоре нет ни души. Попытка побега успехом бы не увенчалась ― Джеджун уже понял, что бесполезно соревноваться в скорости с Фиано. Он сжал губы, обошёл главу дома Ветра по широкой дуге и направился в сторону своей комнаты. Вроде бы пронесло…
Джеджун толкнул дверь и переступил порог, а вот закрыть дверь не смог ― здорово мешал нарисовавшийся в проёме Юнхо. Хотелось оттолкнуть его, но Фиано был при оружии. Мало ли. Быть может, ночного приключения в библиотеке маловато, чтобы счесть их любовниками, кто знает этих ненормальных…
― Что надо? ― глухо спросил Джеджун. И его не хватило на то, чтобы добавить “сиятельный”. Обойдётся.
Юнхо молча зашёл внутрь комнаты и аккуратно прикрыл за собой дверь. Пора паниковать, пожалуй, но паниковать не хотелось. Хотелось выплеснуть на этого самодовольного идиота всю накопившуюся злость. Какого чёрта? Ведёт себя так… как никто. И не понять, что именно ему надо. Спать ему больше не с кем, что ли?
― Есть разговор, ― спокойно сообщил Джеджуну Ветер.
Зашибись. Какой прогресс! В прошлый раз ему и в голову не пришло утруждать себя беседами, да и не похоже, чтобы он нуждался именно в беседах. Честно говоря, прямо сейчас Джеджун предпочёл бы старый сценарий: так проще и легче ― никаких сложностей, да и приятно в итоге ― приятнее, чем с кем-либо иным. Не в том смысле, что с другими было плохо. Вовсе нет. Но у всех ― свои желания и предпочтения. Его желания и предпочтения лучше всего угадывал Юнхо. С ним Джеджуну удалось в прошлый раз убежать от реальности и выпасть из этого мира, перестать думать, даже перестать быть. Хорошо это или плохо ― какая разница? Ещё бы этот придурок не смотрел на него вот так ― в упор, загадочно, жгуче. Под взглядом Юнхо можно было сгореть, осыпаться горсткой пепла и из пепла восстать, дабы повторить всю процедуру с самого начала ― и так по кругу, вечно.
Джеджун слегка мотнул головой, чтобы прояснить разум. Мысли куда-то не туда свернули.
А Юнхо спокойно запер дверь на замок.
Тихий щелчок прозвучал в ушах Джеджуна траурным аккордом.
***
Чанмин согнул ноги в коленях, сверху пристроил скрещенные руки и опустил на них подбородок. Взгляд скользнул по бутылке с противоядием ― наполовину пуста. И до сих пор никаких улучшений. Ючон что-то тихо шептал на своём языке ― ни слова не разобрать, бился в путах ― верёвки потемнели от крови.
Наследник осторожно прикоснулся к запястью с содранной кожей и нахмурился. Такими темпами… Он выдернул нож из чехла на предплечье и аккуратно разрезал верёвки на ногах Ючона, потом на руках. Ну вот, на коже остались следы от пут, а на левом запястье ― следы самые глубокие и серьёзные. Перевязать запястье оказалось сложнее, чем Чанмин рассчитывал, но всё же возможно. Через минуту Ючон попытался вырваться, проехался ногтями по рукам Наследника ― короткие ногти оставили глубокие красные полосы.
Чанмин прижал пленника к ковру собственным телом, едва тот собрался сорваться с места. Пак что-то сдавленно пробормотал и вновь дёрнулся. Ладони, крепко сжавшие его плечи, успокоили на время. Фиано прикрыл глаза и постарался дышать неглубоко, чтобы не чуять запах Ючона. Ещё бы придумать нечто эдакое, дабы не ощущать горячее тело под собой так остро и в деталях.
Пленник дышал сбивчиво и прерывисто, дрожал и заметно вздрагивал время от времени. Кожа под пальцами Чанмина была скользкой от пота и крови, раскалённой на ощупь и на запах. И при желании легко услышать быстрое биение сердца ― не нужно и прижиматься ухом к груди. Ючон едва не расцарапал себе в кровь плечо, потом грудь справа. Наследник успел перехватить его за запястье и мягко удержать. Понять, что именно творилось с пострадавшим, нелегко ― с Фиано ничего не случалось в сходных ситуациях, но Чанмин это уже видел. Несколько лет назад другой пленник едва не умер по такой же причине: мало того, что его убивал яд, так он ещё и сам едва себя не прикончил в бреду от сводящей с ума боли.
Конечно, глупо было резать верёвки, всё же они защищали Ючона от себя самого, но и смотреть, как эти верёвки натягивались и медленно ― миллиметр за миллиметром ― стирали кожу в кровь, угрожая повредить вены… Смотреть на это тоже больно.
Чанмин поймал оба запястья Ючона и крепко обхватил одной ладонью. Держал уверенно и надёжно. И мягко, чтобы не причинять ненужных страданий. Свободной рукой он тронул влажные пряди, отвёл со лба и пальцами смахнул прозрачные капли с виска. Под побелевшей кожей быстро-быстро билась голубая жилка, тёмные ресницы подрагивали… Губы покрылись сухой корочкой, треснувшей в нескольких местах, ― кое-где проступили крошечные алые капельки.
Он невольно наклонился. Ближе, ещё чуть-чуть. И замер, ощутив на подбородке обжигающее неровное дыхание Ючона. Нужно всего лишь преодолеть эту невидимую границу, поймать горячий выдох и помочь сделать вдох, чтобы они могли дышать вдвоём ― дышать друг другом, дышать допьяна…
Чанмин резко отстранился, но запястья Ючона не выпустил.
Нет, не так. Всё должно быть иначе. Этот пленник ― особенный, странный. И с самого первого мгновения их встречи он вёл себя по-другому, необычно. Даже сейчас он продолжал отличаться от своих сородичей. Может быть, дело в его познаниях, умении говорить на языке Высших? Но это неважно. Ючон мог бы оказаться в том же положении, что и прочие… как их… аракано, вряд ли это многое изменило бы. Он всё равно остался бы отражением с другой стороны зеркала.
― У зеркала нет другой стороны.
Чанмин моргнул и тронул лоб Ючона. Кажется, он умудрился брякнуть фразу про отражение вслух.
― Слышишь меня?
В ответ невнятный шёпот, и ничего не разобрать.
― У зеркала есть обратная сторона, просто никто про неё не думает. Всем она кажется бесполезной, но это не так. ― Чанмин наклонился, налил немного противоядия в подготовленный стакан с водой, помешал палочкой и поднёс стеклянный край к губам Ючона. Тот послушно выпил, выпил даже с жадностью. Ещё бы, у него такой жар, что пить хочется, наверное, постоянно. ― Блестящая сторона зеркала показывает то, что мы хотим видеть, и то, что видят все вокруг. Большинство. А обратная сторона зеркала… она никогда не лжёт и показывает только правду.