— Не дай Мерлин! — преувеличенно экспрессивно воскликнул Северус, и глядя на жену удивительно нежным взглядом, произнёс: — Ладно, пошутили и будет. Лорд приказал тебе не высовываться из поместья. Аурелиус с удовольствием поддержит это решение и я, в кои-то веки, соглашусь с дедом. Сложные времена наступают и я хочу быть уверен в безопасности родных и близких.
— Я не собираюсь пренебрегать гостеприимством лорда Принца, — обнадёжила мужа Натали. — Я хочу спросить, Северус…
Замявшись, она посмотрела на зельевара.
— А Поттер? Ты виделся с ним? Мальчик действительно перестал ненавидеть тебя?
— Почему тебя это интересует?
— Мне обидно, что ученики ненавидят тебя за то, что ты заботишься о них, и если хоть один пересмотрел своё к тебе отношение, то это прекрасно.
— Он уже не смотрит на меня так вызывающе, как раньше. Так что посмотрим, что будет дальше. А сейчас мне нужно уйти, на этих каникулах в школе осталось много учеников, за ними нужен присмотр.
— Ты виделся с Дамблдором? — задала Натали ещё один интересующий её вопрос, чуть не забытый ею. — Он поверил тебе?
— Не знаю, по нему ничего нельзя понять точно! Но, во всяком случае, он выслушал мои претензии.
— Претензии? — удивилась миссис Снейп.
— Я сообщил, что не собираюсь гоняться за мальчишкой, который сбежал к кому-то в гости, а также то, что паранойя не доведёт директора до добра. И раз уж ему везде мерещатся Тёмные Лорды, возможно, стоит посетить хотя бы мадам Помфри, хотя лично я посоветовал бы Мунго.
— Так и сказал?! — расхохоталась Натали, глядя на преувеличенно хмурого мужа, который тоже не выдержал и улыбнулся.
— Да, так и сказал, — подтвердил он, направившись к двери: — Отдыхай, я постараюсь появиться завтра.
***
Через пару дней, благодаря заботам Северуса и тётушки Сильваны, которая следила за тем, не забыла ли Натали выпить лекарство, миссис Снейп полностью поправилась и рискнула поприсутствовать на семейном завтраке, где сияющий как золотая монета Аурелиус ошарашил её ещё одной новостью. Они с Сильваной, наконец-то, решили пожениться.
Правда, это знаменательное событие должно было произойти не раньше лета, что несколько расстроило Натали, так как к этому моменту она сможет влезть только в мантию для беременных.
В ответ на это утверждение ей напомнили, что она, всё-таки, ведьма, и иллюзорные чары ещё никто не отменял.
— Хотя что я переживаю, — голосом, который говорил об обратном, сказала Натали. — Мы с Северусом всё равно не сможем присутствовать, ведь вы, дедушка, якобы, не общаетесь с нами.
— Зато вы общаетесь со мной, — улыбнулась Сильвана. — Вот и будет повод помириться официально.
— А как же Дамблдор?
— Плевать мы хотели на Дамблдора, уж извините меня за такие слова, — тётушка задорно рассмеялась, как-то враз помолодев. — И Северусу будет повод уволиться из школы, узнав, как поступал с ним директор. Чем не повод для обиды?
— Он не сможет, — покачала головой Натали. — У него есть ещё обязательства, хотя это реальный повод больше не участвовать в директорских интригах, да и тот уже не будет доверять ему как прежде.
«В школе ему всё равно желательно остаться, оберегая Поттера, теперь уже от Дамблдора. А вот захочет ли директор избавиться от него если не совсем кардинально, то хотя бы удалив из Хогвартса?
Первый вариант вряд ли возможен, директор сам никогда не пачкает руки, а вот испортить репутацию и уволить, или даже посадить в Азкабан… Нет, вряд ли.
К лету позиции Лорда явно усилятся и министерство будет постепенно привыкать плясать под его дудку. Не удивлюсь, если уже в скором времени на свободу выйдут Лестрейнджи, Долохов и остальные.
Значит, просто отправить Северуса в Азкабан у директора не выйдет. И это радует меня несказанно.»
Вспомнив, где находится, Натали извинилась за несвоевременную задумчивость. Её мягко пожурили, сказав, что беременной не стоит много думать о проблемах, нужно думать о ребёнке.
Лорд Принц, по её ощущениям, явно помолодел и помягчел душой. От сурового аристократа почти ничего не осталось. Общение с понравившейся ему женщиной, а также с внуком и его семьёй сделало из него вполне приятного человека, и Натали могла только порадоваться таким изменениям.
========== Предсвадебные хлопоты ==========
Беременность снова согласилась вести Гертруда, хотя сейчас она не могла жить в поместье. У неё оказалось ещё несколько обязательств. Поэтому, проведя первоначальное обследование и, как и в прошлый раз, навесив на миссис Снейп артефакты, Гертруда фон Корф мониторила её издалека, пообещав наведываться время от времени в Англию.
Натали не возражала. Беременность протекала легко, её даже почти не тошнило, хотя это даже несколько огорчало, так как узнав о тошноте, муж непременно вырвался бы из Хогвартса, чтобы составить индивидуальное зелье.
Уже прошло три месяца, в которые она видела мужа всего несколько раз, и очень переживала, что этому малышу не достанется столько любви и магии отца, сколько получила Эрис.
Зато Натали писала Северусу длинные любовные письма. Такие, что если Дамблдор имел наглость перехватывать их, то читая, должен был краснеть и изводиться томлением, если было, конечно, ещё чем-то томиться.
Так она мстила директору за разлуку с мужем, а мужу не давала забыть о себе за чередой однообразных школьных будней. Хотя после зимних каникул они перестали быть скучными.
Наличие в школе нескольких Пожирателей, тайных и явных, параноика Моуди, и Гарри Поттера с изменившимся мировоззрением и ментальной связью с братом, делало школьные события непредсказуемыми.
В газетах Натали стала замечать некоторые изменения, говорящие о пока ещё незаметной смене курса министерства. Первой ласточкой оказалась статья Скитер о Сириусе Блэке, поцелованном в прошлом году дементорами.
Читатели с удивлением узнали, что Блэк не был судим Визенгамотом, и хотя теперь уже нельзя было узнать, был он виновен или нет, задавался вопрос, а были ли приговоры, вынесенные в то время, сообразны преступлению.
Также имелся намёк, что, возможно, и с остальными Пожирателями не всё так просто.
Разговоры о бесчеловечном обращении с заключёнными, возникновение дискуссий, подогреваемых всё новыми статьями, документы, вытащенные из архивов - всё это потихоньку создавало репутацию мучеников тем, кто уже долгие годы сидел в Азкабане.
***
Из рождественских сплетен о Поттере, которые миссис Снейп услышала из уст Нарциссы, частенько появлявшейся у неё в гостях, несмотря на размолвку Снейпов с Люциусом, Натали знала, что Гарри был на балу с Ромильдой Вейн и это не стало для всех поводом для сплетен, в отличии от появления на нём его подруги Гермионы с Виктором Крамом.
Второй этап Турнира прошёл вполне ожидаемо. Крам вытаскивал Гермиону, Диггори спасал Чанг, а Флёр провалила задание и маленькую Габриэль по истечении часа доставили на берег русалоиды, по существовавшей договорённости.
Всё это Натали узнала от тётушки, которая в этот раз сидела на трибунах вместе с Люциусом и Нарциссой. Обе женщины щедро поделились с Натали сплетнями, так как у мужа ничего интересного узнавать не получалось.
Натали хоть и ахала удивлённо, слушая Нарси, в глубине души была рада, что какая-то часть канона осталась неизменной. Теперь, после того как Гермиону использовали приманкой во втором этапе и, можно сказать, официально связали с Крамом, миссис Снейп было очень интересно гадать, закончится ли это увлечение так, как она помнила, или перерастёт в нечто большее.
***
В начале марта в гости заглянул Люциус, перестав обижаться на Северуса и признав, что тот имел полное право вызвать его на дуэль.
Он притащил Натали шикарный букет белых роз, а Эрис подарил деревянную лошадку, которая как живая перебирала копытами и ржала, стоило потянуть за гриву.
Лорд Малфой долго извинялся, пытался заглядывать в глаза, объяснял, что он был вынужден поступить так, а не иначе. И в конце-концов был прощён, хотя к вечеру Натали, устав от бесконечного ржания терзаемой дочерью лошади, была готова уже самолично вызвать дарителя на дуэль и убить с особой жестокостью, чтобы другим неповадно было.
Вот уж где пришлось пожалеть, что Драко уже взрослый. Будь он ребёнком, она подарила бы ему барабан.
На следующий день лошадь исчезла, и Натали искренне поблагодарила Аурелиуса, которого и подозревала в этом благодеянии.
***
Последний тур соревнований прошёл спокойно, участники прошли лабиринт. Кубок оказался у Крама, совсем не удивив Натали. Диггори не успел всего на несколько секунд, выскочив к кубку в тот момент, когда Виктор уже коснулся его рукой.
И, как обычно, не обошлось без проблем с профессором ЗОТИ. Флёр Делакур не смогла справиться с прохождением препятствий и столкнувшись с соплохвостами, подала сигнал бедствия.
Выручать её отправился Моуди и… сломал ногу, поскользнувшись в грязи, а тут ещё и от Хагридовых монстров пришлось уворачиваться. В общем, к стыду отставного аврора, его и девушку спасали Снейп и Каркаров, вызвав у него несколько неадекватную реакцию, что произвело очень неприятное впечатление на иностранных гостей.
Получив заслуженный кубок, делегация Дурмштранга, распрощавшись с гостеприимными шотландскими берегами, канула в воды Чёрного озера, и никто из англичан даже не заметил, что те отправились домой не в полном составе.
Следом улетели французы. Учебный год, так же, как и Турнир, закончился. Начались долгожданные каникулы. А директор Хогвартса неожиданно оказался вовлечён сразу в три проверки.
Попечительский совет школы пожелал проверить деятельность директора и провести аудиторскую проверку школьных счетов, и был поддержан Министерством.
Почти одновременно Визенгамот решил провести перевыборы председателя, усомнившись в компетентности Дамблдора, занятость которого на трёх постах не позволяла глубоко вникать в дела магического суда, из-за чего случались такие досадные случаи, как дело Сириуса Блэка.
На время перевыборов Альбус был, естественно, временно отстранён от занимаемой должности, а то, что в этот же период времени был назначен пересмотр дел многих заключённых Азкабана, так это просто совпадение и ничего больше.
Дамблдор, занятый свалившимися на него проблемами, даже забыл проконтролировать своего Золотого Мальчика, как обычно отправленного к Дурслям. Миссис Фигг писала успокоительные письма, да и Поттер после той выходки на рождественских каникулах, когда он нашёлся в гостях у мисс Грейнджер, вёл себя неожиданно тихо.
Так что директор мог спокойно заниматься своими проблемами, которых только прибавилось в тот момент, когда Международная Конфедерация Магов также отстранила его от должности по каким-то, как он считал, надуманным обвинениям. Резко оказавшись не у дел, Альбус был в бешенстве.
Ниточки его паутины, с помощью которых он незаметно управлял Министерством и Визенгамотом, дёргая тех, кто когда-то имел неосторожность в них запутаться, рвались одна за другой, с тихим звоном, отзывавшимся в голове Альбуса похоронным маршем, давая понять, что кто-то более хитрый и быстрый перехватил инициативу.
***
А в Принц-холле вовсю шла подготовка к свадьбе Аурелиуса и Сильваны. Поместье преображалось, благодаря толпе домовиков, чьими усилиями приводились в порядок закрытые многие годы комнаты, обновлялись шторы, натирался паркет и облагораживался несколько одичавший сад.
Гербы на белоснежных наволочках мелькавших тут и там маленьких помощников подсказывали заинтересованному человеку, что в этой грандиозной уборке участвуют эльфы нескольких семейств - Принцев, фон Корфов и Малфоев.
Последние как раз и одолжили своих домовиков-садоводов, благодаря восторженным словам Натали признанных лучшими в деле улучшения садов и парков. Правда, Люциус с Нарциссой, хоть и были польщены такой рекомендацией, но виду не подали и извинились, что не могут предоставить своих домашних эльфов.
Те на данный момент были заняты обустройством лондонского дома Блэков, доставшегося Нарциссе с сёстрами в общее владение после смерти последнего мужчины этого рода.
Натали и Северус в предсвадебной лихорадке почти не участвовали. Миссис Снейп из-за своего физического состояния и забот о дочери, а её муж в силу бесконечной занятости.
Зельевар, появившись в поместье по окончании учебного года, заперся в лаборатории, выползая оттуда только вечером, чтобы завалиться в постель к супруге и уснуть, расслабившись под её нежными пальчиками, перебирающими пряди его волос и массирующими голову, которая тут же переставала болеть и отключалась, даруя ему такой необходимый отдых.
***
До свадьбы, назначенной на двадцать пятое августа, оставался почти месяц, когда на пороге поместья возникли персонажи, которых здесь не ожидал увидеть никто.
Семейный завтрак, тихий и благочинный, был прерван появлением Гюнтера - дворецкого, присланного Корфами для присмотра за многочисленными эльфами, которым требовался координатор их действий.
И вот этот образчик магической прислуги, важно войдя в столовую, провозгласил:
- Лорда Принца желает видеть лорд Поттер-Гонт и мистер Крауч-младший!
Северус, как раз в этот момент подносивший ко рту чашечку восхитительного кофе, расплескал сей ароматный напиток на белоснежную рубашку, получив за это укоризненный взгляд от деда, и сочувствующий - от жены.
- Проси, - сказал Аурелиус, и уже через минуту, которой как раз хватило Снейпу для приведения себя в порядок, озвученные личности входили в столовую.
- Я очень извиняюсь за вторжение, - произнёс зеленоглазый юноша, в котором с трудом угадывался школьник-Поттер, - но брат отправил меня к вам на каникулы, надеясь на ваше гостеприимство и с наказом присмотреться к вашей дочери, профессор…
========== Ах, эта свадьба… ==========
— Вы что, сдурели, Поттер?! — заорал Северус и стукнул кулаком по столу так, что хрустальные бокалы жалобно зазвенели, оплакивая участь самоубийцы, рискнувшего явиться в этот дом с таким заявлением. — Моей дочери всего год, к чему вы собираетесь присматриваться? Если только к ползункам поутру, но я не знал, что вы такой извращенец.
Лорд Принц нахмурился, глядя на внука, который продолжал орать:
— Как вы себе это представляете, Поттер?! И даже не думайте, что я соглашусь на такой союз!.. Вы — наглый щенок, весь в отца!
Натали смотрела на гостя, сжимающего кулаки и молча выслушивающего тираду её мужа, и раздумывала над возможным браком между Поттером и их Эрис.
— Значит, профессор, вы скажете Тому, что вам не понравилась его идея? — проговорил Гарри, взяв себя в руки и ехидно улыбнувшись в лучших традициях Слизерина. — Он вбил себе в голову, что союз между нашими семьями положит конец вражде, послужит вирой с его стороны и прощением с моей, а также сделает невозможным ваше гипотетическое предательство в будущем.
Северус резко побелел и замолчал, упав на стул.
— Я предполагал взять виру какими-нибудь редкими знаниями, — пробормотал он, а Натали забеспокоилась о муже — не стало ли ему плохо после такого феерического завтрака.
Аурелиус сделал приглашающий жест и Барти улыбнулся, подсев к столу, где перед ним тот час же появился полный столовый набор для завтрака. Лорд Принц скосил глаза на младшего гостя, но ничего не сказал, хотя вид имел хмурый.
— Знания могут идти бонусом, — покивал головой Поттер. — Я могу присесть?
— Конечно, лорд Поттер, — улыбнулась гостю Натали, подчеркнув титул и вызвав этим замешательство, но оценила выдержку мальчика и признала, что он изменился.
— Кстати, когда это Поттеры стали лордами? — поинтересовался Аурелиус.
— Совсем недавно, — улыбнулся и ему гриффиндорец. — Брат пообщался с королевой, храни её бог, и она была так любезна, что исполнила его просьбу. А то нехорошо — род старый, а всё как-то не удосужился…
— А двойная фамилия?..
Тут Натали увидела, как щёки Поттера стремительно краснеют, и подумала, что этот лохматый придурок явно наломал дров. Совсем ещё мальчишка, хоть и пытается строить из себя взрослого. Поймав на себе понимающий взгляд Барти, она поспешила скрыть усмешку, пригубив чай.
— А… это я… простите, лорд Принц, — спрятал глаза Гарри. — Решил, что так лучше звучит.