Адреан пожал плечами.
— Я инкуб, но мне нравятся мужчины. Я ответил на твой вопрос?
— То есть ничем не отличаются?
— Фактически ничем. Формально — да, только предпочтением в вопросах сексуальной ориентации. Суккубы и инкубы — один вид. Просто суккубы — демоницы. Инкубы — демоны.
— Прям как у людей…
— Получается, что так, — хмыкнул Адреан.
Эмет налил в обе чашки кипятка.
— А почему ты предпочитаешь мужчин? — полюбопытствовал он.
— Потому что при смертной жизни я тоже предпочитал мужчин, — невозмутимо ответил Адреан.
— Инкуб-гей?! Что, среди демонов тоже бывают геи? — очень сильно удивился парень.
— Представь себе.
Похоже, Адреана забавляли вопросы мальчишки.
— А разве демоны и инкубы — одно и то же?
— В какой-то степени. Ну вот смотри. Это как… национальность. Ты американец, верно? И ты относишься к виду Homo Sapiens, человек разумный. Так же и я. Я инкуб, отношусь к виду демонов.
— Ага… вот оно как! А вампиры? Вампиры — тоже демоны?
— Нет, вампиры не демоны.
— Тогда… типа собаки, что ли? Или кошки? Ну, если следовать твоей логике… — смутился Эмет, увидев, как Адреан иронично вскинул бровь.
— Нет, они просто другой вид существ.
— Биологический? Вы вообще живые?
— Ну, как сказать… Мы… балансиры.
— Балансиры? Что это?
— Все те существа, которых вы считаете вымышленными, — терпеливо пояснил Адреан.
Так проходили почти все их встречи. Со временем Эмет не мог не задаться вопросом, почему Адреан так часто появляется в его жизни? Он уже более или менее разобрался в том, кто и что он такое. И вряд ли бессмертному созданию так интересно проводить время с ним, с обычным человеком, живущим обычной жизнью. Ему казалось странным то, что такой, как Адреан, обращает на него внимание. От других людей его отличала разве что способностью видеть, но вряд ли Адреан общался с ним только поэтому.
А однажды он пропал почти на три года. Сначала Эмет удивился, что Адреан так долго не заходит, потом начал скучать, а потом ему стало не до него. Как это ни странно, но демон не был чем-то особенным в его жизни. Скорее, таким же другом, как те, с которыми он общался в школе, просто немного другим, учитывая его принадлежность к ночному миру. А может быть, именно это и заставляло Адреана приходить к нему снова и снова. То, что Эмет не видел в нем ничего необычного и общался с ним на равных, как общался бы со своими школьными друзьями или знакомыми. Спокойно, не делая какого-то различия, если не считать его любопытства к балансирам, которое со временем погасло. Ведь Эмет рос, ему нужно было сдавать экзамены, выбирать колледж, он встречался с девушками, и его интересы становились шире. Постепенно их беседы изменились, они почти перестали разговаривать о балансирах. Политика, нравственность, мораль! Обсуждать нравственные ценности человека с инкубом было весело и немного странно. Адреан, оказывается, был самым настоящим занудой и ханжой в этих вопросах, учитывая то, что он был, во-первых, инкубом, а во-вторых, инкубом-геем! Но может быть, свою роль играло то, что он родился в ранних веках? Тогда девушек выдавали замуж девственницами, нравственные нормы были очень строги… Но Эмет удивлялся, что его «специализация» и меняющийся вокруг с каждым днем мир, становившийся все свободнее и свободнее в вопросах морали, не развратили Адреана. Для него давно не было секретом то, чем занимается его друг. Пожалуй, теперь за все годы их общения, он мог с полным правом называть его другом. Когда не с кем было поделиться важными вещами и поговорить — он мог рассказать об этом Адреану. И он рассказывал, и инкуб давал очень даже дельные советы, которые не раз помогали парню.
Адреан, как и всякий демон, питался людскими душами, но, в основном, выпивал их не до дна. Он не был «хорошим демоном», одним из тех, что вел гуманную политику по отношению к людям. Что-то вроде лозунга: «Люди не пища! Люди наши друзья!» Ага, как же… Адреан называл таких балансиров лицемерами. Но никогда он не показывал Эмету своей истинной сущности в реальности и вообще не делал ничего такого, что могло бы выдать в нем балансира. Внешне он ничем не отличался от любого другого человека. Эмет же давным-давно перестал видеть в его истинном облике, иногда, если он сам хотел, проступавшем сквозь человеческую маску, что-то отталкивающее. Адреан просто был его другом. Адреан Хейл.
========== Настоящее ==========
На момент, когда с исчезновения Адреана прошло почти три года, Эмету было уже двадцать, он жил в большом городе, был студентом-второкурсником и учился на юриста. Ему было не до странного исчезновения инкуба — учеба, сессии, подработка, всякие университетские мероприятия, митинги, собрания… Времени хватало лишь на то, чтобы, запихнув в себя пару бутеров и приняв душ, доползти до кровати и завалиться спать до следующего дня мучений. Три года он крутился как белка в колесе. В конце второго курса начал встречаться с одной девушкой, потом порвал с ней… Личная жизнь совсем не ладилась.
Выпустившись из универа, Эмет не знал, что делать. Искать работу — сложное дело, особенно для выпускника без опыта. Он разослал свои резюме некоторым юридическим фирмам и ждал ответа, но на собеседование его никто не приглашал. И каждый раз он слышал одно и то же: «Мы вам перезвоним, мистер Браун». Что за идиотизм…
Сегодня пятница, в кармане лежит пачка с последними тремя сигаретами. Уже двумя. Надо срочно искать работу, черт возьми. Затянувшись, Эмет выдохнул в морозный воздух облачко дыма и пара. Тут неподалеку находился ночной бар, из которого доносилась громкая музыка, не дававшая спать всему кварталу, где и жил Эмет, снимая небольшую, но уютную квартирку у одной старушки.
Прислонившись спиной к стене, парень наблюдал, как из-за угла периодически выходят разные люди и… не совсем люди. Он снимал квартиру в центре мегаполиса, здесь балансиров было гораздо больше. Порою Эмет задумывался, почему их присутствие в его жизни не пугает его? Задавался этим вопросом и не мог найти на него ответа. По правде говоря, ему не было ни жарко, ни холодно от этого присутствия, потому что балансиры практически никак не влияли на его жизнь, если не считать общения с Адреаном, которого он не видел вот уже почти три года, если не больше. В последнее время он все чаще стал задумываться, что вообще придумал себе этого персонажа. Ему немного не хватало их задушевных разговоров и прогулок. Адреан появлялся иногда на пару минут, а иногда на пару часов. Мог заявиться в любое время на всю ночь и уговорить его смотреть фильмы по DVD. Он был немного странный. Для демона.
Впрочем, сейчас ему было не до того, где там шляется один инкуб. Помимо забот о поиске работы, у Эмета было достаточно других проблем. Например, он недавно порвал со второй своей девушкой. Ссора вышла очень некрасивой, можно даже сказать, грандиозной, с эффектным расставанием. Рука до сих пор болела от кинутой в нее расчески. А затем Лиз ушла, демонстративно хлопнув дверью. Хозяйская картина, висевшая на стенке, покосилась и грустно повисла. В общем, в плане личных отношений с кем-либо у него был полный провал. Порой Эмет задумывался, что не так? Может, дело в нем самом?
— Ты с ума сошел?! — От раздумий Эмета отвлек чей-то голос. Прокуренный, хриплый и низкий. — Ты же понимаешь, что Каэлин нас за это по головке не погладит?
Эмет вжался в стену. Мимо него, практически в нескольких шагах, прошли двое мужчин, лиц которых он не видел. Они дошли до ближайшего уличного фонаря и остановились. Слабый свет упал на лицо одного из них. Эмет привычно переключился на «внутреннее око», как он с иронией называл эту способность. Это было даже интересно… Прогуливаясь вечерами и разглядывая людей, вдруг замечать в них балансиров.
Почти сразу он понял, что оба мужчины — вампиры. С тех пор, как он начал видеть этих существ, он заметил одну закономерность: подавляющее большинство балансиров просто чертовски красивы и сексуальны. Наверное, для того, чтобы легче было очаровывать людей. Мужчина, лицо которого он видел, тоже подпадал под это негласное правило. Чуть вьющиеся каштановые волосы, обрамляющие красивое бледное лицо, словно выточенное из мрамора. Тонкие плавные черты. Зеленый бесовской огонек в глазах, по-женски чувственные губы с капризной ямочкой под нижней. Да, как человек он был просто неотразим, впрочем, у Эмета уже выработался определенный иммунитет на ночных жителей, как он называл их про себя. Слишком много и слишком часто он встречал их здесь, в Нью-Йорке. Истинная сущность вампира почти ничем не отличалась внешне от его физической оболочки, просто аура стала холоднее. Эмет давно уже знал, что, если сущность отливает синим свечением, значит, это вампир. Они холодные. Но, по крайней мере, не такие отталкивающе мерзкие, как тот вурдалак, который напал на него в Ист-Сайде.
— Плевать. Дю Шарм, быть может, и крупная рыбка, но я ставлю на другую лошадку, — хмыкнул тот вампир, которого Эмет разглядывал.
— Так ты твердо решил выкрасть это?
— Да, ты со мной или нет?
Внезапно он насторожился, и Эмет спохватился, что слишком долго и пристально рассматривает вампира. У этих ночных тварей чутье было обострено едва ли не сильнее, чем у других балансиров.
— Что? Что такое, Рэм? — спросил второй.
Рэм посмотрел прямо в густую, падающую от стены тень, в которой затаился Эмет. Черт, он понимал, что рискует жизнью, шляясь по ночам в таких злачных местах, где полным-полно балансиров. А они обожали местечки вроде этого ночного клуба, где было много легкой добычи для любого из них. Иногда Эмету казалось, что добыть себе пищу на ночь этим существам до обидного легко. Он знал от Адреана, как мастерски они умеют зачаровывать добычу, маня ее каждый на свой лад. Оборотни, вампиры, демоны… Однажды Эмет видел даже русалку! И кого только не встретишь в Нью-Йорке… Да и сам Адреан порой выглядел так… что его хотелось облизать с ног до головы. Недаром же он был инкубом, и когда Эмет ловил себя на подобных мыслях, то по его коже пробегали мурашки.
— Там кто-то есть.
Теперь оба вампира обернулись к нему и начали всматриваться в темноту. Эмет прекрасно знал, что выдал себя этим долгим изучающим взглядом. Все равно, что направить на них лазерный луч. Они почувствуют, ведь они — не люди.
Теперь эти двое направлялись сюда.
— Черт подери, — пробормотал Эмет, вжимаясь в стену еще больше. — Говорила мне мама, что подсматривать и подслушивать чужие разговоры нехорошо…
Понятное дело, бежать бесполезно. Эти двое везде его найдут.
— Так, так, так, — с четкими паузами произнес Рэм. — Кто у нас тут… Сладенький мальчик?
— Прости, Дракула, но я не играю в твоей команде, — пробормотал Эмет, стараясь слиться со стеной. Сигарета дотлела почти до конца, так что он ощутил жар сгорающего фильтра и поспешно выпустил ее из пальцев.
— Смотри-ка, какой разговорчивый, — усмехнулся Рэм, и Эмет увидел сверкнувшие в темноте длинные иглы.
— Бля…
— Ты попал, парень. Они, кстати, настоящие.
— Я знаю, — огрызнулся Эмет. — Не дурак.
— Знаешь? Откуда? — хмыкнул второй вампир.
Рэм прищурился, глаза его в темноте светились, как у кошки.
— Ты нас видишь, парень? — вкрадчиво мурлыкнул он.
— Представь себе. Ты жуткая паранормальная хрень, которая хочет выпить моей крови, — буркнул Эмет. — А теперь, может, вы отпустите меня, ребятки? Я действительно не услышал ничего интересного для себя в вашем разговоре.
— Боюсь, что нет… — хмыкнул Рэм, протягивая к нему руку.
Эмет инстинктивно сжался, ожидая чего угодно. Он действительно был странным. Иначе говоря, идиотом. Потому что, даже зная, кто его окружает, он не запасся никаким оружием на такой случай. Еще бы, было бы странно, если бы он с осиновым колом в рюкзаке ходил на лекции в универ или еще куда.
Рэм рванул его на себя, схватив за руку, и задрал рукав куртки, обнажая запястье.
— Эй, ты что, собрался его тут выпить? — прошипел второй вампир. — Тут полно корма, идиот…
— Сам ты идиот. Может, он работает на кого-то из наших, — огрызнулся Рэм, разглядывая запястье Эмета. — Ничего нет. Ты действительно мимо проходил?
— Посмотри предплечье. Обычно оборотни ставят там свои метки…
— Так, ребятки, не надо меня раздевать, — подал голос Эмет. — Я не увлекаюсь татуировками… или что вы там ищете?
— Ищем местечко помягче, чтобы вонзить туда свои иглы! — засмеялся друг Рэма.
— Хи-хи, — нервно произнес Эмет, пытаясь выдернуть руку из лапы Рэма. — Ребят, я действительно не при делах. Пустите, а?
— Ну уж нет. Ты слишком хорошенький. Пожалуй, сгодишься на сегодняшнюю ночку.
— Парни, я не гей!
— Какая разница, все равно мы тебя выпьем на рассвете, — фыркнул Рэм и перехватил его руку повыше.
— Бля, — снова пробормотал Эмет, пытаясь придумать, как выкрутиться из этой нелепой ситуации.
Он также знал от Адреана, что многие балансиры по какой-то непонятной причине, которую он не пояснил, предпочитают мужчин, юношей и мальчиков. Буэ… Сколько педофилов и геев развелось… Вот что значит политика сексуальных меньшинств! И, похоже, прежде чем сожрать, вампиры собираются вволю порезвиться с ним.
— Парни, я невкусный… — Эмет снова попытался отговорить вампиров полакомиться им. — Ну реально.
— Мы это проверим. Ты же не против? — Рэм обернулся и подмигнул ему.
— Кончай возиться с ним, Рэм. Мы так полночи на него убьем. Давай, очаруй его.
Рэм хмыкнул и наклонился к Эмету. Парень слабо мог различить черты его лица, но этого оказалось достаточно, чтобы подпасть под паутину очарования балансира. Стоило Рэму установить зрительный контакт… Раньше Эмет испытывал такое только с Адреаном, и то очень редко. Когда инкуб находился в приподнятом настроении, от него было невозможно оторвать взгляд. Прекрасен. Но обычно, как он сам как-то признался, Адреан «выключал» свою способность очаровывать, которая, в отличие от других балансиров, у инкубов работала в постоянном неугасающем режиме. Видимо, он делал это потому, что они были друзьями… Хотя друзья не пропадают практически на три года, не оставив хотя бы свой номер телефона. Не сказать, чтобы Эмет обижался, но…
Парнишка глотнул воздуха, пытаясь отшатнуться от вампира, но бледное красивое лицо вдруг оказалось совсем рядом. Рэм легко поймал его взгляд, и Эмет забыл обо всем, что ему рассказывал Адреан. Стоило балансиру установить зрительный контакт со смертным, как тот пропадал. Эмет замер, как кролик, загнанный в угол клетки. Дыхание участилось.
— Не гей, говоришь? — мурлыкнул Рэм, его глаза оказались слишком близко, зеленые омуты затягивали. — Мы это исправим, малыш…
Эмет не мог сказать ни слова. Все мысли вылетели из головы. Его губ коснулось дыхание вампира, оно было холодным и свежим, как декабрьское утро. Не получалось даже моргнуть.
— Пусти, — процедил Эмет, стараясь сбросить с себя эти чары, но он был слишком слаб.
— Птенчик, я уверен, ты чертовски сладкий, — прошептал вампир. — Прислушайся… Что это? Знаешь? Это твоя ароматная кровь поет для меня, струясь по жилам… А слышишь, как быстро стучит твое сердце? Тебе осталось жить… возможно, несколько его ударов, а может, больше.
В его голосе можно было утонуть почти так же, как и в глазах. Сладкий, мягкий, влекущий… Эмет безвольно отвел голову вбок, обнажая для вампира свою шею. Он понимал, что происходящее иррационально, что он не должен быть вялой, безвольной и глупой куклой в руках балансира, но… так хотелось подчиниться приказам вампира, стать для него источником удовольствия… А сделать это можно было, лишь предложив испить своей крови.
— Рэм… — голос второго вампира казался нетерпеливым, но Эмету уже было наплевать на него.
— Один глоток, — отозвался Рэм, наклоняя голову.
Его иглы удлинились еще больше. Эмет практически почувствовал их прикосновение на своей коже, но…
— Оставь его.
Ледяной голос, раздавшийся совсем рядом, заставил парня очнуться. Адреан?
Вампиры обернулись. Зрительный контакт прервался, и Эмет мгновенно обрел контроль над собой.
— Пусти, кровосос! — Он попытался отпихнуть от себя руку вампира, но, естественно, ничего не вышло.
Тогда он сдвинулся немного вбок, чтобы увидеть Адреана. Тот стоял всего в нескольких шагах от них. Черт возьми, все такой же идеально красивый, хоть на витрину ставь, чтобы любоваться! На демоне в этот раз были джинсы и черная тонкая рубашка, а поверх нее кожаный пиджак.
Оба вампира некоторое время смотрели на Адреана, словно пытаясь определить, кто он такой.
— Адреан, это не твое дело, — произнес наконец Рэм ровным спокойным голосом. Однако даже Эмет догадался, что за этим спокойствием крылось нервное напряжение.
— Это наша законная добыча, — поддержал его товарищ.
— Отпустите его, — повторил инкуб.
— На нем нет твоей метки, — возразил Рэм. — Он… принадлежит тебе?