Гремя посудой, чтобы приготовить обоим хотя бы легкий ужин и потянуть время, Эмет тихонько ворчал себе под нос. Когда он волновался и нервничал, то всегда разговаривал сам с собой.
— Хочешь мясной салат? — предложил он через полчаса, входя в комнату с подносом в руках.
Адреан сидел все так же, полностью поглощенный новостями. Но при звуках его голоса отвлекся и кивнул.
— Так… — Эмет присел на этот раз в кресло, поставив поднос с тарелкой салата и чашкой кофе на журнальный столик и старательно отводя глаза от инкуба. — Что за дю Шарм? Ты мне скажешь?
— Глава одной вампирской группировки.
— Ты знаком с ним лично? — Эмет пододвинул другу тарелку с салатом и вилку. Чашка с крепким черным кофе стояла тут же, испуская терпкий густой аромат.
— Доводилось видеться несколько раз.
— Я просто хочу знать, чего мне ожидать. Я нечаянно подслушал их разговор… — Он рассеянно заправил за ухо каштановую прядь отросших волос. — Ну, тех двух вампиров. Одного, кажется, звали Рэм. Они говорили, что хотят украсть что-то… По-видимому, у… дю Шарма. Его зовут Каэлин, верно?
— У тебя хорошая память. Ты удивительно много извлек для себя из отрывка разговора. Если те двое придут за тобой, я не удивлюсь.
— Ты меня утешил. Спасибо.
— Трясешься за свою шкурку, Эми? — Адреан поднял на него взгляд, и легкая улыбка коснулась уголка его чувственных губ.
Эмет невольно вдохнул глубже.
— Все трясутся за свои шкурки, — пробормотал он, с трудом отворачиваясь.
— Каэлин дю Шарм — большой папочка-вампир, — пояснил Адреан, тоже переводя взгляд на экран телевизора, и взял чашку кофе. — Глава самого древнего и могущественного клана вампиров — Маэри.
— Все это похоже на сюжет фэнтезийной книжки, да и звучит бредово, — честно признался Эмет, в ответ Адреан только пожал плечами, делая глоток кофе. — А что значит, что они ставят на другую лошадку? Как я понимаю, помимо Каэлина есть еще какой-то папочка-вампир?
— Правильно понимаешь. У вампиров постоянно происходят какие-то склоки и маленькие внутриклановые войны. Кланов много. Война ведется как между кланами, так и внутри кланов. Борьба за лидерство. Дю Шарм уже много лет держит в кулаке не только свой клан, но и несколько других. Но недавно появился серьезный соперник.
— Как интересно, — тем не менее без особого интереса произнес парень. — Но эти двое… они же не могут всерьез полагать, что я представляю для них угрозу? Ну и что, что я услышал? Кому я пойду рассказывать, да и зачем мне это надо?
— По правде говоря, они не станут разбираться. Ты услышал — ты труп. Лучше лишний раз подстраховаться.
— Это ты меня сейчас так пугаешь или утешаешь? — фыркнул Эмет. — Давай начистоту, они придут за мной или нет? Ты же сказал им… ну, что я типа принадлежу тебе.
Сами эти слова не желали слетать с губ, и Эмет с трудом удержался от того, чтобы не скривиться так, словно съел лимон.
Адреан вопросительно вскинул бровь. Этот жест у него всегда выходил до невозможности сексуальным и ироничным одновременно. На данный момент на лица демона было выражение: «Что? Ну-ну, договаривай, малыш».
— А ты вроде тоже немаленькая рыбка в вашем мире, как я погляжу, — подытожил парень. — Так что… они вроде не должны приходить убивать меня, если не хотят связываться с тобой, да?
— Порой я думаю, что ты слишком умный, — хмыкнул Адреан, делая очередной глоток кофе. — В некоторой степени да, так оно и есть. Можешь спать спокойно.
— У меня от сердца отлегло, — саркастически произнес Эмет. — Ну и зачем ты врал про второсортного инкуба? И вообще, знаешь, твоя… э-э-э… физиономия… Ну, настоящая которая, говорит об обратном.
Адреан неожиданно вскинул голову, вперив в него взгляд.
— Ты уже достаточно много знаешь о балансирах, чтобы делать такие выводы?
— Слушай… — Эмет даже вжался в спинку своего кресла. — Я не встречал ни разу других инкубов, кроме тебя. И… видимо, чем страшнее морда, тем сильнее сущность, разве не так? Ты настоящая страхолюдина.
— Это ты мне сейчас комплимент сделал?
Эмет смутился.
— Не, ну как человек ты ничего так… — опустив взгляд и даже слегка покраснев, пробормотал парень.
Адреан внезапно рассмеялся.
— Когда ты нервничаешь или волнуешься, ты так много лишнего говоришь.
— Короче, ты крутой, да? Мы уяснили?
— Если тебе так спокойнее спать будет, да.
— У-у-у… Почему ты всегда отвечаешь так сложно? Твоя проблема в том, что ты не можешь прямо ответить на вопрос, Адреан! — От негодования Эмет даже хлопнул ладонью по своему колену.
— А мне так интереснее. — Демон ухмыльнулся и потянулся. — А теперь я был бы не прочь поспать.
— Когда ты уезжаешь из города?
— Я планирую ненадолго задержаться, — поведя плечами, чтобы разогнать кровь в затекших мышцах, ответил Адреан.
— И-и-и… ты планируешь ненадолго задержаться у меня?
— Я не думаю, что ты будешь против. — Демон снова взглянул на него, улыбнувшись так, как умел только он. — Но я ведь могу и уговорить тебя… — Голос его чуть понизился, и мужчина как бы невзначай наклонился вперед.
— Чур меня, чур… Оставайся, ладно! — проворчал Эмет, поспешно вскакивая с кресла и отворачиваясь. — Только… может быть, ты сходишь и пожрешь где-нибудь, чтобы не ослеплять меня своими феромонами?
— О-о-о, Эми, ты толкаешь меня на тяжкий грех… — поддразнил инкуб. — И не жалко тебе того девственника, которым я полакомлюсь?
— Я помолюсь за упокой его души, — буркнул Эмет, унося поднос на кухню. — Уверен, его душе будет у тебя уютно!
Адреан посмотрел ему вслед с ухмылкой и покачал головой.
— С тобой так интересно общаться, Эми.
========== Инкуб в деле ==========
Когда Эмет проснулся на следующий день, Адреана в квартире не было. Впрочем, парень не сильно этому удивился. Хитрый демон вчера так и не раскололся, где он был все эти годы и чем занимался. В этом был весь Адреан — заинтриговать, не ответив на вопросы. Уклоняться от прямых ответов, сохранять эдакую таинственность, загадочный шарм… Признаться, все это придавало его облику налет элегантности и делало еще более обольстительным.
Эмет чертыхнулся, снова поймав себя на этих мыслях. Потянул носом — так и есть: сильно пахло шоколадом и мороженым. Да он издевается!
Умывшись и одевшись, парень пошарил по холодильнику и шкафчикам. Кроме вчерашнего мясного салата, пожрать было нечего, так что придется шлепать в ближайший супермаркет за едой. Когда он вышел на улицу, то обнаружил, что погода для такого холодного ноябрьского дня была просто до безобразия прекрасная. Так что, купив некоторые продукты, парень и вовсе решил прогуляться через парк, сделав петлю. На одной из аллей по пути попался газетный киоск, и Эмет купил свежий выпуск «Таймс-ньюс». Усевшись на одну из лавочек и развернув мороженое, он положил газету себе на колени и принялся просматривать раздел объявлений, поедая холодное лакомство.
Всем фирмам, увы, требовались высококвалифицированные специалисты со стажем. Может, секретарем пойти куда-нибудь? Хоть какие-то деньги, а там карьера, может быть, пойдет в гору…
— Простите, я тут подсмотрела, вы, кажется, ищете работу? — раздался вдруг мелодичный голосок над самым ухом.
Эмет вздрогнул, едва не подскочив от неожиданности, и обернулся, нос к носу столкнувшись с симпатичной девушкой. Обе лавочки стояли спина к спине, и девушка сидела на второй, повернувшись к нему всем корпусом и заглядывая через плечо. На ней было легкое бежевое пальто до колен, а голову покрывал шелковый шарф-платок, из-под которого аккуратными волнистыми прядями выбивались золотисто-каштановые с рыжим отливом волосы. Большие медовые глаза, задорно вздернутый носик с россыпью золотистых веснушек, полные губки.
Красивая. Само очарование и солнечный свет.
— Эм… да, действительно, — чуть смутившись, пробормотал Эмет, слегка отодвигаясь, чтобы сохранить небольшую дистанцию между ними.
— Знаете, а я могла бы вам кое-что предложить! — радостно заявила девушка. — Понимаете, я работаю в одной компании, и мы нуждаемся в новых сотрудниках. Вот!
Она протянула ему руку, обтянутую черной перчаткой из тонкой кожи, в которой была визитная карточка страховой компании.
— Если вы согласитесь, то позвоните, пожалуйста. Вы же юрист, верно? — Не дав ему ответить, девушка продолжила: — Кстати говоря, а вот это мой номер. — Она достала из сумочки записную книжку и вырвала оттуда листочек с заранее заготовленным номером, протягивая ему. — Вообще, я бы предпочла встретиться с вами еще раз в неформальной обстановке. Как насчет клуба «Ночной цветок»? Если вы придете туда завтра в девять, я буду очень рада!
Эмет, ошарашенный таким потоком информации, опустил взгляд на визитную карточку, чтобы посмотреть, что за страховая компания такая, которая берет на работу первых встретившихся на улице.
«Вилисса».
Что за название такое… идиотское? Польское, что ли?
Он поднял голову — на соседней лавочке никого не было. И только сейчас до Эмета дошло, что он не называл своей специальности. Он не говорил, что учился на юриста, черт возьми! Совпадение? Переведя взгляд на газету, парень снова просмотрел раздел объявлений. Ну да, этот раздел полностью посвящен вакансиям на юридических фирмах. Может, догадалась?
И еще, что странно… «Ночной цветок» был как раз тем самым клубом, который ночью не давал спать всему кварталу, в котором он жил. Подозрительно…
Доев своё мороженое, Эмет поднялся с лавочки и, сунув в карман номер с визитной карточкой, направился домой, все еще размышляя над этой странной встречей.
Адреан уже был дома. Растянувшись на диване во весь рост, он спал так умиротворенно, словно младенец. Хорошо, что диван у Эмета был большой — еще от хозяйки этой квартиры остался. Так что такой высокий мужчина, как Адреан, вполне мог разместиться без всяких неудобств. Руки за головой на мягком низком подлокотнике, одна нога согнута в колене, глаза закрыты и длинные ресницы отбрасывают легкую тень на щеки. Эмет думал, что так только в романах бывает. Ну, типа, ресницы-опахала, цвета ночи и все такое…
Он опять мысленно чертыхнулся. Глядя на Адреана, хотелось сочинять стихи. Сегодня он выглядел значительно лучше, чем вчера ночью. Кожа снова стала цвета алебастра, а не жемчуга, как у вампиров. Одет инкуб на этот раз был в белый, идеально выглаженный костюм и в черную рубашку, расстегнутую на пару пуговиц возле ворота. Пижон, блин… Сколько Эмет его помнил, демон никогда не показывался дважды в одной и той же одежде.
Пока он его разглядывал, Адреан открыл глаза, уставившись на него в ответ. Эмету мгновенно стало жарко, и он отвел взгляд, пока еще не было поздно.
— Ты поохотился, да?
— Ага.
— Как видно, удачно.
— М-м-м… Очень сытный завтрак попался.
— Я с тебя офигеваю. Где ты утром находишь гея, чтобы подцепить его и трахнуть? Тебя не было… — Эмет взглянул на часы, — ну от силы три часа. Серьезно.
— Кто сказал, что я трахал гея?
— Ну… логично же, разве нет? — Эмет неловко переступил с ноги на ногу. — Ах да… я же забыл. Ты у нас гурман! — скептически произнес он, разворачиваясь и направляясь на кухню. — Тебе же не нравится легкий и доступный завтрак, да? Надо обязательно соблазнить закоренелого натурала.
— Тебе нравится обсуждать со мной эту тему? — Адреан позади него сел на диване, свесив ноги. — Я же могу и подумать что-то не то…
— О нет! Мы друзья, ты забыл? Я невкусный. — Эмет поставил пакет на стол и принялся разбирать продукты.
— Напротив. — Парень обернулся. Адреан стоял на пороге кухни, прислонившись плечом к дверному косяку и скрестив руки на груди. На губах его играла легкая, почти дразнящая улыбка. Очевидно, что демон находился в приподнятом настроении. И он был ослепителен. — У тебя самая светлая и чистая душа, какую я только встречал.
— Ага! Я тебя раскусил! — Эмет попытался свести момент откровенности в шутку, чтобы скрыть свое смущение. — Ты дружишь со мной только для того, чтобы в одно прекрасное мгновение слопать.
— Очень может быть, — не стал разубеждать его Адреан, произнеся это самым серьезным тоном, но тем не менее не переставая улыбаться обворожительной улыбкой, способной свести с ума любого, даже самого закоренелого, как выразился сам Эмет, натурала.
На мгновение парню стало немного не по себе от эффекта, произведенного его ответом вкупе с этой самой улыбкой. Потому что на мгновение Эмет почувствовал себя одной из тех несчастных жертв Адреана. Жертв чертового обольстителя, искусителя, появляющегося и ночью, и днем, и во сне, и наяву… Адреан сам сказал, что может являться и во снах, читая чужие эротические фантазии.
Черт! Опять он думает не о том! Эмет передернул плечами и вернулся к чайнику.
— Кофе будешь?
— Нет. Я ждал тебя, чтобы предупредить. Приду вечером, у меня в городе есть еще кое-какие дела.
— С каких пор ты предупреждаешь меня, прежде чем исчезнуть? — язвительно поинтересовался парень.
— Твой тон провоцирует меня на поступки, о которых я, возможно, не буду жалеть.
— На какие это поступки?
— Ты действительно хочешь узнать, Эми? — Голос демона стал вкрадчивым, медоточивым и искушающим. Таким голосом демоны нашептывают смертным, какими соблазнительными бывают грехи, внушая им крамольные мысли, искушая и совращая невинную душу с пути истинного.
— Нет. Не хочу. Иди куда шел! — торопливо ответил Эмет, не рискуя обернуться и посмотреть на выражение лица Адреана.
Он буквально спиной ощущал его присутствие. Знал, если обернется, то пиши пропало. Даже если это Адреан. Еще не удержится от искушения полакомиться очередной душой… Особенно теперь, когда Эмет знал, что Адреан вполне может так поступить. Никогда нельзя было понять, говорит ли он всерьез или тонко иронизирует. Это было вполне в его стиле — сказать всерьез что-то шутливым тоном, но Эмет не сомневался, что демон может это сделать. Что бы это ни было.
Когда же он все-таки рискнул обернуться, Адреана уже не было. Вздохнув с облегчением, Эмет занялся ничегонеделанием, просматривая газетные объявления и размышляя о насущном.
*
Вечером, когда парень только собрался перекусить и открыл верхний шкафчик, чтобы взять для себя чистую чашку, демон внезапно появился позади него.
— Ты за какао?
— Блять! — Эмет подскочил на месте, выронив чашку из рук, и резко обернулся к нему, дыша так, словно пробежал километровку. — Какого хрена, Адреан?! У меня чуть сердечный приступ не произошел!
Адреан спокойно поймал чашку почти в нескольких сантиметрах от пола и поставил ее на стол позади него.
— Спокойно, малыш, — хмыкнул он. Это его «малыш», оставшееся еще со времен их первой встречи у вагончика с мороженым, парня жутко раздражало. — Я только хотел предложить поужинать в ресторане.
— Нафиг? — Постепенно успокаиваясь, Эмет провел ладонью по своему лицу.
— Ну, может, я хочу отблагодарить тебя за гостеприимство. Давай, не лишай меня этого удовольствия, сходим?
— Хрен с тобой, пошли, — проворчал парень, отталкивая демона в грудь и направляясь в комнату. — Больше так не делай!
— Ладно, ладно! Ты сам дал мне доступ в твой дом, между прочим.
— Да, но я не давал тебе право доводить меня до истерики своими внезапными появлениями! — буркнул Эмет, открывая шкаф, чтобы переодеться во что-нибудь поприличнее.
Местечко, куда Адреан привел его, оказалось подвальным ресторанчиком. Посетителей было не так уж и много и все, к счастью, люди. Уютное заведение: бармен за барной стойкой натирал бокалы, столики разбросаны по всему залу, одинокие парочки сидели по углам, простые посетители облюбовали себе столики в центре зала. Атмосфера тихая и спокойная.
— Здесь делают такие равиоли, что просто пальчики оближешь, — пояснил Адреан, выбирая столик в углу, отгороженный от остального зала бамбуковой перегородкой. Оттуда было видно весь зал, но залу не было видно, что происходит здесь.