Взяла стакан, сделала глоток воды. Чёрт! Как всё сложно! Ника вдруг поняла, как он попал на Землю – следом за ней, в портал. Поэтому уже успел освоиться и выучить язык. И этот… Она совсем забыла о человеке, который их снова свёл вместе.
– Как ты меня нашел? И кто такой Джейк Коллинз? – вдруг спросила она.
Ан Эрикс прищурился. Он помнил, что Корнел собирался сказать Нике правду, но чуть позже, когда она успокоится. Пожалуй, он не станет говорить ей про брата. Пусть Корнел сделает это сам.
– Ника, Джейк Коллинз – владелец «Aircraft-JC». Разве ты этого не знаешь? – усмехнулся он, заранее представляя её реакцию на «живого» брата.
– Это я и без тебя знаю, – огрызнулась Ника. – Но я ведь уверена, что он совсем другой человек! Я поняла это сразу же. Ещё несколько дней назад, когда увидела ваше фото в Париже. Я узнала и тебя, но не хотела верить своим глазам.
– Вот именно. Просто нужно иногда верить своим глазам, – ухмыльнулся Стайген. – Он сам скажет тебе правду. Нам надо идти. Приём подходит к концу. Поедешь со мной?
– Только не думай, что я тебя уже простила. Я не боюсь тебя. Просто хочу выяснить всё до конца.
– Я даже не притронусь к тебе, – поднял он руки, показав ладони. – Только дай мне ещё один шанс. Я не хочу потерять тебя снова.
Ника посмотрела на него, даже не зная, что ответить. И внезапно улыбнулась.
– Хорошо. Шанс у тебя есть. Но всего лишь шанс. Я не могу тебе ничего обещать. Кстати, куда мы поедем?
Стайген прищурился. Теперь он точно не упустит возможности помириться с ней. Стоит набраться терпения, и Ника сможет простить его и понять. Она рядом – и это главное. Он вернёт её себе, чего бы это ни стоило.
– В «Рэдиссон Ройал…» – наморщил лоб Стайген, вспоминая название отеля.
– А я смотрю, вы здесь неплохо устроились… Ваша Светлость, – язвительно заметила она. – Хорошо. Пойдём искать Коллинза. Поговорим потом.
***
Ника и Стайген вошли в банкетный зал вместе. Людей поубавилось, многие уже уехали из ресторана. Ан Эрикс быстро обвёл взглядом большое помещение, пытаясь отыскать Корнела. Он увидел его в стороне, разговаривающего с господином Соколовым.
Стайген галантно подал Нике руку у небольшой ступеньки. Они выглядели самой красивой парой, будто светились изнутри. Ника чувствовала тепло, исходящее от ладони. И до сих пор не могла поверить, что он здесь, с ней.
Окружающие обернулись, рассматривая, как красавец брюнет, заместитель Джейка Коллинза, ведёт за руку русскую журналистку в шикарном платье. Ника увидела вспышки фотокамер, направленные на них. Улыбнулась, представив, что будет, если эти фото всплывут, и их увидят коллеги. А потом заметила и самого Коллинза, который направлялся к ним.
– Смотрю, у вас всё хорошо. Помирились?
Стайген вопросительно посмотрел на Нику, но та лишь покачала головой, загадочно улыбнувшись.
– Заключили временное перемирие. Верно, дорогая? – подмигнул он ей.
Она метнула в него гневный взгляд.
– Мы пока вообще ни о чём не договорились, – выдала она на английском.
Коллинз довольно улыбнулся.
– Поедем в отель?
Стайген повернулся к ней.
– Ты ведь поедешь с нами?
– Если и поеду, то с Джейком. А не с тобой!
– Одно не исключает другого, – заметил Стайген.
Коллинз ненадолго задумался.
– Машина Алекса уже на парковке. Я скажу, что мы уезжаем.
Он отошёл, но через минуту вернулся с Соколовым. Тот кивнул незнакомым мужчинам.
– Провожу мистера Коллинза. Кстати, сколько дней вы ещё пробудете в Москве? – спросил Александр, повернувшись к Джейку. – Я хотел бы пригласить вас к себе, чтобы вместе встретить Новый год. Моя супруга будет счастлива.
Коллинз оглянулся на Нику и Стайгена.
– Я завтра скажу тебе ответ.
Они уже подходили к автомобилю Александра, когда ан Эрикс остановился. Лёгкие сдавило невидимыми тисками. Он будто чуял опасность, но не мог понять, откуда она исходит. Обвёл взглядом окружающие здания, отстранил Нику, спрятав за спину. Он ещё помнил выстрелы с крыши в Париже. Но сейчас опасность была иной. Словно заключалась в металле…
Водитель галантно открыл дверцу автомобиля гостям своего шефа. Корнел сел на заднее сиденье. Стайген положил руку на крышу, ожидая Нику, как вдруг ощутил удар, его ударило словно током.
Вот он, источник опасности!
– Джейк, выйди из машины немедленно! – рявкнул он.
– Стайген, в чём дело?!
– Я не знаю, просто выйди из машины!
Корнел не понял, в чём причина такого поведения Стайгена. Он смотрел на него, ничего не понимая, когда ан Эрикс силой выдернул его из салона, бросил на снег. Сам кинулся к Нике, которая задержалась сзади. К счастью. Потому как через секунду раздался взрыв.
Звук оглушил всех, кто находился рядом. В стороны летели осколки стёкол и куски металла. Вся парковка окуталась едким дымом. Раздались крики. В этой суматохе было сложно понять, что происходит. Кто жив, а кто нет…
Дым развеялся быстро. Испуганная Ника смотрела на догорающие останки автомобиля, понимая, что они едва не погибли. Стайгена просто отбросило в сторону, но он быстро поднялся на ноги. Оглянулся.
– Где Джейк?! – крикнул он. – Джейк!
Джейк Коллинз лежал в нескольких метрах от места взрыва. Он не двигался. Недалеко от него стонал на асфальте водитель Соколова.
Александр подскочил к своему водителю:
– Скорую, быстро! Кто-нибудь, вызовите скорую помощь!
– Сейчас, я уже звоню. – Ника достала мобильный, чувствуя, как колотится сердце и дрожит голос. Её всё ещё потряхивало от страха.
В этот момент Стайген уже находился около Коллинза. Он пытался понять, жив ли тот.
– Джейк, дружище. Вставай! Ты не можешь умереть. Тем более сейчас, когда мы, наконец, нашли её. Корнел! Корнел!!! Ты слышишь меня?! – рявкнул он с отчаянием.
Ника поняла, что Стайген перешёл на родной язык.
Корнел?.. Кто такой Корнел?!
Почему это имя так знакомо ей? До неё внезапно дошла истина, а в разуме промелькнула картина. Или это вовсе не картина? Это же то самое изображение, которое украшало большой зал королевского замка на острове Родников!
Она вспомнила, где она видела лицо Джейка. Поняла, почему всё это время он казался ей таким знакомым и родным. Но это невозможно! Он её брат? Живой принц Урсула, Корнел да Штромм? Тот самый юноша, что снился ей в Винкросе! Повзрослевший, возмужавший. Современный, богатый и знаменитый. Её родной брат, которого она почти не помнила!
Так вот, почему она испытывала к нему такие странные чувства!
Она вдруг поняла, как сильно всегда желала верить в то, что он жив. А сейчас… Он жив? Или она его потеряла?
Стайген не отходил от него. Внезапно Корнел зашевелился. Все замерли в ожидании.
– Он жив! Стайген, он жив! – вскрикнула она с радостью в голосе, понимая, что плачет. От счастья. От осознания, что она теперь не одна.
Всё вдруг перевернулось в душе и встало на свои места. Она даже не понимала, чему изумлена больше: неожиданному «воскрешению» принца или появлению в её жизни Стайгена ан Эрикса. Обе новости были просто ошеломительными.
Тем временем Корнел открыл глаза. Он поднялся и остановился, осмысливая произошедшее. Обвёл растерянным взглядом остальных.
– Да жив я. Просто оглушило слегка! – Он вдруг увидел, что осталось от машины, и всё понял. К нему подбежал Александр.
– Джейк, слава Богу, что с вами всё хорошо. Сейчас подъедет скорая помощь – мой водитель серьёзно ранен. Стив, как ты узнал о том, что машина заминирована?
Стайген не понял русской речи, и Корнел бегло перевёл ему слова Соколова.
Ан Эрикс выдохнул, приходя в себя.
– Так же, как догадался о нападении в Париже! Я же рассказывал тебе о своей способности.
– Алекс, я полностью компенсирую стоимость твоего автомобиля. Это охота на меня. Вот только узнать бы, кто за всем этим стоит… – произнёс Корнел.
– Не нужно. Она застрахована… Была застрахована, – поправился Соколов, снял очки и выдохнул: – Только бы с Олегом всё было в порядке.
***
Через несколько минут приехала скорая, за ней полиция и МЧС. Место взрыва быстро огородили. Пострадавшего водителя с осколочными ранениями в срочном порядке увезли в дежурную больницу.
– Вот и отпраздновали презентацию, – неудачно пошутил Корнел. На самом деле было вовсе не до смеха – скорее, началась тихая истерика. Теперь предстояло провести полночи в полиции. Он вздохнул и набрал телефон Пола Баркли: – Здравствуй ещё раз. Меня только что чуть не взорвали в машине Алекса… Да, все мы живы, но теперь эти покушения стали слишком беспокоить. Кто-то настроен очень серьёзно, раз нашёл меня и здесь. Я тебя прошу, займись этим вплотную. Поднимай все мои связи, проверяй всех моих подчинённых и тех, кто мог быть к этому причастен… Пол, мы нашли Нику, – тихо добавил он. – Она уже с нами.
Он повернулся к Нике и Стайгену.
– Как вы?
– Всё в порядке, – ответила Ника. Все эти происшествия пока не укладывались в её голове. Слишком быстро всё происходило. Столько потрясений за один вечер!
К ним подошел полицейский.
– Мистер Коллинз, вы говорите по-русски? Я попрошу вас поехать со мной в участок. И ваших знакомых тоже. Александр Соколов уже в машине.
– Конечно. Куда же без нас? Известная процедура, – вздохнул Корнел…
Глубокой ночью Корнел, Стайген и Ника вернулись в номер отеля. Все устали от произошедших событий. Александр находился в полиции с ними всё это время. К нему вопросов было больше, но всё же его отпустили под подписку о невыезде. Уже ночью оба бизнесмена звонили своим адвокатам. В Лос-Анджелесе был ещё вечер. Лишь после этого Корнел снова позвонил Полу Баркли.
Охота начинала приобретать серьёзный характер, и Корнел начал действительно опасаться за свою жизнь. Он не мог понять, кому понадобился, перечислял в уме возможные варианты, но толком ничего не мог сообразить.
У него не было наследника, кому досталась бы компания после его смерти. Все акции принадлежали лишь ему. А в его отсутствие право подписи имел заместитель, которому он доверял. Возможно, это была чья-то месть.
Пол настойчиво просил его спрятаться куда-нибудь на то время, пока ведётся расследование. Но Корнелу не хотелось оставаться в тени. Компания, владельцем которой он являлся, была делом всех последних лет. Поэтому не желал пускать всё на самотёк…
Стайген уступил Нике свою комнату в номере отеля, сам улёгся в гостиной. Упав на постель, Ника забылась глубоким сном. Утро настало так скоро, что она даже оглянуться не успела. Она проснулась позже мужчин. Не сразу поняла, где находится, но потом вдруг всё вспомнила.
То, что с ней происходит, просто нереально!
Она услышала раздающиеся из-за дверей мужские голоса, и это прогнало остатки сна. Она встала, посмотрела на себя в одном лишь нижнем белье. Она так и приехала в туфлях на каблуках, забыв сапоги в гардеробе ресторана. Теперь эта обувь никуда не годится. Платье испорчено после взрыва. Вздохнув, натянула капроновые колготки. На спинке стула увидела дорогую рубашку Стайгена. Пожалуй, она вполне подойдёт, раз нет ничего другого. Он не обидится…
Когда вышла из комнаты, Стайген сидел, вытянув ноги, с ноутбуком на коленях. Корнел разговаривал с кем-то по телефону. Непривычная картина!
Ан Эрикс поднял взгляд на свою соблазнительную супругу, взъерошенную, в белой рубашке, из-под которой виднелись длинные ноги. Сглотнул, отставил в сторону компьютер. Почему он не ценил раньше эту женщину – единственную, которая смогла изменить его отношение к жизни?! Перевёл взгляд на Корнела… Как же они с ним похожи! Он не замечал этого раньше. Одинаковые манеры, жесты, глаза.
– Ника, как ты? – тихо спросил он.
– Лучше всех! Вот только надеть нечего.
Она удивлённо смотрела на Стайгена. Теперь он действительно напоминал серьёзного бизнесмена. Эдакий современный красавчик, мечта любой женщины. Не выдержав, она съязвила:
– Смотрю, ты уже достаточно освоился в новой цивилизации. Скажи, каково это после военно-полевых условий в Тармене?
Стайген понял её сарказм и тут же заявил в ответ:
– Здесь нет ничего сложного. Всё то же самое, что и у нас. Разве что, кроме этого… – указал он на ноутбук. – Но я делаю большие успехи. Кстати, в Тармене у меня шикарный замок, но ты пока не имела возможности оценить его по достоинству.
– Конечно, кто бы мог сомневаться! Ваша гениальность, Ваша Светлость, гениальна в любом мире, – проворчала она, устраиваясь в мягком кресле.
Он ничего не ответил ей, лишь улыбнулся. Именно такой он полюбил её тогда, в Элемаре, когда она ещё была его пленницей. Неприступной и колючей.
Корнел закончил разговор. Заметив, что Ника проснулась, он тоже подошёл.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.