Вот только сами люди в этом богатом доме, в отличие от той же простенькой давешней панельки, проживали какие-то закрытые и неприветливые. Никто не захотел пообщаться с Сашей насчет Евы Германовны – жилички из тридцать третьей квартиры. Лишь сквозь зубы и через дверь сказали, что женщина приличная, живет одна, никто к ней не ходит.
Это последнее заявление Сашу изумило до крайности, потому что Ева Германовна была, конечно, женщиной одинокой, но как раз по этой причине к ней валом валили мужчины самых разных возрастов и национальностей. Объединяло всю эту пеструю компанию лишь одно явление – легкая нечистоплотность в общении с одинокими женщинами среднего возраста.
– Я не понимаю, как же так? А подруги? Подруги-то к ней ходили? Хотя бы одна! С синей бородой!
После этого с Сашей вообще прекратили всякое общение. Видимо, решили, что он не в своем уме. Потерпев неудачу с соседями, Саша обратился за помощью к охраннику. Тот оказался понимающим дядькой. Вот только он впервые слышал о случившемся у Евы Германовны в офисе ограблении. Также он был совершенно не в курсе того, что Еву Германовну задержали.
– У вас тут полиция разве с утра еще не побывала?
– Никого не было.
– Может, в прошлую смену?
– Я в восемь утра сменился и с тех пор неотлучно на своем посту. Не было у нас в доме сегодня полиции. Да и то сказать, у нас люди приличные живут, полиция к нам на моей памяти и не заглядывала ни разу.
Саша чувствовал, что тут снова какая-то нестыковка.
– Соседи мне сказали, что к Еве Германовне никто не приходил. А я знаю, что у нее была богатая личная жизнь.
Охранник пожал плечами и сам спросил в ответ:
– А почему вы все время говорите про какую-то Еву Германовну? Такой у нас нет.
– Как это?
– Имя приметное. Я бы уж запомнил.
– В тридцать третьей квартире…
– В этой квартире у нас живет Янина Владимировна Соколовская. Работает в гимназии. Очень строгая дама.
– А как она выглядит?
Саша спрашивал с надеждой. Может, ошибка какая вкралась?
– Высокая, худая, брюнетка. Волосы длинные, носит их затянутыми в пучок на затылке.
И Саша разочарованно поник. Возникшая у него надежда, что полиция сегодня арестовала Соколовскую, погасла очень быстро. Нет, эту даму никак нельзя было принять за Еву Германовну. Волосы и рост – это еще туда-сюда, их при желании можно легко подделать. Но назвать худой Еву Германовну не повернулся бы язык даже у самого отъявленного льстеца. Да и та тетка, что сидела в камере у следователя, тоже была толстушкой.
– И я точно могу сказать, что Янину Владимировну никто не арестовывал. Она сегодня, как обычно, ушла на работу в половине восьмого. Вернется она в пять вечера. Человек привычки. По ней часы проверять можно. Работает в гимназии через дорогу от дома. Пятнадцать минут до рабочего места. Столько же обратно. У меня сынишка там, в гимназии, учился. Раньше он школьную пищу терпеть не мог, каждый день голодный домой приходил. Но Янина Владимировна сумела внушить поварам, как надо работать. Теперь сын дома от еды нос воротит, подавай ему разносолов, которые в школьной столовой готовят. Мать на него даже обижается. А ребенок что? Ребенок правду говорит.
Слушая похвалы охранника, которые тот расточал в адрес женщины, Саша вышел на улицу. Ну, и куда ему теперь податься? Евой Германовной тут и не пахло. И полиция не появлялась. Похоже, побывав по месту прописки Евы Германовны, они отправились куда-то еще, совсем в другое место, где и нашли ее. То есть не ее саму, а ее двойника, которого и арестовали. Но тем не менее хоть кого-то да они нашли.
А вот Саше не повезло, он взял ложный след. Как это получилось? Видимо, старенькая портниха впопыхах перепутала адреса двух своих клиенток. Вложила в сверток Евы Германовны бумажку с адресом этой Янины Владимировны.
– И что мне теперь делать?
И будучи пусть и взрослым, но все-таки еще мальчиком, Саша позвонил маме за советом.
– Ты можешь узнать у кого-нибудь из коллег адрес Евы Германовны?
– Здравствуйте! Приехали! Я же тебе его дала.
– Это не тот адрес. Это адрес квартиры родителей Евы. Там живет сейчас ее брат. Верней, не живет, а… Словом, это долгая история. И мне нужен адрес новой квартиры Евы.
– Слушай, а этого я тебе и не скажу, – растерялась мама. – Из наших у Евы на новой квартире никто не бывал. А в документах указан адрес ее прописки. Ну, я тебе его и дала.
Саша молчал.
– Спроси у брата, – посоветовала ему мама.
– Брат Евы сейчас в тюрьме.
– Ну и семейка, ты не находишь? – пробормотала мама.
– Ты расспроси там всех своих хорошенько, может, у Евы Германовны еще какие-нибудь родственники имелись. Сестра, например.
– Ты уже спрашивал. И я выяснила, нету у Евы сестры. По крайней мере, никто про нее не знает.
Разговор с мамой никакой ясности не принес. Саша был в растерянности. Он постоял на улице, вдыхая свежий воздух и радуясь теплому ветерку. Такой прекрасный день, а он болтается по городу вместо того, чтобы гулять сейчас с Бароном. Мама считает, что бедняга дома в духоте совсем истосковался. Маме всегда чудится дурное, но в этот раз она права. Барону одному дома и впрямь приходится несладко. Надо ехать, спасать собаку.
И когда Саша уже почти совсем решил ехать назад домой, его взгляд упал на здание гимназии, о которой ему говорил охранник. Но не само здание привлекло его внимание. Дело в том, что как раз в этот момент двери гимназии открылись, и на пороге появился дракон. Да, да, это был дракон, никакого сомнения. Самый настоящий дракон! Длинное тело, крылья, чешуя и огромная голова. Он немного помедлил, словно примеряясь, как ему лучше спускаться, а потом начал движение вниз по широкой лестнице.
Дракон спускался по ступенькам медленно и как-то странно скособочившись. Задняя его половина заметно отставала от передней, которая куда бойчей прыгала по ступеням. Да еще двигалась задняя часть куда-то в сторону. И оттого туловище змея изогнулось дугой. Саша невольно заинтересовался этой картиной и подошел поближе. Он увидел, что задние ноги чешуйчатого змея все сильней отстают от передних. Голова и часть туловища уже двигались по земле, а задние лапы и хвост все еще не могли разобраться с последними ступеньками. Туловище растянулось до предела, затем раздался подозрительный треск, и задняя часть туловища осталась на лестнице. У Саши невольно вырвался возглас.
Дракон порвался пополам! Но драконья голова этой катастрофы совсем не замечала. Она продолжала гордо шествовать вперед. Зато из-под лежащего на ступенях брюха чудовища внезапно выглянула мальчишеская коротко стриженная башка, громко ойкнула и спряталась обратно.
– Хвост потерялся! Хвост оторвался!
С этими криками детвора окружила гордо шествующую по двору голову. Та повернулась, тоже ойкнула и побежала назад. К лежащему на ступенях хвосту и задним лапам уже из гимназии спешила группа поддержки. Старшеклассники помогли жертве чужих амбиций подняться по ступенькам снова наверх. Голова прошествовала самостоятельно. Волочащееся за ней по пятам брюхо не мешало ей свободно передвигаться. Задним ногам было труднее. Впереди была часть брюха, позади хвост. И то и другое здорово им мешало.
– А я говорила, надо третьего брать, – возмущалась какая-то миловидная девушка.
– Что ты говорила! Тогда у дракона шесть лап будет. Разве бывают драконы с шестью лапами!
– А драконы, разорванные пополам, бывают?
– Это все Катька виновата! – волновались задние ноги. – Куда она понеслась?
Голова своей вины не признавала.
– Я просто шла.
– Надо было назад поглядывать. Тебе-то хорошо, у тебя в морде дырки есть, видишь, куда идешь. А мне каково? Ничего же не видно.
– Катя, ты виновата. Ты слишком сильно натянула ткань. Посмотри, что случилось.
– Надо было крепче сшивать.
– Дырки для меня сделайте, – требовали задние ноги.
– Может, тебе еще и перископ на поверхность выставить?! – злилась драконья голова.
Громко споря, чья тут ошибка, костюмированная компания с помощниками скрылась в здании. А Саша подошел к возбужденно гомонящим гимназистам.
– Что это у вас тут такое происходит? – с любопытством спросил он. – Драконы по крыльцу расхаживают!
Дети объяснили, что у них в школе намечена костюмированная вечеринка, посвященная героям разных сказок.
– Дракон – это еще что! – похвастал один шкет. – Вот когда он с нашим Змеем Горынычем сражаться будет, тогда будет на что поглядеть.
– Наш победит! Сто процентов!
– У нашего три головы!
– А китайский, видишь, какой длинный.
– И что с того? Длинный, да неуклюжий. Два шага сделал и порвался! Говорю, наш победит!
– Это мы еще посмотрим.
– А тут и смотреть нечего.
Саша поспешно вмешался в спор, который, того и гляди, мог перерасти в рукопашную.
– И много тут у вас сказочных героев? Кто еще есть? Белоснежка?
– И Баба-яга. И Серый Волк. И гномы.
– А хоббиты?
– Хоббитов нету. Зато эльф имеется. И еще Буратино. И Мальвина.
– А единорог будет?
– Единорог?
– Такой с разноцветным длинным хвостом? Чтобы всеми цветами радуги бы переливался. Такой будет?
Насчет единорога мальчишки не были уверены. Никто из них такой зверюги пока в глаза не видел, и в программе предстоящего праздника тоже никакого единорога заявлено не было.
– А Синяя Борода?
– У нас сказочные герои. А Синяя Борода – это человек да к тому же злодей.
– Может, ниндзя будут?
– Нет, их тоже не будет.
В голосе мальчика звучало сожаление. Кажется, он охотно променял бы Буратино с Мальвиной на убийц в черных масках.
Другие тоже начали вспоминать своих любимых героев:
– А когда голосовали, я за Капитана Америку голос отдал.
– А я за Халка.
– А я за Тора.
– Только их почему-то не включили в программу. А за Винни-Пуха вообще никто не голосовал, я спрашивал. А он в программе заявлен.
– Мне вообще кажется, что взрослые это голосование просто так для нас устроили. Его результаты ни на что не влияли.
– Точно! Они сами за нас уже давно решили, какие герои будут у нас на празднике выступать. А нам голосование подсунули. Мол, сделаем вид, что ребята сами этих героев выбрали.
– Сплошной обман.
– Надувательство.
В общем, дети, как любой народ, были, как обычно, недовольны действиями своих властей.
Что касается Саши, то, несмотря на отсутствие в программе предстоящего школьного праздника единорога с цветным хвостом и ниндзя, он решил пройти в гимназию и познакомиться с Яниной Владимировной, работавшей тут. Глядишь, чего и выяснится про Еву Германовну, помимо того, что обе женщины обшивались у одной и той же портнихи.
– Янина Владимировна? Она у директора сейчас!
– А директор где?
– В кабинете русского языка и литературы.
Поднявшись на второй этаж, Саша быстро нашел кабинет русского языка и литературы. Уроки уже закончились, педагоги разошлись по домам.
– Вы директор?
– Она вышла.
– Значит, вы и есть Янина Владимировна?
– Да. Это я.
Янина Владимировна была такой, как ее и описал охранник – худая, высокая, с очень прямой спиной. Лицо у нее было бледное с минимумом макияжа. И без того тонкие губы плотно сжаты, так что превратились в одну тонкую нитку. Такую лучше не злить. Вид у Янины Владимировны был до того строгий, что, когда она взглянула в сторону вошедшего в кабинет Саши, тот даже струхнул. Хотя, казалось бы, чего ему бояться? Он не был ни сотрудником Янины, ни даже отцом школьника. И тем не менее язык буквально прилип к гортани.
– У вас ко мне какое-то дело? Это по поводу школьного питания?
– Да… То есть нет. То есть да.
– Так да или нет?
– Да, дело есть. Нет, оно не по поводу питания.
– Слушаю вас.
– Вы ведь знакомы с Евой Германовной?
И не дожидаясь ответа Янины, сыщик выпалил:
– Так вот, ее сегодня арестовали, то есть должны были арестовать.
Брови собеседницы поползли вверх.
– И при чем тут я?
– Можете что-нибудь рассказать об этой женщине?
– Понятия не имею, о ком идет речь.
Саша вздохнул. Так он и знал. В его расследование вкралась ошибка. Милая Таня не нарочно, но направила его по ложному пути.
– Простите, что отвлек вас от дел.
– Ни от чего вы меня не отвлекали, – отмахнулась Янина Владимировна. – Садитесь и рассказывайте, что у вас за дело. Вы же неспроста явились именно ко мне? Значит, у вас должны были быть основания со своей информацией прийти именно ко мне?
А она не такая уж и злая. Просто справедливая. И умная. Вон как быстро разобралась, что к чему. Саша почувствовал облегчение оттого, что взгляд Янины утратил сходство со взглядом анаконды, гипнотизирующей свою добычу. И совсем она не страшная. Симпатичная даже женщина. С изюминкой.
И он начал рассказывать:
– Дело в том, что я сегодня целый день ищу любого человека, кто хорошо знал бы Еву Германовну и ее жизнь. И кто смог бы объяснить мне, как получилось, что вместо Евы Германовны полиция арестовала другую женщину.
Янина Владимировна одарила Сашу долгим удивленным взглядом, а потом сказала:
– Если арестовали другую, то разберутся и отпустят.
– В том-то и дело, что женщина эта очень похожа на Еву Германовну. И она назвалась Евой Германовной. А самое главное, что у нее документы при себе имеются, и тоже на имя Евы Германовны. Так что для всякого, кто лично не был знаком с Евой Германовной, эта тетка запросто может сойти за нее. И ее даже могут посадить, если, конечно, вина Евы Германовны будет доказана.
Янина Владимировна выглядела откровенно изумленной.
– Вот это удивительно! И кому же понадобилось выдавать себя за преступницу?
– Я как раз и пытаюсь это узнать.
– А ко мне вас что привело?
Саша объяснил, как получилось, что он в поисках Евы Германовны явился по домашнему адресу Янины Владимировны.
– Думаю, может, портниха Евы Германовны просто перепутала адрес? Елизавета Петровна ее зовут.
– Портниха? – задумчиво переспросила женщина. – Старенькая такая? Действительно, как-то зимой я заказывала у одной старушки, которую мне страшно расхваливали, юбку и жакет. Но результат меня, мягко говоря, не порадовал. Нет, к качеству изделий претензий у меня не возникло. Но сроки изготовления портниха все время оттягивала. А потом и впрямь укатила куда-то к внуку. Пакет мне передал какой-то молодой человек. Я даже не смогла при нем примерить полученный заказ. Но это не беда. Главная проблема была в том, что я заказывала теплую юбку и жакет, чтобы в них ходить на работу, но получила я свой заказ уже в апреле месяце. Сами понимаете, как эти теплые зимние вещи мне были тогда «нужны». В общем, больше я к этой портнихе не обращалась. И хотя меня уверяли, что она просто волшебница, но я ничего волшебного в этих вещах не заметила. Просто хорошо и аккуратно сшитые вещи.
– Спасибо. Вот все и объяснилось. И насчет адреса, и насчет вас.
Саша чувствовал разочарование. Столько усилий, а воз и ныне там. Он не только не приблизился к разгадке случившегося с Евой Германовной, а вроде как еще больше удалился от нее. Янина Владимировна никогда не встречалась с Евой Германовной. Они просто обе шили вещи у одной и той же портнихи. Хотя немного странно, ведь Таня говорила, портниха специализируется в пошиве одежды для женщин с нестандартной фигурой, попросту говоря, излишне полных.
Но Янину никак нельзя назвать полной. Она худая и стройная. У нее высокий рост. И по современным меркам у нее идеальная фигура. Для нее на полках магазинов просто феноменальное изобилие одежды самых разных форм и расцветок. К тому же недавно мама затащила Сашу в магазин и там показывала ему тот самый жакет, который сейчас был на Янине. Мама восхищалась жакетом, хотела купить, но ее отпугивала цена.
Саша помнил, как мама сказала, облизнувшись напоследок на понравившуюся ей вещь:
– Безумие по нынешним временам выкладывать такие деньжищи. Подожду, когда он появится в следующем сезоне уже по скидке.