— Ну вот, — грустный хор пьяных студентов, — вечер испорчен!
— Почему же? — хитрая улыбка моего наставника совершенно не понравилась мне. — Я никому не скажу, но лишь с одним маленьким условием.
— Каким? — я насторожилась.
— Я тоже не хочу возвращаться на вечер!
— С нами остаться хотите? — я в ужасе округлила глаза. — Ну уж нет!
— Да? Ладно, пойду-ка сообщу ректору о закрытой вечеринке на моем факультете.
Р-р-р! И чего ему в крыле не лежалось. Целители какие-то слишком хорошие. От шишки и следа не осталось!
— Хорошо! — махнула рукой, замечая недовольные лица третьекурсников. Они явно не были рады открывшейся перспективе веселиться с деканом. — Делайте что хотите!
— Вот и славно! — радостно хлопнул в ладоши Коршун. — И что у вас дальше по программе? Ваша игра «вслепую» мне понравилась!
— Еще бы… — прошипела, все еще злясь на наставника и на однокурсника тоже. Да и подружки хороши. Поговорю ещё с ними…
Вот же! Могли сказать, а нет, молчали, посмеиваясь. Впрочем, они уже и сами наказаны. Вечер с Коршуном — что может быть приятнее!
— Чего затихли? — широко улыбнулся мой наставник, весело рассматривая студентов. — Эрик, что дальше у тебя по плану?
— Ммм… — растерялся приятель. — «Везунчик», «Синий маг», «Рулетка Августы»…
О боги! О, боги! Эрик хоть понимает, кому именно всё перечисляет? Какой «Синий маг» при преподавателе?! Просто кошмар на яву! А может, ну его?! Вернуться на общий праздник — не такая уж и плохая идея. Всяко лучше, чем играть с собственным наставником в сомнительные игры Эрика.
— Да не стесняйтесь так! — неожиданно заявил Коршун, словно желая разрядить обстановку. — Я что ли студентом не был?
— Может и были, — не удержалась я, — но сейчас-то — нет!
Ребята уставились на меня во все глаза, намеками показывая, чтобы я молчала. Может год или два назад молчала бы, но теперь… теперь я совершенно не боялась Рэйнарда Вортана. И его желание встретить Новый год с нами не радовало. Зная характер декана, я вообще удивлена, что он вдруг захотел. Почему? Не любит ведь шумные собрания. Тем более, кучку «глупых адептиков»…
— Вам пора возвращаться на официальный вечер, — на полном серьезе проговорила я, не готовая к такому. — Вы же понимаете, мы не сможем вместе с вами весело отпраздновать. Да и зачем вам это? Шум, громкая музыка, выпившие студенты…
— Рина! — на меня шикнули откуда-то справа, судя по голосу, это была Ирма.
Но я лишь отмахнулась и уверенно продолжила:
— Вы умудрились попасть в больничное крыло спустя пять минут после начала вечера! Страшно представить, что произойдет здесь…
— Так по твоей же вине! — удивленно и одновременно с легкой обидой проговорил Коршун, а после вдруг прищурился и хитро улыбнулся. — И пять минут назад тебе нравилось со мной играть…
Я вмиг покраснела, со стыдом вспоминая, как в голос сказала, что приятно. Но, конечно же, показывать истинные эмоции не собиралась и вместо этого искренне ужаснулась:
— В самом деле, с нами остаться хотите?
— Не говори глупостей! — неожиданно презрительно заявил наставник, совершенно запутывая меня. — У меня иные планы…
Так чего же он тогда хочет? Я уже собралась спросить, когда перед глазами вдруг все поплыло и в какой-то миг сознание помутнело. Ноги резко подкосило, а последнее, что запомнила — как ловко и умело сэр Вортан подхватил меня на руки, словно зная, что так и будет…
***
Когда открыла глаза, мы вдвоем с наставником подходили к его кабинету. Мне понадобилось некоторое время, прежде чем осознать происходящее. Но стоило только понять, что я фривольно раскинулась на руках мужчины, как тут же подавилась собственным возмущением:
— Вы в своем уме: нести меня на глазах у всех?!
— Здесь никого нет, — спокойно отозвался мужчина. — Да и мне не особо хотелось тебя тащить, просто выхода другого не было.
— Конечно, после того, как сами и усыпили!
— Пришлось. — Коршун только подтвердил мои догадки.
— И зачем же? Неужели никто из ребят никак не отреагировал на мое похищение?
— Твой однокурсник загадал для тебя электрического заряда по мягкому месту. Говоря по правде, я бы с удовольствием исполнил это условие. Так сказать, во имя справедливости. Однако ты была настолько пьяна, что, боюсь, даже ничего бы не почувствовала. Вот и решил излечить тебя от дурмана. Кто ж знал, что твой организм, ослабленный алкоголем, просто не выдержит влияния моей магии. А отвечая на твой второй вопрос, напоминаю, от плена спиртного я избавил только тебя. Остальные же были в том состоянии, когда позволяешь себе то, что никогда бы не пришло на трезвую голову. В том числе и интимную связь без обязательств. На моих руках ты казалась как раз готовой к такому…
— Что?! — ошеломленно воскликнула и моментально вырвалась из его рук.
Да как он посмел?!
— Вот и славно! Хоть спокойно смогу двери открыть, — довольно проговорил Рэйнард Вортан. — Прошу!
— Как вы… — я не спешила входить, просто не находя подходящих слов его самоуправству.
— Тринавия, не глупи. Я просто сказал, что ты позволила себе выпить лишнего, и пообещал позаботиться о тебе. Все видели, в каком ты состоянии. Какая близость?!
— Ух!.. — я только и могла, что пыхтеть, краснея от его слов.
Хоть Коршун и отличается исключительной прямолинейностью, до такого разговоры ещё никогда не доходили. Леди об этом даже думать неприлично, не то чтобы говорить. Тем более с мужчиной! Пусть даже всего лишь с несносным Коршуном…
— Входи, — он повторно пригласил меня в кабинет и сам первым вошел, не дожидаясь, пока я решусь.
Мне ничего не оставалось, как послушно последовать за ним. Делать все равно уже нечего.
— И что же? — я начала свой вопрос с такой надменностью и превосходством, что мне могла позавидовать сама королева. — Наказывать меня будете, раз уже хмель соше…
Однако стоило мне оглянуться, как последние слова были просто съедены! Я с удивлением закрыла рот, рассматривая непривычный полумрак, царивший в кабинете наставника. Хоть помещение и нельзя было назвать хорошо освещенным, тусклый свет от настольных свечей вызывал чувство уюта и даже некой романтичной обстановки. Этому ощущению сопутствовал также и сервированный стол на две персоны, которого я раньше здесь не наблюдала. Он был небольшим и ресторанным (откуда только притащил?). Накрыт бежевой праздничной скатертью с вычурной вышивкой. Но больше всего недоумения вызвала небольшая елочка посередине, украшенная… предположу, пряниками.
— Ты только о наказании и думаешь, Тринавия! — с упреком проговорил наставник, возвращая меня из задумчивости. — Это странно, хотя порою и будоражит воображение…
Грр! Коршун ни на миг не дает забыть, кто он и кого из себя представляет. Но неожиданно для самой себя не смогла не отметить, что его подшучивания стали совсем иного характера. И это сбивало с толку! Ко всему прочему окружающая обстановка навевала романтические ассоциации, совершенно не соответствующие Коршуну.
— Присаживайся, — Вортан не стал продолжать измываться надо мной, а просто галантно отодвинул стул.
Рэйнард Вортан? Галантно?! Ничего не понимаю. Обескураженная происходящим, я молча подчинилась, желая узнать, что же будет дальше.
Подождав, пока сяду, наставник подал мне салфетку, чтобы я застелила ею колени. Конечно, он был бы не он, если бы сделал все как положено. Вместо этого Коршун небрежно бросил салфетку в меня! Впрочем, я отметила, что сделал он так не нарочно, просто иначе не умеет. Хотя и очень старается.
— Вина? — спросил и сразу же открыл зубами пробку, не дожидаясь моего согласия.
К слову, пробка была заготовлена заранее: вытянута штопором и возращена в горлышко бутылки, чтобы не выпускать приятный аромат напитка.
Разлив бордовую жидкость по бокалам, Вортан сел напротив.
— К чему всё это? — я все-таки не выдержала и задала мучивший меня вопрос.
— Я подумал, ты будешь рада провести остаток праздника в уютной тишине. Как тогда на балу Ноаэль-старшей.
— Леди Ноаэль-старшая, — инстинктивно поправила наставника. Так фривольно называть бабушку даже я себе не позволяла.
И тут же вернулась к прерванной теме:
— Тогда был другой случай, нежели сейчас. Здесь мои друзья…
— На балу тоже были твои друзья, — не согласился Вортан, напоминая о девочках.
И ведь правда! Я действительно на вечере у бабушки променяла всех на Коршуна. Притом не стану лгать, что не понравилось. Уединенное общение с наставником принесло немало удовольствия.
Вот только на словах продолжила настаивать на своем:
— И все же тогда мне хотелось побыть наедине, а сейчас…
— Тогда почему ты взяла меня с собой? — беззастенчиво перебил мужчина.
— Вы чего-то хотите от меня? — вопросом на вопрос ответила, не понимая, к чему он ведет.
Я начинала чувствовать себя неловко от всей этой ситуации.
— Я бы хотел серьезно с тобой поговорить.
— Из уст самого несерьезного человека академии это звучит, по меньшей мере, подозрительно.
— И это будет первое, о чем мы с тобой поговорим.
— О вашей несерьезности? — едко уточнила.
— Нет, — несколько обиженно отозвался Коршун. — Обо всем том фарсе, что происходит между нами в последнее время.
— Он между нами с тех пор, как я стала вашей ученицей!
— И все же, считаю, что стоит пересмотреть наши отношения, — снисходительно проговорил наставник. — Пора прекратить все эти глупости и сыграть в открытую.
Удивленно заломила бровь. О чем он? Коршун серьезен как никогда, и это настораживало. Впрочем, как бы сэр Вортан ни удивлял меня, слушала я его молча, стараясь не сбивать с мысли.
— В тот вечер у леди Ноаэль-старшей ты спросила: люблю ли я тебя?
— Неужели вы серьезно? — невольно вырвался вопрос.
Я никак не ожидала, что он вспомнит. Да и сказано ведь было в шутку!
— Пожалуй, это трудно назвать как-то ещё. Но я не могу и дальше притворяться, что ты всего лишь ученица для меня, Тринавия Ноаэль. Ты стала чем-то большим… и как бы ужасно это ни звучало, боюсь, что уже не смогу без тебя.
Замерла. Перехватило дыхание. Сердце учащённо забилось, словно вознамерилось вырваться наружу. Схватилась за край круглого стола. Это сон! Сэр Вортан и такие слова? Глупость! Вздор!
Он же ненавидит меня… а ненавидит ли? Уже давно его слова и поступки доказывали обратное. Но любовь?! Хотя он и сказал, что это трудно ещё назвать любовью. Вот только ключевое слово — «ещё»!
— Может, это всё любовное зелье? — изумленно пискнула, но он опроверг догадку сразу:
— Тогда бы я был уверен, что люблю.
Я и сама прекрасно понимала, однако боялась себе в этом признаться.
— Привязанность?
— Я вижу в тебе женщину, Тринавия.
Его слова сухи и прямолинейны… как всегда. Краска залила лицо. Стыдно. Однако эмоции быстро сменяются, уже в следующее мгновение меня охватывает гнев. Как он может издеваться надо мной? Опять! Это какая-то очередная его пытка!
— Сэр Вортан, вы перешли все допустимые грани. Я не могу любить такого как вы. Даже не будь вы моим наставником. Дело в вашем воспитании! Да и сложно забыть все те издевательства, которых я натерпелась за столько лет…
— Давай без драм, Тринавия! — он устало закатил глаза, на какое-то время вновь становясь самим собой. — Конечно, я учел этот факт. Поэтому не ожидаю, что ты сразу же прыгнешь мне на шею. Но поверь, я собираюсь изменить не только твое мнение о себе, но и твое отношение ко мне.
— И каким же способом? — скептицизм так и сочился из моих уст.
Его лицо тронула озорная хитрая улыбка.
— На практике узнаешь.
— Мне начинать боятся?
Он смерил меня внимательным взглядом доверху, о чем-то задумался, и в итоге изрек:
— Как хочешь.
— Прекрасно! — я подняла руки к небу, а потом резко опустила, словно от облегчения. Встала из-за стола и направилась к двери.
— Тринавия, я могу быть другим! — крикнули мне в след, отчего я невольно обернулась.
Мне предстало исключительно милейшее выражение лица. Его владелец откинулся на спинку стула, сложил ручки на животе и никак не собирался показывать, что шутит.
— Нет, вы точно лишились рассудка! — беспомощно констатировала я, закрывая за собой дверь.
Стоило вернуться к себе в комнату, как оказалось, меня уже там поджидали… изрядно подвыпившая Эвелина с огромным бесформенным свертком из невзрачной бумаги и красного банта.
— Что это? — обескуражено полюбопытствовала я, с опаской разглядывая принесенное подругой.
— Твой тайный даритель! — радостно сообщила девушка. — Ты забыла свой подарок, вот я его и принесла.
— Вот как? Хм… учитывая, как именно он выглядит, могу предположить, что сперва ты несколько раз на него упала.
— Нет! — искренне возмутилась подруга, пытаясь сдержать икоту. — Он такой и был!
Вручив мне сверток, она слегка пошатнулась и решительно направилась к двери.
— Ладно, — заплетающим языком невнятно проговорила Эвелина, — я лучше пойду. Нехорошо мне что-то, подташнивает… ещё облюю тебе здесь все.
— Эвелина! — поразилась я её прямолинейностью и бестактностью, но подружка лишь отмахнулась:
— Уже как двадцать лет Эвелина!
После чего широко улыбнулась, а затем поспешила покинуть комнату. Я же немного изумленная её поведением, только пожала плечами и подошла к подарку. Что скрывать — мне очень хотелось заглянуть в этот измятый сверток.
«Видимо, мой даритель совершенно не умеет заворачивать подарки!» — нерадостно подумалось мне, когда я с интересом потянула за ленточку. Она поддалась довольно легко, бумага почти сразу сама развернулась и явила мне… нечто.
Это нечто было кудрявым, громоздким, грязно-коричневым и имело форму прямоугольника, от которого выходило два больших отростка.
— Эм… — я задумалась, пытаясь понять, чтобы это могло быть. — Шуба?
Скорее всего мое предположение верное, но сразу вот так сказать тяжело. Лишь после детального рассмотрения и изучения, все-таки пришла к выводу, что передо мной верхняя одежда.
Кажется, это называют каракулевой шубой. Но кто мог вручить такое?! Мне в дарители попалась какая-нибудь бедная уборщица? Если, конечно, обслуживающий персонал участвовал в игре со всеми… что маловероятно. Может это от человека, который меня ненавидит?
— М… Моран? — изумленно протянула в голос и на этом остановилась. Желание гадать дальше исчезло.
Я просто решила взять шубу с собой на практику. Здесь, в академии, она точно не понадобится, зато в заснеженных холодных горах — очень даже. Пусть и страшная, но самая теплая из всех, которая у меня есть.
В крайнем случае, использую как теплый коврик. Или вовсе оставлю там, вдруг кому-нибудь пригодится?
С такими воодушевленными мыслями я уже собиралась положить шубу в чемодан и лечь спать, когда заметила на окне письмо. Да ещё с бабушкиной печатью! Ничего хорошего не предчувствуя, я с опаской приблизилась и раскрыла конверт…
«Вечер добрый, дорогая внучка!
Надеюсь, праздник в академии прошел хорошо? Я пишу тебе с грустной новостью. На Новый год у меня планы, боюсь, не успею вовремя вернуться. Да и родители твои, как ты знаешь сейчас далеко. Так что в этом году вряд ли выйдет собраться…»
Тут я на мгновение отвлеклась, удрученно вспоминая, что в прошлом… и позапрошлом году родители так и не приезжали. Единственный раз, когда они вспомнили о дочери — это в прошлом семестре! И то — потому что я поступила на престижный факультет, так бы вряд ли навестили. А брат и вовсе не любит все эти семейные праздники. До сих пор в замешательстве, как леди Ноаэль-старшей удалось позвать Вариса на прием, в честь моих удачно-пройденных экзаменов.
Я вздохнула и вновь опустила взгляд на письмо.
«Но не волнуйся! Как только я вернусь, мы обязательно соберемся и традиционно отметим Новый год. К слову, мне уже все известно о твоей предстоящей практике. Постарайся! Это важный этап в становлении боевым магом. Не подведи меня!