— А вы вообще кто? — влез в разговор третий гвардеец, до этого молча наблюдавший за нами.
— Приглашенный независимый маг-эксперт, — не стала скрывать своего статуса во дворце, к тому же об этом все равно скоро станет известно.
— Вы маг-эксперт? — хохотнул первый, недоверчиво глядя на меня. Пришлось выпрямиться и в упор посмотреть на парня, он тут же повел плечами и весь съежился под моим взглядом.
— Кстати, дочь лучше показать магу-лекарю, — произнесла я, «прочитав» парня. Про себя же хмыкнула, такой молодой, а уже имеет пятилетнюю дочь. Никогда бы не подумала, сам еще на подростка смахивает.
Парень икнул, не то мотнул, не то кивнул головой и перевел взгляд на капрала, которого я бережно уложила на землю.
— А с ним что? — указал на Авирса второй мужчина. — Он без сознания?
— Да. Поэтому берите его и несите за мной, — приказала непререкаемым тоном, сама в этот момент ругаясь на чем свет стоит, про себя естественно.
И зачем мне такой напарник, вечно цепляющий неприятности на свою… голову? Одна я быстрее бы со всем справилась, а тут приходится еще и за ним приглядывать. Оно мне надо? Я глянула на бледного капрала и вздохнула. Сейчас в расслабленном состоянии я бы дала ему лет двадцать пять, вон, и морщинки возле глаз рассмотрела. И тут же в голову ударила мысль, ведь он получается закрыл меня собой. Случайность? Или он ощутил летящее в меня заклинание? Но ведь знал же, что на мне щиты, тогда зачем?
Сколько непоняток, мне они совершенно не нравились. А чужая жертвенность раздражала, наверное потому что я к такому не привыкла. Да и ответственность за кого-то никогда не брала, а тут приходится возиться с пылким благородным парнем.
За размышлениями мы дошли до моих покоев. Указав на диван в гостиной, попросила уложить на него Авирса. Гвардейцы так и сделали. Неприятный тип еще раз спросил, смогу ли я опознать нападавшего, пришлось неопределенно повести плечами, всем своим видом показывая занятость.
Нас оставили вдвоем. Мне пришлось самой раздевать капрала, чтобы проверить область распространения заклятия. Мои щиты его спасли. Били на поражение, целились как раз в сонную артерию, чтобы наверняка. Пришлось снова лечить бедолагу, вытягивая темную силу, которой его и приложили.
Закончив, машинально осмотрела тело юноши. Хм, а под своим кителем кажется совсем худым, а тут даже мускулы имеются. В первый раз я его особо не разглядывала, не до того было, а потом и сама свалилась с истощением, сейчас же появилась возможность изучить своего напарника, будь он неладен.
Под левой грудью заметила старый шрам, навскидку ему лет семь-восемь. Еще один оказался на правом боку, тоже старый, края неровно срослись, видно его хорошо приложили мечом с зазубринами, таким, которые любят Йорайцы, степные и кочевые племена. Я едва не присвистнула, если мне не изменяет память, массовые стычки с ними были лет десять назад, меня тогда только наставник взял на обучение.
Кожа бледная, на ощупь достаточно нежная. В голову полезли мысли не совсем приличного содержания. Едва не хмыкнула, но головой тряхнуло. Обнаженных парней видела неоднократно, на той же практике, особенно когда приходилось лечить на спех, но вот ни с кем ни разу не пришлось оказаться в одной кровати, как говорили товарищи — друзей у меня никогда не было — проще ледяную статую уложить в кровать и растопить, чем меня. Обижаться и не думала, ведь они правы. Сейчас сама не поняла, с чего вдруг о подобном задумалась. Уж явно не из-за этого мальчишки.
— Рассмотрели? — хрипло поинтересовался Авирс, пришедший в себя. То, что он очнулся, я и так почувствовала, потому сюрприза для меня не было и врасплох он меня не застал.
— Да, как вы напоролись на йорайцев? — задала вопрос, переведя взгляд на лицо юноши. К нему уже возвращались краски.
— В засаду попали, — коротко ответил он, не утруждаясь дальнейшими объяснениями. — А что со мной? Как я оказался у вас в комнате и… хм… раздетый.
Ну вот, я-то уже решила, что мы сейчас нормально поговорим, а он снова вздумал краснеть. Что за человек? Ему бы в эскорт податься, а не с бандитами воевать. Хотя с ними он, может, и не краснеет?
— Вам не повезло поймать смертельное заклятие направленное на меня, — пожала плечами, в отместку не став вдаваться в подробности.
— Смертельное? — переспросил собеседник и для разнообразия побледнел. — Но как я тогда…
— Вас спасли мои щиты, но черная гадость проникла и под них, хорошо вас приложив. Тьму я вытащила, жить вы будете, но время мы потеряли, — жестко произнесла, вставая и подходя к окну со своей любой сигаркой.
— П…простите, — опустил голову юноша. — Я не специально.
— Не хватало, чтобы вы это сделали специально, — фыркнула и тут же задала вопрос, волновавший меня все это время: — Сколько придворных магов во дворце и у кого из них есть дочь?
Задумался юноша всего на несколько секунд, я же сейчас подумала о том, что он ведет себя совершенно не логично, то я слышу, как он разговаривает с другими гвардейцами и прислугой — с ними он довольно жесткий и достаточно властный, а со мной краснеет, бледнеет, заикается. С чего вдруг? Не на свидание же я его приглашаю, чтобы он блеял, как нецелованный подросток со своей первой девочкой.
— Магов трое, но только у двоих дочери, третий, как он сам говорит, еще молод для детей, — отчитался Авирс.
— Завтра нам нужно познакомиться и с магами, и с их дочерьми, — заметила, отвернувшись к окну.
— Зачем? Вы ничего не хотите рассказать? — потупился капрал. Он пытался дотянуться хотя бы до рубашки, но тело пока его плохо слушалось.
— А должна? — спросила, не оборачиваясь. Но все же, вздохнув, долбаная привычка обсуждать свои решения с наставником, сейчас сыграла плохую службу. Раз уж мне выдали напарника, придется обсуждать с ним.
— Ну… Мы же вместе расследуем задание Его величества, — неуверенно протянул парень.
— Н-да, вы еще и косноязычием страдаете, — мотнула головой. — Расследуют преступления, а задания выполняют или исполняют, кому как больше нравится. Ладно. Демоны с вами. Я видела ведьму, бросившую смертельное проклятие, и не только видела, но и успела послать ей вдогонку свою следилку. Она ее не почувствует, а мы по ней найдем ту, которая и задумала всю эту игру с несостоявшейся женитьбой принца.
— Почему вы думаете, что это именно она? — засомневался Авирс.
— Слишком уж постановка вышла сугубо женская. Как думаете, станет мужчина заморачиваться с изучением набожности одной определенной невесты? Да и явление какого-то там призрака — это, скорее, ведьминский дар, еще иллюзионисты такое могут, но их у нас слишком мало. Мне еще ни одного не доводилось видеть, — любезно просветила парня.
— А меня зачем убивать? — все-таки сел юноша и потянулся за рубашкой. Движения скованные, немного заторможенные, что не удивительно после такого заклятия, по-хорошему ему еще часа три отлежаться.
— Скажите, чем вы обычно слушаете? Или слышите только то, что вам выгодно? — начала раздражаться я. — Вы поймали заклятие, посланное в меня. Причем на этот раз совершенно неосознанно.
— Потому вы взялись сами меня лечить, хотя не любите это делать? — усмехнулся капрал.
— Неправильная формулировка, я не сильна в лечении, могу только заживить рану, остановить кровь, снять проклятие или заклятие, обеззаразить рану, то есть, оказать первую магическую помощь, на этом все мои познания заканчиваются, — ответила, выдыхая дым. — Но вы правы, вас я взялась сама лечить по нескольким причинам: первая, никто не должен знать о моем на вас щите, а вторая — лекарь прекрасно узнает след ведьмы, особенно, если он давно служит во дворце, естественно, побежит к магу разбираться. Сами догадаетесь, что потом будет?
— Его величество останется без лекаря? — предположил капрал.
— Или получит неадекватного лекаря, так как стирание памяти возможно, но ведет к необратимым последствиям, — пояснила, кивнув. — Как вы себя чувствуете?
— Уже неплохо, благодаря вам, — едва заметно улыбнулся парень.
— В таком случае не смею вас задерживать, я спать хочу, завтра с утра и займемся всем остальным, — отчеканила, спрыгивая с подоконника.
— Чем остальным? — деловито спросил капрал.
— Вот завтра и решим, — бросила небрежно. — Идите, Авирс, идите, вам надлежит отдохнуть.
Мне пожелали приятной ночи и оставили одну. Я снова забралась в купальню, на этот раз отведя душу, а потом забралась в кровать, она оказалась слишком мягкой, не сказать, чтобы неудобной, но мне была непривычна. Немудрено, что я долго ворочалась, несколько раз вставала и курила и только под утро забылась сном.
Утро принесло пасмурную погоду, вставать не хотелось совершенно. Но кто бы мне позволил долго разлеживаться? Правильно, никто. Капрал вот уже несколько минут долбился в дверь, пришлось гаркнуть:
— Да войдите вы уже, хватит двери мучить!
Авирс вошел, его шагов я почти не услышала, так же как и его самого. Полезное качество, но сейчас оно меня раздражало, как и само утро. Встав, появилась в гостиной, проверить на всякий случай, там он или нет. Сидел в кресле и терпеливо ожидал меня. Но стоило ему бросить взгляд на мою встрепанную персону, как он тут же отвел взгляд и покраснел. Даже словами подавился. Какие мы трепетные. Женщин в пижамах не видел, что ли? Хмыкнув, исчезла, решив не тревожить трепетную натуру своего вынужденного напарника.
Собралась быстро. Ради разнообразия надела платье, чтобы не шокировать придворных еще больше. День-два потерплю, так и быть. А уже при полном параде появившись перед капралом, не смогла сдержать любопытства:
— Авирс, у вас девушка есть?
— Вам-то какое дело? — мрачно буркнул собеседник, отводя от меня взгляд.
— Просто досужее любопытство, — пожала плечами. — Такое ощущение, что вы нас боитесь, или вообще не желаете иметь никаких дел. Вот и стало интересно. Может, вы по другой части?
— Да вы… Да что вы несете… Да как вам такое… — пыхтя праведным гневом и краснея при этом, начал возмущаться Авирс. Не став его мучить, подхватил под локоть и миролюбиво заметила:
— Ладно, не пыхтите, идем лучше работать, смущенный вы мой.
На эту реплику мне не пожелали отвечать, но по лицу стало заметно, что он обиделся. Извиняться не стала, в конце концов мог бы и удовлетворить мое любопытство.
По пути нас перехватил один из подручных короля, сообщив, что Его величество желает нас увидеть. Пришлось сменить маршрут и пожаловать к монарху. Нас провели в тот же кабинет, что и накануне. Причина поспешного вызова сразу стала ясна, как только король сообщил, что сегодня прибывает невеста наследника.
— Вам удалось узнать хоть что-нибудь? — строго глядя на меня, поинтересовался правитель.
— Да, Ваше величество, удалось. В связи с этим нам нужна ваша помощь, так как с нами вряд ли ваши маги станут вести доверительные беседы, — произнесла, наблюдая за лицом короля. Он был удивлен. Потребовал отчета, зачем нам понадобились маги.
Вот тут и пригодилось умение строить логические цепочки, добавляя дар убеждения. Я обстоятельно рассказала о своих умозаключениях, не забыла про вчерашнее покушение и следилку на ведьму. Сообщила, что такие маячки могут держаться только трое суток, потом развеиваются, а значит, нам просто жизненно необходимо познакомиться с дочерьми магов монарха, тогда виновница будет найдена. И если мы не сможем вменить ей прошлые прегрешения, то покушение на убийство гвардейца короля запросто.
Моя идея понравилась монарху. Он усмехнулся и нажал на пару кристаллов возле стола, до этого мной незамеченных. Надо же, их хорошо скрыли, видимо постарался достаточно сильный маг. Обычным такое не под силу.
Уже через несколько минут в кабинет вошли двое мужчин. И если один из них располагал к себе своим добродушием, то от взгляда второго хотелось поежиться, настолько он был цепкий, мрачный и непримиримый. Неприятный субъект.
Надо отдать должное Его величеству, он придумал весьма вескую причину присутствия обеих дочерей магов, сообщив, что я нуждаюсь в некоторой консультации, а кто как не самые доверенные лица королевства могут ее дать. Мрачный смотрел подозрительно, зато добряк тут же расплылся в улыбке, сообщив, что его дочь умница, красавица, всегда рада помочь.
Я невольно улыбнулась в ответ, так как мужчина располагал к себе, хотя довериться я бы ему не смогла, но тут все дело в том, что я сама по себе особа недоверчивая. Зато мрачный попытался выведать, зачем мне это надо, какого рода консультация нужна и почему я обратилась именно к королю, когда у меня под рукой есть источник информации в виде капрала.
— Уважаемый, есть такие моменты, когда я могу спросить совета только у девушки, мужчины в этом вряд ли что-то смыслят, особенно такие робкие, как Авирс.
На этот раз лицо моего напарника пошло пятнами, он отвернулся, заставив уже обоих магов вместе с королем понятливо хмыкнуть.
Когда вошли обе девушки, я с трудом сдержала возглас удивления. Признаться честно, для себя уже решила, что виновницей окажется дочь мрачного, но каково же было мое удивление, когда на милой светлой девушке — дочери добряка, я заметила свою следилку. А просканировав ее ауру, пришла в ужас, она вся была черной.
— Амина, вам плохо? — некстати поинтересовался капрал, заставив меня зашипеть, так как я как раз пыталась избежать внимания прибывших девушек.
Никто не ожидал дальнейшего. Осознав, что ведьму раскрыли, она будто невзначай всплеснула руками, в меня полетело опасное проклятие, способное выжечь любую защиту. Как хорошо, что со мной всегда куча побрякушек. Мгновенно вытащив из потайного кармана все, выставила навстречу той гадости, что летела в меня.
— Купол! — бросила, глянув на мрачного. Тот сообразил быстро, а главное вовремя.
Сама я сейчас не смогла бы магичить по той простой причине, что сдерживала не только защиту, но и останавливала проклятие.
Мои амулеты зазвенели, засветились, впитывая в себя ту гадость, а потом и вовсе взорвались все разом. Грохот стоял оглушительный. Вокруг дым и копоть. А когда все развеялось, я заметила, как ведьма рычит и бьется в путах, которые на нее накинули маги. На добряка было страшно смотреть, он как-то разом осунулся, постарел, а его кожа стала серой от удара.
Я ощутила боль в левом боку, но не придала этому значения. Упадок сил списала на перерасход магии. Молча выслушала приказ короля: казнить ведьму за кучу прегрешений, наградить меня и капрала за быстро раскрытое дело. Что говорил еще Его величество, я уже не слышала, меня как-то резко утянуло во тьму. Я даже понять ничего не успела.
Очнулась в своих покоях, грудную клетку сжимала повязка. Прислушавшись к себе, удивилась, откуда взялось две раны, ведь ничего не успела заметить. Открыла глаза. Ночь, причем звездная, от сырости и дождя не осталось и следа. Попыталась пошевелиться и сдавленно охнула. Тело словно одеревенело, причиняя неимоверную боль. Возле кровати кто-то зашевелился. А потом надо мной склонилось знакомое лицо.
— Авирс, вы что здесь делаете? — хрипло поинтересовалась, не узнав своего голоса.
— Вас охраняю, попутно заменяю сиделку, служанки от вас сбежали уже в первый же день, когда вы их приложи магией, — любезно просветил меня юноша.
— В первый же день? А сколько я здесь? — удивилась, так как редко когда вообще теряла сознание.
— Пятый день.
— Хм, если служанки от меня сбежали, то кто тогда меня мыл? — задала вопрос, уже прекрасно зная ответ, но хотелось снова увидеть реакцию напарника. Он ожидаемо покраснел, но ради разнообразия ответил твердо, не отводя взгляда.
— Я за вами ухаживал. Вы против?
— Нисколько, я даже рада, — усмехнулась, представив реакцию юноши на его действия. Хотела бы я посмотреть на его лицо, когда он меня мыл.
— Как вы себя чувствуете? — спросил капрал, присаживаясь на край кровати.
— С большего неплохо, но тело еще не желает слушаться. Что вообще случилось? Почему я не заметила ранения?
— Как оказалось, ведьма притащила в кабинет короля своего подельника, естественно под пологом невидимости. Как ей это удалось, уже другой вопрос. Но суть в том, что она решила подстраховаться и запустила проклятие, а ее спутник в этот момент вонзил вам нож в бок, причем дважды. Как вы этого не заметили, не знаю. Первым догадался Магистр Вомрес, он ставил купол и ощутил постороннего. Кстати, если бы не отдача от взорванных артефактов, которые испепелили вашего несостоявшегося убийцу, он бы закончил свое дело.