Черный свет пронесся по проходу, чудище врезалось в него. Эбонитовый огонь вырвался, и монстр корчился в агонии, застряв там, где его сжигал огонь дракона. Щупальца развевались, били по стенам, Эш прыгнул в дыру. Влажная струйка текла по его шее.
Пайпер и Лир присели у выхода, закрытого тяжелой металлической решеткой. Эш добрался до них, пол задрожал от удара, с которым коронзон рухнул на их этаж. Оттолкнув Пайпер с дороги, Эш разбил панель на куски. Лир схватил девушку и вытащил за собой. Эш бросился за ними.
Воздух двигался, щупальце полетело к нему, но было слишком узко, чтобы отскочить. Щупальце схватило его за лодыжку, дернуло за ноги. Он рухнул на четвереньки, второе щупальце обвило его шею, сдавливая сильнее.
И его потащили в проход.
Дыра рта с рядами крючков-зубов открылась широко, чудище притягивало его ближе. Неловко извиваясь, Эш схватил челюсти за клыки, не дав укусить. Все больше щупалец обвивали его, сдавливали до синяков, а то, что на шее, душило его.
Чудище оказалось на нем и давило весом, ладонь скользила на влажных зубах. Огромный рот поглотил его руку, три ряда клыков впились в его плоть.
Он убрал морок. Кожу покалывало, сила наполнила мышцы, приятно было ощутить ее после долгой паузы.
Сжав кулак во рту монстра, он раскрыл пальцы. Сила хлынула по его руке, взорвалась из ладони, терзая внутренности коронзона. Он поднялся с ревом, желтая кровь брызнула на стены. Эш ударил ногой по его брюху, вырвал другую руку из щупальца, выхватил один из кинжалов из ножен на бедре. Он ударил по щупальцу на шее и вдохнул.
Он ощущал приближение Лира. Прижимая крылья к спине, он отогнал чудище спиралью из огня дракона, а потом упал на колени.
Лир прыгнул через него, оттолкнулся от его плеча. В его ладони был обломок решетки, которую разбил Эш, золотой свет оплетал ее, пока он создавал заклинание в полете. Он вонзил обломок в раздутое лицо коронзона.
Щупальце взметнулось. Эш оттянул Лира, выпустил еще волну огня дракона в проходе. Они бросились прочь, но не достаточно быстро. Заклинание Лира взорвалось, как граната, и выбросило их в фойе. Они рухнули на пол.
Эш вскочил на ноги, расправил крылья, получив больше места. Он схватил рукоять меча за спиной, но не вытащил. Пока что. Лир рядом с ним присел с пустыми руками. Он был сдержаннее Эша в сбрасывании морока, но сделал бы это, если должен был.
Они ждали. Во тьме прохода стонал и корчился коронзон, но не приближался.
— Вряд ли Пайпер в доме, — сказал Лир. — Пойдем и мы. Снаружи биться проще.
Эш кивнул, и Лир бросился к входной двери. Эш последовал за ним на луг, вернув морок на место. Прохладный ночной воздух окутал его, ударил по ранам на руке, и он замедлился. Кривясь, он оторвал пострадавший рукав толстовки. Кровь текла струями по его руке.
Оглянувшись и увидев ущерб, Лир замер и схватил его за руку. Эш смотрел за коронзоном, а инкуб наспех остановил чарами кровотечение.
— Я сделаю больше позже, но ты знаешь, что я плох в исцелении.
— Я не лучше.
— Коронзон, похоже, не уходит. Где Пайпер и ее отец? Нам нужно забрать их, пока чудище не принялось за охоту.
Эшу нужна была Пайпер по другим причинам. Он побежал, бросился к заднему двору, Лир следовал без вопросов. Цви вылетела из темноты и поспешила мимо него к хранилищу. Ее шок он ощутил раньше, чем вошел в сарай, и он не был удивлен телу на полу с перерезанным горлом. Он вошел и отправил Цви следить, чтобы коронзон не загнал их в ловушку под землей.
Лир вошел за ним, споткнулся и тихо выругался.
— Что это?
Эш перепрыгнул шесть ступеней и почти без звука рухнул на пол. Другое тело ждало у второй двери. Он не посмотрел туда, прошел через комнату, полную сломанных полок и обломков от взрыва, глядя на третью дверь — вход в комнату, где Главный Консул хранил фальшивый Сахар.
Стены внутри были черными и в пятнах сгоревшей крови. Тела покрывали пол, искаженные и почерневшие. Ущерб поражал, как для чеймона. У него было заранее сделанное заклинание?
Посреди этого сидела на коленях Пайпер и дрожала от всхлипов.
Лир бросился мимо него, обвил ее руками. Эш окинул взглядом комнату. Полка, где был ящик, была разрушена, а сам ящик стал комком металла.
— Шш, — ворковал Лир. Он покачивал ее, взглянул на Эша, без слов требуя объяснения неожиданной жестокости. — Не плачь, Пайпер. Шш.
Эш покачал головой и посмотрел на мужчину, над которым плакала Пайпер.
— Черт, — он прошел к телу и опустился. Он вдохнул, пытаясь понять запах человека за запахом гари и смерти. — Это…? Черт, это Квинн.
— Н-нет, — охнула она. — Это дядя К-Кальдер.
— Да? — он вдохнул снова в смятении — он знал запах Квинна, специально учил, но, может, другие запахи мешали. — Но он… погоди, — он коснулся пальцами груди мужчины. — Он жив.
— Что? — она отдернулась от Лира, опустилась рядом с Эшем, он двигал руками над телом, касаясь магией ран мужчины. — Он выживет?
Эш почти закрыл глаза, сосредоточившись, послал исцеляющую магию в сердце мужчины, пытаясь придать ему сил, пока не прибудет настоящий целитель.
— Он на грани. Проклятье. Я не целитель.
Он ощутил, как спускалось много людей. Он замер, помогал Кальдеру всеми силами. Если у Пайпер нет Сахара в ее коробочке, то Эшу нужно будет кого-то допросить. Брат Квинна был неплохим вариантом.
— Ты должен попробовать! — отчаянно воскликнула она.
— Я пытаюсь. Нужно…
Топот в коридоре. Выбора не было, он закончил исцеление и поднял голову на новую опасность.
— Вам нужно отойти от мужчины и скрестить руки на груди, — на пороге стоял префект с тяжелым ружьем, а с ним еще три офицера. — Медленно.
Лир взглянул с опасной на Эша, послушно скрестил руки. Пайпер дрожала, но заняла ту же позу, сдаваясь. Подавив желание оскалиться, Эш с неохотой последовал примеру. Префекты. Этого не хватало.
Цви скулила в голове, извиняясь, что не заметила их. Она последовала за коронзоном в лес, проверяя, чтобы он не вернулся. Она спешила к нему.
— Прошу, помогите ему, — прошептала Пайпер префектам. — Он умирает.
Главный префект взглянул на Кальдера и махнул людям за собой. Триумф блестел в его глазках, пока он смотрел на Эша.
— Арестуйте их.
История вторая
Преследуя тьму (гл. 9)
Часть 1
ЛИР
— Плохая идея, — пробормотал Лир.
Пайпер, приседая за кустами рядом с ним, шикнула на него, глядя на луг между ними и Консульством. Поместье было пустым, окна — темными. Три дня назад тут было оживленнее, еще и коронзон с арестом. Он был рад новым впечатлениям, но без этого обошелся бы.
Он не доверял нынешней тишине. Достаточно дней прошло с «кражи» Сахара, чтобы в слухах обнаружили правду, и поход Эша и Пайпер в медицинский центр привлек внимание деймонов. Чтобы получить Сахар в свои жадные руки, многие деймоны ворвались бы даже в Консульство и устроили ловушку.
Недовольно морща нос, Лир посмотрел на темные деревья сзади. После раны от убийцы Аида и исцеления Вейовисом Эш спал как убитый. Лир и Пайпер спрятали его в машине и скрыли ее ветками, как могли. Лир оставил несколько дополнительных защит, когда Пайпер не смотрела, но все еще нервничал. Его чары отгонят случайный взгляд, но если кто-то приглядится внимательнее…
Вздохнув, он перевел взгляд на поместье. Чем скорее они ворвутся и уйдут, тем лучше. Ему стоило постараться отговорить Пайпер, но у него были свои причины для такой беспечности.
— Мы полезем на то дерево? — прошептал он, глядя на клен, на который до этого указала Пайпер. Он не был против ее плана, но луг и дерево оставляли его открытым слишком долго. Он сжал ее футболку сзади. Магия потекла по ней от его пальцев, и она не заметила. Порой нехватка магических способностей была удобна — хотя бы для него.
— Как еще нам попасть внутрь? — ответила она. — Через двери нельзя.
Желтая лента полиции перекрывала входную дверь, и она точно была зачарована на неприятности, если туда пробраться.
— Есть много окон на первом этаже, — отметил он, получая еще мгновение, пока заканчивал скрывающее заклинание. Было непросто сплести его поверх ее одежды, а не тела, но иначе она заметила бы.
— Они будут это ждать, — нетерпеливо ответила она. — Я все время забиралась и выбиралась из комнаты через то дерево.
— Но…
— Идем, — перебила она и бросилась вперед. Ее футболка вылетела из его пальцев, но он успел активировать плетение. Она не заметила поток магии на коже, похожий на прохладный ветерок.
Ворча из-за ее стремительности, он окутал себя скрывающими чарами намного быстрее и поспешил за Пайпер. Она схватилась за нижнюю ветку клена и взмыла на нее. Он последовал, когда она перебралась выше. Она замерла на высоте крыши и посмотрела на него, он улыбнулся, радуясь необычному, но приятному виду ее ног.
— Итак, — протянул он, глядя на землю и немного переживая из-за высоты. — Как мы попадем в твое окно? Мы слишком высоко.
Она указала на стену.
— Мое окно там. Нам нужно прыгнуть на крышу.
— О, конечно, — он закатил глаза. — Это же логично.
Она прыгнула на черепицу. Он — за ней, подвинулся и ждал, пока она открывала окно и забиралась внутрь. Он пролез за ней.
Комната была катастрофой, все вещи Пайпер были разбросаны в разном состоянии разрушения. Она смотрела на это с напряженным лицом. Он остановился рядом с ней, глядя больше на нее, чем на комнату. Она не покажет боль, но вид ее ранил. Он замешкался, а потом легонько задел ее ладонь.
Ее пальцы крепко сжали его ладонь.
Все их «приключение» было болью на боли, но это все было нормой для него и Эша. Пайпер не знала такой жизни. Он ожидал истерические слезы девочки-подростка без магии, но она все терпела, почти не жалуясь, стараясь подстроиться. Он знал, что она напористая, но не представлял, что такая крепкая.
— Это сделал не коронзон, — прошептала она.
— Нет. Думаю, префекты искали Камень.
Она судорожно выдохнула и подтолкнула его к двери.
— Возьми свои вещи и Эша. Я переоденусь и соберу свои вещи.
Он осторожно вышел в коридор и огляделся, а потом поспешил в свою комнату. Там было не лучше, чем у Пайпер, его сумка была опустошена, вещи разбросаны. Он присел у кровати и потянулся слепо пальцами под нее, чтобы нащупать прорезь, что он вырезал в ящике.
Магия загудела у его кожи, и он яростно улыбнулся. Он зря переживал. Те префекты не нашли его чары, не разрушили их.
Он обезоружил защиту нажатием пальцев и вытащил скрытый предмет из-под кровати. Серебряная цепочка обвила его пальцы, яркие камни сияли в тусклом свете. Ему не нужно было переживать о скрытии чар, он мог их потерять. В следующий раз он будет осторожнее, снимая их.
Он надел цепочку на шею, знакомый вес устроился там. Лир повернулся к разбросанным вещам, схватил черную футболку, джинсы и ботинки. Он разделся и натянул новую одежду, спрятал цепочку под футболкой, схватил сумку и набил в нее больше вещей.
Оставив все, он прошел к комнате Эша, та была в схожем состоянии. Он нашел чары Эша за минуту, Лир сам учил его этому много лет назад. Его плетение было выше, чем у Эша, уникальным, и его было сложнее обезоружить.
У дракониана там было скрыто оружие, а не зачарованные камни, и Лир бросил это в сумку Эша вместе с вещами. Он хотел застегнуть ее, но заметил тяжелые черные ботинки в углу. Он сунул в сумку и их. Эш, как и он, лучше бы сбежал из Консульства голым, но в своей обуви, чем носить украденную обувь.
С двумя сумками в руке он вернулся в комнату Пайпер, смутно надеясь, что застанет ее переодевающейся.
К сожалению, она уже была одета, застегивала рюкзак, когда он прибыл. Ее новый золотой топ прилипал к телу, хотя он видел, что на ней несколько слоев одежды. И джинсы… обтягивали, где надо.
— Эй, красотка, — сказал он с улыбкой.
Она подняла голову и, хоть закатила глаза, он знал, что ей нравится. Если ей не нравились его комплименты, то он был самым жалким инкубом в Подземном мире.
— Все взял? — спросила она, делая вид, что не разглядывала его новую одежду. Он удержал блуждающие мысли, чтобы не уйти с ними в сторону.
— Ага, — ответил он, протягивая сумки для себя и Эша. Она бесцеремонно выбросила все три сумки в окно, и он скривился от приглушенного треска.
— Людей не видно? — спросила она.
— Нет.
— Отлично.
— Но нам нужно быть осторожными, — напомнил он, посмотрел вниз, словно мог видеть сквозь пол. Если бы у него были ощущения Эша, он бы знал, одни они в поместье, или нет.
— Да, да, — отмахнулась она, к ней вернулась уверенность.
— Пайпер…
Она прошла в коридор и бросила через плечо:
— Где твой дух приключений, Лир?
— Это не приключение, — пробормотал он, следуя за ней. — И нам нужно спешить. Я не хочу оставлять Эша одного.
Уверенность Пайпер увяла. Они осторожно замерли наверху лестницы и спустились в фойе, где были обломки стен и пятна крови Эша. Ноздри Лира раздувались. У него не было нюха дракониана, но он мог уловить много запахов в этом месте, включая деймонов.
Он услышал голоса.
— Пайпер, — прошипел он.
Ее глаза расширились, она тоже услышала тихие голоса мужчины и женщины, идущих к фойе.
— Быстро, — выдохнула Пайпер. — Сюда.
Схватив его за руку, она толкнула его в шкаф и забралась следом, загнав Лира в дальний угол. Ее запах наполнил его нос, и он не мог ощущать приближающуюся пару. Он не ощущал деймонов неподалеку, но это не значило, что их тут нет.
— …ничего не слышал, — возмущался мужской голос.
— Я слышала голоса, — парировала женщина.
— Тебе показалось. Наверное, потому что тут ужасно скучно.
Их голоса становились громче, они вошли в фойе и остановились. Пайпер прижалась к Лиру, он устроил ладони на ее талии, удерживая ее на месте, пока она не отвлекла его. У него были переживания важнее, как мужчина и женщина там, и что они делали в Консульстве.
— Там никого нет, — нетерпеливо рявкнул мужчина. — И никого не было днями. Это самое глупое назначение.
— Ладно, — фыркнула женщина. — Но мы должны быть внимательными. Я постою немного на страже.
— Как хочешь.
Лир слушал, как они ходят, женщина прошла у дверцы шкафа, и он учуял ее. Чеймон? Его смятение усилилось. Зачем чеймону следить за Консульством днями по «назначению»?
Пайпер прижалась к нему снова, и это было почти невозможно игнорировать.
— Не деймоны, — прошептала она. — Не префекты. Женщина у окна рядом с нами. Мужчина сидит на лестнице.
Он не сказал ей, что они чеймоны, решив, что пока доверять нюху не может. Он сжал крепче ее талию, чтобы она не придвинулась снова, и шепнул на ухо:
— Они не собираются уходить?
Она покачала головой.
— Блин, — проворчал он.
— Что нам делать?
Он обдумывал варианты. Если они с Пайпер поднимут шум, два чеймона могут легко стать четырьмя и более, зависело от их задачи тут. И он улавливал тут запахи деймонов. Он не хотел привлекать внимания.
Хоть он не хотел колдовать при Пайпер, он мог убить чеймонов. Впрочем, это привлекло бы внимание. Так что оставалось…
— Есть идея, — прошептал он.
— Какая?
— Эм, — он поджал губы. — Она женщина.
— И?
— На ней сработает афродизия.
Миг тишины.
— Ты хочешь соблазнить ее? Как это отвлечет их от нас?
— Ты не понимаешь, — он потирал ее талию, чтобы успокоить. — Если я ударю магией, она не будет стоять там. Мужчина в пяти футах от нее… — он улыбнулся от мысли.
— О, — выдохнула Пайпер, поняв. — Вот ты как. Делай.
Понимая, что он все еще ласкает ее талию, он прекратил это.
— Ты поняла. Но, Пайпер? Старайся думать о другом.
Она застыла, он надеялся, что она хорошо владеет собой, потому что ему предстояло проверить свой самоконтроль.
Прикрыв глаза, он отпустил сдержанного себя. Голод, который никогда не утихал, пробудился, ощущения обострились. Пайпер была теплым отвлечением. Ее запах заполнил его, сладкий, чистый и невинный, хоть и не такой невинный, как он думал. Его инстинкты требовали оставить на ней его запах, захватить ее, завоевать ее.