Дверь открылась. Лир ворвался в комнату, широко улыбаясь.
— Вот это да! Это было впечатляюще, — он замер, посмотрел на ладонь Пайпер на щеке Эша, а потом продолжил, словно ничего неожиданного в этом не было. — Чья была идея? Это был самый жаркий поцелуй из всех, что я видел, если это вообще можно назвать поцелуем. Уж я-то знаю, да?
Пайпер отдернула руку и отошла, краснея. Лир посмотрел на него с вопросом, но Эш лишь покачал головой. Что бы Лир не спрашивал без слов, Эш не знал, как ответить. Он знал лишь, что женщины запутывали.
Он посмотрел на Пайпер, она разглядывала пол с красными щеками. Часть его знала, что она сделала это, чтобы закончить бой. Но другая часть его не забывала ее вкус… ее страстное желание.
Он тихо вздохнул. Ему стоит забыть об этом, и поскорее, потому что, даже если Пайпер понравилось целоваться с ним, она не знала его. Она не знала, кем он был, каким он был, или почему его стоит ненавидеть. Но она рано или поздно узнает.
История четвертая
Привязывая душу (гл. 11–15)
Часть 1
ЛИР
Лир присел на нависающем камне, смотрел на далекие и знакомые огни. Страх смешался с тревогой, он хотел убрать этот коктейль эмоций из тела.
Он не смотрел на огни Асфодели пять лет, с той ночи, как сбежал. Он не хотел быть здесь. Он не хотел возвращаться, быть так близко, делать еще шаг и вспоминать те кошмары.
Он разглядывал лабиринт в свете мерцающих фонарей. Он знал каждый бульвар, каждый переулок. Затмение окутало мир тьмой, но он знал каждую гору вокруг долины, знал темную линию оврага и моста над ним, высокие стены города и узкие каналы, что пересекали улицы.
Где-то в этих стенах был Эш… и Пайпер.
Он сжал лук, пальцы впились в кожаное покрытие. Ему не стоило оставлять Пайпер одну, но как он мог предсказать, что ее поймают? Он думал, Самаэл попытается убить ее, чтобы никто не знал правды, что Сахар у него. Зачем похищать ее? Зачем брать сюда?
Он думал, она будет в безопасности на балу с Майсисом — хоть отчасти. Когда она не связалась с ним после этого, он выждал день, а потом пошел в Консульство. Он вошел в хаос — Консулы, префекты, послы-деймоны были вне себя из-за похищения дочери Главного Консула. По словам ее дяди, Эш похитил Пайпер, и Консулы пошли за ним о лей-линии. Никто не знал, куда дракониан унес ее.
Лир посмотрел на теплые огни. Он не мог сказать, что Эш никогда не предал бы так Пайпер. Пока Самаэл управлял им, Эш мог предать почти кого угодно. Но Лир сомневался, что Пайпер похитил Эш. Раум уже пытался похитить ее, и теперь он подозрительно отсутствовал.
Но даже без этого Лир знал, что Эша не было в Бринфорде.
Цви на его плече смотрела на Асфодель пристально, как Лир. Если бы Эш вернулся на землю, Цви была бы рядом с ним сразу же. Она ждала в Консульстве, одна и испуганная.
— Он там, да? — пробормотал Лир.
Цви подтвердила чириканием. Она тряхнула крыльями и посмотрела на него.
— Цви… — он вздохнул. — Я не могу пойти туда. Не могу.
Он знал, что его семья считала его мертвым, но все же не осмелился бы ступить в Асфодель. Он уже был опасно близко. Если его кто-то увидит — или хуже, если один из его братьев узнает подпись его магии — он будет мертв или пойман раньше, чем поможет Эшу или Пайпер.
Погибнуть не хотелось. Но плен был куда хуже.
В центре Асфодели были огни резиденции Аида, они манили взгляд Лира. Самаэл играл там с новой жертвой? Пайпер не подходила этому миру. Она не должна была и минуты быть в этом темном аду. Она была не отсюда.
Боль пронзила его пальцы, и он понял, что лук сломается от его давления. Он ослабил ладони.
Пайпер так хотела помочь Эшу. Поэтому ее забрали? Лиру стоило отговорить ее от поиска Эша? Придумать историю, чтобы успокоить ее и помочь забыть о дракониане?
Он скривился. Стоило так и сделать, но он уже утаил от нее много правды. Порой казалось, что он все время врал, и каждое слово оставляло горечь на языке. Хуже, она не сомневалась в нем. Она не задавалась вопросом, какой на самом деле беспомощный на вид инкуб. Он умел скрывать себя, хоть и ненавидел это. Это было для ее и его безопасности.
Он нахмурился сильнее. Он еще и был трусом. Он не хотел видеть обвинение в ее взгляде, когда она поймет, каким он был, что делал. Даже Эш, который был не против плохих мыслей о себе, закрывал Пайпер от своих темных тайн.
Хотя Эш все же поделился с ней тем, что не рассказывал Лиру.
— Зараза ты, Эш, — проворчал он.
Голос Пайпер повторял в его ушах о сестре Эша.
Сестра. Эш не говорил о семье, тем более, о сестре, с которой пытался сбежать из Асфодели. Лир годами пытался понять, какими цепями Самаэл сковал Эша, а теперь знал. Самаэл управлял Эшем, удерживая в заложниках его сестру.
Что бы Эш ни сказал Пайпер, Лир не верил, что его сестра мертва. Эш врал не так много, как Лир, потому что чаще держал рот на замке. Живая сестра в плену объясняла Лиру неохотное послушание Эша и ненависть к Самаэлу.
Лир понимал, почему Эш не упоминал сестру. Эш почти ничего не рассказывал об Аиде, Асфодели или жизни в Подземном мире. Чтобы защитить Лира. Чтобы оградить Лира от жизни, что он оставил. Даже когда Эш просил помочь, он не говорил Лиру больше, чем тому нужно знать.
Если бы Эш рассказал о сестре, Лир захотел бы помочь. Что-то сделать. Но что они могли? Они были не ровней Самаэлу.
И теперь у Самаэла были Эш, его сестра и Пайпер.
— Блин, — прорычал он, вскочив на ноги. Цви тревожно чирикнула, впилась когтями в его плечо.
Глядя на огни, он стиснул зубы. Он не мог идти в Асфодель. Не мог. Это было гибелью, он никак не поможет. Но он не мог ничего не делать. Он не мог оставить лучшего друга умирать. Он не мог оставить невинную и бессильную Пайпер умирать.
Он зажмурился, прижал ладонь к лицу. Беспомощность была ядом в его крови, он едва мог дышать. Он должен что-то сделать. Но что? Что он мог?
Цви тихо чирикнула, потерлась носом об его щеку. Он подавил горечь и погладил ее гриву.
— Я что-то придумаю, — прошептал он.
Она заворковала, устроилась удобнее на плече. Он пошел по камню и лугу. Он был на половине пути между городом и лей-линией, через которую приходили гости Асфодели. В горах за линией Цви показала ему несколько укрытий для ночлега — Эш точно нашел эти места и показал дракончику — но это поможет, если он заберет Эша и Пайпер из Асфодели.
Он пошел в сторону лей-линии, смутно обдумывая возвращение на Землю, чтобы подготовиться. Он уже был с вещами — одежда была в стиле Эша, запястья обвивали браслеты с камнями, цепи с камнями висели на шее, колчан был полон на плече, лук в руке. Если он сбросит морок, будет вооружен еще сильнее.
Он приблизился к дороге, что вела от Асфодели к лей-линии, и Цви издала предупреждающую трель. Он застыл, потянулся за стрелой, разглядывая тьму. Он уже был со щитами на теле и сильным скрывающим заклинанием, но в Подземном мире осторожность не была лишней.
Он увидел трепет света, копыта стучали по тропе. В сотне ярдов от него на дороге три всадника ехали к Асфодели на дейносах — существа напоминали коней с Земли, но с острыми зубами и кровавым питанием.
Ветер ударил по Лиру, Цви понюхала воздух. Она запищала от удивления и… восторга? Она спрыгнула с его плеча и пропала в высокой траве, направляясь к всадникам.
— Цви! — прошипел Лир. — Вернись!
Тихий щебет ответил ему. Ругаясь, он побежал, пригибаясь, скрываясь во тьме и своих чарах. Она звала его тихими звуками, оставаясь скрытой. В паре десятков шагов от дороги, пока всадники приближались, он остановился и присел в траве. Цви появилась рядом, глядела на всадников.
Солдат-жнец был впереди, второй солдат, такой же страшный жнец, замыкал их короткую процессию. И всадник посередине заинтересовал Цви. Деймон, старше, с длинными волосами в хвосте и бородкой. Гостя вели в Асфодель?
Ветер ударил снова, Лир глубоко вдохнул носом. И узнал. Его нюх был не таким хорошим, как у Цви, но этого хватило, чтобы узнать деймона, что они уже встречали. Но что он тут делал?
Лир вытащил две стрелы. Он вложил первую, встал и натянул тетиву, пока большой палец не коснулся щеки. Он выстрелил и вложил вторую стрелу.
Первая стрела пробила голову заднего жнеца. Вторая сделала так со жнецом впереди. Они упали замертво, их скакуны убежали. Третий дейнос встал на дыбы, его всадник скользнул из седла, опустился, а зверь убежал. Деймон поднял руку и наколдовал свет.
Лир натянул тетиву в третий раз до щеки, пока деймон не посмотрел на него. Удерживая лук, он вышел из травы на дорогу, остановился у круга света в двадцати шагах от деймона.
— Что ж, — тихо сказал он, — неожиданная встреча, Вейовис.
Надземный целитель скользнул взглядом по Лиру, хмурясь. Он помнил короткую встречу недели назад, когда целитель пошел за ним, Эшем и Пайпер из медцентра, где лечили отца Пайпер?
Вейовис посмотрел на лицо Лира, скрывая свои эмоции.
— Лир, да? — он с вопросом склонил голову. — Удивлен видеть тебя тут.
Целитель казался спокойным, без угрозы в голосе или теле, но Лир не ослабил хватку на луке.
— Что вы тут делаете? Это не ваш мир.
— Я бываю во всех трех мирах, — сказал ровно целитель. — Хотя, признаю, я редко бываю в Подземном мире.
— Зачем вы здесь сейчас?
— По своим делам, инкуб, — холодно сказал Вейовис. — Зачем ты убил мое сопровождение.
— Чтобы поговорить.
— Зачем?
— Ну, — Лир вскинул брови, все еще направляя стрелу на сердце деймона. — Странно, что вы пошли за Эшем из центра, исцелили его, но вы все-таки спасли его жизнь. А теперь вы тут? Зовите это паранойей, но это не похоже на совпадение.
— Как мое появление тут связано с Эшем?
— Сами скажите.
— И почему ты здесь один? — ореховые глаза Вейовиса осмотрели лицо Лира, взглянули на Асфодель и на Лира. — Ах. Помню.
— Что помните?
— Почему ты кажешься знакомым.
Лир напрягся, сжимая крепче лук.
— Я несколько лет не видел Лицея Ризалиса. Нас знакомили в Асфодели, — Вейовис вскинул бровь. — Что один из мальчиков Лицея делает вне Хризалиды?
— Не зовите меня так.
— Ты похож на отца.
— Вы о чем?
— Как далеко ни беги, но ты все еще Ризалис.
Лир оскалился.
— Вы ничего обо мне не знаете.
— От прошлого не убежать, — Вейовис нахмурился. — Никому.
Лир ослабил хватку, пока не перетрудил мышцы, окинул целителя взглядом. Что за прошлое было у Вейовиса?
— Я не преследую Эша, — сказал ему вдруг деловито Вейовис. — Хотя, судя по твоим вопросам, Эш в Асфодели. Меня вызвал Самаэл, я, к сожалению, в долгу перед ним. Я хотел выполнить его задание и сразу уйти.
Лир принял очевидную правду, хмыкнув, переживая больше о том, что делать дальше. Вейовис узнал его, Лиру придется убить его. Он добавил искру магии к стреле, чтобы она пронзила наспех возведенные щиты.
Лир не двигался внешне, но Вейовис поднял руку.
— Опустил оружие, чароплет. Я не хочу с тобой биться.
— Хорошо. Боя и не будет.
— Казнь? — буркнул Вейовис, почти изумленно. — Не стоит, Лир. Я не буду никому говорить о твой личности. Эш уже знает, полагаю? А девочка… Пайпер?
— Не знает, — ответил он, купив себе пару мгновений на размышления, убивать целителя или доверить незнакомцу свой самый опасный секрет. — Может, не знает. Или узнает обо мне здесь.
— Здесь? — Вейовис застыл. — Зачем чеймон здесь?
— Самаэл захотел питомца.
Он нахмурился.
— Зачем?
— Не знаю.
Вейовис посмотрел на огни Асфодели в долине, потом на Лира.
— Ясно. Они с Эшем в плену, а ты здесь… и не можешь войти незаметно.
Лир опустил лук до конца.
— Вы идете в Асфодель. И вы уже помогали Эшу… дважды.
— Я не могу освободить Эша.
— Из-за его сестры.
Печаль сделала глаза Вейовиса темнее. Он вздохнул.
— Да.
— А Пайпер? Вы могли бы помочь ей? Забрать ее?
— Я не могу…
— Она — человек, — прорычал он. — Невинная девушка. Вы не понимаете, что Самаэл с ней сделает?
Вейовис сжал губы.
— Я знаю. Но мои навыки в исцелении, а не скрытности или бое.
Лир выругался. Он не успел решить, что делать, Цви опустилась на его плечо. Она уставилась на Вейовиса с требованием на мордочке. Лир смотрел то на нее, то на целителя.
— Возьмете Цви в Асфодель? — спросил Лир. — Отдадите ее Эшу или Пайпер? Она умеет быть незаметной.
— Дракончик как-то поможет?
— Может. Она хоть скажет Эшу, что я тут.
Вейовис задумался.
— Это я могу.
— И это, — Лир убрал стрелу в колчан, вытащил из кармана красный камень. — Ищейка — незаметное заклинание. Отдайте это Эшу, чтобы он смог найти меня.
Вейовис осторожно подошел и взял камень. Цви с предупреждением зарычала, а потом перепрыгнула на плечо целителя. Она хмуро посмотрела на Вейовиса, чтобы он не делал глупостей.
— Я отдам дракончика и камень Пайпер или Эшу, — пообещал Вейовис. — Если будет шанс, сказать Пайпер, что ты здесь?
Лир замешкался. Не стоило. Пайпер лучше бы знать, что она не одна, а он пришел за ней, но она бывала настойчивой. Если бы она поняла, что он не такой, каким кажется, она копала бы правду, пока не погрязла бы в трясине его тайн.
Вейовис кивнул, словно Лир ответил.
— Я дам Эшу решить, сколько правды рассказать. Что ты будешь делать?
Радуясь, что не ему решать насчет Пайпер, Лир обдумал свои варианты.
— Найду безопасное место в горах. Укрытие, — он вытащил такой же камень из кармана. — Это то же заклятие-ищейка. Можете найти меня, когда покинете Асфодель. Мне нужно знать, что там происходит.
Вейовис взял второе заклинание и посмотрел на него, а потом на Лира. Он знал этот взгляд, сигнал, что требовалось больше. Вейовис был хитрым старым деймоном, и он не выжил бы, если бы рисковал ради жизней других без выгоды для себя.
Лир скользнул ладонью по цепочке на шее, взвешивая мысленно опасность каждого заклинания, касаясь камней. Он отцепил зеленый камень и протянул.
— Этот, — тихо и опасно сказал он, — для вас. Оплата.
Целитель посмотрел на заклинание.
— Что это?
— Уникальное. Может однажды спасти жизни, — он холодно улыбнулся. — Я скажу, что же, и как его использовать, при следующей встрече.
Вейовис тоже улыбнулся в ответ, убрал новый камень и две ищейки.
— Справедливо, чароплет.
Лир взглянул на небо.
— Затмение почти завершено. Если Эш и Пайпер смогут сбежать, то сделают это ночью. Я подыщу безопасное место и дождусь следующего рассвета.
Вейовис кивнул. Полагаться на него было рискованно, особенно, когда он знал истинную сущность Лира и был с заклинаниями, что могли привести к нему. Он скривился. Ущерб он оценит потом.
— Удачи, — шепнул он Цви и Вейовису.
Целитель с заклинанием света в руке прошел мимо Лира, направляясь к Асфодели. Цви оглянулась на Лира и тихо прочирикала прощание.
Лир стоял в центре дороги, смотрел, как их силуэты становятся все меньше и меньше, пока слабый свет не пропал полностью. С ним остался лишь ветер, и он смотрел во тьму, переживая, сожалея, что ничем не мог помочь. Даже Цви была полезнее него.
Расправив плечи, он отвернулся от огней Асфодели и посмотрел на невидимые горы вокруг долины. Цви показала ему пару укрытий, включая заброшенный домик, который он мог найти сам.
Он с мрачной решимостью пошел в бесконечную черную ночь.
Часть 2
ЛИР
Во тьме под сиянием полумесяца планеты Лир держался за крону дерева и смотрел на Асфодель.
Что-то горело.
Город был слишком далеко, чтобы что-то разглядеть, но здание пылало. Он прищурился, чтобы понять, что именно горит. Это был Эш? Или что-то еще?
Сжимая ствол дерева, он оглянулся. Домик был готов в пяти милях от него. Он окутал его лучшими чарами защиты, скрыл ото всех все, что внутри. Эш знал ключ почти ко всем плетениям Лира, так что сможет активировать защиту и без него. И все чары пропадут через пару дней, так что братья не обнаружат его.