- Мне очень жаль.
Он выпил воду и поставит стакан на кофейный столик.
- Жаль?
- Это все была моя ошибка. Мы могли бы пойти вокруг. Я пыталась перепрыгнуть, ничего не предусмотрев.
- Оу. Да, это была ошибка.
Я сдерживала улыбку. Лукас не приукрашивал вещи. Тебе никогда не приходится гадать, о чем он думает. Это была хорошая замена всем остальным.
- Я не знала, что произойдет.
- Я знаю.
- Я имею в виду, ты, казалось, сдерживался в школе, так что я подумала...
Он откинулся назад.
- У тебя не было возможности узнать мои пределы.
- И я сделала единственное, о чем могла подумать.
- Ты пыталась меня поцеловать.
Пыталась? Вдруг мои щеки запылали совсем по другой причине.
- Да. Ну, я знаю, что мне не хватает опыта от кого-то твоего возраста...сколько там тебе, четыреста?
Я видела, как он боролся с улыбкой, и это заставило меня хотеть ударить его. Это было не смешно.
- Не совсем, нет, - его лицо слегка покраснело. - И поцелуй был...приятным.
Ха. Не думала, что он это скажет. Мой рот высох, и дыхание в горле перехватило. Как будто кто-то высосал весь воздух из комнаты, а затем поднял её высоко в небо. Мое сердце начало безумно танцевать. Как одна из сумасшедших металл-групп Кендры.
Я откашлялась.
- Я думаю, для того, чтобы это было рассмотрено как фактический поцелуй, должно было быть движение губ.
И, возможно, языка, я не уверена. У меня никогда не было реального парня. Был Томми Йенсен в первом классе, но удар по ногам, затем небрежный укус деснами в щеку точно нельзя было назвать устойчивыми отношениями.
Тогда до меня дошло. Вдруг теплая температура сменилась холодком. О Боже. Я сказала это вслух? Где был большой камень, чтобы залезть под него, когда я так в нем остро нуждалась?
- Это не правда, - настаивал он, наклонившись вперед на несколько сантиметров. Его голос был низким и глубоким. Это отправило крошечные мурашки вверх и вниз по моей спине, делая моё уже громовое сердцебиение немного быстрее.
Я обнаружила, что тоже наклонилась вперед, потянувшись почти как магнит к звуку его голоса. Каждый импульс во мне кричал отодвинуться, отвернуться, но было что-то в нём, что удерживало меня...что-то невероятно заманчивое в его глазах. Они были опасными и вызывали привыкание.
Мы были менее чем в шести дюймах друг от друга, наше дыхание смешивалось.
- Не хочу звучать неуместно, но я бы очень хотел сделать это снова, - пробормотал он.
Единственный звук, который я слышала, был стук моего сердца. О. Мой. Бог. Он собирался меня поцеловать? На этот раз по-настоящему? Волнение вспыхнуло, посылая миллион крошечных ударных волн через мое тело.
- Ты...эммм...вау, я...
Он отстранился и сложил руки у себя на коленях.
- Но я был воспитан джентльменом, так что не волнуйся.
Весь воздух был высосан из комнаты, как будто кто-то только что засунул булавку в воздушный шар размером с Джесси. Я никогда не бездельничала в офисе, в котором не было кондиционера. До этого момента, хотя, мне нужно было остыть и отвлечь свою голову от этого безумия.
- Так...гм, что именно произошло? Я имею в виду, я знаю, что ты потерял контроль, но почему? Чем это место отличалось от школы?
Он сделал еще один глоток воды. Когда он закончил, то поставил стакан и начал снова.
- Это место было полно черного. Ярость и смерть. Этого было очень много...
Это имело смысл, и действительно, было глупо, что я не поняла этого раньше. Яма была местом, откуда к нам поступало больше всего звонков - и от людей и от существ из другого мира. Мы натыкались на целые бары, которые обслуживали причудливые демоны. Естественно, все вышло из-под контроля. Люди пропали без вести. Вещи были украдены. Это была дойная корова с точки зрения бизнеса, но для кого как Лукас, это, должно быть, был ад.
- На что это похоже? Когда ты теряешь контроль. Похоже, что тебе было...
- Больно.
Я кивнула.
- Это причиняет боль?
- Ты и твои вопросы. Твой дедушка был такой же. Это, наверное, семейная черта, - он снова откинулся назад и посмотрел в потолок. - Да, это действительно больно. Я борюсь, чтобы сохранить контроль, я всегда борюсь...Случайный гнев тут и там это тяжко, но управляемо. Но в том месте, я был окружен им. Он воспринимает эту близость как питание и борется за контроль.
- Он?
- Гнев.
- Насколько...насколько это больно?
Он уставился на меня, и все началось заново. Бабочки в животе, горящие щеки, бешено скачущее сердце...
Была причина, почему у меня не было парня. Я не хотела ни с кем связываться. Я видела, что происходит с людьми, когда они влюбляются, и я не хотела быть частью всего этого. Тем не менее, я была здесь, краснела из-за какого-то парня. И это не просто парень.
Один из семи смертных грехов.
Ирония, Джесси.
Мама, вероятно, сказала бы, что это были гормоны, и ушла бы, сияя от гордости. Она подталкивала меня поинтересоваться чем-то, или кем-то, кроме агентства. Так или иначе, я была уверена, что она не это имела в виду.
- Как будто тебя разрывают...снова и снова. Как будто тебя подожгли, бросили в лед, а потом снова подожгли.
- Иисус.
Это быстро охладило мое настроение. Мне было почти жаль, что я спросила об этом.
- Чем сильнее я борюсь, тем больнее, когда я, наконец, теряю контроль, что происходит все чаще и чаще со временем. С момента, как мы освобождены, коробка зовет нас назад. Сначала слабо. Шепот в толпе. Но когда наше время иссякает, зов становится все сильнее и больнее, делая Грех более безумным, чтобы покормиться.
- Я прослежу, чтобы мама сохранила с тобой сделку.
Страсть в моем голосе удивила меня. Мама была хорошим человеком. Самоотверженной. Я не была плохой, как таковой, но я не унаследовала ее терпение и человечность. В девяти случаях из десяти, если человек имел проблему, то я считала, что это его дело. Человек и нечеловек. Лукас был другим. Мне не было жаль, что я чувствовала, я в это не верила. Не потому, что он был невероятно горячим, хотя это, возможно, тоже повлияло...
Мне казалось, что он накручивал себя без уважительной причины, и это меня вырубало.
- Мы поможем тебе стать человеком снова, - я взяла его за руку и сжала. К моему удивлению, он не отстранился. - Мы исправим это.
Он совсем не ожидал, что мы выполним нашу часть сделки, я могла сказать это по выражению его лица. Сочетание шока и облегчения.
- А кому мы поместим грех? Какого невиновного мы накажем из-за моей беды?
- Как мама и согласилась. Мы последуем первоначальному плану 1959 года. Мы найдем ублюдка, который открыл коробку, и дадим ему попробовать ад.
Лукас посмотрел на мою руку, которая находилась на его, и открыл рот, но жужжание офисного телефона прервало его.
Я потянулась поперек дивана и схватила беспроводной телефон, почти роняя лампу в процессе.
- Агенство Даркер.
- Джесси, я по дороге домой, - потрескивал голос мамы на другом конце. Ужасный прием в этой части. Город пытался получить дополнительную башню. Как бельмо на глазу.
- Идеально. Захвати пиццу или...
- Джесси, слушай меня внимательно. Я нашла человека, которого ищут Грехи. Тот, кто открыл коробку, - на другом конце я слышала, как мама разговаривает с кем-то. - Возьми телефон, - сказала она.
Последовал звук какой-то возни и небольшая пауза. Человек на другом конце сделал глубокий вдох.
- Привет, Джесси.
Два слова. Вот и все, что потребовалось, чтобы весь мой мир рухнул. И не столько слова, сколько голос.
- ...Папа?
ГЛАВА 9
Десять минут спустя они вошли через дверь так необычно, как это только могло быть. Мама первой, а затем человек, которого я не видела почти пять лет.
Тем не менее, до сих пор высокий с темными волнистыми волосами, он остановился в дверях и стал все осматривать. Новые дополнения к его внешности это козлиная бородка, серебряная серьга и новая татуировка, извивающаяся по его руке и вокруг правого запястья. Он не постарел ни на день, с тех пор, как я видела его в последний раз. Это может быть связано с тем, что я удержала его в моей голове. Постоянно глядя на старые фотографии, чтобы сохранить его лицо свежим в моей памяти.
Или, возможно, что по его венам текла демоническая кровь.
Я слышала эту историю тысячу раз. Как моя очень человеческая мама влюбилась в моего смертельно демонического отца. Они встретились, когда моей маме было лишь шестнадцать. Она работала с дедушкой в агентстве, и, как она это говорит, папа пришел просить помощи в извлечении мощного амулета. По мнению моей мамы, между ними мгновенно вспыхнула искра. Было ещё что-то, но я на это забила. Ласки мамы и папы не были для меня самой интересной вещью в мире.
Дедушка, конечно, не одобрял, но кто мог его винить? Разве отец хотел, чтобы его дочь соединилась с одним из тех, с кем он боролся всю свою жизнь? В конце концов, это не было важно. Мама была похожа на меня. Упрямая до глубины души. Она любила моего папу, демоном он был или нет, и отказалась отпускать его.
Я пересекла комнату и бросилась в его объятия. От него пахло так же, как я помнила. Слегка пряный запах с крошечным намеком на серу.
- Мне очень жаль, Джесси.
- Это правда? Ты был тем, кто открыл коробку?
- Мне очень жаль, - снова сказал он, отталкивая меня. Его глаза нашли Лукаса, и тон его голоса мгновенно изменился. Он стал глубже и темнее. Демонический. - Гнев.
Глаза Лукаса расширились, и он сделал дрожащий шаг назад.
- Пожалуйста, ради блага всех, не подходите ближе. Мне очень трудно контролировать свой гнев, а вы...
- Делаю это сложнее?
- Да.
Папа сделал несколько шагов со злой улыбкой.
- Я демон. Мы именно это и делаем.
Теневые демоны, как мой отец, имели силу и скорость, но их фишкой была слежка. Это была их торговая марка, и это сделало из них отличных сотрудников для высших демонов, заставляющих работать как убийц и воров. Они умели становиться одной из теней и путешествовать между ними. Их практически невозможно обнаружить, мой папа может вывести вас из себя, прежде чем вы даже обнаружили, что он был там. Я спала с включенным светом в течение всего года, когда мне было шесть лет из-за истории, которую папа рассказал мне, детализируя ещё одну работу, которую он проделал. Это был последний раз, когда мама позволила ему меня укладывать.
- Стоп.
Я схватила за руку папы и оттащила его обратно. Это было все равно, что пытаться сдвинуть гору.
- Этот Грех в одной комнате с моей семьей.
Его голос был спокоен, но я все прекрасно знала. Я не проводила много времени с моим папой, но я знала этот тон. Я слышала его тысячу раз от тысячи различных демонов. Угроза. Опасность. Это был последний звук, который вы слышали, непосредственно перед тем, как ваш мир превратится в восклицательный знак.
- Этот Грех в комнате, потому что ты открыл коробку, - спокойно сказала я. Ха. Логика.
Он повернулся ко мне, его выражение смягчилось.
- Я не открывал коробку.
- Тогда что случилось на самом деле?
- Мы узнали, что она была украдена и шла по рукам. Валефар, мой босс, послал меня, чтобы остановить это. Это была женщина, я не видел её лицо. Я преследовал ее из-за коробки, её было легко пересилить. Слишком легко.
- Слишком легко? - мама встала рядом с ним и положила руку ему на плечо.
Папа кивнул.
- С ней было покончено, но она отдала коробку, а потом подставила мне подножку.
- Она подставила тебе подножку? Что касается методов атаки, мне кажется, что это что-то в стиле средней школы.
Мама все поняла.
- Она хотела, чтобы ты открыл коробку.
Опять же, папа кивнул.
- Я верю в это. Я пытался все остановить, но было уже слишком поздно.
- Почему вы хотели остановить коробку от открытия? - спросил Лукас. Он смотрел на моего отца с другого конца комнаты со смесью страха и трепета. - Вы орудие сатаны. Только рады распространять зло.
Мы уставились на него.
Папа обиженно усмехнулся. Скрестив руки на груди и подняв нос, он сказал:
- Ничего не понимающий человек. Ты прекрасный пример того, почему ваш вид уступает.
Мама откашлялась, и папа поправил себя, подмигнув ей:
- Большинство из вида.
Лукас выглядел смущенным. Я похлопала его по плечу и покачала головой. Его взгляд мог быть немного архаичным, но не сильно отличался от остальной части мира.
- Все эти штуки рай-ад-ангел-демон? Это не то, что ты думаешь. Я объясню позже.
- Я не уверен, что хочу знать, - сказал Лукас, опускаясь обратно на диван. Он провел рукой по лицу и вздохнул. У бедного парня были тяжелые дни. - Они будут искать вас. Они нуждаются в вас, чтобы сохранить свою свободу. Они сделают все, чтобы сломить их связь с коробкой.
- Тогда им сначала придется меня найти.
Мама была бледна, и я могла видеть беспокойство в её глазах, но она была крепким орешком. Эта женщина могла надрать задницу. А такая мелочь, как эта, не может вывести её из себя.
- Это все меняет, - сказала она, стреляя быстрым взглядом в сторону Лукаса. Он встретил её взгляд на мгновение, прежде чем она отвернулась.
- Меняет..? - а затем я поняла. Папа был ублюдком, который открыл коробку. Был тем, кого мы планировали заменить на Лукаса. - Вот черт, - выплюнула я.
Лукас сидел на диване, молчал и не удивлялся. Он понял это раньше меня.
Папа прислонился к стене рядом с письменным столом мамы.
- Просвятите меня.
- Лукас был человеком, запертым в коробке, - сказала я.
Папа прищурился.
- Человек? Как это возможно?
- Ведьма, - мама нахмурилась. Она прошла вокруг, на другую сторону стола и уселась в своё кресло. - И, как ты знаешь, что-то сделанное на крови не может быть отменено без таковой.
- Ага, - отец кивнул. - Никогда не был поклонником ведьм.
- Мы планировали передать грех тому, кто открыл коробку...
- Я вижу, - папа обратился к Лукасу. - Ты нашел потомка, как я понимаю? Из тех, кто загнал тебя в ловушку?
- Мы искали, - сказал Лукас. - Но безуспешно.
- И этот потомок, которого вы ищите, может передать Грех?
- Я считаю, что да. Как будто ты зараженный. С помощью магии.
Папа не выглядел убежденным.
- Но для этого нужно кому-то передать грех. Правильно?
И вот тут была проблема. Предположим, что мы могли найти ведьму Уэллс, но теперь нам был нужен плохой парень.
- А как насчет другого демона? Мы все время находим плохих. Может, мы просто, ну не знаю, выберем плохого и передадим грех ему? Проблема решена.
Мама закатила глаза, а папа выглядел раздраженным. Он уставился на меня, и в тот момент я была почти рада тому, что он отсутствовал, когда я была младше. Родительский взгляд смерти, исходящий от него ад.
- Даже если бы это было возможно, а это нет, я бы не осудил ни одного из моего вида.
Ой. Неудивительно, что папа разозлился. Все демоны пришли из Теневой Реальности и большинство из них были, каким-то образом, немного связаны между собой. Технически, когда мы послали демона назад, был хороший шанс, что мы депортировали его родственника...и моего. Дальнего родственника, но все же. Мы разделяли небольшое количество крови.
- Что ты имел в виду, когда сказал, если бы это было возможно? - спросила мама.
Я не могла перестать смотреть на них - мои родители. Мама на стуле и папа, стоящий возле неё; они выглядели идеальной парой. Такой нормальной...Для меня было сложно вспоминать, что они такими не были. Мама была человеком, а папа, ну, нет. Демоны могли выглядеть нормальными, но вы могли бы обнаружить их, если бы знали, что искать.
С того времени, как я начала говорить, мама научила меня, как находить их в толпе. Всегда небольшая разница в цвете глаз - как правило, слишком яркий или слишком темный. Рост был еще одним показателем. Демоны, как правило, быть немного выше, чем нормальные люди и имели длинные, необычайно тонкие пальцы.
Но реальный способ обнаружить демона, надежный способ, как говорит мама, это обратить внимание на манеры. Что-то дьявольское было в деталях. Вопреки телевидения и кино, я никогда не сталкивалась с энергонезависимым демоном. На самом деле они не сеяли случайный хаос, если это не входило в их планы. Демоны, на самом деле, были довольно сдержанной группой. Всегда наблюдали. Всегда выжидали. Они почти не разговаривали и не моргали, если демон смотрел на вас, вы это знали.