Мы с Тёмой переглянулись. Он недоуменно пожал плечами и проворчал:
– Крепко связал, гад, у меня веревка в запястья впилась…
Лошади, ведущие повозку, фыркали и шли устало, чуть не спотыкаясь.
Я заметил в повозке много всякого хлама: мешки с камнями, старые бочки, обрезки труб.
Старик что-то бормотал под нос, искоса поглядывая на нас.
– Рейдеры! – заорал рыжий и галопом помчался к шатрам, за ним последовали и остальные.
Мы оглянулись и увидели огромный броневик, напоминающий БТР, но намного крупнее. Больше всего меня поразили огромные колеса железного чудовища.
Старик остановил повозку, и кряхтя, полез под свою тележку.
Металлическое чудовище быстро догнало повозку и остановилось напротив. Из люка, который находился почти на высоте стандартного двухэтажного дома, вылезли два парня в желто-зеленом камуфляже и беретах, с короткими автоматами наперевес. Они быстро спустились по лестнице, развязали нас и жестами приказали подниматься в машину.
– Карт, это было последнее предупреждение! – крикнул старику один из бойцов, рыжий и коренастый, – в следующий раз ждите нас в гости!
– Будьте вы прокляты, шакалы! – громко выругался из-под повозки старик, но так и не вылез обратно.
Оказавшись внутри брюха металлического монстра, где было довольно просторно, мы помчались в неизвестном направлении. Один из крепких парней подсел ближе и внимательно смотрел на нас стеклянным, застывшим взглядом, будто наркоман со стажем. Рыжий боец, который устроил перепалку со стариком, молча подошел, протянул руку и погладил волосы у него на затылке. Застывший тут же ожил и широко улыбнулся.
– «К-85», – громко крикнул рыжий, чтобы пересилить шум мощного двигателя, – устаревшая модель, часто зависает…
Суровый водитель, управлявший боевой машиной, даже не обернулся в нашу сторону, внимательно всматриваясь в узкую щель триплекса.
Ехали мы недолго. Когда железный монстр остановился и мы вылезли наружу, то увидели полукруглые бетонные бункеры, и несколько двухэтажных каменных зданий. Не очень обширную территорию ограждал высокий, бетонный забор, высотой не менее пяти метров. В центре находилась вышка с крупнокалиберным пулеметом.
Рыжий боец дружелюбно похлопал меня по плечу:
– Ну что, диверсанты, пошли к командиру сдаваться…
На территории не было ни души, но я был уверен, что из затемненных окон зданий сейчас за нами точно наблюдают. Водитель и странный парень, которого назвали «К-85», спустились вниз, но с нами не пошли, остались возле боевой машины. Веселый боец привел нас к зданию с массивными железными дверьми и провел под щелью интеркома пластиковой карточкой.
Дверь медленно открылась, и мы вошли внутрь, вслед за ним.
Посреди узкого коридора, за столом, сидел худощавый усатый капитан, в парадном белом кителе.
– Капитан Квин, командир у себя? – весело спросил рыжий.
Усатый нахмурился и внимательно осмотрел нас с головы до ног.
– Полковник Савин прибудет через час.
– Мы двух бродяг у «ворон» отбили. В семнадцатом квадрате. Нужно выяснить – кто такие.
– Хорошо. Савин прибудет и разберется. Пока посажу их на карантин.
Боец кивнул и показал на удобные пластиковые кресла возле стола офицера.
– Присаживайтесь, парни, а мне пора… – он развернулся и потопал назад.
– Руки на стол, – неожиданно скомандовал капитан.
Он ощупал наши кисти и нахмурился:
– Почему нет чипов?
Мы с Тёмой недоуменно переглянулись.
– Откуда следуете? Цель вашего прибытия?
– А где мы сейчас? – тихо спросил Тема.
– Зря вы сейчас кривляетесь. Док развяжет вам языки, и вы расскажите о себе все.
Офицер нажал на кнопку в углу стола, и сзади нас медленно распахнулась металлическая дверь, которую мы сразу не заметили.
– Проходите на карантин. Через час прибудет полковник Савин, он вас допросит. Все необходимое вы найдете внутри. При попытке бежать с объекта – будете уничтожены на месте.
Почему-то мы совсем не сомневались в словах странного капитана и молча прошли внутрь. Дверь за нами тут же захлопнулась.
Внутри находились две небольшие комнаты. В одной стояли два маленьких кресла, между ними круглый пластиковый стол. Во второй комнате вдоль стен располагались две узкие кровати, в углу – небольшая дверь. Заглянув за дверь, я обнаружил, что там скрывался совмещенный санузел: небольшой, с обычной кафельной плиткой, унитазом, душевой и раковиной, как в обычной провинциальной гостинице.
Окна в комнатах были маленькие, и снаружи они перекрывались решетками с толстыми прутьями.
– Слушай, Тёма, мы же с тобой вроде нормальные люди?
Он печально посмотрел на меня.
– Так скажи, в какой дурдом мы попали?
– А может… мы в будущем…– промямлил Тема.
– А у меня ощущение, что над нами просто дико прикалываются. Опять ты втянул меня в очередную авантюру.
Вдруг уголок столешницы затрещал и засветился. Показался небольшой экран, и на нем появился лысый мужчина в синем костюме:
– Добрый день, дорогие наши гости нашего! Меня зовут Шер. Я ваш сервис-пром. Если у вас возникнут вопросы или потребности, вы можете всегда вызвать меня с помощью контекстного меню на вашем тейрике.
– Шер. Можно нам сейчас принести обед? – спросил Тёма.
– Обед будет по расписанию, через сорок восемь минут. Меню вы можете подкорректировать.
Экран тут же погас.
Тёма провел по сенсорному дисплею. Высветилось меню: справка, медицина, пища, путешествия, снаряжение.
Почесав лоб, он нажал на кнопочку: «пища». Вместо названий блюд на экран вылезли непонятные двоичные числа. Раздосадованный Тёма погасил экран красной маленькой кнопкой и вздохнул:
– Ладно, что принесут, то и будем жрать…
– Артём, как ты вообще можешь думать сейчас о жратве? Сначала нужно выяснить, куда мы попали…
– Саня, ты как будто в армии не служил. Война войной, а обед по расписанию. Не отравят же нас здесь!
Но обеда мы так и не дождались. Вскоре с улицы донесся протяжный сигнал тревоги, так знакомый нам по армейским будням, и сразу затрещал пулемет с вышки. Орудие стреляло без остановки несколько минут. Пулемет затих, но затем сделал еще пару очередей. Из окна мы так и не смогли разглядеть, куда и в кого стреляет пулеметчик, из-за высоты забора.
Вскоре послышался шум мощных движков, и на территорию въехал огромный автомобиль, похожий на «Урал», а за ним такой же броневик, на котором нас привезли.
Через несколько минут дверь распахнулась и вошел капитан.
– Отдохнули? Следуйте за мной. Полковник Савин хочет лично с вами побеседовать.
Офицер повел нас на второй этаж. Когда мы поднимались, я посмотрел из окна на лестничной площадке и увидел, как из брезентовой будки грузовика бойцы выгружают на шестах-носилках странное огромное существо, похожее на крупного ящера.
Вскоре мы вошли в просторный кабинет с высоким потолком, и довольно спартанской обстановкой: посередине стоял длинный деревянный стол, и несколько стульев, на боковой стене висела огромная карта, раскрашенная синими, зелеными, серыми и темными пятнами. Многие названия городов показались совершенно незнакомыми, а маленькие поселки и вовсе обозначались странными цифрами.
Хозяин кабинета, мужчина лет сорока, сидел в углу, и что-то записывал в блокноте. Мы даже не сразу его заметили.
– Господин полковник! – капитан чуть вытянулся, – вот те самые диверсанты.
Полковник привстал и медленно подошел, пронзая нас взглядом холодных голубых глаз:
– Полковник Савин. Шестой кордон. Представьтесь!
– Александр Калинин.
– Артем Соколов.
– Вы шпионы?
– Нет.
– А откуда вы появились?
– Мы участвовали в научном эксперименте по перемещению во времени и оказались здесь.
Полковника осенило:
– Вы хронотуристы. Из другого времени. Верно?
– Да. Мы из 2019 года, – честно признался я, понимая, что юлить в кабинете у местного командира не стоит.
– Теперь все ясно… – тихо сказал полковник, слегка улыбнувшись. – Я думал шпионы Морена в наши края забрели… даже как-то неинтересно. Квин, ты сам не мог допросить парней?
– Меня сбило с толку, что у них нет чипов.
– Чипирование ввели с 2086 года. Историю нужно учить!
Полковник показал на небольшой диванчик в углу:
– Садитесь, ребятки.
Когда мы уселись, командир кивнул офицеру и тот сразу удалился.
– Ну и как вам здесь? Какие первые впечатления?
– Господин полковник, – осторожно спросил Артём, – вы можете объяснить, в каком мы времени и куда нас занесло?
– Милости просим в 2120 год.
– А что это за место?
– Восточная граница Южногории. Шестой кордон. Военно-гражданский городок.
– А почему никого из гражданских не видно?
– Да, ребятки… вам многое придется рассказать. А мне, к сожалению, сейчас некогда.
Он нажал на маленькую кнопку на столе:
– Макс, ты чем занимаешься?.. Давай, дуй ко мне.
Через минуту в кабинет вошел высокий широкоплечий парень. Полковник показал на нас:
– Это хронотуристы, как и та девушка. Проводи ребят сначала к доку, затем в каш-бан, и ответь на все вопросы, которые их интересуют.
Меня удивило практически полное отсутствие субординации у местных военных. Никто не отдавал друг другу честь и не вытягивался в струнку при виде командира. Отношения, на первый взгляд, напоминали служебно-семейные, нежели уставные. Может, это и к лучшему…
Как только мы покинули кабинет полковника, наш сопровождающий спросил:
– Что парни, здорово проголодались?
– Да не мешало уже перекусить… – пробурчал вечно голодный Тёма.
– Тогда давайте сначала в каш-бан, к доку потом заглянем…
Каш-баном оказалось небольшое помещение, напоминающее закусочную.
Мы присели за крайним столиком в углу, из посетителей здесь больше никого не было. Макс кивнул худощавой девушке в синей униформе, и через минуту она принесла странную зеленоватую кашицу, размазанную по тарелке, несколько мелких бананов и по стакану сока.
Макс взял себе только сок. На вид парень был примерно одного с нами возраста. Но выглядел он внушительно, видно, что активно занимался спортом, да и похоже, имел немалый боевой опыт.
– Парни, и чего вам дома не сидится? – спросил Макс.– У нас здесь, на кордоне, почти каждый день такой геморрой…
Мы с Артемом переглянулись и чуть не рассмеялись.
– Как вам, кстати, наш обед?
– Если честно – не очень, – ответил я, хотя умял почти пол тарелки непонятной субстанции.
– Привыкайте к искусственной пище, – улыбнулся Макс.
– А кстати, что тут с климатом? И в кого стреляли из пулемета недавно?
– Время у нас есть, поэтому я немного введу вас в курс дела. Началось все в девяностых годах двадцать первого века. В мире тогда царила тишь да благодать. Прекратились религиозные и территориальные конфликты. Страны жили мирно, ничего нового не создавалось… но и старых открытий вполне хватало. Но все испортили яйцеголовые ученые. К тому времени население земного шара перевалило за двадцать миллиардов, природные ресурсы истощались, продуктов на всех не хватало, им быстро нашли замену искусственной едой, выращенной в лабораториях. Примерно в то время создали международный совет ученых «НСО». Совет предложил расселять землян. Программа заселения на Марс провалилась из-за сурового марсианского климата. Тогда решили создать большой искусственный спутник земли «Метроном», благоустроить его, и пустить по своей орбите. Позже заселить на спутник часть населения планеты. Ничего хорошего из этого не вышло. Понаделали лишних дыр в озоновом слое, возросла солнечная радиоактивность. Идея с «Метрономом» провалилась. Кроме того, после всех глобальных опытов, изменился угол вращения земли и ее орбита вокруг Солнца, – Макс тяжело вздохнул. – А затем ученые поняли, что окончательно все испортили. Стал резко меняться климат на планете. Летом все выжигало палящим солнцем, а зимой стояли лютые холода. Солнечная радиация заставила мутировать многие виды животных. Сейчас на Пустоши запросто можно встретить пятиметровых змей или быков, размером со слона. Мать-Природа начала мстить своим глупым детям, жителям Земли. Сейчас середина апреля, а летом в наших широтах температура запросто достигает шестидесяти градусов Цельсия и даже выше. Потому люди прячутся большую часть времени в подземных городках.
– Кто-нибудь ответил за это? – поинтересовался я.
– А разве кто-то и когда-то отвечал за преступления мирового масштаба? Вспомните своих деятелей в двадцатом и двадцать первом веке… Да… Ждали чего угодно: третьей мировой, вторжения инопланетных захватчиков, падения гигантского астероида, а в итоге сами рубили сук, на котором сидим…
– А что это за странная карта с разноцветными пятнами у полковника в кабинете? – тихо спросил Тёма.
– Россия в конце двадцать первого века разделилась на несколько независимых республик. Но не от разногласий, а от того, что так стало легче выживать и контролировать население и экономику. Многое вышло из-под контроля. Такое положение дел сейчас, пожалуй, во всем мире. Мы находимся в Южногории, на ее восточной границе. Дальше, на восток от нас начинаются Дикие Земли, за ними Морен. На Север, выше – республика Дивнос, там огромную территорию занимают «бионики»
– Кто такие бионики?
– Бионики возрождают земледелие, животноводство и выращивают натуральные овощи. Климат у них значительно мягче, и потому большую часть времени они живут на поверхности Земли. На западе Дивноса бионики даже полностью отказались от чипирования и добычи природных ископаемых. Строй общества, которые сами отбросили себя на пару веков назад.
« А может эти бионики и правы, при таком раскладе…» – подумал я, но вслух ничего не сказал.
– А что такое чипирование? – заинтересовался Тема.
– Все граждане Южногории подлежат чипированию.
Макс указал на небольшой выступ на левой руке, размером с булавочную головку, на ямке между большим и указательным пальцем.
– После чипирования в Республике резко упала преступность, сейчас легко найти каждого пропавшего человека через внешний спутник… опять же не требуется больше никаких лишних документов.
В каш-бан вошли двое бойцов. Они покосились на нас и сели у окна, о чем-то тихо беседуя.
– В каждой республике есть Альянс,– продолжил Макс.– Это город, где живут техники и ученые. Они изготавливают лекарства, оборудование, оружие, разрабатывают новые технологии и создают наших незаменимых помощников, – он незаметно кивнул на бойцов. – Мы называем их «эшли». Искусственные люди. Биоандроиды.
– Очуметь…– Тёма вылупился на солдат, – совсем, блин, как настоящие…
– Никогда в разговоре не делайте отличие между людьми и «эшли». Они расстраиваются из-за этого. А вообще, парни, вам крупно повезло, что сначала вы попали в руки «ворон», а не «черепов». Черепа – это настоящие отморозки. Они запросто могут просто так убить или покалечить. Если с воронами мы живем мирно, то черепов – уничтожаем на месте, как только увидим.
– Так это в черепов стреляли из пулемета недавно?
– Нет. Они не настолько бесбашенные, чтобы лезть в укрепрайон. Подстрелили челнока-одиночку. Странно, что он вышел на охоту днем, обычно они промышляют ночью.
– Что за челноки?
– Это главная опасность нашего мира, кроме мутировавших хищников и вооруженных кланов. Никто не знает, откуда появились эти странные существа: варки и челноки. Раньше чудовища водились только в Диких Землях, но сейчас бродят и по нашим пустошам. Варков на сегодняшний день почти с десяток видов: от полуметровых, похожих на волков, но бегающих на двух лапах, до двухметровых огромных особей с мощными лапами и толстой как броня шкурой. Более грозные создания – челноки. Это огромные монстры, размером от четырех до семи метров, они похожи на огромных ящеров. Нападают на автомобили и даже легко переворачивают мелкую бронированную технику.
– Так что им надо? – Тема допил сок и кивнул девушке, чтобы она принесла еще.