Часть щитов я как-то «воткнул» в дно реки, ограничивая таким образом движение плота. Якорей у нас не имелось. Изобретать что-то новое я не стал. Тупо поставил подобие стены, не давая плоту уплыть естественным образом по течению вниз.
Повезло ещё, что дождя не было. Спать мы улеглись голодными на моих самодельных одеялах, прикрытые странными щитами Олега на случай осадков. Вымотались мы за этот день так, что уснули все моментально. Лично мне уже ничего не мешало предаваться отдыху. Только ближе к утру почувствовал такое ненавистное ощущение голода. Да и со стороны Олега, спавшего рядом, я услышал бурчания и причитания по поводу еды и того, что рыбалку мы так и не опробовали. Интересно знать, как и чем он ту рыбу хотел ловить?
Мрачная Дашка без лишних слов уселась на свое место и велела распускать парус. Ей, как и всем остальным, хотелось как можно дальше оказаться от опасного района. Кроме Даши и иногда Олега, никто особо занят не был. Опыты с магией в целях безопасности не ставили. Зато теперь могли обсудить события, произошедшие в городе.
— Нехорошо говорить, но я Дашке немного завидую, — поделилась наболевшим погрустневшая Юля. — Она видела только прах своих родителей. А если мои стали теми чудовищами… — договаривать девушка не стала, и так направление ее мыслей было понятно. Александр Иванович молча приобнял племянницу, тем самым ее подбадривая.
Сам я за несколько дней как-то примирился с тем, что моя матушка погибла. Очень не хотелось верить, что ее постигла страшная судьба: стать безумным монстром. Герман эту тему развивать не стал. Хотя и задавался вопросом, где «граница», и как долго нам плыть до безопасных районов?
Выбери мы изначально маршрут по шоссе, глядишь, встретили бы монстров раньше. На катере наша группа преодолела большое расстояние, даже не подозревая о том, что творится на берегу.
Места, мимо которых мы шли в этот день, особо заселенными не были. Три раза делали остановки. Даша немного отдыхала. Не от физического переутомления, а от постоянной концентрации внимания. Не думаю, что мы бы в этот день много прошли, если бы не естественный ветер. Он дул в нужную нам сторону, помогая Даше и направляя плот на север.
Уже под вечер мы добрались до крупного населенного пункта. Первое, что привлекло лично мое внимание, был относительно целенький автомобиль на дороге, которая просматривалась с реки. Знакомая картина побитых машин в результате аварий не могла не радовать.
А тут еще показалась башня со значками МЧС, а потом и просто шикарное место для швартовки. Дашка, что тянула нашу посудину уже больше на упрямстве, чем на магии, с облегчением вздохнула. Но все равно я для начала поставил несколько щитов на берегу. Затем Олег с Германом осмотрели более внимательно ближайшие метров сто и решили, что здесь вполне безопасно. Мы дружно начали принюхиваться. Трупного запаха не ощущалось.
— Надо бы поспешить до темноты найти что-то из еды, — поторопил нас Александр Иванович.
Хоть мы и торопились, но двигались с большими предосторожностями. Шли цепочкой, внимательно смотря по сторонам. Как нарочно, местность и до катаклизма была не самой густонаселенной. А тут еще и забор кирпичный по левой стороне тянулся. Не понять, что там за ним, и в каком виде мертвые люди. Первые дома начались метрах в пятистах от берега.
И сколько неподдельной радости вызвали у нас первые найденные человеческие останки в виде уже привычной безопасной пыли и кучки одежды!
— Про магов не забываем, — напомнил Герман. — Мы не одни такие со способностями.
— «Мебель для дома, продукты, алкоголь», — тем временем читал Олег вывески на доме, к которому мы подходили.
— Если мебельный почистить, можно на диванах поспать, — прикинул я возможное место отдыха.
— Вначале продукты, — одернул Олег.
Магазин оказался совершенно нетронутым с момента катаклизма. Скоропортящиеся продукты в холодильных ларях немного подванивали, но некритично. Мы же спешно собирали консервы и то, что можно было употребить внутрь без термической обработки.
Оголодали мы за полтора суток так, что ждать, пока очистим место для ночевки, сил не было. Я прямо перед магазином огородил щитами участок. Внутри него и расположились на перекус.
— Теперь можно и поспать, — через полчаса отодвинул от себя банку с недоеденным лечо, сказал Олег. — Идем в мебельный?
Девушек мы по старой привычке хотели оградить от неприятного зрелища. Только за последнее время их восприятие окружающего мира резко изменилось. На улице, пусть и в зоне щитов, они не захотели оставаться и поспешили следом.
Жаль, что мебельный магазин немного не оправдал наших ожиданий. В основном здесь торговали шкафами для кухонь. Но одну кровать мы отыскали. Герман предположил, что в подсобке еще хранятся запасные матрацы. Так и оказалось. Мне же было велено убрать магией часть ненужных шкафов, расчистив место для импровизированных спальных мест.
Матрацы бросили на пол и начали располагаться для сна. Условия были не слишком шикарные. Мы и лучше ночевали. Но в подсобке магазина имелся туалет, а все остальное было некритично. Герман еще перекрыл щитами окна и двери, обеспечивая нам безопасность. Хотя по мне эти меры предосторожности были напрасны. В маленьких городках, где отсутствовали метро и прочие подземные коммуникации, опасаться некого.
Олег с Германом просыпались среди ночи якобы проверить нашу безопасность. Но, по-моему, они просто выбирались в подсобку магазина, чтобы пожрать. Я и сам, как только открыл глаза, схватил с тумбочки пакет с сухариками и захрустел ими.
— Умываться, чистить зубы, — прикрикнула на меня Дашка.
— Надо бы одежду где-то найти, — выдал, принюхиваясь к себе, Олег. — Лёш, а сделай-ка мне чистую футболку.
— Э? — подвис я от такой заявки на «магические услуги» с утра пораньше.
— Ну, Андрюхин нож ты повторил один-в-один, давай так же футболку.
Идея мне хоть и показалась сумасбродной, но как эксперимент интересной. Олег тем временем уже снял футболку, разложил ее на столе. Герман, которого это действие тоже заинтересовало, подвесил огненный шар для лучшего освещения, и все дружно уставились на меня.
Футболку я покрутил в руках, внимательно разглядывая все швы, строчки, структуру плетения трикотажа. Распростер ладони над вещицей, снова представляя в уме то, что видел, и прикрыл глаза. Правда, в последний момент в памяти мелькнул мой опыт воплощения плота.
— О нет! — завопил Олег, когда с моих ладоней упала созданная вещь. — Ты что, дальтоник?!
— Почему дальтоник? — не понял я, разглядывая ярко-красную футболку неплохого качества.
Дашка у меня сразу отобрала ее, чтобы оценить.
— Чистая, не пахнет, чего тебе еще? — не поняла она сути претензий Олега.
— Лёха, почему красный цвет-то? — тоже недоумевал Герман.
— Почему, почему, — проворчал я и наконец повторил то, что просил Олег изначально, пятнистого цвета. — Отвлекаться во время магии нельзя, — все же пояснил я.
Эксперименты с моими новыми способностями затянулись. Александра Ивановича заинтересовало, смогу ли я сделать штаны, носки и обувь. С обувью получилось не очень. То, что я не видел (а внутрь ботинок я так и не смог заглянуть), делал плохо. Обувь для ношения не годилась и была слишком жесткой.
С остальными предметами я справлялся. Только времени тратил немало. На подробные разглядывания (снаружи и с изнанки) уходило не менее четверти часа. Потом, конечно, воплощал.
— Как вариант — годится, — оценил мои достижения в магии Герман, когда я повторил полностью его куртку даже с порванным карманом.
Отчего-то сделать карман целым я не смог. У меня получалась только точная копия увиденного. Правда, народ устроило то, что вещи получались чистыми. Парни сразу переодели носки и на этом решили закругляться. Нам еще автомобили где-то искать.
— Можно посмотреть на парковках, — рассуждал Герман, пока мы шли по городу.
— А ключи где взять? — не одобрил идею Олег.
— Искать там, где водитель выходил или, наоборот, садился в авто, — развивал свою мысль Герман.
— Это тебе не многомиллионный Питер, — не соглашался Олег. — Будем тут долго бродить. Проще отыскать салон по продаже. Там все ключи хранят в одном месте.
— Знать бы ещё, где здесь салон, — вглядывался вдаль проспекта, Александр Иванович. — И был ли он в этом городе раньше.
— Нужно заглянуть на заправку, — вспомнил я свой опыт. — Там есть большая вероятность отыскать автомобиль с ключами. Заодно и заправимся.
Народ тут же начал выискивать соответствующие указатели. Логично рассудив, что заправочные станции должны быть на окраине города, мы постепенно начали смещаться на север. По пути встретили гостиницу. Девушки напомнили, что хотели помыться в цивильных условиях. Они упорно не желали посещать обычные квартиры, по старой привычке предпочитая гостиницы.
Никто из мужчин возражать не стал. Если будет транспорт, то подрулить к гостинице труда не составит. Небольшие капризы наших женщин мы выполняли беспрекословно. Главное, что девушки не закатывают истерик. Первые дни Герман давал им какие-то успокоительные таблетки, но потом уже стала срабатывать определенная привычка, если так можно сказать о ситуации в целом.
К тому же эта группа еще в метро идеально скомпоновалась по всем признакам. Кого не устраивали командирские замашки Александра Ивановича и Германа, те не примкнули к этой компании. Я вписался в уже сложившийся коллектив и старался всячески поддерживать имеющуюся дружелюбную атмосферу.
Одно то, что Александру Ивановичу не стали пенять, когда он нас завел в город с монстрами, уже серьезный показатель. Безусловно, мужчина не предполагал о такой напасти, но изначально стоило провести более грамотную разведку.
Как раз о предварительной разведке незнакомой местности я и хотел заикнуться, когда услышал возглас со стороны Олега:
— Вау! Смотрите, амазонка!
========== Часть 12 ==========
Мы не дошли до заправки всего сотню метров, когда Олег издал возглас восхищения. И теперь все дружно застыли.
Посмотреть там было на что. Облокотившись на капот внедорожника и подняв снайперскую винтовку, нас таким странным образом встречала незнакомая девица в камуфляже. Мне, кстати, тоже захотелось сказать то самое «Вау!» Если бы не направленное на нас оружие, тоже слюни бы пустил. Незнакомка была хороша. Типичная такая дева-воительница. Волосы туго стянуты на затылке, поперек лба повязка «а-ля Рембо». На ногах армейские берцы.
— Я пошёл знакомиться, а вы пока ждите, — сориентировался быстрее всех в этой ситуации Олег. Скинув автомат с рюкзаком на руки Андрею, он бесстрашно направился к девице.
Я же в адекватности незнакомки сомневался. Очень уж видок был у неё грозный. Плюс еще винтовка, которую она и не думала опускать. Допустим, закрыть наших щитом я успею, но Олег подобным навыком так и не овладел. И поперся же, дурак, без подстраховки!
— Магии у нее нет, — размышлял вслух Герман. — Иначе бы не навесила на себя столько вооружения. У нее еще кобура с пистолетом, наверняка в машине полно и других стреляющих «игрушек».
С нашего места было не слышно, о чем договаривались «стороны». Но через какое-то время девица винтовку закинула на плечо, а Олег крикнул, что дама желает пообщаться с нашими девушками.
Юлька демонстративно выставила ладони перед собой, как при постановке щита. Человеку несведущему могло показаться, что так Юля показывает отсутствие оружия. И снова я пожалел, что не слышу, как наши девушки беседуют с незнакомкой.
— Парни! — наконец крикнул Олег, приглашая жестом подойти поближе.
— Это Кристина, — представила девушку Даша. — Она сюда приехала из поселка Песочное.
Пока мы знакомились, я продолжал недоумевать. Не помню я в тех местах подземных шахт или чего-то похожего. Не удержался и спросил, как девушке удалось выжить? Или она на момент катаклизма оказалась где-то в другом городе?
— В нашем научном центре есть закрытые лаборатории радиационной генетики, — просветила меня Кристина.
— Под землей? — уточнил я.
— Нет. Но толщина стен достаточная, чтобы защитить от излучения.
— Вот как… — потер подбородок Герман. Информация оказалась действительно полезной.
Кристину забросали вопросами. На что-то она отвечала бойко, какие-то темы полностью игнорировала. Попутно мы узнали, что сами косвенно послужили причиной того, что девушка оказалась в этом месте.
Мурманское шоссе я очистил до самой Старой Ладоги. Кристина, выбрав это направление, не прогадала. Вернее, она пыталась где-то свернуть, но каждый раз натыкалась на непреодолимые препятствия, и ей снова приходилось возвращаться на шоссе. Только в Старой Ладоге смогла повернуть на юг. Эту трассу я не чистил. Но и загруженности особой не там было. По пути Кристина несколько раз пробовала заправить автомобиль. Но получалось не очень. Система безопасности на заправках такая, что несведущему человеку просто так хранилища не вскрыть. Зато можно было сливать бензин с автомобилей. Опять же только с тех, где не было блокировки.
Кристина без проблем добралась до городка Кириши, где мы и встретились. На этой заправке ей повезло найти сразу две канистры, непонятно для кого приготовленные. Потому сливать бензин не пришлось. Больше всего нас заинтересовало, почему девушка одна. Как так получилось, что молодая, симпатичная и без сопровождения?
— Кто полезет ко мне с сексуальными домогательствами — убью не задумываясь, — соизволила пояснить Кристина свое одиночество.
Я тут же вспомнил, что вообще-то женщин после катаклизма почти не осталось. Скорее всего, Кристине уже пришлось пережить последствия этого «дефицита» женского пола. Но успокоить девушку не успел. Александр Иванович меня опередил:
— Мы и не настаиваем на твоем обществе. Езжай себе дальше. Одна. Куда ты там собрались? На юг не рекомендую, там дальше люди, превратившиеся в монстров.
Кристина от такого заявления явно опешила и продолжала с недоумением смотреть на нас.
— Действительно, зачем нам в группе неадекватные особи с оружием? — поддержал Герман. По взгляду Олега было понятно, «зачем», но он промолчал, не вмешиваясь.
— Как же? — с недоумением посмотрела на нас Кристина.
— Ты начала ставить условия через десять минут нашего знакомства, — прервал девушку Александр Иванович. — Так что, девочка, прощай и не занимай наше внимание. Мы сюда пришли себе транспорт присмотреть, — напомнил он всем остальным.
Герман с повышенным энтузиазмом кинулся к ближайшей легковушке.
— Лёха, почисти вокруг. Водитель был снаружи. Ключи на месте. Можно брать.
— Нам бы еще одну машину. — Я сильно сомневался, что семь человек влезут в малолитражку.
— Поищем в другом месте.
— Я могу подвезти кого-то, — неуверенно подала голос Кристина. Девушку, похоже, зацепил тот факт, что мы ее не стали уговаривать и приглашать к себе в группу.
Олег сразу повеселел и сообщил, что сядет в машину к Кристине. Правда, и Александр Иванович решил там же разместиться.
— Давайте для начала вернёмся в гостиницу, — предложила Даша. — Время уже к обеду приближается. Мы с Юлей помыться хотели. Да и куда нам спешить? Кристина, ты с нами обедать? — И получила в ответ утвердительный кивок.
Все радостно восприняли напоминание об обеде и кинулись к транспорту. Я всё быстро почистил так, чтобы это не бросалось в глаза Кристине. Все, что мы успели узнать, подтверждало догадку Германа о том, что девушка магией не владеет. Вернее, еще не обнаружила у себя новые способности.
— Нам бы лучше какой автобус подыскать, — критично осмотрела автомобиль Даша.
— Да, автобус был бы в самый раз, — поддержал я её идею. — Часть кресел можно удалить и кинуть на пол матрасы из мебельного магазина.
— И получится взять с собой продуктов побольше, — согласился с нами Герман.
— Еще бы решить, куда нам ехать, — подал голос Андрей, и все притихли, задумавшись над этой проблемой.
Я бы предпочел разузнать, где обитают монстры. Мы же хотели к Средиземному морю отправиться. Вот интересно, полностью Земля заражена этим нечто, или есть участки с нормальными людьми?