И она идеальна.
Она одна из самых счастливых, энергичных младенцев, которых я когда-либо встречала. Она всегда улыбалась для меня самой большой улыбкой или маме. От этого мне больно, что мы- это всё, что у нее есть. Я была девушкой, которая всегда верила, что каждый отец должен знать своего ребенка.
Я проповедовала это, я говорила это каждому, кто бросил своего ребенка. Я не имела ни малейшего понятия о сильной любви к ребенку, и на что ты готов пойти, чтобы защитить его.
Я бы умерла за Пенни. Я умру за неё. – Привет, милая, – моя мама улыбается, но улыбка не достигает ее глаз, – как работа?
Я поднимаю Пенни, иду к маме и целую ее в щеку.
– Хорошо.
Она хмурится.
– Мне не нравится это, совсем. Я бы хотела сделать что-нибудь. Ты выглядишь уставшей и…
Я протягиваю и прикладываю руку к ее щеке.
– Мам, все нормально.
– Почему бы тебе не позвонить отцу и..
– Нет, - я говорю резко, – мы сделали выбор переехать сюда и начать все заново, вот что мы делаем. Все наладится, мам. Это займёт время.
Она уставилась на меня. – У нас было время…
– Мама…
– Катя, пожалуйста. Если бы мы вернулись, он бы мог нам помочь…, – шепчет она.
Я поворачиваюсь к ней, удерживая фальшивую улыбку на лице.
– Мама, я сказала, что все хорошо.
– Пенни заслуживает…
– Нет, – я предупреждаю, – не смей мне говорить, что она заслуживает лучшего, что она заслуживает его. Никто не заслуживает проклятого монстра, мама.
Ее глаза становятся печальными.
– Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Это несправедливо. Я сижу в этом кресле, а ты так много работаешь.
– Мам, я справляюсь. Все будет хорошо.
Я провела пальцами по щеке Пенни и она посмотрела на меня, улыбаясь. У нее было только два зуба, но это два чертовски милых зуба. Она так сильно похожа на него. Интересно, является ли это в некотором роде проклятием для тех, кто оставил бывшую с ребенком? Они никогда не увидят это так, как это видим мы. Словно у нас есть постоянное напоминание.
– Как она себя сегодня вела? – я спрашиваю, меняя тему.
– Энди сказала, что она была шумной. Она спит?
Я качаю головой, покачивая Пенни на своём бедре,
– Нет, я думаю, что она приболела.
– У нее насморк.
Я захожу в крошечную кухню. Она недостаточно большая, чтобы свободно передвигаться в ней, но я как-то умудряюсь готовить в ней. Я открываю небольшой холодильник и достаю сэндвич с арахисовым маслом, который я сделала сегодня утром. Откусила. Пенни тянется к нему: «Нет, малышка, у тебя может быть аллергия». Я опустила ее и сделала для нее то, что ей можно. После этого я иду в свою комнату и сбрасываю свои туфли.
На кровати лежит связка писем. Я тянусь вниз, листая их. Натыкаюсь на кучу счетов и моя грудь сжалась. Пока я открываю их, делаю пометку в голове. Три недели до зарплаты как минимум.
Что будет, если у нас не будет денег на жизнь. Мы опаздываем с выплатами, и прямо сейчас у меня нет представления, как я собираюсь исправить это. Как я, имея все, пришла ни к чему?
Конечно, я трудилась на своей старой работе, чтобы выжить, но это? Я думала, что это будет легче. Когда мы переехали в другой город, я полагала, что смогу просто устроиться на работу и все будет хорошо. Затем я узнала, что беременна. Здесь также нет работы в моей сфере, так как мы больше не живём в большом городе, поэтому работа с моей профессией редко встречается. Все сбережения ушли на оплату счетов и долгов, а также на уход за моей мамой, чтобы я могла работать.
Вскоре из-за отчаяния я оказалась официанткой. Я слишком гордая, чтобы вернутся к нему. Ничто не может заставить меня вернутся туда назад. Я отказалась от всего. Получше узнать моего отца. Моих братьев. Вообще от всего. Я просто ушла. Кэнди и Дасти единственные люди, которые знают, где я нахожусь, и они поклялись никому не говорить.
Они не сказали.
Он никогда не появится.
Каждый раз, когда я думаю о нем, что-то резко сжимается в моем сердце. Я справилась с болью. В течение нескольких месяцев я была словно оцепеневшей. Бесчувственной. Сломленной. Я плакала, перестала есть, я страдала, и это заняло время, пока я взяла себя в руки. Даже сейчас внутри меня пустота. Словно меня здесь нет. Интересно, что будет, если я когда-нибудь вернусь.
Пенни появляется в дверном проёме, улыбаясь мне.
– Хэй, малышка, – я мягко позвала ее.
Она забирается на край моей кровати. Она не очень хорошо ходит, но отлично взбирается. Я наклоняюсь и целую ее в голову. Нам было трудно, но она по-настоящему счастливый ребенок. В ней нет ничего другого, кроме как света и красоты. Если бы не она, я не уверена, как бы я справилась.
– Катя? – моя мама зовёт.
– Да?
– Ох, милая, к тебе пришли.
Гость? Кто будет посещать меня? У меня нет друзей. Я поднимаю Пенни на руки и иду по коридору. Когда я ступаю в гостиную, ахаю. Боль пронзает мое сердце, когда я смотрю на своего лучшего друга. Дасти стоит рядом с мамой, его лицо искажено эмоциями, которые я действительно не могу прочитать. Слёзы полились из глаз, и я сказала скрипучим голосом:
– Дасти…
– Боже, Катя.
Я опускаю Пенни и бросаюсь к нему. Мои руки обвиваются вокруг его тела. Он обнимает меня крепко, сжимая до боли, но мне плевать. Боже, я скучала по нему. Так сильно.
– Что… что это?
Я отстраняюсь, вытирая слезы. Дасти не изменился, ни капельки. Он выглядит таким же великолепным, как и в тот день, когда я уехала. Он одет в серый свитер и темные джинсы. Его волосы растрепаны. Он водит кончиком пальца по моей щеке, и я с трудом сдерживаю ещё один срыв, который грозиться вырваться наружу.
– Я здесь живу.
Он качает головой.
– Нет. Ты… нет…
Дасти знал, где я была, но он не знал об условиях моей жизни. Никто не знал. Мне не нужна жалость. Люди живут гораздо хуже. У некоторых даже нет дома. Я едва ли могу жаловаться; у меня есть крыша над головой. У меня было достаточно сбережений, чтобы пройти через это, но после рождения Пенни все стало сложнее. Я делаю все, что в моих силах, хоть и с трудом, но я делаю это.
– Все хорошо, – шепчу я.
Его глаза метнулись на Пенни.
– О боже...она…
Дасти знает о Пенни, но из-за его работы, он не имел ещё возможности увидеть ее. У него не так много свободного времени, поэтому я удивлена, что он сейчас здесь. Не то, чтобы я была против. Я так отчаянно в нем нуждалась.
– Его копия, – заканчиваю я.
Он кивает, поворачиваясь ко мне. Он пристально осматривает мою маму и затем говорит:
– Могу я поговорить с Катей?
– Конечно, – говорит мама, оборачиваясь к Пенни.
Я выхожу из квартиры и поворачиваюсь к Дасти.
– Я не знала, что ты собирался приехать.
– Ты лгала мне, Катя.
– Я не лгала, Дасти. Я просто не сказала тебе об этом.
– Ты говорила, что ты в порядке, – он плачет.
– Я в порядке, - шепчу я, тянусь и беру его за руку.
Его печальное лицо заставляет мое сердце сжаться. Именно поэтому я не говорила ему.
– Насколько все плохо?- спрашивает он.
– Все хорошо.
– Черт подери, я твой лучший друг, а теперь скажи мне, насколько все плохо?
Я вздрагиваю.
Он протягивает руку и поглаживает пальцами вниз по щеке.
– Пожалуйста, дорогая.
– Все плохо, - я шепчу, опустив глаза в пол, – у нас нет денег... я едва могу прокормить нас.
– Боже, – бормочет он.
– У меня нет другого выбора.
– Да, у тебя есть. Ты не должна это делать.
Я резко поднимаю голову и смотрю на него.
– Что ещё я могу сделать?
– У тебя есть мы, у тебя есть твой отец.
Мое сердце болит, когда незнакомое ощущение проходит через мое тело.
Мой отец. Человек, которого я бросила, не узнав. У меня нет выбора. Я знаю это.
– Я не могу туда вернуться. Ты знаешь, что я не могу, – мой голос дрожит, когда я говорю это.
– Ты можешь.
– Нет, если я вернусь, мне придется столкнуться…
– Маркус?
Я вздрагиваю.
– Боже, Катя, ты не можешь вечно прятаться. Это длится уже достаточно долго. Возвращайся домой, разведись с ним, и двигайся дальше своей жизнью.
Развод.
То, что ещё не сделано.
– Я не знаю, смогу ли встретиться с ним, – бормочу я,- я не хочу, чтобы он узнал о Пенни и…
– Ему не нужно знать, если ты не хочешь этого. Ты разведешься с ним и оставишь. Твой отец защитит тебя.
– Он узнает о ней. Если я вернусь…
– А ты не думаешь, что он имеет право знать? – говорит он нежно.
Мое сердце сжимается: – Нет, он ничего не заслуживает.
– Катя…
– У нас все хорошо, Дасти.
– Нет, ты не в порядке, – кричит он, – черт возьми меня, ты живёшь в дерьмовой квартире, борясь за выживание. Твоя одежда с ебаными заплатами. Твоя мама выглядит голодающей. Что, мать твою, ты творишь? Ты не должна так жить!
– У меня нет выбора! – кричу я.
– У тебя есть отец, который готов тебе помочь, друзья…
– Я не могу…
Он грустно качает своей головой.
– Если бы речь была только о тебе, я бы не стал настаивать, но речь не только о тебе, Катя. Это касается твоей матери и твоей дочери. Они страдают, потому что твоя гордость не позволяет тебе помочь им. Подумай об этом.
– Как ты смеешь? – я шепчу голосом, похожим на смертоносное шипение.
– Катя, – осторожно говорит он, – я не пытаюсь быть мудаком... но ты не должна так жить.
Я закрываю глаза, борясь с жжением в носу, пока слезы не вырываются наружу из моих глаз.
– Милая, – шепчет он, – вернись, разберись с этим, устрой жизнь для себя и своей дочери.
– Дасти, пожалуйста.
Он тянет меня в свои объятья.
– Просто подумай об этом. Мы можем помочь тебе. Если бы я знал, как обстоят дела, что ты врешь мне... я бы пришел раньше.
Я киваю, даже если нет ни одного шанса, что я вернусь туда. Нет.
– Почему ты здесь? – спрашиваю я, отстраняясь.
– Неожиданный визит. – бормочет он, затем раскидывает руки в стороны, – Сюрприз.
Я мягко смеюсь.
– Ну, – говорю я, подходя ближе и оборачивая свои руки вокруг него, – я рада, что ты здесь.
Глава 2
Катя
Дасти остался на три дня, я знаю, это слишком долго для него. Он не говорит этого, но я чувствую его напряжение. Он заставил меня пообещать звонить ему, умолял меня подумать о возвращении домой. Я пообещала, хотя прекрасно знаю, что этого не произойдет. Знаю, он хочет как лучше, но он никогда не поймёт пустоту в моем сердце.
Я провожу за работой всю оставшуюся неделю. Мои смены длиннее, с утра до ночи, и к моему возвращению домой и после игры с Пенни в течение нескольких часов, я истощена. Я не отключаюсь только потому, что надо вставать и делать это снова. И это без конца повторяется, мой босс – мудак, и у меня минимальная заработная плата. Я много думаю о своём отце, интересно, думает ли он обо мне. Он искал нас?
Когда наступают выходные, я беру маму и Пенни в закусочную на обед. Мы не часто это делаем, и это здорово иногда сделать что-то приятное. Я не могу себе этого позволить, но я заработала хорошие чаевые в пятницу вечером, так что я сэкономила небольшую сумму и могу насладиться бургером.
Мама едва прикоснулась к своему, протыкая и катая свою еду по тарелке.
– Все хорошо? – спрашиваю я.
Она смотрит на меня и ее глаза совсем красные.
– Ты спала, мам?
Она качает головой.
– Нет, просто голова разболелась, я думаю мне нужно пойти домой и отдохнуть.
Я прищуриваю глаза.
– Как часто у тебя эта головная боль?
Она отводит взгляд и мое сердце падает. Она скрывала это от меня. О боже, она страдает, а я даже не знала об этом.