Альфа резко сел и, схватившись за изголовье кровати, встал.
- Вам нельзя вставать, – попытался остановить его Кайл.
- Мне нужно уйти.. – пробормотал мужчина словно в трансе и подошел к шкафу с одеждой. Кайл встал прямо перед ним.
- Вы слабы! Вам нельзя!
Но Хок его будто бы не слышал. Молча он открыл шкаф, вытащил рубаху и стал натягивать ее на себя. Он был словно не здесь, снова уходил в себя, а все действия стали автоматическими. Кайл с ужасом наблюдал, как альфа превращается в сомнабулу.
- Посмотрите на меня.
Ноль эмоций.
- Посмотрите на меня, – уже настойчивее произнес парень.
Такая же реакция.
- Да посмотри ты на меня! – почти закричал он, толкнув мужчину в каменную грудь. Тот даже пошатнулся, а во взгляде прочиталась плохо сдерживаемая ярость.
- Что тебе от меня надо?! – заорал Хоуксворт.
- Вам нельзя сейчас уходить, – с нажимом сказал парень.
- Да мне насрать, можно или нельзя!
- Вас не для того выхаживали, чтобы потом соскребать вас с пола!
- А я просил меня лечить?! Я вас об этом просил, мать вашу?! – закричал Эрик. Последний барьер был стерт, и злость, дикая и необузданная заполнила его. – Зачем вы меня спасли? Кто вас просил?
Кайл лишь молча взирал на него, пораженный вспышкой ярости. С одной стороны вдруг стало страшно, парень не выносил когда на него кричали. Но с другой стороны он радовался, что спровоцировал хоть какую-то эмоцию. А мужчина тем временем продолжал:
- А если это была воля богов? Что если вы нарушили их планы?
- Планы богов нарушили?! – закричал Кайл, внезапно разозлившись. – Это ты жить не хочешь! А прикрываешься Их волей!!!
- О да. Ты прав. Я. Хочу. Умереть.
- Но....но почему?
- Ты знаешь, что это такое, когда просыпаешься каждый день, и не можешь радоваться ничему? – с горечью спросил мужчина. – Когда ты чувствуешь только боль, потому что знаешь, что он ушел и больше не вернется? Ты знаешь это и все равно надеешься, каждый день надеешься, что это все дурной сон. И просыпаясь, молишься богам, чтобы это было так. А весь этот ужас – правда.
Опустошенный мужчина сел в кресло и замолчал, склонив голову и запустив руки в волосы. Кайл все так же стоял у шкафа, практически не шевелясь.
- Как его звали? – тихо спросил он.
- Лори, – Глухо ответил альфа. – Он был единственным человеком, которого я когда либо любил.
- Как вы встретились?
Эрик отнял руки от головы, внимательно посмотрел на Кайла, затем откинулся на спинку кресла.
- Он был бетой-гонцом, доставлял особо важные бумаги. Мне в тот день исполнилось девятнадцать. Отцу принесли какие-то бумаги от флорентийцев. Их принес он. А я через неделю должен был жениться. Никаких чувств, исключительно династический брак. Отец подобрал для меня омегу из знатной семьи, я его видел всего один раз. Сам понимаешь, мою свободу этот брак совершенно не ограничивал, и я не сопротивлялся. А потом увидел Лори и все изменилось. Отец был в ярости, когда я разорвал помолвку с омегой. Он все никак не мог понять, почему я не сделаю из Лори простого любовника-бету, каких у него самого было несметное количество... Я так и не смог ему объяснить. Мы страшно поругались, но Лори я не бросил. – Тут Хок закрыл глаза. – Мы были вместе целый год. Это был лучший год в моей жизни, такого безоблачного счастья я не испытывал никогда, казалось, так будет всегда.... Боги, как же я ошибался! Несмотря на мои уговоры, Лори так же работал гонцом. Его повысили и теперь он доставлял важные донесения.... – мужчина сглотнул, борясь с собой. Он никогда и никому этого не рассказывал, – Я уехал на неделю..... Все было хорошо. Он не должен был ничего везти и я был спокоен... Я получил от Лори письмо, все было нормально, он писал, что ждет меня. Через...через три дня я приехал... и... и узнал, что он умер.
Лицо альфы исказилось от горя и он разом как-то осунулся, постарел. Кайл подошел к нему и опустился на колени перед ним, осторожно прислонил голову к ноге мужчины. Тот вздрогнул, но не двинулся с места.
- Ты попрощался с ним?
Ответом ему был судорожный вздох и молчание. Внезапно догадка осенила паренька.
- Тебе не дали попрощаться.....
- Когда.... – он прочистил горло, – когда я вернулся... его уже похоронили. Отец сказал, что это надо было делать как можно скорее. До моего приезда.... Знаешь, в ту ночь Лори впервые приснился мне. Мы разговаривали, смеялись, занимались любовью. Мне было так хорошо.... После этого я часто его видел во сне. Он рассказал мне, как умер. Сказал, что не мучился. Просто он внепланово доставлял какое-то очень важное военное донесение. По дороге его....убили. Раньше он приходил часто. Теперь появляется редко. Просит отпустить его.
- А ты не хочешь? – понимающе спросил паренек.
- Я не могу. Я слишком люблю его. Я...я не могу.
- Но ты должен.
- Я никому ничего не должен. – ожесточенно возразил Эрик.
- Ты держишь его уже сколько? Пять лет, шесть? Он не может успокоиться, пока ты его держишь. Отпусти его, живи дальше. Ни в коем случае не забывай Лори, но живи. Не ищи больше смерти. Не держи его.
- Ты не понимаешь.... Я не могу.
- Подумай над этим. Ведь ты не даешь душе Лори упокоиться, ты все время теребишь ее. – Кайл встал на ноги, – А сейчас, ради всего святого, останьтесь и отдохните.
После этих слов Кайл вышел из комнаты, оставив Хоуксворта обдумывать их беседу в одиночестве.
Спустя три дня в королевском замке был дан большой бал, как и обещал король. Было несметное количество гостей, несмотря на сезон ливней. Вино лилось рекой, от явств всех стран и народов ломились огромные столы, все радовались и веселились, танцевали и шутили. Одним словом – настоящий праздник жизни.
Ник привычно стоял у стены и потягивал вино из высокого бокала. Кайл куда-то пропал, и омега стоял в одиночестве. Он заметил голубоватый шар первого советника, призывающий ко вниманию, и подошел ближе к трону короля. Рядом с ним, на троне поменьше сидел беременный супруг, который, казалось, вот-вот родит. Тем не менее он просто излучал красоту и счастье.
Его муж поднялся, и придворные замолчали.
- Как всем вам известно, почти три недели назад я устроил охоту, которая чуть было не обернулась трагедией, – Придворные зашумели, подтверждая свою осведомленность, – Но, к счастью, благодаря лорду Эрику Хоуксворту и сэру Кайлу Рочестеру, этого не произошло. Господа, подойдите ко мне. – Под аплодисменты мужчина, который ради торжества сменил свой обычно черный наряд на сапфирово-синий, и Кайл, который был ярок как первый весенний цветок в своем идеально белом костюме. Король подошел к ним и... поклонился. По залу прошелся шепоток. Поклон монарха значил вечную дружбу и преданность. – Господа, вы спасли многих людей. Вы спасли моего супруга и нерожденного ребенка. Я обязан вам больше, чем жизнью. Я обязан вам смыслом существования. Вы всегда будете желанными гостями в моем замке.
Зал снова зашумел аплодисментами, король опустился на свой трон. Заиграла музыка, некоторые придворные разделились на пары и стали танцевать.
- Ты ведь не откажешь мне в танце? – произнес голос, от которого у Ника упало сердце.
====== Глава 13 ======
Ник обернулся и увидел его. Высокий, статный, он стоял прямо перед ним и, слегка улыбаясь, протягивал омеге руку. В тех самых серых глазах плескалось сдержанное веселье и интерес. Омега глубоко вздохнул, чувствуя, как набатом отдается в ушах биение сердца, кровь прилила к голове. Воспользовавшись его замешательством, альфа с поразительной грацией для массивного мужчины увел парня на середину зала.
- Наглости вам не занимать, – холодно сказал Ник, механически выполняя движения танца.
- Не думаю, что в нашем случае, мое поведение считается наглостью. – Поддел Ника Ричард. – Наглостью скорее является вот это. – Тут он прижал омегу к себе ближе. Непозволительно близко. Их тела почти соприкасались.
- Вы с ума сошли?! – зашипел разьяренной кошкой Ник, пытаясь сохранять на лице светскую гримасу улыбки, и не обращать внимание на откровенно заинтересованные взгляды. – Это неприлично.
- По-моему, мы делали столько всего неприличного, что это кажется такой малостью....
Ноздри Ника угрожающе раздулись, а в серо-зеленых глазах вспыхнула ярость. Это было так красиво, что Ричард залюбовался и внутренне усмехнулся.
- Вы собираетесь сделать это достоянием общественности? – каменным голосом осведомился омега.
- Боги, конечно, нет.
- В таком случае, что вам нужно?
- Мне обязательно должно быть что-то нужно? – как-то удивительно весело спросил мужчина. Он вообще просто излучал веселье. С такой веселостью взрослый разговаривает с интересным и неординарным ребенком.
- Всем что-то нужно, – безразлично заметил Ник, игнорируя тон альфы.
- Я не все.
Танец закончился, и, следуя приличиям, альфа проводил парня на его место. У проходящего мимо слуги он взял с подноса два бокала с вином. Они отпили по глотку, не сводя с друг друга взглядов. После непродолжительного молчания, альфа произнес тихо и серьезно:
- Я наслышан о вас.
- Интересно, что же вы слышали?
- Много занимательного. Но... – тут он наклонился немного к Нику, – шутки в стороны. Выходи за меня замуж.
- Если вы слышали обо мне столько всего, как говорите, то знаете, что обычно следует за этими словами.
- Не хочешь назвать меня по имени?
- Нет.
- Отвечая на твой вопрос.... я знаю о поединках. Более того, я впечатлен.
– ...
- Но у нас с тобой немного иная ситуация, – многозначительно произнес Ричард. – Ты можешь носить моего ребенка под сердцем.
- Даже если я жду ребенка, я смогу вырастить его один.
Глаза мужчины удивленно расширились. Впервые он слышал что-то подобное.
- Почему ты не хочешь выйти за меня замуж? Я не жесток, меня трудно вывести из себя, я богат.
- Я ни за кого не хочу замуж. Хотите поспорить – милости прошу. Можем встретиться послезавтра.
- Это изумительно... – пораженно и восхищенно одновременно протянул мужчина. – Должен тебя предупредить: я одержу над тобой победу и ты станешь моим мужем. Согласись сейчас, и останешься непобежденным.
- Вы мне угрожаете? – тихо, но внятно осведомился парень.
- Нет, что ты... – неожиданно мягко возразил Ричард, протягивая руку в попытке коснуться щеки парня. Но тот отшатнулся, отойдя на пол шага. Альфа не стал настаивать и просто опустил руку.
- Встречный вопрос. Почему вы горите желанием взять меня в мужья?
- Ты верно сказал, я горю желанием..... Мне тогда было очень хорошо с тобой... – внимательно смотря на Ника, нарочно медленно произнес альфа.
- И это все? – брови омеги взлетели вверх.
- Не только. Ты мне интересен.Ты не глуп, не капризен. Я не умру от скуки и глухого раздражения, разделив с тобой жизнь.
- Этого так мало...
- Это больше, чем есть у многих.
- Не достаточно. Если хотите, мы можем сразиться.
- Ну что ж... Воля твоя, – тут Ричард слегка поклонился и, развернувшись, вышел из зала.
Только потеряв мужчину из виду, Ник прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Затем залпом осушил бокал с вином и тоже покинул бал, предварительно попрощавшись с королем.
Весь следующий день Ник старался успокоиться. Страшно признаться даже себе, но омега волновался... Нет! Он боялся. Не за свою жизнь, но за свою свободу. Та уверенность, с которой Ричард сказал ему о своей победе.... Конечно же, парень и раньше слышал самоуверенные заявления, глумливые смешки, угрозы. Но такой абсолютной, тихой, но от этого такой опасной уверенности становилось страшно. Альфа не угрожал ему, просто констатировал факт. Пообещал.
Ник настолько погрузился в себя, что едва не проиграл поединок одному знатному вельможе. Высоченный, грубый, жестокий, он подавлял своими габаритами и ужасал пристрастиями, о которых до омеги доходили некоторые слухи, вившееся за ним мерзким шлейфом. Альфу прекрасно знали в определенных кругах, знали как садиста и изверга. Конечно, его не жаловали при дворе, но слухи о строптивом омеге распространялись по королевству с такой скоростью, будто ветер их переносил, а не люди. Вот альфа и решил испытать силу. Этого король ему запретить не мог.
Побежденный альфа был безумно зол. Ник едва не убил его, прежде чем ему пришлось отступить. Вельможа покинул ристалище, но посмотрел своими угольно-черными, дьявольскими глазами на парня так, что последний понял: он нажил смертельно опасного врага.
Вечером Кайл приглашал его присоединится к нему и поездить верхом, но Ник отказался. Сердце билось в тревоге как утопающий в воде. Знаете это чувство неотвратимости приближающегося будущего: оно вам не нравится, тревожит и пугает, а сделать вы ничего не можете?
Именно это испытывал омега, лежа в своей огромной и такой неуютной кровати поздней ночью. Серебристый круг луны играл своим магическим и бесстрастным светом, заливая кровать и переливаясь на белоснежной коже парня серебром. Омега был сейчас безмерно красив. Всякий кто увидел бы его в это мгновение, решил бы, что перед ним падший ангел. Красивый, безупречный, но без той божественной идеальности, живой и настоящий, а не каменное изваяние.
Но сам Николас об этом не знал. Он ворочался и не мог уснуть. Волновался как мальчишка перед первым боем и презирал себя за это.
Рано утром, не выспавшийся и раздраженный Ник скакал на Ганимеде к месту встречи. Свидетелей быть не должно, они с Риком договорились, что поединок будет строго между ними. В случае проигрыша альфы, о поединке никто не узнает, а если он выиграет, омега выйдет за него без лишних споров.
Ник до сих пор не мог понять, почему выбор альфы пал на него. Зачем ему это?
За прошедший день Кайл узнал для омеги много нового об альфе. Оказалось, что тот является троюродным братом короля и одним из двух сыновей своего отца. Он молод, богат, красив. На нем не лежит ответственность за продолжение рода.
Зачем, спрашивается, такому человеку жертвовать своей свободой, за которою порой так отчаянно цепляются некоторые мужчины, ради брака, который ему не нужен? Этого Ник решительно не мог понять. А когда не знаешь цель противника, не знаешь своих преимуществ и не можешь притянуть фортуну к себе на сторону. А помощь этой переменчивой женщины очень бы не помешала....
Ник свернул с главной дороги и поскакал вглубь леса еще пару сотен метров. Выехал к широкой поляне и увидел альфу, непринужденно опиравшегося на столетнюю сосну-великаншу.
Белая рубашка, не скрывавшая развитую мускулатуру, о которой Ник со своим омежьем телосложением мог только мечтать, была слегка помятой, шнурки у самого горла – расстегнуты. Коричневые брюки плотно облегали длинные тренированные ноги. Русые волосы игриво трепал легкий ветерок, столь нехарактерный для конца осени.
Ник спешился и снял шерстяной плащ, оставшись в одной рубашке и жилете, и поежился из-за осенней свежести. Вода, обильно пролитая дождями, сейчас уходила в землю, напитывая ее соками для зимы, поэтому в воздухе постоянно витал едва уловимый запах мокрой земли и сырости.
- Ты не выспался? – понимающе ласково спросил альфа, подходя к парню и аккуратно пожимая его ладонь.
- Я проспал достаточно для поединка, – угрюмо ответил Ник. Он действительно умирал, как хотел спать, и его страшно бесило, что Ричард это заметил.
- Хочешь сразу перейти к делу? – по-деловому осведомился мужчина.
- Естественно. Не для собственного же удовольствия я тут стою.
- Логично. Выбирай оружие, – все это было сказано полушутя-полусерьезно. Будто это какая-то тетральная сценка.
Ник кивнул и молча достал парные клинки. Мужчина вытащил свой меч, и поединок начался.
Поначалу все было просто. Они оба оценивали силы, примеривались к друг другу. То Ник напирал на альфу, то альфа на него. Парень чувствовал, что мужчина использует даже не половину силы, а значительно меньше. Он просто проверял, на что способен омега. Затем медленно повышал уровень скорости и опасности.
Затем поединок начал обретать более серьезный характер. Альфа нападал, стараясь достать Ника и подавить своей мощью. Последнего спасало только то, что он был мельче альфы и уворачивался, как мог. Ник выгадал момент и перешел в наступление. Он стремительно наносил разящие удары, даже умудрился проехаться острием тонкого, слегка изогнутого клинка по скуле Ричарда, оставив за собой кроваво-красную полоску.