— Ладно, — сказала Наоми, напоследок стиснув Серу перед тем, как сделать шаг назад. — Готовы отправляться? Я могу доставить вас по короткому пути, чтобы избавить от необходимости лететь обратно в город.
— Было бы здорово, — ответила Сера. — Спасибо.
Они втроём оставили Оникса наслаждаться своим адским перекусом. Они прошли мимо плачущих деревьев и горящей травы. Наконец, они добрались до берега. Поток сияющей зелёной магии плыл по огромному полотну мутной воды, подсвечивая дорогу к городу словно шоссе. Кай слышал, что в царстве духов было много таких магических потоков. Духовные Воины, иномирные и демоны использовали их, чтобы быстро перемещаться по земле. Другие жители и гости ада ограничивались более медленными способами. Потоками можно пользоваться, только имея духовную или демоническую магию.
Наоми взяла Кая и Серу за руки, затем прыгнула в поток. Вода и небо проносились мимо, пока магия толкала их вперёд, словно густо переполненный людьми тротуар.
— Насколько близко ты можешь нас доставить? — спросила Сера.
— Есть остановка возле Пресидио.
— Это территория Крестоносцев, — сказала Сера.
— Ага, прямо на краю, прости, — ответила Наоми. — В этой местности мало выходов.
— То есть ты можешь просто выскочить на моей территории, — сказал Кай, обращаясь к Наоми.
Наоми ответила усмешкой.
— Откуда же мне ещё знать, что ты каждое утро в семь часов бегаешь от Пляжа Волшебника до Дворца? — она заговорщически подмигнула Сере и добавила: — Без футболки.
Сера приподняла брови, посмотрев на Кая — такой простой жест с множеством возможных значений. Хотелось бы ему знать, о чем она думает.
— И ты поделилась моим рутинным графиком с Макани? — холодно спросил Кай у Наоми.
— Оставь её в покое, — рявкнула Сера. — Макани нет никакого дела до твоей одежды на пробежке — или отсутствия таковой.
Наоми фыркнула.
— Вы обе явно не относитесь к делу серьёзно. Мне надо напомнить вам, что мы на войне? Причём воюем мы друг с другом, — добавил Кай.
Впереди кружился бассейн магии, немного в стороне от потока. Должно быть, это их остановка.
Наоми широко улыбнулась.
— Занимайтесь любовью, а не войной, мои дорогие.
Затем она вытолкнула их из потока прямо в этот вихрь урагана.
***
Они выпали обратно на землю, приземлившись на темной заброшенной улице. Кай знал этот район. Он находился на краю Пресидио, близко к стене.
— Пошли. У меня тут неподалёку машина, — сказал он Сере.
— У тебя здесь припаркована машина? — в шоке переспросила она.
Место явно выглядело не лучшим образом. Крестоносцы называли эту зону из нескольких кварталов Призрачным Городом, потому что здесь никто не жил. Слишком близко к границе, слишком близко к монстрам. Хоть они и находились по другую сторону двадцатиметровой стены, укреплённой магией, все равно слышно, как монстры царапали их барьеры, испытывали их. Особенно по ночам. Тихое, постоянное гудение когтей, скребущих по магии, превратилось в не стихающий фоновый шум.
Люди не приходили в Призрачный Город без абсолютной необходимости. А значит, патрули Крестоносцев приходили. Но не уборщики улиц. И уж точно не тот, кто мог находиться в местечке получше. Здесь никто не жил, кроме бродяг и шпионов.
— Да, у меня здесь есть машина. Они у меня по всему городу имеются. Иногда полезно иметь под рукой автомобиль. Никогда не знаешь, когда понадобится быстро унести ноги.
— Ты превращаешься в дракона, — заметила Сера.
— Как бы ни было сложно в это поверить, даже моя магия время от времени истощается.
Она усмехнулась.
— Никогда бы не подумала.
— А иногда мне не хочется тратить пять тысяч калорий, необходимых для превращения.
Сера повернулась, глядя по сторонам.
— Уверена, здесь где-нибудь неподалёку имеется стейк-хаус.
Кай понимал, что она дразнит его — по всплеску её магии и по подёргиванию её губ. Эта усмешка, этот изгиб губ был таким идеальным. Таким полным дерзости. Таким искушающим. Кай поборол желание податься вперёд и попробовать их на вкус. Он пообещал ей, что не будет кусаться.
Телефон Кая завибрировал в кармане. Он вытащил его и увидел на экране сообщение от Тони, который в очень вежливой формулировке требовал сообщить последние новости.
«Скоро вернусь на базу», — написал он в ответ и отправил сообщение.
Ответ Тони пришёл почти мгновенно. «Где ты? Что происходит, Кай?»
«Позже», — напечатал Кай, затем сунул телефон обратно в джинсы.
— Любовница зовёт? — спросила Сера, все ещё усмехаясь.
— Нет.
Лунный свет лился на неё, подсвечивая её кожу и освещая её словно нимбом. Совсем как тот нимб, который он видел вокруг неё и её драконицы.
Телефон Кая вновь завибрировал. В этот раз Каллум. Он получил магический отчёт с мест исчезновения патруля, но Каю нужно было вернуться в офис, чтобы выслушать его.
— Очередное любовное послание?
Кай фыркнул.
— Ага, от моей команды. Вызывают меня обратно в офис.
— Не позволяй мне задерживать тебя.
Она даже не пыталась его остановить, и не готовилась к сражению. За весь вечер она ни разу не попыталась вонзить нож ему в спину. Она работала и сражалась бок о бок с ним, словно они были партнёрами, находились на одной стороне, а не являлись заклятыми врагами.
— Ты совсем не такая, какой я тебя представлял, — сказал ей Кай.
— Ты тоже, — она прикусила нижнюю губу. — Ты не испытываешь к нам ненависти, да?
— Нет. А ты не испытываешь ненависти к нам.
— Ненависть — главная проблема. Ненависть изначально привела к этой войне. Она превратила весь мир в филиал ада на земле. Проблему не решить добавлением ещё большего количества ненависти. Её можно решить только тогда, когда люди отложат свою ненависть в сторону. И поймут друг друга.
Её слова были прекрасны. Наивны, но прекрасны — совсем как она сама. Кай не думал, что миллионы людей могут так просто забыть про столетия ненависти. Или могут? Он гадал, каким бы стал такой мир — мир, где они с Серой не находились бы по противоположные стороны бессмысленной войны. Мир, в котором они действительно были бы партнёрами.
— Я хочу понять тебя, Сера. Я хочу, чтобы ты мне доверяла.
На мгновение она лишь смотрела на него, словно действительно видела его истинную натуру. Не командира Крестоносцев, не врага. Просто мужчину.
— Я хочу доверять тебе, Кай, — лёгкая улыбка коснулась её губ. — Правда, хочу, — Сера попятилась назад, её улыбка померкла, а в глазах вновь сверкнуло недоверие. — Но ты знаешь, что я не могу себе этого позволить.
Глава 11
Призрачный Город
Сера последовала за Каем к укреплённым воротам, обладающим двойной защитой магии и технологии. Пока он прижимал свою светящуюся ладонь к двери, чтобы деактивировать защиту на воротах, Сера обдумывала его слова. Он утверждал, что не испытывает к ней ненависти, но это не мешало ему командовать армией, которая пыталась истребить её вид. Он настаивал, что она может ему доверять, но это не помешает ему вонзить нож ей в спину, когда настанет нужный момент. Старинные магические династии, лидеры Магического Совета, были гордыми, безжалостными и коварными. Они готовы пойти на что угодно ради победы, ради того, что они высокомерно величали всеобщим благом. Для них это означало мир без Драконорожденных магов.
За воротами скрывался пустой гараж — пустой, за исключением огромного чёрного автомобиля в углу. Маркировка утверждала, что это внедорожник, но габариты и материалы буквально кричали, что это танк. В отношении транспортных средств в данное время и место танк был вовсе не плохим выбором. Когда на город опускалась тьма, монстры выходили на охоту.
— Будет лучше, если ты позволишь мне отвезти тебя обратно на твою территорию, — сказал Кай, когда машина мигнула фарами в знак приветствия.
— Я знаю, — ответила Сера, скользнув на пассажирское сиденье.
Пару секунд Кай наблюдал за ней, словно удивлённый её быстрым согласием. Может, ей стоило отказаться. Садиться в машину с командиром армии Крестоносцев — это вроде как безумие. С другой стороны, бежать по населённому монстрами Заброшенному Дистрикту, занимавшему пустошь между их территориями — это тоже безумие. И Сера слишком устала, чтобы лететь или сражением прокладывать себе путь через всех тех зверей, что стояли между ней и постелью.
Они молча ехали по Призрачному Городу, и между ними словно воздвиглась невидимая стена. Сера позволила себе слишком поддаться шарму Кая. Его магии. Он сражался как никто другой. Сера готова была поспорить, что и целовался он тоже как никто другой.
Встряхнувшись, она отбросила эти грёзы. Она не могла думать об этом. Они — враги. Никакое принятие желаемого за действительное это не изменит. И даже если они отбросят осторожность, проигнорируют реальность, то реальность все равно их настигнет. Имелось у неё такое свойство.
Время от времени представители противоборствующих сторон влюблялись друг в друга и сбегали вместе. История всегда заканчивалась одинаково: их лидеры выслеживали их и убивали обоих. От ненависти не сбежать. И от судьбы тоже не скрыться.
И между прочим, они с Каем даже не говорили о любви. Это лишь страстное влечение, банальное и простое. Её магия вытворяла фокусы. Что бы ни говорила её магия, как бы она ни твердила, что между ней и Каем живёт нечто большее, Сера знала, что это неправда. Она едва знала этого мужчину. И вообще не была уверена, что знала его настоящего. Нет никакой великой судьбы, предписывавшей им быть вместе.
И может, он прав. Может, этот искажённый новый мир лучше старого. Может, в том другом мире их вообще не существовало. Может, они ненавидели друг друга. Сера не хотела быть охваченной ненавистью, как все остальные — ненавистью, которой она сопротивлялась всю свою жизнь.
Громкий грохот выдернул Серу из раздумий. Машина вильнула в сторону, чтобы увернуться от неожиданного потока мусора, ударившего её в бок. Восстановив равновесие, Сера посмотрела в окно со своей стороны и увидела, что стая монстров обрушила часть стены. Сломанная металлическая паутина висела под неуклюжим углом, с неё свешивались куски камня. Стена снова затряслась, обрушив вниз ливень обломков, а затем через дыру пронеслась стая Блайт волков.
Они хлынули на территорию Кая, завывая так, словно сегодня была их удачная ночь. Эти Блайт волки оказались крупнее того одного-единственного, с которым Сера сразилась ранее этим вечером — и их было адски много. Кай ударил по газам, и его машина понеслась вперёд по улице.
Они оказались недостаточно быстры.
Волки бежали с молниеносной скоростью, начиная окружать машину. Должно быть, их тут было несколько дюжин — и они продолжали выбегать из Заброшенного Дистрикта. Сера открыла люк в крыше машины. Отстегнув ремень безопасности, она встала, чтобы забросить этих зверей обратно туда, откуда они пришли. Ей удалось совершить несколько попаданий, но едва ли это сократило их численность. Некоторые волки отделились от основной стаи, метнувшись в разрушенные здания вдоль обеих сторон улицы. Они скакали по крышам, всюду раскидывая кровельную плитку.
Волк приземлился прямо перед машиной, и Кай резко выкрутил руль, чтобы избежать столкновения, которое мог не пережить даже его танк. Машину занесло, и Сера вынуждена была плюхнуться обратно в салон. Её голова ударилась о приборную панель, но любоваться звёздочками не было времени. Их окружало ещё больше монстров. Сера встряхнула магию, пробуждая её на кончиках своих усталых пальцев.
Кай свернул на другую улицу, поехал в другом направлении в надежде оторваться от стаи. Их было так много — буквально стена клыков, шерсти и дурных намерений. И они не сдавались. Один за другим звери спрыгивали со зданий в сторону их машины. Один из них приземлился прямо перед передним бампером. Кай никак не смог бы повернуть вовремя. Машина врезалась в зверя и ударилась о бетонную стену.
Столкновение наградило и без того пострадавший череп Серы вторым сотрясением. Она похлопала глазами, смаргивая световое шоу из головокружительных пятен, плясавших перед глазами. Машина остановилась. Они были лёгкой мишенью. А быстрый взгляд на Кая сообщил Сере, что в ближайшее время он не сможет вести машину. Он потерял сознание, и по его лицу стекала кровь.
Волки по-прежнему прибывали. Они почти их настигли. Сера выпрыгнула и сотворила вокруг машины кольцо пламени, оттеснив монстров назад. Пока они начинали рыскать вдоль её магического барьера, она побежала к водительскому сиденью и открыла дверь, чтобы разобраться с Каем. Он был слишком тяжёлым, чтобы поднимать его, так что Сера воспользовалась магией, чтобы передвинуть его на пассажирское сиденье.
«Амара, займи зверей», — сказала Сера.
«С удовольствием выпровожу этот сброд за дверь».
Её драконица отделилась от неё и полетела в сторону стаи волков, все ещё вывших по другую сторону огненной стены Серы. Она подхватила двух тварей когтями и зашвырнула их обратно через стену в Заброшенный Дистрикт.
Сера запрыгнула на водительское место и захлопнула за собой дверь. Она понеслась по улице под песнь смеха её драконицы.
«Ты уверена, что знаешь, как управлять этой штукой?» — спросила Амара.
Сера и при нормальных обстоятельствах ненавидела водить машину — и уж тем более, когда у неё на хвосте сидели монстры, решительно настроенные окрасить город красным цветом её крови.
«Я умею водить машину, — ответила Сера. — Просто не люблю это дело. На дорогах слишком много безумцев», — она ударила по газам, чтобы сбить старый забор из металлической сетки.
«Безумцев вроде тебя?»
Сера выставила руку в открытое окно и сшибла пару волков, которые проскользнули мимо Амары.
«Меньше болтай. Больше убивай монстров», — сказала Сера.
Она ударила по зданию коктейлем из молнии, земли и льда, взорвав его над монстрами. Её драконица пронеслась по воздуху, выкинув ещё парочку тварей. Сера выполнила резкий разворот и нырнула в боковую улочку, чтобы избежать лавины из обломков зданий.
Чёртовы монстры последовали за ней. Разве им больше заняться нечем, кроме как гоняться за ней? Один приземлился на капот, завывая и всячески демонстрируя, какой он большой и страшный. Сера пальнула по нему, но зверь увернулся, скользнув вдоль бока автомобиля. Его огромные когтистые лапы уцепились за дверцу с водительской стороны, оторвав её начисто. От этого пластина чёрного металла полетела вперёд машины, и Сере пришлось вильнуть, чтобы не переехать её.
— Ты действительно начинаешь меня выбешивать, — прорычала она.
Когда зверь скользнул мимо её окна, Сера принялась швыряться огненными бомбами. Зверь покатился вниз по улице, сбив группу своих товарищей по стае, которые уже подбирались к заднему бамперу машины.
У Серы быстро заканчивалась магия, дорога и время. База Кая маячила неподалёку, отбрасывая тень на все остальные здания в округе. Кай выглядел плохо. Нужно доставить его к его людям, чтобы они его исцелили. Если Сера доставит его к своим людям, они его убьют — или как минимум станут пытать и используют как разменную монету, что бы ни сказала Сера, чтобы их остановить. Кай не заслуживал такой судьбы.
Так что она повернула в сторону базы Кая. Сера протянула руку и вытащила телефон Кая из переднего кармана его джинсов. Затем она напечатала сообщение Тони: «Становится жарковато, монстры у меня на хвосте. Открывай ворота». Кажется, он был правой рукой Кая, так что он сможет приказать охранникам открыть ворота — а потом, когда придёт время, приказать охранникам не стрелять в неё. Но в этом Сера не была уверена.
Крестоносцы ни за что не откроют ворота, если увидят Амару. Так что Сера призвала драконицу обратно, ощутив тёплый прилив силы, когда её другая половина влилась в её тело.
Впереди показались ворота крепости Кая, огромного укреплённого офисного здания. Ворота все ещё были закрыты.