— Птичьи какашки.
— Всего-то?
Сера ещё не закончила.
— Птичьи какашки от северо-западной Жар-Птицы. Ты не хочешь подцепить это на обувь. Это вещество в высшей степени огнеопасно. Как только оно на тебя попадёт, даже крошечная искорка может вызвать взрыв.
Бойцы остановились и уставились на ближайший комок слизи. Эти комки покрывали всю крышу.
— Изумительно, — произнёс Дал, приседая на корточки, чтобы посмотреть поближе.
— Какую часть «в высшей степени огнеопасно» ты не понял? — спросила Сера.
Он широко улыбнулся.
— Ту, где я должен завизжать как девчонка и сбежать в ужасе.
Каллум и Тони усмехнулись.
— Это не повод для смеха, — сказала им Сера. — Эта штука липнет ко всему. И вы не можете её отодрать. Поверьте мне. Я знаю, — она поморщилась, словно заново переживая столкновение с одной из птиц. — Когда птица взрывается прямо на тебя, приходится буквально выкупаться в отвратительном спрее, который пахнет как ацетон. Это один из двух известных мне способов избавиться от этой слизи.
— А какой второй? — спросил Каллум.
— Заморозить. Но тут сопутствующий риск потери конечностей, — она посмотрела на Лару. — Готова встретиться с демоном?
Лара ответила натужной улыбкой.
— Звучит очаровательно.
Но прежде чем кто-то из них успел поразмыслить над последствиями путешествия в ад, группа телекинетиков и ветровых магов в черных униформах приземлилась на платформу. Ещё больше солдат прибыло через лестницу.
— Вы кому-то рассказали об этой встрече? — потребовал Кай от бойцов, когда маги окружили их.
— Нет, мы никому не говорили, как ты и сказал, — ответил Тони, смерив взглядом новоприбывших.
Раньше Кай сомневался по поводу этих троих, но теперь уже нет. Бойцы из Былого Мира были его друзьями. Он достаточно явно почувствовал это в воспоминаниях. Тогда и теперь их магия излучала верность и правду. Не они стояли за этим заклинанием; не они призвали туман, поглотивший его в Закатной Башне.
— Я Кай Драхенбург, командир северо-американской армии Крестового Похода, — объявил Кай, обращаясь к группе окруживших его солдат. — Вы немедленно отступите назад.
— При всем уважении, командир, это вам придётся отступить, — ответил маг-телекинетик, возглавляющий группу. — Директор Блэкбрук снял вас с должности.
— Блэкбрук, — прорычал Кай. Этот мужчина вечно мешал его операциям.
Кай присмотрелся к телекинетику. Он был не из его людей. Все присутствовавшие были не его солдатами. Они пришли извне. Блэкбрук явно боялся, что люди Кая слишком верны, чтобы предать его.
— Уходите, — сказал Кай, пренебрежительно отмахиваясь от телекинетика.
Мужчина машинально шагнул назад, затем остановился и поморщился, осознав, что сдал позиции.
— Вы не собираетесь тихо и мирно сдаться, верно?
Кай наградил его лёгкой улыбкой.
— Если ты вообще задаёшь этот вопрос, ты явно ничего обо мне не знаешь.
Телекинетик вздохнул.
— Я должен арестовать вас, знаете ли.
— Можешь попытаться, — ответил Кай. — Но успеха ты не одержишь, — он быстро взглянул на бойцов, и они мгновенно поняли.
Взгляд, которым они наградили его, говорил «отвлечение на подходе».
Каллум поднял руки, призывая дождь падающего пламени. Синхронные взрывы раздались по всей платформе. Он нашёл хорошее применение птичьим какашкам. Они взрывались во все стороны. Солдаты пытались понять, какого черта происходит, откуда могли взяться все эти бомбы. Похоже, они не понимали, что бомбы находились прямо под ногами.
Некоторые солдаты в суматохе наступили на слизь, и Каллум поджёг их ботинки. Пара стихийных магов оказалась занята попытками погасить пламя на платформе и спасти обувь своих товарищей.
На платформе воцарился хаос. Солдаты бежали во все стороны. Каллум спровоцировал ещё больше взрывов, а Тони и Дал давали отпор любым солдатам, которые подбирались слишком близко к Каю, Сере и Ларе. Огонь исторгал тёмный дым, отчего видимость снизилась почти до нуля. Парни бросили в солдат несколько своих дымовых бомб.
— Упс, — протянул Тони, когда люди Блэкбрука начали терять сознание.
Смех парней звенел, заглушая звуки лязгающего металла и магии. Верные своему новому прозвищу, бойцы устраняли атаковавших солдат с безупречной эффективностью.
Жаль, что их было слишком много. Путь к лестнице все ещё оставался перекрыт.
Кай взял Серу за руку и сжал. Она сжала его ладонь в ответ и улыбнулась. Какая красивая у неё улыбка.
— Я знаю, ты меня не помнишь, но мне нужно, чтобы ты мне доверилась, — сказал он Ларе.
Она украдкой взглянула на Серу. Каю странно было видеть, как его маленькая сестрёнка, которая всегда равнялась на него, теперь равняется на другого. Странно, но в то же время это ободряло. Его сестра всегда изумительно разбиралась в людях. И Сера ей понравилась.
— Давайте сделаем это, — сказала ей Сера.
Кивнув, Лара взяла Кая за руку. Используя дым как прикрытие, он побежал к краю платформы. Лара встревожилась, но крепко держала его за руку и старалась поспевать за его темпом. Сера усмехнулась им обоим напоследок, затем тоже кинулась с края платформы.
Кай подбросил Лару в воздух. Он превратился в дракона, и она приземлилась на его чешуйчатую спину. Сера парила на своей драконице рядом с ними. Теперь они двигались быстро, Кай и драконица Серы хлопали крыльями в сладкой синхронности. Они убрались от дыма, но к ним быстро приближалось ещё одно тёмное облако, грохочущее магией.
— Оно следует за нами, — сказала Лара, оглядываясь через плечо.
— Это магический туман, — добавила Сера, и её драконица ускорилась.
Кай подстроился под её скорость. Они попытались обогнать облако, но злобная магия цапнула их за хвосты, заставив замедлиться. Затем облако распахнуло свои челюсти и поглотило их целиком.
Воздух задрожал и зарокотал вокруг Кая, точно его окружила гроза. Вспышка магии пронеслась по туману, ударив по нему. Впервые за всю свою жизнь Кай утратил контроль над чарами, удерживающими его драконью форму. Его тело превратилось обратно, и он рухнул с неба.
Глава 18
Из зверей и людей
Когда туман перегрузил магию Серы, загнав её драконицу обратно в неё, она упала. Она ничего не видела сквозь вращающуюся массу тумана, но она чувствовала Кая и Лару. Следуя за запахом их магии, Сера дотянулась и схватила их за руки. В этот самый момент она прорвалась сквозь туман. Барьер между мирами дрогнул, и они провалились в царство духов. Внизу располагался адский Сан-Франциско, освещённый потоками сияющей магии меж медленно разваливавшихся зданий.
— Ты можешь превратиться? — спросила Сера у Кая.
— Нет, — ответил он с идеальным спокойствием даже перед лицом их надвигающейся кончины. — Этот туман выбил мою магию из колеи. Ей нужно некоторое время, чтобы вернуться в норму. Ты можешь сотворить какую-то магию?
— Попытаюсь.
Сера обратилась к своей магии. Притеснённая энергией ада, магия отозвалась неохотно, но Сера сумела сотворить под ними пузырь воздуха, медленно смягчая их падение.
Земля быстро приближалась. Сера окутала их ещё одним слоем магии, и они опустились на травянистую пустошь в пределах города. Их приземление не было мягким, но хотя бы они остались целы.
— Вы в порядке? — спросила Сера, отряхивая ноги.
— Нормально, — сказала Лара.
— Как мы оказались в аду? — поразился Кай, осматриваясь по сторонам.
Неподалёку дыра в земле исторгла гейзер пламени, наполнив воздух запахом серы и горящей травы.
— В тумане крутились комочки Земли и духовного царства, — сказала Сера. — Я пробилась через туман, пока мы находились внутри одного из комочков царства духов. Так что мы очутились здесь.
— Комочки, говоришь? — переспросил Кай, приподнимая брови.
— Да, комочки. Они выглядели как комочки.
Его губы дрогнули.
— Не заставляй меня поджигать тебя, — предостерегла его Сера.
— Это обещание?
— Я могу ещё и током поджарить.
— Оно того стоит.
— Вам дать несколько мгновений наедине? — спросила Лара.
— Нет необходимости, — ответила Сера. — Мне должно хватить секунды, чтобы уложить его на лопатки.
Взгляд Кая скользнул по её телу.
— И что мы будем делать, как только ты уложишь меня на лопатки?
— Эм… — да, тут она загнала себя в ловушку. Надо уже прекращать делать это с ним.
Но не успела Сера сморозить ещё больше глупостей, как армия адских людей верхом на не менее адских тварях пронеслась по огненным равнинам и окружила их, спасая Серу от дальнейшего позора.
— Как твоя магия? — спросила Сера у Кая. Её магия пострадала. Довольно сильно. Ну как тут не любить атмосферу ада, высасывающую магию и расплющивающую мозги?
— Моя немного иссякла, — Кай сотворил землетрясение, которое поглотило полдюжины тварей и людей.
У Серы отвисла челюсть.
— Немного иссякла, — повторила она, и слово «шок» вообще не описывало поток эмоций, который кружил в ней. К шоку присоединялась зависть, что он даже в аду располагал таким большим запасом силы, и восхищение мощью этого заклинания — и наконец, невольное возбуждение безжалостной чувственностью его несгибаемой силы воли.
Сера собиралась соскрести остатки собственной силы воли и ударить по звериным людям ураганом адских масштабов, когда рядом с ней появилась Наоми.
— Скучали по мне? — спросила она, очаровательно подмигивая блестящими ресницами. Она сотворила духовный барьер, поймав звериных людей в ловушку на той стороне.
— Как ты нас нашла? — спросила у неё Сера.
— Вы вызвали массивную ударную волну, когда ворвались в царство духов. Она рябью прокатилась по всему миру. Я бы почувствовала это и на луне, — Наоми взглянула на звериных людей, которые кидались на её барьер. Сила удара сшибла их с тварей. — И само собой, вы привлекли единственную демоническую армию в радиусе пятидесяти миль.
— Они ждали здесь, когда мы свалились с неба, — сказала ей Сера.
Наоми улыбнулась.
— Ты сказала «демоническую армию»? — спросил у неё Кай.
— Ага, они работают на одного из демонов-лордов. А значит, нам нужно убираться отсюда. Этот барьер не удержит их навечно.
Звериные люди продолжали кидаться на барьер. Начинали образовываться тоненькие трещинки, простреливая светящуюся стену розовой магии.
— Взялись за руки, — скомандовала Наоми, хватая ладонь Серы.
Сера соединилась с Каем, который соединился с Ларой. Образовав цепочку тел, они прыгнули в поток света и магии как раз в тот момент, когда духовный барьер сломался. Поток унёс их прочь, и Наоми помахала на прощание звериным людям, которые бежали следом в жалких попытках догнать их.
Или не таких уж жалких. Звери и люди хлынули в светящийся поток следом за ними. Улыбка Наоми умерла на губах.
— Они могут использовать поток? — спросила Сера у Наоми.
— Что-то новенькое. Их демон, должно быть, наделил их этой способностью.
Издав злобный боевой клич, звериные люди ринулись вперёд. Наоми выстрелила в их сторону духовной магией, которую Сера воспламенила в момент столкновения.
— Круто, — прокомментировала Наоми.
Но звери по-прежнему приближались. Устранять их по одному недостаточно.
— Возьми Наоми за руку, — сказала Сера Каю.
Если хоть один из них отпустит Наоми, они вывалятся из потока. Только тот, кто обладает духовной магией, мог перемещаться по потокам в аду.
Кай бросил на Серу недоумевающий взгляд, но схватил Наоми за руку, как только Сера скользнула в сторону. Она схватилась за его рубашку, чтобы удержаться на месте, и их носы задели друг друга.
— Если ты хотела подобраться ко мне поближе, надо было всего лишь попросить, милая, — прошептал Кай ей в лицо.
— Может, попозже, — прошептала Сера. Она даже не знала, шутила она или говорила серьёзно. — Готовься ловить меня, — сказала она Ларе.
Затем она перекатилась перед Каем, проскользнув мимо Лары, чтобы отбросить назад звериного человека, скакавшего впереди остальной стали. Лара протянула руку и ухватила её за запястье, и Сера отлетела назад, ударив магией по ближайшему звериному человеку. Он споткнулся и перекатился, выпадая из потока и забирая с собой ещё троих.
— Ты с ума сошла! — крикнул Кай, заглушая вой бушующего потока. Кажется, потоку не нравилась вся та земная магия, которой они тут швырялись.
Она усмехнулась и крикнула в ответ:
— Это мы уже установили!
— Откуда ты знала, что я тебя удержу? — спросила Лара.
— Я тебе доверяю, — она улыбнулась Ларе.
Лара улыбнулась в ответ.
— Мы приближаемся к вашей остановке, — объявила Наоми, и её голос пронзил бушующий шторм. — Я открою дыру, чтобы вы сумели выбраться. Рейн будет по ту сторону.
— А как же ты? — спросила Сера. — Ты собираешься одна сразиться со всей армией?
— Со мной все будет хорошо. У меня припасено пару трюков в рукаве.
Она сотворила в потоке шар кружившихся серебристых лент. Затем, отсоединившись от Серы, Кая и Лары, Наоми затолкнула их внутрь. Проскользнув в дыру между мирами, Сера увидела, как Наоми отталкивается от потока как от трамплина, заставив магическое шоссе задрожать и затрястись с такой силой, что с него слетели все звериные люди.
***
Они приземлились перед небольшой пещерой с пурпурной дверью, встроенной в горы. Поскольку в пределах видимости не было ничего, кроме черных зарослей, торчавших из покрывала пепла на земле, Сера решила, что пещера — это, должно быть, жилище Рейн. Она постучала в дверь, но никто не ответил. Она посмотрела на Кая, который только пожал плечами и пошёл внутрь.
Дверь оказалась не заперта. Может, демонам не нужны замки. Никто в здравом уме не станет стучать в дверь демона — или входить в дом демона без приглашения.
Стены пещеры внутри оказались гладкими как стекло и сияющими как зеркало. Магия эхом отражалась от зеркальных поверхностей, миллион голосов сливался в единый хор. Голоса пели песнь, старую как само время — песнь забытых времён и расколотых миров.
— Это не похоже на царство духов, — прокомментировала Сера.
— Нет, — согласился Кай. — Это нечто другое. Нечто вне миров.
— Как проницательно с вашей стороны, — женский голос заглушил эхо. — Для смертных, — добавила она с тихой усмешкой.
Молодая женщина с длинными синими волосами, завязанными золотой лентой, вышла из теней. Её высокий конский хвост плавно покачивался, пока она грациозно шла в их сторону. Она была одета в короткий топ и мини-юбку чуть более светлого оттенка синего, чем её волосы. На ногах красовались золотистые сандалии. Женщина оказалась на голову ниже Серы. Будучи худой как модель, она напоминала нимфу, но Сера не поддалась иллюзии. За хорошенькой внешностью её магия воплощала чистого демона: густая, тяжёлая и клацающая, как челюсти ада.
— Серафина Деринг, — она показала на Серу, звякнув золотыми браслетами. Затем подвинулась в сторону Кая. — Кай Драхенбург, — когда она наконец остановилась перед Ларой, её золотые глаза вспыхнули. — И его сестрёнка Лара. Ты, моя дорогая, аномалия.
— Ты знаешь, зачем мы здесь? — спросила Сера у демона.
— Конечно. Мир изменился.
— Его изменила ты? — спросила Сера.
Рейн поднесла руку ко рту и захихикала как юная школьница.
— Это Оникс вам так сказал, да? Да, у меня есть власть над реальностью и восприятием, — она провела рукой по волосам, сделав их кончики красными. — Я могла бы сотворить такое заклинание, но у меня нет никакого желания это делать.
— То есть, ты этого не делала?
— Нет.
— Тогда кто это сделал? — спросил Кай.
Рейн улыбнулась.
— Ты не знаешь, — сказал он.
— Конечно, знаю. Никто не может изменить реальность так, чтобы я об этом не узнала. Я чувствую рябь изменений. Я и это место существуем вне миров, вне реальности, — Рейн коснулась одной из зеркальных стен, и она превратилась в камень. Паутина лиан скользнула по камням, расцветая красными розами и пурпурными вьюнками. — Изменения мира здесь на нас не влияют.