— Мы мельком видели её в Заброшенном Дистрикте после того, как развеялся дым нашего сражения с людьми Блэкбрука. Она сказала, что искала своего торговца оружием, — Каллум озадаченно посмотрел на неё.
— Истребитель, — сказала Сера.
— Ассасин? — переспросил Кай.
— Да. Я так понимаю, ты его знаешь.
— У меня есть номер его телефона.
Сера решила его подразнить.
— И почему же у тебя есть номер Истребителя?
— Я нанимал его несколько раз, — произнёс Кай с совершенно нейтральным лицом.
Прошлым вечером бойцы говорили об Истребителе — и задавали ей вопросы о нем.
— Ты нанимал его шпионить за нами, — сказала она Каю.
— Да, — он ничуть не выглядел смущённым. Более того, он не выдавал ни единой эмоции. — И чтобы украсть кое-что. Ассасин довольно компетентен в таких вещах.
— Потому что он ещё и профессиональный вор.
— Я не забыл, — в его глазах сверкнуло раздражение.
Сера рассмеялась.
— Он что-то у тебя украл, да?
— Да, — признался Кай.
— Так с чего тебе нанимать того, кто украл у тебя что-то?
— Это не моя идея. Это был приказ, отданный Блэкбруком.
— Этот мужчина чинит тебе всевозможные проблемы, не так ли? — заметила Сера.
— Ты себе не представляешь, — Кай вытащил телефон и пролистал список контактов. — Я не доверяю Истребителю.
— Потому что он что-то у тебя украл?
— Потому что он бы и родную мать продал за хорошую цену.
— Алекс, кажется, он нравится.
— Твоя сестра ещё беспечнее, чем ты.
С этим Сера не могла поспорить. Осмотрительность не числилась в списке благодетелей, которыми могла похвастаться Алекс. Но кому какое дело? Алекс с лихвой компенсировала этот недостаток другими качествами.
— Не обращай внимания на Кая, — сказала Лара Сере. — Он всегда ворчит, когда люди отнимают его вещи. Ты бы видела, как он в детстве относился к своим игрушкам.
Сера не могла представить Кая ребёнком. Или играющим с игрушками.
— Какие у него были игрушки? — спросила она у Лары.
— Танки и драконы. И куча армий. Он заставлял их сражаться друг с другом.
— Ну конечно.
— Сражения были достаточно жестокими, — сказала Лара.
— Они были тщательно просчитанными, — возразил Кай. — Полными стратегии.
Лара закатила глаза.
— Ты тщательно выстраивал их так, чтобы создать самые жестокие сражения.
— Я и не ожидал, что ты поймёшь лучшие моменты моей стратегии.
— Сражения всегда заканчивались одинаково. Драконы обрушивались на танки, раскидывали их в разные стороны и растаптывали.
— Звучит немного знакомо, — прокомментировала Сера.
Бойцы захихикали.
Кай посмотрел на них с прищуром.
— Предатели.
Они сверкнули дружными улыбками.
Кай убрал телефон.
— Истребитель не берет трубку, — сказал он Сере.
— И Алекс тоже. Интересно, где они.
— Зная их обоих, ничем хорошим это не светит — и беспорядок будет знатным.
— Что ж, тогда нам придётся поболтать с Блэкбруком без них, — сказала Сера.
Кай обречённо вздохнул.
— Ладно. Просто поговорим. Никакой пальбы. Большинство людей на той базе — мои люди.
— Уверена, мы что-нибудь придумаем.
Наверное, даже к лучшему, что Алекс там не будет. Она бы настаивала на том, чтобы обрушить на них ярость стали и металла. Эта операция требует более деликатного подхода.
Но когда они направились к базе Кая, Сера невольно гадала, где же сейчас Алекс. И все ли с ней в порядке.
***
Базу Кая освещал слепящий комплект точечных светильников и магических фонарей. Добавьте к этому чёртову огромную светящуюся стену, и получите неприступную крепость.
К счастью, у Кая имелись коды безопасности. Оказывается, высокомерия в Блэкбруке больше, чем паранойи.
Повсюду находились солдаты, но ни один из них не был из числа людей Кая. Блэкбрук привёл с собой собственную армию. Они явно готовились к большой операции против Драконорожденных. Кажется, они не ожидали, что сражение развернётся здесь. Сера и остальные пробрались внутрь с удивительной лёгкостью. Они даже сумели проделать весь путь до главного здания и войти внутрь.
Тут-то и начались их проблемы.
Небольшая армия солдат ждала их в лобби. Армия Блэкбрука. Сверхъестественные солдаты быстро окружили их. Сере стоило бы догадаться, что все не будет так просто.
— Мы не хотим драться. Просто поговорить, — сказал Кай, медленно поднимая руки.
Солдаты неверно поняли его жест. Боясь, что он собирается обрушить на них адское пламя, они открыли огонь. Магия и пули полетели в сторону группы Серы, но так и не достигли цели. Дал сотворил вокруг них защитный барьер, который поглощал атаки Крестоносцев. Это не помешало солдатам продолжить обстрел.
— Все должно было пойти не так, — сказал Кай, глядя, как залп пуль и заклинаний освещает золотистый барьер Дала.
— Не думаю, что Блэкбрук хочет говорить, — заметила Сера. — Он просто хочет нас убить.
Кай вздохнул.
— Давай доберёмся до него.
— Блэкбрук наверху.
— Да. Я чувствую его там, — ответил Кай с плохо скрываемым гневом. Его голос опустился до опасно низкого тона. — В моем кабинете, — он повернулся к бойцам. — Нам нужен отвлекающий фактор.
— Позволь мне, — бодро отозвалась Лара.
Она вскинула руки в воздух. Плотный сияющий луч магии выстрелил из них. Поток разломился надвое, и из каждой половины образовался сияющий дракон. Один был зелёным, другой — синим, но они оба состояли из сплетённых нитей магического света, которые удерживались воедино одной лишь силой воли мага-заклинателя. Два дракона ринулись на Крестоносцев, и за ними тянулись пылающие хвосты смертоносной красоты. Они раскрыли пасти, выдыхая магию. Одна лишь мощь ударной волны разбила каждое окно в здании. Второй заряд магии подхватил солдат и выдул их наружу.
Лара побежала к открытым окнам, быстро набирая скорость. Между одним шагом и следующим чары трансформирующей магии взорвались вокруг неё, и она превратилась в драконицу. Элегантная смесь мерцающих чешуек цвета рубина и крыльев, сиявших как золото — Лара трансформировалась в изумительную драконицу. Она последовала за двумя меньшими драконами наружу, и вместе они принялись гонять Крестоносцев, ныряя, издавая оглушительный рёв и выдыхая магию. Вот уж действительно, отвлекающий фактор.
— Твоя сестра прямо-таки секси, — сказал Каллум Каю.
Тони и Дал согласно закивали. Все три бойца наблюдали за драконами с чистым восхищением.
— Даже не думайте об этом, — сказал им Кай. — Просто задержите тех парней сзади.
Тони ответил чётким, профессиональным кивком, и бойцы повернулись лицом к новой волне солдат, которые только что ворвались в лобби. Пока Сера и Кай побежали к лифтам, несколько Крестоносцев спрыгнули с верхних уровней. Кай сотворил рой водоворотов, раскидав мужчин с их дороги. Но ещё больше пришло на их место. Сера резко развернулась и ударила кулаком по полу. Землетрясение мощным ударом сотрясло пол под ногами Крестоносцев, сбив их на задницы. Двери лифта с шипением открылись. Сера и Кай кинулись внутрь, и он ударил по кнопке двенадцатого этажа.
Больше никто не попытался убить их, пока они ехали до верхнего этажа, где находился офис Кая. Блэкбрук вскинул голову при звуке открывшегося лифта. Он прищурился, его магия ёкнула, он поспешно вскочил со стула и нажал тревожную кнопку на стене. Совершенно бесполезное действие. Все сигналы тревоги на базе уже орали на полную громкость.
— Убирайтесь! — заорал он.
Сера направилась вперёд, спокойно увернувшись от мраморного пресс-папье, которое он в неё швырнул.
— Расскажи мне о новом оружии, которое у тебя появилось против моих людей.
Он попятился назад, его испуганный взгляд метнулся к Каю.
— Почему ты просто стоишь там? — потребовал он звенящим от паники голосом. — Атакуй этого выродка!
Сердитый взгляд Кая оставался жёстким и холодным.
— Ты приказал моим же людям убить меня.
Остатки надежды умерли в глазах Блэкбрука.
— Отвечай на её вопрос, — сказал Кай.
Сера продолжала приближаться. Блэкбрук побежал вокруг стола, роняя стулья безо всякого порядка и причины. Этот мужчина явно не бывал в настоящем сражении. У него не было магии, пригодной для нападения. Только любовь к нападкам. Сера схватила его за руку и ударила по нему магией, чтобы сломать его разум.
Поток воспоминаний затопил её, наконец сливаясь в один момент времени. Сера увидела Блэкбрука в центре огромного помещения — он обращался к аудитории из магов, фейри, вампиров и иномирных. Магический Совет.
— Все идёт по плану, — довольно заявил он. — Мы обнаружили местоположение тайного сообщества Духовных Воинов.
— И ты думаешь, они нам помогут? — спросила пожилая женщина-маг из числа зрителей.
— Конечно. Они понимают, что их семьи будут нашими гостями, пока они не выполнят свою часть сделки, — Блэкбрук улыбнулся. Он действительно являлся сущим злыднем.
— И как же вы добьётесь успеха? — спросил у него вампир.
— Духовные Воины сотворят чары вокруг всей базы Драконорожденных, — с удовольствием объяснил Блэкбрук. Ему действительно нравилось находиться в центре внимания. — Это заклинание отправит всех на базе в глубочайший уголок ада. Затем мы позволим демонам разобраться с ними.
— Что насчёт Духовного Воина, который является союзником Драконорожденных? Она может вытащить их обратно, — заметила фейри.
— Мы пошлём команду на Остров Фейри. Мы разрушим барьер и захватим остров, — ответил Блэкбрук с жестокой улыбкой. — Её сотрудничество с нами станет залогом выживания её семьи.
Желание поджарить Блэкбрука электрическим током уступило место недоумению. То есть, Магический Совет посылал Драконорожденных к демонам, а не вытаскивал демонов из ада. И во главе всего этого стоял Блэкбрук.
Но каким бы он ни был гадким, это не он заключил сделку с Мерлином, чтобы изменить мир.
Ослепительное освещение зала Магического Совета плавно сменилось темной комнатой. Блэкбрук стоял напротив мужчины, одетого в современный синтетический чёрный комбинезон. Ремни для оружия удерживали на его груди ножи, а также пересекали его руки и ноги.
— Я следил за Чёрной Чумой и Истребителем, как вы и просили, — сказал ассасин. Сера его узнала. Его звали Найтшейд, и он являлся телекинетиком первого уровня. У него хватало магии, чтобы одной рукой поднять целый квартал города. Ножи нужны чисто для показухи.
— И? — спросил Блэкбрук.
— Они балуются с темной магией, — доложил Найтшейд. — Я видел, как они беседовали с демоном. Демон предложил им силу для устранения армий Крестоносцев.
— И они согласились?
— Да. Согласились, — сказал ассасин.
Сердце Серы пронзило агонией. Этого не может быть. Только не Алекс.
— Тогда нам надо действовать быстро, — решил Блэкбрук.
Воспоминание померкло, выбрасывая Серу в пасть холодной реальности. Она отпрянула от Блэкбрука, привалившись к стене.
Директор посмотрел ей в глаза.
— Выродок, — он сплюнул окровавленными губами. Затем перевёл сердитый взгляд на Кая. — Ты притащил сюда Драконорожденную. Ты предал нас.
— Весь этот мир изменён, — сказал ему Кай. — Из-за тебя.
Вот только это дело рук не Блэкбрука. Сера пыталась осознать, что она видела в его разуме, но просто не могла. Её сердце не выдерживало нагрузки. Оно просто разбилось бы.
Блэкбрук с радостью говорил за неё.
— Это была Чёрная Чума, — произнёс он с жестоким удовлетворением. — Она заключила сделку с демоном.
Глава 21
Рушащиеся Союзы
Сера не могла сформулировать слова. Она даже не могла думать об этом. Слишком больно даже допускать вероятность, что её сестра могла предать её.
Крестоносцы хлынули в офис, спасая её от очередной рефлексии. Когда они попытались выкрасить стены в красный цвет с помощью её крови, Сера отбросила их в сторону — включились инстинкты выживания. Сражаться с ними так просто, так легко. Чёрное и белое. Не то что предательство Алекс.
Кай сражался бок о бок с ней. Ярость бушевала под холодной собранностью на поверхности его магии. Сера не знала, то ли он злился на собственных людей, потому что они пытались его убить, то ли он злился на Серу, потому что она убедила его, что это Блэкбрук стоит за заклинанием, изменившим реальность. Она почти не хотела знать. Она убедила его напасть на собственных людей. И она все это время ошибалась по поводу Блэкбрука. Мысль о том, что Кай может никогда не простить её за это, поедала Серу почти так же сильно, как и другой жестокий факт — она совсем не знала свою сестру.
— Это все твоих рук дело! — крикнул Блэкбрук, пока два Крестоносца утаскивали его в безопасное место. — Драконорожденные принесли этот ад в наш мир!
И вот ведь в чем ужасная, безумная правда — он прав. Магический Совет тысячелетиями творил зверства по всему миру, но это прочно закрепилось на совести Драконорожденных.
Крестоносцы продолжали прибывать в комнату, оттесняя Серу и Кая вглубь помещения. С каждым шагом назад они теряли позиции. Скоро они окажутся прямо у окна — того самого окна, которое отразило магию Серы и вырубило её, когда она в последний раз попыталась его разбить. Если ударить по нему магией достаточное количество раз, стекло разобьётся. Все в итоге когда-нибудь ломалось. Наверное, у неё хватило бы грубой силы, чтобы сделать это, но её тело не вынесет столько ударов. Оно не могло вынести даже один удар собственной магии, не говоря уж о пяти или десяти, или сколько там понадобится, чтобы защиты на окне не выдержали и лопнули. Никто не мог вынести такого.
Но что, если ей это и не нужно?
— Эй, парни! — крикнула Сера Крестоносцам, презрительно усмехаясь. — Неужели ваша магия настолько слаба, что вам приходится прятаться за этими пистолетиками?
Они клюнули на наживку и вскинули руки, чтобы ударить по ней волной стихийной магии и телекинеза. Их магия ринулась вперёд светящейся лентой энергии. Сера бросилась на Кая, затем превратила этот бросок в перекатывание по полу, чтобы убрать их с траектории. Магия Крестоносцев врезалась в окно и мощно отразилась обратно. От перегрузки магией они потеряли сознание.
Сера поднялась на ноги и подошла к окну, проводя пальцами по стеклу. Защищавшая его магия гудела низкими слабыми нотами, едва удерживая ритм. Теперь она ослабела. Сера видела дыры в магической решётке. Она ударила магией по одной из таких дыр. Магия и стекло тут же посыпались из оконного проёма. Все ещё не глядя ей в глаза, Кай сотворил туннель ветровой магии через открытое окно, и по нему они соскользнули на землю.
Внизу битва бушевала в полную силу. Лара вернулась в своё тело и вручную сражалась с солдатами, пока два дракона ныряли и носились над армией, окружавшей её. Дал и Тони сражались с Крестоносцами на мечах, пока Каллум атаковал их головокружительным потоком стихийных заклинаний.
Не сказав ни слова, Кай повернулся и зашагал к своей команде. Он доверял ей, верил ей, даже поднял руку на собственных людей ради неё — а за всем с самого начала этим стояла её сестра. Сера не знала, могла ли она это исправить, но она должна была попытаться.
— Я не знала, — крикнула она ему вслед. — Алекс всегда была готова сделать что угодно ради достижения цели, но я не думала…
Кай просто продолжал шагать вперёд, не останавливаясь ни на секунду. Сере хотелось, чтобы он развернулся, накричал на неё, сразился с ней, да даже проклял бы её имя. Так поступал Кай. Он не уходил вот так просто. Вот только сейчас он именно это и делал. Сера чувствовала, как его магия бурлит холодной яростью под ментальной стеной, которую он воздвиг вокруг себя — и все же он на неё не напал. Он сдерживался. Сера не знала, что это означает, но она не осмеливалась надеяться.
Теперь Сера осталась одна, без союзников, посреди вражеской территории. Ей нужно выбираться отсюда. Она повернулась и поспешила к стене. Где-то в разгар сражения магия, которая её защищала, отключилась. Райли стоял по ту сторону, держа в обеих руках по магической бомбе. Он выглядел готовым сражаться.