- У меня не хватает необходимых навыков, командир.
Это меня озадачило.
Где-то рядом раздался страшный треск и грохот. Я торопливо опустил тяжелую крышку люка. Внутри машины сразу стало темно.
- И откуда ты обычно знаешь, куда ехать? - спросил я, надеясь, что водитель Ложкин меня попросту разыгрывает.
- Выполняю приказы командира.
Только этого мне не хватало! Ладно, хоть успел в своё время позаниматься топографией - значит, с картой как-нибудь справлюсь.
- Давай карту сюда, - сказал я, не желая признаваться, что уже пошарил вокруг себя руками, но свой экземпляр почему-то не нашёл.
- Держи, командир, - мне в колено ткнулся бумажный лист, сложенный в несколько раз.
Я наобум пошарил рукой, щелкнул каким-то тумблером и прямо передо мной загорелась тусклая желтая лампочка. Взял карту, развернул на колене. Всмотрелся в условные обозначения на фоне координатной сетки. Карта, как карта. Леса, поля, три реки, десяток озёр и множество небольших населенных пунктов. Но как понять, где на этой карте сейчас находится моя самоходка?
Снова открыл люк и вылез наружу. Тяжелые клубящиеся тучи двигались нескончаемым стадом над разрушенным городом. Самоходка стояла на длинной широкой улице, другой конец которой терялся в серой дымке. Справа и слева громоздились чёрные от копоти и мокрые из-за дождя, скелеты домов. Поперёк дороги там и тут торчали остовы машин, лежали поваленные взрывами опоры освещения. Гулкое эхо разносило звуки пушечной стрельбы, но понять, где идёт бой, я так и не сумел. Сел на краю люка спиной к ветру, свесив ноги внутрь, разложил карту на коленях, прикрывая предплечьями от настырного дождя, всмотрелся в условные обозначения.
Мне нужен был населенный пункт, разделенный рекой. Таких на карте было немало. Но те, что находились слишком далеко от квадрата 185:36, я сразу забраковал. В игре бой начинался довольно быстро - вряд ли разработчики заставили бы нетерпеливых геймеров часами выдвигаться на рубеж атаки. Из оставшихся шести городков, я сразу убрал три, где через реку было всего по одному мосту - ведь я со своей точки видел целых два моста. Дальше дело пошло труднее, но вскоре я забраковал ещё один вариант: там просто не было в округе холмов, поросших таким густым лесом, какой я видел со своего места.
На другом конце улице мелькнул силуэт танка, обведенный синей каймой. Противник? Я уставился в ту сторону, но чужой танк, видимо, просто проехал мимо по своим делам. Я снова углубился в изучение карты.
- Командир, я видел чужой танк на двенадцать часов, - сказал в наушниках шлемофона голос наводчика. - Наверху находиться опасно.
- Мы же ещё не приступили к выполнению задания, - возразил я. - Вряд ли нас будут атаковать…
Вдали снова появился силуэт танка с ярко-синей окантовкой - только теперь тяжелая машина двигалась задним ходом. И остановилась, словно напрашиваясь на точный выстрел в борт. Где-то на уровне инстинкта я сообразил, что сейчас произойдет, и, дёрнув растопыренные руки к груди, буквально провалился внутрь самоходки.
- Механик, назад! - скомандовал наводчик.
Самоходка резко качнулась и я чувствительно даже сквозь шлем, приложился головой о панорамный прицел. И в тот же момент совсем рядом, прямо за тонкой бронированной стенкой что-то оглушительно лопнуло, и от металлического звона аж заложило, закрытые наушниками, уши.
- Бронебойный! - рявкнул наводчик и заряжающий позади меня засуетился, ловко разворачивая в узком пространстве рубки тёмно-жёлтый цилиндр снаряда.
Загудел электропривод досылателя, лязгнул гаубичный затвор.
- Огонь! - скомандовал сам себе наводчик и дернул за рычаг.
На этот раз грохот выстрела показался мне, ласкающей слух, музыкой. Казённик прыгнул назад, сбросил дымящуюся гильзу и покатился вперёд.
- Есть! - заорал наводчик. - Попали!
Я припал к прицелу и оторопел: вместо увеличенной картинки чужого танка, перед моими глазами раскинулась красочная детальная карта местности - копия той, что валялась теперь где-то внизу, на снарядных ящиках. В центре поля зрения была заметна зелёная точка, а на небольшом расстоянии от нее, в створе тёмных линий улицы, образованной городскими кварталами, виднелся синий пульсирующий кружок, по диаметру ненамного больше, чем точка. И как раз на моих глазах, синий кружок вдруг сдулся и посерел.
- Ура! - хором гаркнул экипаж в наушниках.
Я с недоумением откинулся назад и только тогда понял, что случилось. Панорамный прицел висел чуть левее, а я смотрел в какой-то другой прибор командира машины. Хотя, что значит “какой-то”? Это же обычная карта поля боя, вид “сверху”. Из-за невероятной глубины погружения, я даже начал забывать, что вокруг меня всё-таки игровой мир со всеми его приятными атрибутами.
Второй прицел даже выглядел иначе - если на панорамном прицеле торчали окуляры для глаз, этот представлял собой нечто похожее на маску для подводного плавания. К покрытым резиной краям я только что прижимался лицом. Ну что ж, весьма комфортно сделано.
Двинув на лицо очки и сосредоточив взгляд на резиновой маске, я тут же получил светящуюся подсказку: "командирский прицел". Теперь всё окончательно встало на свои места. Карту должен видеть тот, кто руководит действиями экипажа. Командир. То есть, я.
Я сдвинул очки наверх и снова прижался лицом к прицелу командира.
На карте были хорошо видны квадраты координатной сетки и положение моей самоходки относительно них. Никакого ориентирования по бумажной карте не требовалось в принципе, поскольку квадрат, в который мы должны были выйти для выполнения задачи, был подсвечен светло-зеленой рамкой.
- Экипаж триста двенадцать, - сказал приятный женский голос, звучащий сразу отовсюду. - За выполнение внеплановой задачи “Случайная засада”, вы награждаетесь комплектом оптики четвёртого класса, для командира машины.
- Ура! - гаркнул экипаж.
Я снял шлем и поковырял пальцем в оглохшем ухе. Потом приложился к панорамному прицелу и оценил дымящийся танк противника с дыркой в борту. Картинка мне понравилась.
- Ну что, молодцы, - важно сказал я. - А теперь и за основную задачу взяться можно.
Корпус самоходки мелко вздрогнул и прямо у меня на глазах что-то неуловимо изменилось в панорамном прицеле. Я заглянул в него и обнаружил, что мое поле зрения увеличилось, а чужой подбитый танк выглядит намного отчетливее и даже крупнее, чем раньше.
- Это мне что, на ходу просветленную оптику смонтировали? - удивился я вслух.
- Так точно, командир, - ответил наводчик.
- Отлично, - обрадовался я. - Так, Ложкин, езжай до ближайшего перекрестка и поворачивай там налево. Через два квартала - направо. А потом, ещё через квартал, снова налево. Наша задача выбраться к мосту.
- Есть командир, - коротко отозвался механик-водитель, двигатель самоходки взревел и мне снова пришлось цеплять за что попало, чтобы не удариться головой о броню корпуса.
Правда, вскоре я обнаружил две удобные рукояти, которые позволяли почти висеть на них, прижавшись лицом к панорамному прицелу. Более того, слегка повернувшись вправо, я обнаружил, что и поле зрения у меня тоже развернулось - прицел оказался вращающимся. Я тут же начал переступать ногами, чтобы повернуться вокруг своей оси, не отрываясь глазами от прицела. Через несколько секунд я смотрел на уносящиеся вправо полуразрушенные дома, а ещё немного повернувшись, смог по достоинству оценить уходящую назад перспективу улицы, заслоняемую клубами, рвущегося к небу, сизого солярного дыма.
Танк рывком повернул направо, меня мотнуло, я ударился плечом о какой-то выступ и зашипел от боли. Но от прицела не оторвался. Шустро крутанулся, разворачивая прицел вперёд.
Новый поворот и улица резко пошла вниз, а моему взору открылся широкий мост нависший над серой водой реки. Развалины домов на другом берегу казались пониже и пореже - судя по всему, там уже была городская окраина. Не останавливаясь, самоходка с лязгом выкатилась на покрытие моста и остановилась.
- Куда дальше, командир?
Я посмотрел в командирский прицел.
- Через мост и налево, вдоль берега.
Машина взревела, я схватился за ручки панорамного прицела, довернул свою оптику влево. Мимо машины летели ограждения моста, а за ними лениво рябила мелкой волной большая река. Интересно, у неё есть название?
Заглянул в глобальную карту командирского прицела. Ладони сами собой легли на удобные рукоятки. Оказалось, что и у этого прицела была предусмотрена возможность надёжно держаться руками.
Река называлась “Мытра”. Через условное обозначение моста шустро ползла жирная зелёная точка, уже почти добравшаяся до противоположного берега.
Я решил посмотреть на оставшийся позади город. Приник к панорамному прицелу, повернулся всем телом. В поле зрения появилось покрытие моста, высокие перила ограждения, полого уходящий вверх берег, покрытый обгоревшими прямоугольниками домов и, обведенный синим, силуэт бронированной машины, пушка которой смотрела прямо мне в лицо.
- Эй! - заорал я в испуге. - Вижу танк!
Пушка чужого танка плюнула огнем. Одновременно я отпрянул от прицела, успев заметить бледное лицо заряжающего, и спустя мгновение на мои уши обрушился чудовищный грохот. Перед глазами всё поплыло, чем-то больно придавило ногу, я задёргался, замычал, пытаясь освободиться.
- Механик, вперёд! - скомандовал наводчик.
Машина завибрировала, затряслась и я, ещё толком не понимая, что случилось, уже инстинктивно принялся хвататься руками за что попало. Резкий удар снизу и сменившийся звук от лязгающих гусениц, возвестил о том, что мы съехали с покрытия моста на обычный грунт.
- Стой! - скомандовал наводчик.
Меня бросило вперёд, но я к этому удару плечом, уже был готов, и даже сумел не проронить ни звука.
- Левый поворот! Мордой к нему поворачивай, мордой! Заряжающий, фугасным!
Я огляделся, не понимая, куда делся Зверев.
- Заряжающий! - крикнул наводчик и повернул светлое пятно лица в мою сторону. - Командир, зарядить фугас сможешь?
Я растерянно посмотрел на крепления, в которых висели толстые цилиндры снарядов, хотел было отнекаться, сославшись на незнание, но вдруг понял, что особого выбора то и нет. И полез на место заряжающего.
Под ноги попало что-то мягкое, но разбираться времени не было. Отстегнув защелки с ближайшего снаряда, осторожно снял его и попытался развернуться, но оказалось, что это не так-то и просто сделать.
- Скорее! Снаряд! - торопил наводчик, высматривая что-то в свой прицел.
Я неловко повернулся, задел взрывателем снаряда казённик, потом все-таки разместил латунный цилиндр в специальном ложе, ткнул кнопку электродосылателя, вспомнив, как это делал заряжающий. Длинная штанга ловко пропихнула снаряд в пушку.
И в этот момент на меня обрушилась темнота.
5. Кабинет вместо медицинской палаты
Полковник Комаров в накинутом на плечи белом халате, мерил шагами кабинет, одну из стен которого занимала стойка с мониторами и компьютер с мощным блоком бесперебойного питания, а другую - большая медицинская кровать, изломанные под разными углами сегменты которой, поддерживали в определенной позе тело племянника. Медицинские аппараты у кровати, опутавшие пациента проводами, постоянно измеряли десятки параметров и выводили массу цифр на двух дисплеях.
За последние сутки полковник успел и прокричаться, объясняя дежурному врачу, проворонившему самое важное, всю никчемность его жизни, и поднять все связи, чтобы не дать увезти племянника в больницу, а организовать полный медицинский уход прямо здесь, где процесс останется под его полным контролем. Самое удивительное, что высокое начальство вместо разноса и служебного расследования, вдруг прониклось к заботам полковника удивительным сочувствием и даже пообещало всяческое содействие. Поскольку проблема оказалась куда серьёзнее, чем представлялось полковнику Комарову изначально.
Эпидемия коматозных состояний среди игроков ширилась, не ведая границ между странами и не локализуясь в какой-либо конкретной игре. Масштабы были ещё слишком незначительны, чтобы поднимать панику и начинать тотальную борьбу с онлайновыми играми, но было нечто настолько странное во всех этих случаях, что определённые силовые структуры во многих странах напряглись и принялись искать контакты для обмена информации с зарубежными коллегами. И то, что начиналось, как полулегальная операция под личную ответственность полковника Комарова, стало внезапно частью загадки, решение которой контролировалось, оказывается, на самом верху. В чём Комаров успел убедиться, переговорив за неполные сутки с множеством людей из самых разных ведомств.
Ночь выдалась нервная и бессонная, но заснуть сейчас Комаров не сумел бы, даже если бы позволил себе роскошь устроиться на диване в своём кабинете. Не понимая толком, что произошло, полковник интуитивно ощущал, как вся ситуация повисла буквально на волоске. И сделай он хоть один неверный шаг, племянник так и останется в коме, чтобы когда-нибудь потом, через несколько лет, не приходя в сознание, переселиться на кладбище.
И начал Комаров с того, что велел снова одеть на Ломушкина шлем виртуальной реальности. И строго-настрого запретил выключать компьютер, как и вообще что-либо изменять в его работе. Ведь если искать причину, отправившую Ломушкина в глубокий нокаут, все прочие условия не должны были искажать общую картину. И теперь Комаров старался лишний раз не смотреть на кровать, где безжизненно покоилось тело племянника с лицом, закрытым игровым шлемом - несмотря на убеждённость в правильности своих действий, полковник чувствовал себя так, словно совершает кощунство.
- Товарищ полковник, нашла кое-что, - сказала симпатичная шатенка, а по совместительству и старший специалист по информационной безопасности.
Комаров сменил траекторию движения, и, отодвинув в сторону врача, следившего буквально за каждым движением девушки, наклонился, вглядываясь в один из экранов.
- Давай, Оксана, порадуй старика.
- Ломушкин получил какое-то сообщение, после чего зачем-то выключил защитные системы компьютера. Благодаря этому, злоумышленник получил доступ к правам администратора и затирал следы, пока все бегали вокруг отключившегося курсанта. Но кое-что понять можно. Например, что курсант запускал какую-то программу, которая затем была уничтожена. И все следы того факта, что такая программа вообще была, тоже почти уничтожены. Думаю, неизвестный хакер удалял даже минимальные намёки на внешнее вмешательство.
- Не удивлен, - хмуро буркнул Комаров. - Но ты ведь что-то нашла? Сможешь проследить все дорожки, как преступник смог проникнуть через все наши защиты во внутреннюю сеть?
- Я попробую. Надо подключить провайдера и проанализировать данные с наших серверов. Но потребуется время.
- Ну тогда не отвлекайся на разговоры и принимайся за дело. Если понадобится какая-либо помощь или появится информация - немедленно докладывай.
- Хорошо, товарищ полковник, - сказала Оксана. - Мне из главного управления ребята тоже помощь обещали. Я игровой компьютер трогать не буду, а поставлю рядом свой ноутбук.
- Доктор, вы пока свободны, - сказал Комаров врачу. - Разбираться с вами у меня нет сейчас времени, отправляйтесь домой и как следует выспитесь. А завтра будете помогать профессору Абрамову из НИИ мозга. Ну или как его там?
Врач поднял на полковника красные от бессонницы глаза и удивлённо спросил:
- Александр Петрович сам сюда прибудет?
- А, знаешь, стало быть, Сашку, - печально хмыкнул Комаров. - Ещё как прибудет. Попробовал бы он не прибыть.
- Кто же не знает Александра Петровича, - уважительно сказал врач. - После его работ по...
- Ну, значит сработаетесь, - буркнул Комаров. - А теперь иди отсюда, видеть тебя больше не могу.
- Товарищ полковник, ну никто бы не успел, честное слово! - взмолился врач. - Я как только увидел, что началось, сразу бросился в эту комнату, и немедленно начал реанимационные…