Он сглупил.
Он любит Джулианну и всегда любил. Но хватит ли этого? Он даже не был уверен, что она чувствовала то же самое. А даже если да, они столкнулись с врагом, о котором Зиланд так мало знал. Эти существа, согласно легендам, могли пожирать души.
Богиня помоги им.
Глава 9
Джулианна подняла глаза от стопки книг и посмотрела на Зиланда, который рылся в своей стопке. Они были в библиотеке особняка, искали книгу с потайным карманом на обложке. Зиланд вспомнил, что много лет назад находил ожерелье там. Но какая это была книг — без понятия.
Она наблюдала, как Зи осматривал книгу одну за другой, а свет из окна играл на его лице. Она никогда не видела его таким, желудок сделал кульбит, освобождая порхающих там бабочек. Зиланд — самый прекрасный мужчина, которого ей доводилось встречать.
И она его любила.
Она вспомнила, что сказала ему это прошлой ночью. Слова сами выскользнули, когда она засыпала, но он ответил тем же. Как всегда, в её детстве. Он всегда приглядывал за ней и защищал, но она не знала, что он к ней чувствовал. Теперь она знала, что он её хотел, значит, любил по-своему
Она сильнее его любила. Так любила.
И даже узнав её ужасную тайну, он не отвернулся, не ослабил яростную защиту. Если его и волновало то, что она полукровка, он не показал этого. А просто обнимал и защищал, пока она спала. И этот сон был самым крепким с момента, как в её жизнь ворвалась Мелисанда.
Закончив с одной стопкой, она встала и поставила книги на полку, затем оглянулась на Зи и убрала прядь тёмных волос с глаз. Он читал.
Уперев руки в бока, она проговорила сухим тоном:
— Не похоже, что ты просматриваешь обложки книг.
Он посмотрел на неё задумчивым взглядом.
— Просто читаю кое-что, за что глаз зацепился. — Затем в его глазах появился блеск юмора. — Женщина, ты жестокий надзиратель.
Она дразнила его. Но, по правде говоря, отчаянно хотела найти это ожерелье. Уже полдень, и они едва обыскали половину библиотеки.
Остальная часть анклава была занята подготовкой к большой вечеринке в честь Дня святого Валентина, и Джулианна уже отказала в просьбах Серенити и Камбрии о помощи, из-за чего чувствовала себя виноватой. И в отчаянии.
Зиланд отложил книгу в сторону.
— Ладно, давай его найдём.
Полчаса спустя Зиланд поднялся, прижимая к груди древний том, который читал, и книгу сказок, одну из книг, которые она привезла с собой из Нью-Йорка.
— Я нашёл его, — тихо сказал он. — И информацию, которая может пригодиться.
Джулианна округлила глаза. Мелисанда утверждала, что лунный камень у Джулианны. Очевидно, так и было, хотя она и не знала об этом, ведь не подозревала о потайном кармане. Она молчала, пока Зиланд помогал ей встать. После чего положила стопку книг на полку и повернулась к нему.
— Дай посмотреть.
— В твоей комнате.
Кивнув, она взяла Зи за руку, чувствуя облегчение. Он нашёл ожерелье. Когда Мелисанда вернётся, она отдаст его и будет молиться, чтобы на этом всё закончилось. Если повезёт, Мелисанда никогда не узнает об участии Зиланда… или о том, что он знает.
А если узнает?
Она сильнее стиснула руку Зи, чувствуя, как в груди просыпается яростное желание защитить.
Никто не сдастся без боя.
***
— Я готова, Зи, можешь смотреть.
Зиланд поднялся с кресла, где читал то немногое, что известно про ллин, пока Джулианна готовилась к вечеринке, которая была в самом разгаре внизу. Он отказался оставлять её одну, а она не дала ему смотреть, как готовится. Он повернулся и замер, увидев Джулианну. На ней было шёлковое красное платье до середины икры на тонких бретельках, приталенное, подчёркивающее фигуру. Пара сексуальных красных туфель на шпильках делала ноги Джулианны ещё длиннее и стройнее. Тёмные волосы она собрала в узел, из которого, якобы, небрежно выпало несколько прядей на шею. У Зи проснулось желание подойти и поцеловать места, где они касались идеальной кожи.
Она красавица.
— Солнышко, у меня дух захватывает от тебя.
На её щеках разлился румянец, а от улыбки в венах забурлила кровь.
Он подошёл к ней вплотную и положил руки ей на плечи. Её запах окутал Зи, заставляя сильнее сжать руки.
— Забудь о вечеринке, — хрипло проговорил он. — У нас будет своя, прямо здесь и сейчас.
Рассмеявшись, она вывернулась из его объятий.
— Ну, нет. — Он посмотрела на него с жаром в глазах. — По крайне мере, пока. — После чего соблазнительно улыбнулась. — Я хочу потанцевать и выпить шампанского. Кроме того, другие никогда не простят, если ты пропустишь эту вечеринку.
А ещё для неё это всё в новинку. А вечеринка, которую он имел в виду, была слишком плотской. Возможно, в другой раз.
Он потянулся к ней, но замер.
— Лунный камень.
Улыбка Джулианны померкла.
— А если Мелисанда придёт, пока нас не будет?
— Маловероятно. Но я подумал, что кто-то в анклаве может знать, что это такое. Или для чего он. Мы можем получить ценную информацию.
В её глазах вспыхнула тревога.
— Если ты начнёшь расспрашивать, у многих появятся вопросы.
— Согласен. Поэтому, я подумал, что ты могла бы его надеть. — Он пожал плечами. — К платью подходит.
Она понимающе улыбнулась.
— А если кто спросит — откуда, скажу, нашла в библиотеке.
— И ни разу не соврёшь.
Она достала лунный камень и протянула Зиланду. Он надел ожерелье ей на шею, позволив маленькому камню, обрамлённому тонкой серебряной каймой, прижаться к атласному совершенству кожи Джулианны. Не в силах сдержаться, он прильнул губами к стыку плеча и шеи Джулианны, упиваясь вкусом и ароматом её тела. Богиня, как же он хотел остаться здесь и исследовать каждый миллиметр Джулианны.
— Зиланд.
Он неохотно отпустил её и протянул руку. Джулианна посмотрела на него со страстью в глазах, от которой сердце забилось чаще.
— Солнышко, предупреждаю, я очень ревнив.
Она улыбнулась.
— Не-а.
Он улыбнулся в ответ, не в силах поступить иначе, когда сердце чуть не разрывалось от удовольствия при виде её улыбки.
— По отношению к тебе, да и очень. Вчера я чуть не свернул пару шей ещё до того, как к тебе подошёл Джаг.
Она выгнула брови.
— Почему?
— Потому что они все смотрели на тебя и хотели так же сильно, как я. Я видел похоть в их глазах.
— Я не заметила. — Выражение её лица стало серьёзным. — Зи, я только на тебя обращала внимание.
— Хорошо. — Он поцеловал её в щеку. Джулианна его. Знала она об этом или ещё нет.
Он повёл её по главному этажу дома к очередной открытой лестнице, ведущей в подвал, который давно переоборудовали в клуб. Известный среди териин под названием «Алекс». Зал с баром целиком состоял из красного дерева, внутри установлена первоклассная звуковая система, присутствовал танцпол, два бильярдных стола и более десятка небольших круглых столиков для посетителей, которые пришли выпить и развлечься. Сегодня зал украсили красными и розовыми сердцами, свисающими с потолка, а из динамиков гремела поп-музыка. И каждая пара глаз в зале наблюдала за Джулианной, спускающейся с Зиландом по лестнице, каждый мужчина смотрел с примесью грубой мужской признательности и ревности.
Зиланд широко улыбнулся своим мыслям — пять лет она была совершеннолетней и ни разу не уложила никого из них в постель, пять лет они соперничали за её внимание и проиграли. Неудивительно, что жалкие сосунки ревновали.
Зи выпятил грудь от гордости и удовлетворения. Джулианна его, чёрт возьми, и всегда была.
Всегда
Хоук отошёл от своей компании и первым поприветствовал их, встретив взгляд Зиланда с одобрением, прежде чем повернуться к Джулианне. Он наклонился и быстро чмокнул её в щёку.
— Джулианна, прекрасно выглядишь.
— Спасибо, Хоук. — Она улыбнулась дикому, затем повернулась к Зиланду, давая ему и всем остальным понять, что даже дикий воин не сможет отвлечь её внимание от мужчины рядом.
Грейсон хлопнул Зи по спине, присоединяясь к ним.
— Наконец, вы вместе. Милое платьице, выскочка. — Он подмигнул ей.
— Спасибо, Грей.
По крайне мере, Грейсон не стоял в очереди за Джулианной. Но ведь он и Риланд знали, почему десять лет назад Зиланд уехал. Они оба знали о его чувствах. Вероятно, даже лучше него.
Наконец, и он признался себе, и молился богине, что ещё не слишком поздно.
Глава 10
Джулианна увидела, как Камбрия машет ей, а Даниэлла стояла рядом. Пара сплетниц. Конечно, она знала, чего они хотят — узнать, что происходит между ней и Зиландом.
Если бы она сама знала.
Зи, как всегда, был очень опекающим и любящим. А ещё очень-очень сексуальным, чего прежде не было. Но он и слова не сказал о том, чтобы остаться в Александрии. Или, что она поедет с ним в Британию.
Вздохнув, она поняла, что это всё неважно. Если бы всё было по-другому, если бы она была другой, надеялась и молилась, чтобы он когда-нибудь полюбил её так, как она любила его. Что он захочет взять её в роли своей пары.
Но она не та, за кого её принимали. Даже не полнокровная териин. Вся её жизнь — ложь. И должна остаться ложью.
И что это за жизнь? Какое у Джулианны будущее?
Одинокое существование. Только такое.
До тех пор, пока Мелисанда не узнает про Зиланда. Тогда у неё вообще не будет будущего.
От этой мысли настроение рухнуло ниже плинтуса, но Джулианна, смотря на подруг, постаралась скрыть горе.
Пока ей не нужно принимать решения, но вскоре придётся. Чтобы спасти дорогих людей, придётся покинуть анклав.
Она посмотрела на Зиланда, желая, чтобы всё было иначе. Сегодня он потрясающе красив, в чёрных брюках и чёрной водолазке. Высокий, смуглый и чертовски сексуальный. Зиланд встретил её взгляд и прищурился.
— Ты в порядке?
Он всегда слишком хорошо улавливал её настроение.
— Да. — Сейчас не время. Хотя она никогда не знала, когда же придёт это время рассказать ему и, возможно, это к лучшему. Она исчезнет и оставит его. В безопасности от того, кем была, и от опасности, которую несёт.
Она отпустила его руку.
— Сейчас вернусь. Девочки хотят сплетен.
В его глазах блеснул юмор, а затем взгляд посуровел, говоря чётко и ясно: «Не уходи из поля моего зрения». Настоящий воин. Будто Джулианна хотела раньше положенного встретиться с Мелисандой.
Джулианна похлопала его по руке, давая знать, что всё поняла.
— Камбрия и Даниэлла взорвутся от вопросов, если я не подойду прямо сейчас. Скоро вернусь.
Но когда она двинулась к девчонкам, ей преградил путь дикий воин, Кугар, не давая возможности обойти.
— Кугар, — поздоровалась она, глядя на его жёсткое лицо. Даже если бы дикий не выглядел постоянно суровым, сочетание усов, эспаньолки и бледных глаз лишь ухудшало положение. Иногда казалось, что сам воздух вокруг него был зловещим.
Дикий опустил взгляд на лунный камень.
— Где ты его взяла? — Каждое слово было пропитано льдом.
У Джулианны быстрее забилось сердце, она неосознанно отступила.
— Н-нашла. — Она потянулась к ожерелью. — Ты знаешь что это?
Кугар посмотрел ей в глаза, но ничего не сказав, развернулся и ушёл прочь. В этот момент к ней подошёл Зиланд, приобнял её за плечи и отвёл к стене.
— Что это было?
— Не уверена. Он спросил, где я взяла камень, я ответила, что нашла, а он ушёл. Но в его глазах… — Она осмотрелась, убеждаясь, что никто не подслушивает. К несчастью, у диких, благодаря духу зверя отличный слух. Она притянула голову Зи к себе, но вместо того, чтобы поцеловать, прижалась щекой к его щеке и зашептала. — Думаю, он что-то знает.
Зиланд коснулся губами её виска, затем и щеки.
— Я поговорю с ним. Жди здесь.
Она схватила его за руку, когда он направился прочь.
— Я буду с Даниэллой и Кам.
Он кивнул, сжал её руку, затем повернулся и ушёл к бару, и Кугару, в то время как она пошла своим подругам.
— Выкладывай, — потребовала Камбрия, как только Джулианна оказалась рядом.
— Я об этом знаю столько же, сколько и ты, — честно ответила Джулианна, затем обернулась к бару, и увидела, как Кугар что-то сказал Зи, а потом ушёл.
Зиланд обернулся и тут же нашёл её взглядом.
— Он не может перестать на тебя смотреть, — одобрительно сказала Даниэлла. — Кажется, наш блудный Зиланд решил вернуться домой.
Камбрия взволнованно сжала руку Джулианны.
— Я думала, он вернётся, когда тебе исполнилось двадцать пять, но задержался.
Джулианна почти не слышала их, а смотрела на Зиланда, который пересёк зал, подошёл к ним и, не обращая внимания ни на кого, потянул Джулианну на танцпол. Она не могла и не хотела возражать.
Зиланд провёл тёплыми руками по обнажённой спине, посылая жар по её телу, и прижал теснее к себе. Налитый ствол прижался к её животу. У Джулианны перехватило дыхание.
— Что он сказал?
Он прижался к её уху губами.
— Не понимал, о чём я спрашиваю. Кугар… другой. По словам Хоука, даже другие дикие не знают его. Полагаю, то, что было — флирт в духе Кугара. Если он что-то и знает, не расскажет, а я не стану давить.
Зиланд прижал её ещё ближе, когда заиграла медленная мелодия. Его тело было тёплым и сильным, но не расслабленным. Она чувствовала вибрации, исходящие от него, едва заметную дрожь рук, говорящую, как сильно он хочет её. Его прикосновения были одновременно нежными, но уверенными и настойчивыми, будто он не мог насытиться ею. Словно контроль держался на волоске.
Мужской аромат Зиланда манил, заставляя кровь кипеть, а конечности превращаться в желе. Они танцевали целый час, позволяя музыке окружить себя и пульсировать в ритме, бешено бьющихся, сердец. Когда заиграла очередная медленная мелодия, Зиланд прижал к себе Джулианну и поцеловал в висок.
— Богиня, как же я тебя хочу, солнышко. Не знаю, сколько ещё выдержу обнимать тебя и не мочь прикоснуться так, как хочу и где хочу.
От хрипотцы в его голосе, ожидания и трепета мысли о том, что они сделают то, что он хочет… что они оба хотят Джулианна задрожала.
Но, что если при попытке она опять начнёт исчезать? Если от его прикосновений она станет туманом?
Джулианна отстранилась, чтобы посмотреть Зиланду в глаза, в которых было столько огня, что она едва не воспламенилась на месте. Он намного выше её — очередной фактор бытия ллин, так что пришлось приподняться и заговорить ему на ухо, чтобы их никто не услышал.
— Зи, я пыталась затащить тебя в постель десять лет назад, и с тех пор не переставала хотеть тебя. Но боюсь того, что случится, если я потеряю контроль.
Он погладил её по волосам и наклонился очень близко к уху, так даже дикий не услышит из-за музыки.
— Не нужно этого бояться.
— Почему?
— Помнишь книгу, которую я читал в библиотеке?
— Она про?.. — Ллин? Её наследие?
— Да.
— Но вдруг я?.. — Что, если она станет призраком, когда Зи попробует заняться с ней любовью?
Он положил руку ей на щеку.
— Мы справимся. Так или иначе.
— А если вернётся Мелисанда?
Он отстранился и посмотрел на неё. В его глазах было намерение сражаться.
— И с ней тоже справимся.
Смотря в его тёмные, полные обещания, глаза она поверила ему.
— Зи, я устала от вечеринки.
Он растянул губы в дьявольской улыбке.
— И я. — Взяв её за руку, он повёл их через толпу к лестнице. Она дважды слышала, как его кто-то звал, но Зиланд не обращал ни на кого внимания. Его желание и предвкушение практически передавались ей через руку.
— У тебя комната есть? — спросила она, когда они добрались до первого пролёта.
— Нет. Я ночую у Грейсона. Пойдём к тебе.
Джулианна посмотрела на него.
— Но она туда приходит.
Зиланд замедлился и встретился с её взглядом.
— Думаешь, она придёт сегодня? Когда я там буду?
Джулианна помотала головой.
— Она никогда не приходила, пока я с кем-то.
Зиланд подмигнул.