Он сел и посмотрел на море, прежде чем ответить.
– Мой папа, он… в общем, побывал на войне. Иногда отсутствовал месяцами. А иногда он приносит войну с собой в дом.
Джесси прижалась к нему, положив голову ему на плечо.
– Так он…
– Не хочу об этом говорить… не сейчас…
– А мама?
Сэм закрыл глаза, ощутил тепло солнечных лучей.
– Она ничего, – проговорил он наконец.
На секунду подумал о том, о чем нельзя было думать, и зажмурился еще сильнее. Нащупал в кармане «травку», которую взял с собой. Достал две сигаретки, зажег обе и протянул одну своей спутнице.
От дыма по телу разлилось успокоение, в голове перестали вертеться посторонние мысли, воспоминания отлетели. Сэм подался вперед и поцеловал Джесси. Сперва она оцепенела. От страха и непривычки. Потом он ощутил, как ее губы смягчились и раскрылись ему навстречу.
– Ой, как мило!
Сэм вздрогнул.
– Поглядите на этих голубков!
По скале спускался Нильс с Бассе и Венделой. Как всегда. Похоже, они дня не могут прожить друг без друга.
– А кто это у нас тут?
Нильс плюхнулся на камень вплотную к ним и уставился на Джесси, которая стала поправлять верх от купальника.
– Ты что, завел себе девушку, Сэм?
– Меня зовут Джесси, – проговорила Джесси и протянула руку, но Нильс проигнорировал ее.
– Джесси? – переспросила Вендела, стоявшая у него за спиной. – Это же дочь Марии Валль.
– Ах вот оно что, дочь подружки твоей мамаши… Голливудской звезды.
Теперь Нильс посмотрел с восторгом на Джесси, которая продолжала тянуть на себе купальник. Сэму хотелось защитить ее от их взглядов, обнять ее и сказать, чтобы она не обращала на них внимания. Вместо этого он потянулся за ее футболкой.
– А чё, ничего странного, что они нашли друг друга, верно? – сказал Бассе, толкнув Нильса локтем в бок.
Он говорил высоким женоподобным фальцетом, за который никто не решался его дразнить, опасаясь гнева Нильса. На самом деле его звали Буссе, но еще в начальной школе все стали называть его Бассе, поскольку это звучало круче.
– Нет, не удивительно, – проговорил Нильс, переводя взгляд с Джесси на Сэма.
Он поднялся с тем странным блеском в глазах, от которого всегда все сжималось в животе – потому что было ясно, что сейчас случится что-то плохое. Но тут Нильс вдруг повернулся к Венделе и Бассе.
– Черт, я так проголодался, – сказал он. – Рванули.
Вендела улыбнулась Джесси.
– Увидимся позже.
Сэм с удивлением смотрел им вслед. Что с ними такое?
Джесси прижалась к нему.
– Что это за ребята? – спросила она. – Странные. Симпатичные, но странные.
Сэм покачал головой.
– Они не симпатичные. Ни разу.
Затем достал из кармана мобильный телефон, открыл папку и стал перелистывать видеофайлы. Он знал, зачем сохранил это видео, – как напоминание о том, что люди могут делать друг с другом. С ним. Он не собирался показывать его Джесси – и так слишком много людей его увидели. Но…
– Прошлым летом они выложили его в «Снэпчат», – проговорил Сэм, протягивая Джесси мобильник.
Сэм отвел глаза, когда Джесси запустила видео. Ему ни к чему это смотреть. Услышав голоса, он словно снова увидел все это перед собой.
– Ты такой нетренированный! – слышался резкий голос Нильса. – Как слабая девчонка… Плавание – очень полезный вид спорта.
Нильс подошел к лодке Сэма, которая была привязана неподалеку от того места, где они пришвартовались сегодня.
– Придется тебе добираться до Фьельбаки вплавь. Это позволит тебе подкачать мышцы.
Вендела смеялась, снимая все происходящее на телефон. Бассе скакал рядом с Нильсом.
Нильс сбросил канат в воду, уперся в нос лодки и поднажал. Маленькая деревянная лодочка поначалу медленно отплыла от острова задним ходом, но потом, подхваченная сильным течением, начала быстро удаляться.
Нильс обернулся к камере, ухмыльнулся во всю ширь лица.
– Ну что ж, хорошо тебе поплавать.
На этом запись оборвалась.
– Ах, черт, – прошептала Джесси. – Вот проклятье… – Взглянула на Сэма блестящими от слез глазами.
Тот пожал плечами.
– Со мной случались вещи похуже.
Джесси заморгала, стараясь прогнать слезы. Сэм подозревал, что и с ней случалось кое-что похуже. Положив руку ей на плечо, он почувствовал, что Джесси вся дрожит. Но еще он почувствовал, как крепнет их дружба – то, что их связывает.
Однажды он покажет ей свой дневник. Поделится своими мыслями. Большими планами. Настанет день, когда все увидят…
Джесси обняла его за шею. От нее восхитительно пахло солнцем, по́том и марихуаной.
* * *
Вечер выдался светлый – словно воспоминание о солнце, светившем на ясном небе целый день. Эва смотрела на двор, где тени становились все длиннее. Словно холодная рука сжимала сердце, когда до сознания все яснее доходила очевидность. Воспоминания о Нее, которая всегда прибегала домой задолго до сумерек.
Люди приходили и уходили. Голоса смешивались с лаем собак, раз за разом отправлявшихся в лес на поиски. И снова словно ледяные пальцы сжали сердце.
В дверь вошел пожилой полицейский, Йоста.
– Я только выпью чашечку и снова пойду искать.
Эва поднялась, чтобы налить ему кофе, – в последние часы она сварила его невероятное количество.
– Пока ничего? – спросила, хотя знала ответ.
Знай он что-нибудь, сказал бы сразу. Не стал бы просить кофе. Но было что-то успокаивающее в том, чтобы просто задать этот вопрос.
– Нет, однако нас собралось очень много. Похоже, вся Фьельбака вышла на поиски.
Эва кивнула, пытаясь справиться с голосом.
– Да, люди замечательные, – проговорила она и снова опустилась на стул. – Петер тоже ушел искать, я не смогла его удержать.
– Знаю, – сказал Йоста, садясь напротив нее. – Я встретил его – он шел с одной из групп, прочесывающих лес.
– Что… – Голос не повиновался ей. – Как вы думаете, что произошло?
Эва не решалась поднять глаза на Йосту. Различные варианты, один другого ужаснее, постоянно всплывали в ее сознании, но когда она пыталась осмыслить один из них, сделать его более понятным, в грудь ударяла такая боль, что даже дыхание перехватывало.
– Нет оснований ломать голову, – мягко проговорил Флюгаре и, подавшись вперед, положил свою морщинистую руку поверх ее ладони. Его теплое спокойствие понемногу согревало ее.
– Ее уже так давно нет…
Йоста сжал ее руку.
– Сейчас лето, тепло. Она не замерзнет. Лес большой; нам надо время, чтобы его прочесать. Мы найдем ее, и она будет напуганная и уставшая, но все поправимо. Договорились?
– Хотя… с той другой девочкой все кончилось не так…
Йоста убрал руку, отхлебнул кофе.
– Эва, с тех пор прошло тридцать лет. Другое время, другая жизнь… Это чистое совпадение, что вы живете на том же хуторе и вашей дочери оказалось столько же лет. Четырехлетние детки часто теряются. Они очень любопытны, а, насколько я понял, ваша дочь – весьма решительная юная особа, так что в конце концов желание совершить вылазку в лес стало необоримым. А дальше все пошло не так, как она думала… Но все образуется. Нас много, и мы все ее ищем.
Он поднялся.
– Спасибо за кофе, я пошел дальше. Мы будем продолжать поиски всю ночь, но вам хорошо бы хоть немного поспать.
Эва покачала головой. Как она может спать, пока Нея одна в лесу?
– Нет, я и не ожидал, что вы согласитесь, – сказал Йоста. – Но должен был вам это сказать.
Эва видела, как за ним закрылась дверь. И вот она снова осталась одна. Наедине со своими мыслями и холодными пальцами, сдавливающими сердце…
Бухюслен, 1671 год
Наклонившись вперед, Элин застелила постель Бритты. Потом приложила руку к пояснице. Тело еще не привыкло к жесткой кровати в домике для служанок.
На мгновение она взглянула на роскошную кровать, в которой спала Бритта, и позволила себе испытать нечто вроде зависти, но потом потрясла головой и потянулась к пустому графину на ночном столике.
С изумлением Элин обнаружила, что сестра не делит с мужем ни ложе, ни даже спальню. Однако это не ее дело. Хотя ей самой казалось, что лучший момент дня – когда она ложится в теплую постель рядом с Пером. Когда она лежала в его крепких теплых объятиях, ее охватывало чувство, что никакое зло мира никогда не коснется ее и Марты…
Как же она ошибалась!
– Элин!
Мягкий голос хозяина заставил ее вздрогнуть. Она была так погружена в свои мысли, что чуть не уронила кувшин.
– Да? – проговорила Элин, взяла себя в руки и обернулась.
Его голубые добрые глаза были устремлены на нее, и она почувствовала, что краснеет. Поспешно опустила глаза.
До сих пор Элин не могла решить, как ей относиться к мужу сестры. Пребен был всегда так дружелюбен по отношению к ней и Марте. Он – пастор и хозяин усадьбы. А она – всего лишь прислуга в доме сестры. Вдова, живущая чужой милостью в чужом доме.
– Коротышка Ян говорит, что Элин умеет помогать при отёле. Моя лучшая корова так мучается…
– Звездочка? – спросила Элин, по-прежнему не поднимая глаз. – Батрак что-то говорил про нее сегодня утром.
– Да, Звездочка. Элин занята – или может спуститься и посмотреть на нее?
– Конечно, могу.
Она снова поставила кувшин на ночной столик и молча пошла вслед за Пребеном в хлев. В дальнем углу лежала Звездочка и мычала. Ей больно, это сразу бросалось в глаза – она не могла подняться. Элин кивнула батраку Коротышке Яну, в растерянности стоявшему рядом.
– Сходи на кухню и принеси мне соли.
Присев на корточки, она погладила мягкую морду коровы. Звездочка посмотрела на нее округлившимися от страха глазами.
– Элин может помочь ей? – спросил Пребен и тоже погладил бело-коричневую шкуру коровы.
На мгновение их руки соприкоснулись, и Элин тут же отдернула руку, словно ее укусила змея. И снова кровь прилила к лицу; к тому же ей показалось, что хозяин тоже чуть заметно покраснел. Но тут вернулся запыхавшийся Коротышка Ян, и она выпрямилась.
– Вот, – проговорил он и протянул Элин солонку.
Кивнув головой, она приняла ее, высыпала в ладонь большую горку и, проводя в соли круги против часовой стрелки указательным пальцем правой руки, стала читать стишок, которому научила ее бабушка.
– Аминь, – повторил Пребен, и Коротышка Ян поспешил сделать то же самое.
Звездочка мычала.
– А что теперь? – спросил Пребен.
– Теперь остается только ждать. Заговоры на соли обычно очень действенны, но могут проявиться не сразу – дело еще и в том, насколько велик плод. Но загляните к ней завтра утром – думаю, окажется, что с ней всё в порядке.
– Коротышка Ян слышал? – спросил Пребен. – Заглянуть к Звездочке, едва он проснется завтра утром.
– Будет сделано, хозяин, – пробормотал Коротышка Ян и, пятясь, вышел из хлева.
Пребен обернулся к Элин.
– Где Элин такому научилась?
– От бабушки, – коротко ответила та.
Чувство, которое она испытала, когда их руки соприкоснулись, все еще тревожило ее.
– При каких еще болезнях Элин может помочь? – спросил Пребен, опираясь о стенку загона.
Слегка шаркнув ногой, она нехотя ответила:
– Ну по большей части, если уж не самые тяжелые хвори…
– И у людей, и у животных? – с любопытством спросил пастор.
– Да, – проговорила она.
Ее удивило, что Бритта ни разу не упомянула об этом при муже. До батрака Коротышки Яна все же дошли слухи об умениях Элин. Впрочем, это, наверное, не так уж и странно. Когда они обе жили под одной крышей в отцовском доме, Бритта всегда с презрением высказывалась и о бабушке, и о ее познаниях.
– Расскажи еще, – попросил Пребен, направляясь к двери.
Элин нехотя последовала за ним. Не пристало ей идти и переговариваться с хозяином – слишком уж легко начинают молоть злые языки в усадьбе. Но здесь решает Пребен, так что она тяжелым шагом пошла следом.
Снаружи стояла Бритта, уперев руки в бока, с самым мрачным взглядом. Сердце у Элин ушло в пятки. Все вышло именно так, как она опасалась. Ему ничто не угрожает, она же может впасть в немилость. А с ней и Марта.
Ее опасения, каково это будет – жить на милости сестры, – оказались куда как верны. Бритта была злой и суровой хозяйкой, и от ее злого языка и сама она, и Марта уже не раз страдали.
– Элин помогла мне со Звездочкой, – сказал Пребен, спокойно встретив взгляд жены. – А сейчас идет накрывать нам трапезу. Она предложила нам побыть вместе, только нам с тобой вдвоем, ибо я в последнее время так много отсутствовал по делам прихода.
– Предложила нам побыть вместе? – с подозрением переспросила Бритта, но уже куда более мягким голосом. – Ну что ж, неплохое предложение от Элин… – Она смело взяла Пребена под руку. – Я-то ужасно соскучилась по моему мужу и господину, и мне кажется, он слишком мало видится со своей женушкой.
– В этом моя дорогая жена совершенно права, – ответил пастор и двинулся с Бриттой в сторону господского дома. – Однако сейчас мы постараемся это исправить. Элин сказала, что через полчаса мы можем садиться за стол, и это прекрасно, ибо тогда я успею привести себя в порядок, чтобы не выглядеть оборванцем рядом с моей прекрасной женой.
– Да что уж там, оборванцем ты никогда не выглядишь, – ответила Бритта и хлопнула его по плечу.
Идя за ними, на минуту забытая всеми, Элин перевела дух. Мрак в глазах Бритты был ей слишком хорошо знаком, и она знала, что сестра неразборчива в средствах, когда надо сделать зло тому, кто, по ее понятиям, поступил с ней несправедливо. Но на этот раз Пребен спас ее и Марту, за что она была ему навечно благодарна. Хотя на самом деле он мог бы и не ставить ее в подобную ситуацию.
Быстрым шагом Элин поспешила в кухню. Всего за полчаса ей нужно накрыть на стол, да еще и добиться от кухарки, чтобы та приготовила нечто особенное… Поправляя передник, она все еще чувствовала тепло руки Пребена.
* * *
– Пап, чем ты занят?
Билл был так погружен в текст, что вздрогнул, услышав голос сына. Он задел чашку, стоявшую рядом, и несколько капель кофе выплеснулось на письменный стол.
Билл обернулся к Нильсу, стоявшему в дверях.
– Я работаю над новым проектом, – ответил он и повернул монитор, чтобы сын мог увидеть.
– «Новые “Приятные люди”», – прочел Нильс заголовок на первом слайде презентации. Под заголовком виднелась фотография яхты, рассекающей волны.
– Что это такое?
– Ну помнишь фильм, который мы смотрели? «Приятные люди» Филипа и Фредрика.
Нильс кивнул.
– Ну да, как черномазые играли в хоккей с мячом.
Билл поморщился.
– Про сомалийцев, которые играли в хоккей с мячом. Не надо говорить «черномазые».
Нильс пожал плечами.
Билл посмотрел на сына, стоявшего в полутемной комнате, небрежно засунув руку в карман шорт и откинув светлую челку, падавшую на глаза. Он появился в их жизни довольно поздно. Незапланированный, да и не очень желанный ребенок. Гунилле было сорок пять, ему самому – к пятидесяти, а два старших брата Нильса уже вышли из подросткового возраста. Гунилла настояла, чтобы они оставили ребенка, утверждая, что в этом есть какой-то высший смысл. Но Билл никогда не ощущал такой связи с Нильсом, как с двумя старшими сыновьями. Он не хотел – да и сил уже особо не было – менять подгузники, сидеть в песочнице или в третий раз проходить арифметику за первый класс.
Билл снова повернулся к компьютеру.
– Это презентация для СМИ. Моя идея состоит в том, чтобы сделать что-то позитивное и помочь беженцам в нашей местности влиться в шведское общество.