Новинки и продолжение на сайте библиотеки https://www.litmir.me
====== Пролог ======
Этот летний вечер ничем не отличался от других вечеров в небольшом провинциальном российском городке, но именно он предшествовал удивительным и странным событиям в жизни одного из его жителей.
А пока... Ласково светились окна пятиэтажек, горели белым лунным светом уличные фонари, возвращались с работы редкие прохожие, гуляли по парку мамочки с колясками и собачники, гомонили подростки, собравшись в кучки на детских площадках. Городок был тихим, жизнь – спокойной и размеренной, никто никуда не спешил, и странные события в нём случались редко и обсуждались всем дееспособным населением не менее месяца.
Назывался городок Бирюков*, и были в нём две большие достопримечательности – дом-музей знаменитого художника-передвижника Староверова** и мужской монастырь, основанный аж в четырнадцатом веке, считавшийся жемчужиной архитектуры и славящийся к тому же чудотворной иконой Николая Угодника чуть ли не византийских писем. Монастырь при Советской власти был закрыт, в нём больше семидесяти лет размещался местный краеведческий музей, потом, уже в конце девяностых монастырь отдали церкви, а краеведческий музей перевели в бывший особняк купца Пахомушкина, где он находился и по сию пору.
А в монастыре появились монахи и послушники, которые стали с помощью пришлых и местных трудников восстанавливать изрядно обветшавший монастырский комплекс. Местное население отнеслось к этому спокойно, службы в монастырской церкви посещали в основном женщины пожилого возраста, хотя на Рождество и Пасху в последние лет десять приходило очень много людей.
Настоятель монастыря отец Тимофей был человеком немолодым, но крепким и весьма строгим в вере, более того, нетерпимым ко всякого рода «бесовщине», причём понятие этой самой «бесовщины» было у него весьма растяжимым – от знахарства, ведьмовства и сектантства до молодёжного течения под названием «рэп» и современной женской моды. Понятное дело, что при таких ортодоксальных взглядах настоятеля уважали, но не слишком жаловали. Однако монастырь постепенно восстанавливался и приобретал прежний блеск, да и у своего, церковного, начальства отец Тимофей был на хорошем счету.
Кроме того, было в городке три школы, две библиотеки, больница и поликлиника, хлебозавод и фабрика по производству ёлочных игрушек, на которой трудилась большая часть местного населения. Тоже достопримечательность, таких фабрик в России было всего две.
Гордились также бирюковцы и тем, что во время оно*** был их городок владением удельных князей Захарьиных-Ряпушкиных, бывших в родстве с теми самыми Захарьиными-Кошкиными, из рода которых происходила первая жена Ивана Грозного, Анастасия. По преданию именно Иван Грозный и дал Бирюкову посаду статус города и чуть ли не лично придумал герб – серого волка в червлёном поле с косой золотой полосой понизу. Ну, чего точно не знаем, за то не ручаемся.
В общем, городок, как городок, люди, как люди – счастливые и несчастные, добрые и злые, плохие и хорошие. Как везде. И жил в этом городке самый обычный мальчик по имени Дима Стуков, которого друзья для краткости называли Стукич.
Дима Стуков был самым обычным подростком, ничего в нём не было выдающегося, кроме необычной для современного подростка любви к чтению. Читал Димка запоем, обожал больше всего фэнтэзи и очень мечтал оказаться в каком-нибудь необычном мире, стать статным красавцем, получить магические способности и мешок золота в придачу и, поучаствовав в куче потрясающих приключений, стать героем, выполнившим Великую Миссию.
Но Дима был реалистом и прекрасно понимал, что всё это только мечты. А реальность была не то, чтобы мрачной, но и к радужности бытия не располагающей. Жил он в старой части города, в ветхом одноэтажном домике, помнившем ещё кратковременную немецкую оккупацию и чудом уцелевшем при пожаре, который устроили отступавшие фашисты. Всей родни у него было – мать, трудившаяся на той самой фабрике ёлочных игрушек, и бабушка-пенсионерка, летом проводившая время в огороде, а зимой – за вязанием и просмотром сериалов по старенькому «Рубину», который был старше Димки на целых двенадцать лет. Что же касается отца… то он, несомненно, когда-то имелся, но кто он такой и почему расстался с матерью – Димка не знал. Мама и бабушка по этому поводу предпочитали просто молчать, даже не утруждая себя обычными объяснениями про героя-лётчика или моряка дальнего плавания. И ни одной фотографии, ни одного упоминания об отце Димка в доме не нашёл, как ни старался. Так что официально Димка считался сыном матери-одиночки, а его семья – неполной. Впрочем, ничего особо выдающегося в этом не было. Работали на фабрике ёлочных игрушек в основном женщины, платили там не слишком много, поэтому мужчины предпочитали уезжать на заработки в Москву и Питер… и зачастую не возвращались. Так что неполными были многие семьи, да и матерей-одиночек в Бирюкове было немало.
Так что при ограниченных семейных финансах каждое лето превращалось для маленькой семьи в проблему – в том смысле, что Димку нужно было собирать в школу, а одна зарплата и одна пенсия… как-то этому не способствовали. Поэтому бабушка продавала на рынке зелень и овощи с огорода, продавала дачникам козье молоко – Стуковы держали трёх коз, из них одну пуховую, а мама Димки – Ирина, которую летом стабильно отправляли в отпуск с половинными отпускными – пропадала в лесу, собирая грибы и ягоды, а потом продавала их на трассе Бирюков-Вологда. Димка стал помогать ей лет с восьми, лет с двенадцати он уже сам ездил на трассу вместо матери, выучился нахваливать свой товар, завлекая покупателей, и лихо торговаться за каждый рубль, так что умудрялся продавать всё и куда более выгодно, чем Ирина. После каждого похода на трассу ему позволялось взять для себя какое-то количество выручки, именно так он смог купить себе сначала мобильник, а затем планшет. Ну, и книги, конечно же, книги… Любовно купленных книг было у Димки уже целых три полки, и он не собирался останавливаться на достигнутом.
В общем, опять-таки ничего необычного. Многие так живут за пределами больших городов.
В это раннее летнее утро Димка успел сгонять на велосипеде в ближайший лесок, где на вырубке вымахал здоровенный малинник, и набрал трёхлитровый бидончик крупной свежей ягоды. К тому же в холодке стояли два собранных вчера вместе с матерью десятилитровых ведра черники. Ягоду стоило продать, а то начнёт портиться, поэтому Димка умостил два аккуратно укутанных старыми ситцевыми платками ведра в здоровенный рюкзак, туда же поставил куда более бережно укутанный бидончик, отрезал два ломтя пирога с картошкой, набрал в бутылку свежей воды и сел на велосипед, чтобы напрямую через лес доехать до трассы.
Бабушка уже возилась в огороде, мать на своём велике уехала на Боринку – так назывался заброшенный лет тридцать назад и заросший молодым сосняком ещё советских времён полигон – за белыми грибами и лисичками, так что Димка только крикнул:
- Ба, я на трассу!
Бабушка в ответ только кивнула, не оборачиваясь, и Димка стал резво крутить педали, чтобы доехать побыстрее и расторговаться пораньше.
Напрямик до трассы через лесок ехать было не больше получаса, так что, когда Димка появился на обычном месте, подтянулись и далеко не все основные конкуренты.
Раскрыла багажник своей старенькой шестёрки, которая двигалась до сих пор не иначе, как попущением Божьим, сорокалетняя Танька-Пятихатка, прозванная так за то, что однажды, не разобрав, приняла от покупателя в уплату пять пятисотенных купюр с красноречивой надписью «Банк приколов». Извиняло её только то, что дело уже было вечером и начало темнеть, зато как она ругалась на следующий день! От виртуозного мата уши сворачивались в трубочку даже у привычных ко всему алкашей из ближайшего села, братьев Дубининых, которых родители назвали в своё время красивыми именами Болеслав и Леонид, но обоих много лет именовали только Болек и Лёлик.**** Два брата-акробата частенько таскали на трассу зелень, уведённую из соседских огородов, за что неоднократно получали внушение от односельчан, оставлявшее весьма болезненные багрово-синие следы на лице и теле. Но братья отличались железным здоровьем, неиссякаемым оптимизмом и неистребимой верой в удачу, которую не смогло подорвать даже многолетнее потребление горячительных напитков. На время они притихали и таскали на трассу берёзовые и дубовые веники, но едва только односельчане немного расслаблялись и теряли бдительность, всё начиналось по новой.
Рядом с братьями разгружал тележку, в которую была запряжена здоровенная непонятных кровей и индифферентно-добродушного характера псина, дед Кондратий. Сам дед много лет жил по заветам Порфирия Иванова – не пил, не курил, вышагивал каждый день большие концы пешком, в любую погоду спал с открытым окном и любил прогуляться босиком по снегу. Потребности его лично были невелики, но у деда было шестеро внуков, которым не мешала лишняя копеечка. Зато дед Кондратий отличался завидным здоровьем, где находится поликлиника, знал только теоретически и обладал стройностью двадцатилетнего юноши.
Остальные конкурирующие фирмы пока не подтянулись, и Димка окинул взглядом чужой товар. У Пятихатки в багажнике желтели лисички в майонезных вёдрах и стояла пара корзин с белыми грибами. Ягод у неё не было.
Болек и Лёлик выставили перед собой пару пятилитровых вёдер, но это были не дикоросы. В одном ведре влажно поблёскивала чёрная смородина, а другом краснел крыжовник. К тому же ушлые братья притащили два пакета с петрушкой и укропом, несколько пучков зелёного лука и редиски и пару кабачков. Оставалось только гадать, кого из соседей парочка обнесла накануне и как им удалось избежать расправы, ибо выглядели братья на удивление бодрыми и здоровыми. Дед же Кондратий привёз пару бидончиков с мёдом, упакованные в полиэтилен медовые же соты, пару вёдер красной смородины, лукошко с грибами и немного черники. Так что Димка с черникой и малиной надеялся расторговаться до полудня, когда из леса могла бы появиться основная масса конкурентов с черникой и малиной.
Димка вежливо поздоровался со всеми, достал из кустов старательно спрятанные там пару досок и четыре кирпича, достал из рюкзака чернику и выставил одно ведро на обочину, предусмотрительно спрятав второе в кустах. Потом проверил малину – та успела за время пути осесть, но ненамного, к тому же предусмотрительный парнишка выстлал дно бидончика малиновыми же листьями и ими же прикрыл капризную ягоду. Так та оставалась свежей немного дольше.
Димка закрыл бидон крышкой, ловко перевернул его, так, что ягода поднялась аппетитной горкой, и поставил бидон в тень, но так, чтобы малина была заметна из проезжающих машин.
После этого он положил вторую доску, короткую, на кирпичи и уселся на неё, внимательно глядя на проезжающие машины. Теперь оставалось только ждать покупателя.
Дед Кондратий с хрустом откусил свежий огурец и заявил:
- Ну, всё, Димка явился, теперь начнут тормозить.
- Чего? – удивился Димка. – Вы с чего это взяли, дедушка?
- Правду дед говорит, – хмыкнул Болек и заулыбался, демонстрируя полное отсутствие двух верхних передних зубов, – когда ты приезжаешь, покупатели тормозить начинают. Так что ты тут у нас навроде талисмана. Погоди, сейчас сам увидишь, с утра вообще торговли не было, только приценялись пару раз.
Лёлик и Пятихатка вполне серьёзно закивали. Димка мысленно покрутил пальцем у виска, всё-таки был он слишком хорошо воспитан и не мог в глаза сказать взрослым людям, что они говорят глупости. Но от возражений не удержался:
- Так покупатель с утра сонный едет, торопится. А сейчас просто сообразят, кому что нужно, вот и будут тормозить.
Собратья по торговле на это только многозначительно покивали, и буквально через пять минут рядом с Пятихаткой притормозила машина. И с этого момента торговля пошла бойко. Не прошло и часа, как почти всё было продано. Довольная Пятихатка стала заводить машину, чтобы отправиться за второй партией товара – она сама ничего не собирала, а скупала ягоды и грибы за гроши у соседей-алкашей из барака, в котором проживала с рождения. Так что она надеялась, что за время её отсутствия наверняка соседи принесли что-нибудь свеженькое.
Продал всё и дед Кондратий, у братьев остались только пучки зелёного лука, который они переглянувшись, решили пустить на закуску. Димка же хорошо продал и чернику, и малину, и подумал, что сегодня, пожалуй, пересчитает свою заначку и непременно сбегает в книжный. А пока можно и перекусить.
Именно в этот момент и материализовалась возле них старая-престарая цыганка в вышитой люрексом длинной юбке и чёрной шерстяной кофте, застёгнутой на все пуговицы, несмотря на жару. На голове цыганки был намотан пёстрый платок, на ногах красовались разношенные кроссовки с гордой надписью «Аддидасс», что явно говорило об их китайском происхождении.
Пятихатка, завидев цыганку, злобно зашипела:
- А ну пошла отсюда, попрошайка! Ходят тут всякие-разные, а потом то одного, то другого не досчитаешься.
- Эй, злая ты… – покачала головой цыганка. – Поэтому от тебя мужики и сбежали – и один, и второй.
Это было чистой правдой. Пятихатка была замужем дважды, но оба её супруга после нескольких лет совместной жизни исчезали в неизвестном направлении, а второй умудрился кроме этого прихватить и все Танькины сбережения. Зато от первого супруга у Таньки остались две девочки-погодки, которые уже окончили школу и учились – одна в техникуме, другая – в институте, так что стояла Пятихатка на трассе отнюдь не от хорошей жизни.
Выслушав цыганку, Пятихатка витиевато выругалась, хлопнула дверцей «шестёрки» и умчалась, обдав остальных синим вонючим дымом.
А цыганка вдруг закашлялась и прохрипела:
- Мне бы водички…
Дед Кондратий со своей тележкой к тому времени уже успел незаметно уехать, а вот Болек и Лёлик переглянулись и сказали:
- Так это…
- У нас только пивасик…
- Не нужен вам больше пивасик, – отрезала цыганка. – Погуляли и хватит. Пора за ум браться, не мальчики уже.
Болек и Лёлик дружно подхватили свои пожитки, перекрестились и попятились в кусты, тоже исчезнув почти мгновенно. А Димка, с интересом наблюдавший за всем этим театром абсурда, сказал:
- Вы присядьте, бабушка. У меня есть вода, правда некипячёная…
Цыганка присела на доску и, взяв поданную Димкой бутылку с водой, сделала несколько больших жадных глотков прямо из горлышка.
- Может, вы есть хотите? – спросил Димка. – Так у меня пирог есть. Бабушка пекла.
- Не нужно, мальчик, – улыбнулась цыганка. – Дай-ка я тебе лучше погадаю.
И, прежде чем Димка успел отказаться, его левая ладонь оказалась цепко сжатой в морщинистых коричневых руках старой цыганки.
Женщина всмотрелась в руку Димки и нахмурилась:
- Хороший ты мальчик, да только ждёт тебя разлука и дорога дальняя, нездешняя… Много на той дороге будет ухабов, не могу сказать, чем дело кончится… опасная это дорога… Но там ты можешь счастье своё встретить. Нескоро, правда, да и помучиться придётся… Только если чужого не возьмёшь, ничего этого не сбудется, и жизнь твоя по-другому сложится… Больше уж не вижу ничего, стара стала… Не бери чужого, если не хочешь на опасную дорогу ступить.
- Да я сроду чужого не брал! – возмутился Димка.
- Вот и хорошо, – улыбнулась цыганка, отпустив Димкину руку, – вот и молодец. Гляди-ка! – неожиданно вскрикнула она, показав рукой куда-то Димке за спину.
Тот оглянулся, но дорога была пустынная.
- Бабушка, вы чего? – удивлённо обернулся Димка. – Бабушка?..
Но старой цыганки рядом уже не было. Не было её и поблизости, только Димкина бутылка с водой стояла на доске.
Димка пожал плечами, проверил, на месте ли вырученные деньги, спрятал доски в кустах, нацепил рюкзак на плечи, сел на велосипед и заторопился домой – как и утром – напрямик, через лесок.
Уже подступала полуденная жара, но лесную дорогу накрывала прохладная тень. В лесу было непривычно тихо, но задумавшийся парнишка этого не заметил. И вдруг откуда-то с неба раздался сильный свист, и небольшой, но явно увесистый предмет рухнул прямо с неба в ближайшие от дороги кусты. Раздался глухой удар, кусты дрогнули, Димка соскочил с велосипеда и отпрянул назад, прислушиваясь. Но вокруг было тихо, и любопытство победило.
Димка осторожно заглянул в кусты и увидел, что странный предмет пробил в земле довольно-таки глубокую выемку.
- Метеорит, что ли? – спросил сам себя Димка и пожал плечами. А потом подошёл и заглянул в яму. На дне её валялись осколки чего-то похожего на старинное пушечное ядро, только полое. Димка дотронулся до одного из них и отдёрнул руку: