Себастиен понял чувства, мелькнувшие на лице управляющего. Плечи юноши распрямились, взгляд обрел некоторое высокомерие. Ему и правда на мгновение поверилось, что он богат. Джулия чуть не рассмеялась, заметив актерские потуги Себастиена, чем сбила его пыл. Но управляющему было уже все равно. Он убедился в платежеспособности клиентов и теперь готов был ублажить любые их желания, лишь бы те отказались.
Он завел их в зал для важных гостей, со столиками, разделенными невысокими стенками.
- Вам сейчас принесут меню. Обед за счет заведения. Не стесняйтесь, заказывайте. Наверху, вас будет ждать комната, с прекрасной дубовой кроватью. Постель там будет свежей, с бесподобным ароматом луговых трав. Уверяю вас, она совсем не скрипит. - Управляющий хихикнул. - Я удаляюсь на совещание, и думаю, через час, мы озвучим вам стоимость заказа.
Управляющий ушел. Джулия свободно выдохнула.
- Меня напрягает этот спектакль. Боюсь попасться на вранье.
- Помнишь, что сказал Орлик. Живи враньем, верь сам, что все, что ты говоришь и есть правда, тогда не попадешься.
- Постараюсь, но не обещаю. Лучше буду молчать.
- Да, точно, умная женщина всегда больше молчит, и говорит только по делу.
Поваренок в замызганной одежде, насквозь пропахшей кухонными ароматами, принес меню. Это была книга на один разворот. На обложке из телячьей кожи были наклеены тонкие полосы дерева. Они были подогнаны один к одному, выровнены и зашлифованы, чтобы казаться одним целым. По ним, каленым железом, филигранным почерком с хитрыми завитками, были вписаны названия блюд. Чтобы не истереться в многочисленных руках посетителей поверхность была покрыта лаком. А может быть казалось, что это лак, а на самом деле это был обычный жир, который стекал с рук неаккуратных посетителей или поваров.
Блюда, которые имелись в меню, ни о чем не говорили, ни Джулии, ни Себастиену. Попытки привнести колорит верхних миров иногда приводил к тому, что любая глупость привнесенная оттуда, рассматривалась как объект обожания. Незнакомые слуху названия, могли скрывать вполне привычные вещи, имеющие свои аналоги на языке нижнего мира. Себастиен, с деловым видом просмотрел весь список, и ткнул наугад в пару строчек.
- Мне этого и этого. Что будешь ты, Джулия?
Девушка зыркнула на Себастиена. Она надеялась, что он догадается не ставить ее в неловкое положение. Не мудрствуя лукаво, она тоже выбрала пару блюд, как ей показалось из названия, что-то мясное с овощами.
- У девушки потрясающий вкус! - Сказал поваренок и громко хлопнул деревянными страницами. - Через полчаса все будет готово. Может быть вам принести вино?
Джулия всеми частями мимических мышц пыталась дать знак Себастиену, чтобы он согласился. К счастью, юноша тоже хотел попробовать вина.
- Да, пожалуй. - Согласился он.
- Красного, белого, сухого, полусладкого, столового или десертного?
- Давайте хорошего.
Поваренок поклонился и убежал на кухню.
- Ты пробовала вино у дуче? - Спросил юноша, уверенный в том, что девушка пробовала все.
- Нет. Дуче не пьет вино. Он сам любитель готовить разные напитки. Я в его погребе, без света, по запаху находила нужное. Один раз, я так устала, что решила, что должна выпить, чтобы не упасть окончательно. Набрала в кружку его бормотухи и залпом выпила. Не поверишь, но я до сих пор не помню, как вышла из погреба. Проснулась только утром.
Пришел тот же поваренок и поставил перед молодыми людьми бутылку вина и две кружки. Он достал прибор при помощи которого вынул пробку из горлышка. Откланялся, чуть не потеряв колпак, и ушел. Себастиен взял в руки прохладную бутылку, пахнущую сырой землей, понюхал в горлышко и разлил розовый напиток в кружки. Джулия взяла в руки кружку и понюхала.
- Пахнет, как и всякое спиртное.
Себастиен сделал глоток и скривился.
- Горькое, но как говорил мой отец, я пью настойки не потому, что они вкусные, а потому что мне от них весело. За веселье. - Себастиен произнес тост и стукнул кружкой о кружку Джулии.
- И за успех. - Добавила Джулия.
Первая же кружка вина опьянила молодых. Мир вокруг заиграл более сочными красками. Джулия была бесподобна. Себастиен превратился в источник юмора и красноречия. Они так разошлись, что не сразу заметили как создали вокруг себя повышенный интерес.
- Тссс! - Прошипела Джулия, первая заметившая, что все в посетители гостиничного ресторана смотрят только на них.
Подоспел обед. Алкоголь раззадорил аппетит. Если повара видели, как уминал их блюдо Себастиен, то они непременно должны были принять это на свой профессионализм. Себастиену досталось тушеное мясо с грибами и белым соусом. Джулии досталось блюдо с большим количеством какой-то травы, напоминающей молодые листья редиса и кусочками непонятно чего с рыбным вкусом. Блюдо было немного кисленьким, с большим количеством приправ и прекрасно шло к вину.
- Интересно, чего я это ем? Пахнет рыбой, но точно не рыба.
- Может это лягушки? - Предположил Себастиен.
- Давай поменяемся, мне хочется твоего мяса, оно как-то привычнее.
Себастиен, конечно, уступил Джулии, хотя пучки травы и рыбный вкус не внушали ему особого аппетита. Через десять минут, сияющий как новый чайник, поваренок принес по второму блюду. Перед Себастиеном он положил несколько кусочков жареного мяса нанизанного на деревянные прутки. Запах от него шел бесподобный. Юноша очень пожалел, что забил желудок травой и непонятными 'рыбьими' кусочками. Перед Джулией поставили медное блюдо, поваренок картинно чиркнул большой спичкой произнес слово 'фламбе', и поджег блюдо. Голубоватое пламя бесшумно заколыхалось поверх еды. Джулия охнула, а Себастиен смотрел во все глаза, на кощунственный, по его понятиям, поступок.
Пламя через полминуты затухло. Поваренок пожелал приятного аппетита и сбежал. Джулия и Себастиен, не сговариваясь, накинулись на это блюдо. Необычное, в плане специй, блюдо было приятным и под остатки вина оно быстро закончилось. Жареное мясо на прутках оказалось острым. Джулия не любила острое, и Себастиену пришлось доедать его одному.
После сытного обеда, их отвели на второй этаж, где располагались номера. Номер был чист и уютен, и по меркам южной четверти даже роскошен. Уставшие после продолжительной дороги, нервного переживания, а в большей степени жирной пищи и алкоголя, молодые люди упали на кровать и крепко уснули.
Себастиен проснулся оттого, что в их дверь осторожно стучали. Стук беспокоил его давно, но он никак не мог проснуться. Ему с трудом удалось открыть глаза, сообразить где он находится, и только потом он пошел открывать дверь.
На пороге стоял худощавый мужчина лет сорока. На остром лице топорщились неаккуратные усы.
- Извините, что разбудил вас, но меня послали пригласить вас. Для окончательной оценки работ и материала требуется уточнить некоторые мелочи.
Себастиен обернулся. Джулия подняла голову от подушки и слушала разговор. Она одобрительно кивнула головой. Юноша надел ботинки и отправился следом за человеком.
В небольшой светлой комнате, вокруг круглого стола, стояли несколько одинаково одетых человек. На белом листе бумаги карандашом были сделаны наброски будущего изделия.
- Как вам обед? - Спросил управляющий Себастиена.
- Очень вкусно, спасибо, нам с Джулией все понравилось.
- Извините, что отвлекли вас ото сна, но нам не терпится приступить к исполнению заказа. У нас возникли некоторые неувязки.
- Ничего, я уже собирался вставать. - Себастиен попытался пригладить торчащий вбок вихор.
Управляющий задал несколько вопросов, сводящихся к тому, что он имел свое представление о том, как шьются шатры, не совсем совпадающее с пожеланиями юноши.
- Вас как зовут? - Спросил Себастиен управляющего фабрикой.
- Хосе Гарсия. - Представился управляющий.
- Очень приятно дон Гарсия. Так как я не силен в методах пришивания одного куска тряпки к другому, то меня наделили инструкциями, которых я обещал придерживаться. Делайте все так, как я вам сказал и показал. - Себастиен кивнул на вырезки, которые ему вручил Орлик.
- Но из этого не сделаешь шатер? - Удивился управляющий Гарсия.
- Вас это не должно беспокоить. Наши умельцы сошьют все так, как было задумано. - Себастиен попробовал прибавить голосу солидности и убедительности.
Управляющий заколебался. Профессионализм советовал ему начать спор, но он боялся отвадить клиента. В конце концов, это было не его дело, советовать. Что клиент просил, то и следовало сделать.
- Ну и хорошо, сделаем, как просите. Мы как раз и хотели ясности. Максимо, проводи гостя.
Худощавый мужчина с растрепанными усами открыл дверь, выпуская Себастиена. Юноша откланялся и вышел. Когда за ним закрылась дверь, недовольный управляющий фабрикой не удержался.
- Молодые выскочки, как я их не люблю. Родятся в золотой колыбели и думают, что с детства могут всем указывать, как и что делать. Этот балбес не может понять, что если мы сошьем, как он просит, то получится шар, гигантский шар.
- Берегите нервы дон Гарсиа. Я всегда не понимал причуды богатых. Сохраните рисунок этого юноши, чтобы показать его родителю, если ему что-то не понравится.
Три дня прожили в гостинице Себастиен и Джулия, пока заказ не был готов. Путешествуя на карете по окрестностям, они непременно вызывали интерес местных. Местность, где находилась фабрика, была севернее и здесь отчетливее ощущался скорый приход зимы. Леса уже убрались в желто-красные наряды. По утрам лужи и мелкие озера, коих было немало в окрестностях покрывались льдом. Невидимые вечером вершины далеких гор, на закате, вдруг проступали на горизонте горящими пиками отраженного на снегу закатного солнца.
- А мне здесь очень нравится. Здесь как-то умиротвореннее, что ли? - Заметила Джулия. - В столице шум, пыль, ругань на улицах.
- И я заметил. Я даже размечтался плюнуть на все и поселиться здесь. Нарожать детей, ходить с ними зимой на лед озера, а потом приходить и греться у камина. А ты в это время будешь нам вязать шарфы, носки и свитера.
- Ого, вы кататься, а я вязать. Нет, так мы не договаривались. Может быть, лет через тридцать, когда тяга к приключениям угаснет в нас навсегда.
- С тобой, она никогда не угаснет. - Себастиен повалил Джулию на кровать.
Испытания шара проводили ночью, вдали от людей. Специально для него была придумана керосиновая горелка. Чтобы керосин горел под давлением, пришлось сделать ручной нагнетатель. Необходимо было выяснить сколько человек поднимет шар, и что можно будет взять с собой в дорогу.
На испытаниях присутствовал Орлик, Себастиен, почтальон Радован, шериф Рамирес и мастер, который сделал керосиновую горелку.
- Следите за тем, чтобы керосин не потек, пока вы будете разжигать горелку. - Предупредил мастер.
Шар был разложен на земле, корзина лежала на боку, глядя своей горелкой в натянутое на обруч основание шара. Мастер сделал несколько качков, проверил состояние сопла и чиркнул спичкой. Пламя поднес к соплу и открыл вентиль. Тугая струя огня устремилась в сторону сложенной ткани шара. Ткань зашевелилась, заходила волнами. На глазах она надувалась и отрывалась от земли. Минут через пятнадцать огромный шар, светящийся изнутри полностью оторвался от земли и замер на месте, удерживаемый веревками.
- Проверяем грузоподъемность. - Сказал Орлик и первым забрался в корзину. - Себастиен, Радован, шериф, прошу принять участие в опыте.
Шериф Рамирес, смотревший на происходящее, как на чертовщину, хотел отмахнуться от предложения, но пример остальных заставил его принять предложение.
- Ох, и не знаю Орлик, как бы к этому отнеслась церковь? - Шериф попытался прикрыть страх религией.
- Я думаю, если организовать летающую церковь, то это будет вполне богоугодное дело. - Пошутил Орлик.
Горелка гудела, но шар не отрывался от земли.
- По-моему, уже пора. Воздух сильнее не нагреется. - Орлик открыл калитку и вышел из корзинки. Она пошатнулась и оторвалась от земли, поднялась на метр и медленно села.
- Выходите шериф. С нашей конституцией лучше быть поближе к земле. - Попросил Орлик шерифа, с радостью сошедшего на твердую землю.
Без них шар стал плавно подниматься в небо. Орлик дождался, когда веревки полностью натянуться.
- А теперь тушите горелку, посмотрим, сколько времени сохранится подъемная сила!
Себастиен закрыл вентиль. Пламя потухло. Установилась тишина, нарушаемая трущимися по шару стропами. Вдалеке светились огни Нуева-Кабры, а в остальные стороны была непроглядная тьма, и не было видно где кончается земля, а где начинается небо.
- Вроде и не видно никакой красоты, а понимаю, что все красиво. - Поделился ощущениями Радован.
- Да, красиво. Кажется мне, что лететь нам в твою четверть придется вдвоем.
- Наверняка, Но мы и вдвоем справимся, правда?
- Конечно, справимся.
В течение часа шар опустился на землю. Корзину отцепили, а шар свернули и погрузили на телегу.
- Ну что, орлята, первый урок воздухоплавания вы получили. Придется лететь вам двоим. - Орлик говорил с юмористической интонацией, но Себастиен знал, что это самый деловой тон у командира.
- Лететь, так лететь. Мы готовы.
Транспортировкой воздушного шара занялся Рамирес с доверенными людьми. После того, как погиб Мигель и остальные помощники, до главы южной четверти дошла вся серьезность проблемы. Он усилил патрулирование дорог, и пытался бороться с пьянством на службе. Второе давалось хуже, тогда дуче объявил стоимость поимки пилота, оценив ее в тысячу сольдо. Неслыханная сумма немного отрезвила людей алчущих богатств.
Орлик и Себастиен соорудили в почтовой карете Радована второе дно и отправились на восток южной четверти. При первых признаках опасности, они ныряли в тесный промежуток, и ждали, когда Радован дважды стукнет им, сигнал отбоя тревоги.
За три дня им удалось достичь восточной оконечности южной четверти. Широкая река преграждала путь в соседнюю четверть. Орлик нашел корягу на берегу реки и бросил ее в воду. Добравшись вниз по течению почти середины реки, коряга вдруг задергалась и ушла под воду.
- Разделяй и властвуй. - Орлик показал в сторону исчезнувшего бревна. - Высоту набирать надо немного дальше от реки. Вдруг у них еще какая-нибудь защита.
Пока ждали, когда стемнеет, Орлик устроил повторение условий выполнения задания.
- Себ, на тебе лежит вся ответственность. Меня не будет с тобой, и все нестандартные ситуации тебе придется решать самому. Не горячись, не светись на публике, не оставляй следов. Давай повторим основные пункты задания.
- Первое - хорошо спрятать шар. Второе - раздобыть лошадей и доехать до столицы. Третье - забрать генератор, переделанный под старый комод в службе доставки, Четвертое - незаметно вернуться. - Произнес Себастиен монотонным голосом.
- Ну вот, к примеру, денег вы не нашли, пешком пойдете в столицу? - Спросил Орлик.
- Ну, я надеюсь, Радован лучше меня сориентируется в своей четверти.
- Неправильно. Ты отвечаешь за операцию, ты придумываешь, как выйти из ситуации. Радована нет, он - тень, следующая за тобой. Уяснил?
- Да.
- Каковы твои действия?
- Угнать?
- Можно, но так вы привлечете ненужное внимание. Еще.
- Заработать?
- О, конечно, и ждать вас к следующей зиме. Думай.
- Может быть, доехать с кем-нибудь попутно? - Осторожно спросил Себастиен.
- Уфф, слава богу, конечно же. Обязательно кто-нибудь едет в столицу. Притворись немым, чтобы твой акцент не выдал тебя, пусть Радован отдувается. Если потребуют плату, предложите помочь с разгрузкой, или погрузкой, но не на весь сезон. Одного дня будет достаточно.
Орлик придумал еще несколько нестандартных ситуаций, пока не почувствовал, что Себ начинает шевелить извилинами. Он понимал, что жизнь обязательно подкинет ситуацию, которую не просчитывал заранее, поэтому создать правильный настрой на будущие проблемы было гораздо важнее.
Перед сумерками плотно поужинали и принялись расстилать шар. Чтобы со стороны не привлекать внимание, нашли лог. Пожелтевшая трава, вымахавшая за лето в половину человеческого роста, была уложена как под 'гребенку'. Ткань шара легла на нее, как на пуховую перину.