- А что нам делать-то с ним? - Матушка подошла к телеге и с любопытством посмотрела на безмолвно лежащего пилота.
- Ну как что, выходить. Авось зачтется нам, там? - Хосе показал наверх, совсем не имея ввиду небеса, а простую благодарность жителя верхних миров. - Только он странный немного. Не хотел чтобы мы ему помогали, говорил, что опасно для нас может быть. Он сам решил в лес уйти, но прошел несколько шагов и свалился.
- А может, и правду он говорил? - Засомневалась матушка.
- А что ты предлагаешь? Избавится от него?
- Ой, что ты, боже избавь от греха такого.
- То то и оно, Себастиен, неси его домой, а ты - обратился он к жене. - не вздумай болтать никому, что у нас этот человек, поняла?
- Поняла, поняла. Вот уж не знаю к худу это или к добру?
Пилота положили на одеяло, подняли и понесли в дом. Мужчина вдруг заговорил громкими, отрывистыми фразами и так же резко замолк. Перепуганная матушка принялась истово молиться.
Мужчину уложили в прохладной комнате. Ему расстегнули куртку и китель, не решившись снять их совсем. Себастиен обратил внимание на кожаный ремень перекинутый через плечо, который соединялся с кожаной сумкой из которой торчал странный предмет. По виду, железный, с рукоятью отделанной деревом. Юноша притронулся к нему и почувствовал холодный металл. Себастиен отдернул руку. Предмет казался опасным.
До вечера Себастиен с отцом разделывали лошадь и готовили из нее солонину. Старая кобыла имела жесткое мясо, годившееся в пищу только в очень тяжелые времена. Последние остатки мяса досаливали уже при свете костра, на котором матушка готовила потроха для ливерной колбасы. Матушка зашла в дом и в ту же секунду выбежала с глазами, словно она увидела привидение.
- Очнулся, очнулся! Воды просит! - Закричала она.
- Да тише ты. - Рыкнул на нее Хосе.
Себастиен и отец отложили в сторону ремни мяса и вошли в дом. В свете керосиновой лампы, лицо пилота казалось совсем бледным.
- А, добрый вечер мужики. Зря вы меня сюда притащили, лучше отвезите меня к вашему дуче, вам тогда ничего не будет. - Он откинулся на подушку и закрыл глаза.
- Заговаривается. - Заключил Хосе. - Крови много потерял.
- Воды. - Тихо произнес пилот.
- Я знаю, что ему нужно. - Сказал отец и исчез в темноте дома.
Себастиен остался. Пилот повернулся в сторону парня.
- Увози меня, не надо меня жалеть. - И снова в бессилии откинулся на подушку.
Вошел отец, держа в руках глиняный кувшин. Себастиен учуял запах вишневой настойки.
- Зачем это? - Спросил он отца.
- Кровь восстанавливает. Мне в юности довелось поработать в шахте, и не раз приходилось людей из под завалов доставать, так вот первым делом вино давали, чтобы кровь восстановить.
Хосе приподнял голову пилота, тот вопросительно посмотрел в глаза отцу.
- Пей. - мягко приказал отец.
Пилот приложился к краю кувшина. Он сделал несколько жадных глотков, приняв алкоголь за воду, а может ему было все равно что пить, лишь бы мокрое. Наконец он оторвался от кувшина и отер губы.
- Уффф, кажется это было, что надо. Спасибо отец. Я уже чувствую, как сила начинает растекаться по организму. А теперь, везите меня в лес.
- Нет, лучше дождаться утра, а лучше еще неделю полежать, не вставая. - Предложил Хосе.
- Нет. - Строго сказал пилот и морщась от боли, сел на кровати. - Вы мне помогли, теперь я обязан вывести вас из-под удара.
- Какого удара? - Не понял Хосе.
- Не все так хорошо и благостно в верхних мирах. Тяжелые времена наступили там. За мной охотятся, а когда найдут - убьют, и всех тех с кем я общался тоже, потому как мог зародить зерно инакомыслия в ваших неокрепших душах. Уяснили?
- Не совсем, вы хотите сказать, что пошли против власти? - Догадался Себастиен.
- Ну вот, уже заронил. А ты догадливый парень. Если выживу, предложу тебе вступить в нашу ячейку. А пока, если хотите жить, вывозите меня. - Пилот неуверенно встал на ноги.
Себастиен кинулся поддержать его.
- Ого, кажется голова кружится у меня совсем не от слабости.
Настойчивая трель передающего устройства не давала Хорхе Мендесу пребывать в состоянии спокойного сна. Вчерашняя крепкая попойка, закончившаяся только под утро, не позволяла дуче найти в себе силы встать и принять сообщение. Если бы кто-то видел дуче со стороны, то его, наверное, позабавили попытки ответственного лица проснуться. Хорхе двигал мышцами лица, вытягивая рот и поднимая брови. Мычал что-то невразумительное под нос, скидывал ногу с кровати, делая попытки слезть с нее. Но дальше этого у него не шло. Дуче снова засыпал. Его громкий храм на время перебивал трель переговорного устройства. Затем все повторялось.
Он бы так и не проснулся, если бы не вошла его горничная, седая старушенция, являющаяся дуче двоюродной теткой. Она тронула за плечо Хорхе. Это не помогло. Она принялась его трясти, а когда и это не помогло, дернула его за усы. Дуче резко сел и схватился за усы. Ничего не понимающим взглядом, в котором еще плескались остатки вчерашнего алкоголя он вылупился на горничную.
- Ты чего это дура себе позволяешь? - Спросил он строго, наполнив комнату нездоровым амбре.
- А ты не слышишь, как эта чертовка звенит уже битый час. Тебя же снимут с должности и не спросят.
До дуче дошло, что его уже давно беспокоит звонок переговорного устройства. Он оттолкнул старушку и бросился к трубке. Хорхе щелкнул тумблером, на пульте загорелась зеленая лампочка. Дрожащими руками он поднес 'колокол' с динамиком к уху.
- Хорхе Мендес, дуче южной четверти у аппарата.
- Ты что, опять нажрался дуче? - Из трубки раздался искаженный помехами голос. Дуче никогда не знал, кто звонит, потому что все голоса казались одинаковыми.
- Нет, никак нет, в полях был, на шахтах. Смотрел, как подготовка идет к сбору урожая, чтоб все готово было у крестьян, чтобы не нуждались ни в чем.
- Да, да конечно, верю. - Ироничную интонацию говорившего дуче смог уловить. - Ты думаешь, что я не знаю о твоей пьянке.
Хорхе подозревал, что его контролируют, но не мог понять, как. Переговорное устройство было только у него, значит, его товарищи не могли настучать. Остается предполагать, что за ними следили откуда-то с небес. Верхние люди были изобретательны и вполне могли придумать что-нибудь этакое. Поняв, что отмазаться уже не получиться Хорхе сознался в своем грехе.
- Ну, я принял вчера совсем немного, но это было исключительно в лечебных целях. Сплю в последнее время весьма беспокойно, вот приходится делать различные настойки для успокоения нервов. Ягоды калины, цветы одуванчиков настаиваю, ромашку...
- Ну хватит уже знахаря из себя строить. Не для этого я битый час пытаюсь тебе дозвониться, чтобы выслушивать, что за гадость ты заливаешь себе внутрь. У меня для тебя ответственное задание. - Секундная пауза. - Готов выслушать?
Дуче придвинул ногой стул и сел на него.
- Готов.
- Задание очень серьезное. От того, как ты его выполнишь, будет зависеть твоя должность, а может и жизнь.
Хорхе боролся с желанием выключить переговорное устройство. Его начинало мутить, и голос из трубки только усугублял состояние. Дуче хотелось только одного, вернуться на свою кровать и забыться сном до самого вечера.
- Я готов. - Как можно бодрее сказал дуче.
- Тогда слушай. Вчера, в полдень, через барьер, в ваш мир залетел наш вертолет. Мои парни утверждают, что подбили его, и стало быть к вам он влетел на остаточной тяге.
- То есть, как подбили? - Даже сквозь пелену похмелья Хорхе понял всю несуразность информации.
- Это не твоего ума дело. Тебя не должны интересовать наши дела. От тебя требуется только выполнение наших приказов.
- Я понял, конечно, извините, что перебил.
- Вертолет упал в твоей четверти, примерно в квадрате аш семь, бэ четыре.
Дуче поднял глаза на карту и провел две воображаемые линии. Выходило в районе где проживали несколько семей фермеров.
- Мы не знаем, погиб пилот или нет, тебе нужно выяснить это. Если погиб, привези тело, или то, что от него осталось. Если он жив, привези его живьем, если будет сопротивляться - убей. И самое главное, если пилот общался с кем-то из местных, их тоже нужно всех убить.
- Как убить? - Опешил дуче. Остатки алкоголя выветрились из его головы. Он мог содрать последнюю шкуру с фермера, выпороть его публично, но убивать у него рука никогда не поднимется.
- А так, просто, приставишь ружье к башке и выстрелишь. Если я замечу, что ты пытаешься договоритьсяс пилотом, и тебя и всю твою семью пущу в расход. Поверь, у меня рука не дрогнет. Уяснил?
Если бы не стул, то дуче точно потерял опору. Только сегодняшним утром ему не хватало этих проблем. Не тем богам он произносил тосты вчера.
- Уяснил. - слабым голосом произнес Хорхе.
- Хорошо. Учти, пилот вооружен и владеет оружием не в пример лучше вас. О выполнении доложить.
- Слушаюсь. - Тихо сказал дуче в уже отключенный аппарат.
Хорхе подошел к окну, открыл ставни, позвал мелкого загорелого паренька, кормившего во дворе кур.
- Фернандо, иди сюда. - Голос болью разошелся по черепной коробке.
Мужчина охнул и оперся о стену.
- Тетя Мария, принеси мне кружку с настойкой, этого... - Дуче в голове взвесил, какая отрава быстрее вернет его к жизни, - облепихи!
Мальчонка подбежал к окну и молча ждал приказа.
- Ты это, собери всю мою кодлу, и скажи, чтобы мушкеты взяли. Дело серьезное.
Фернандо молча согласился и пустился выполнять задание. В комнату вошла тетка дуче, держа в руках кружку.
- Облепиховая? - Спросил Хорхе.
- Как просил.
Дуче взял, трясущимися с похмелья руками, кружку и сделал глубокий глоток. Затем отстранился, его передернуло. С усов капали желтые капли спиртного.
- Хорошо! - Сказал он и припал к кружке. В этот раз он допил до дна.
Когда он поставил кружку на стол, глаза его уже блестели, нос покраснел, и вид, в целом, был более боевой.
- Вот, я говорил, с похмелья надо только облепиховую пить, а при кашле, с ромашкой. У нас есть что поесть? - Вдруг перескочил дуче.
К обеду подошла вся его банда. Отчаянные парни, на которых дуче полагался в случае какой-либо заварухи. Хорхе, хоть и старался не доводить людей до греха, но иногда перегибал палку. Тогда начинались волнения среди людей, особенно склонны к этому были шахтеры. Рискуя ежедневно в своих шахтах жизнями, они привыкли к тому, что могут завтра умереть, а потому были более дерзкими и злыми. Тогда дуче прибегал к услугам своих людей. Только они имели огнестрельное оружие, которое и решало любые споры.
Хорхе обрисовал ситуацию, с которой им придется столкнуться. Напомнил про оружие пилота. Разгоряченная отвратительным пойлом, которое дуче берег для гостей, банда ничуть не испугалась одного вооруженного человека и рвалась выполнять задание. Хорхе мысленно помолился за то, что у него есть люди, готовые выполнить самую отвратительную работу.
Всю ночь Себастиен и раненый пилот тряслись по ухабистой дороге в большой телеге. В рассветных сумерках, скрытая в туманной дымке лугов, показалась стена леса. С детства юноша считал лес опасным местом. Отец рассказывал, что в его молодость, когда он начал строить дом для своей семьи, ему пришлось половину урожая пустить на то, чтобы соседи фермеры поехали вместе с ним валить лес. Хотя ничего и не произошло, но отец рассказывал, сколько страха он натерпелся по ночам.
- А зачем вам нужны разбойники? Люди они малоприятные и готов биться об заклад, нам они будут рады больше, чем мы им.
- Вот скажи мне Себастиен, кто у вас власть? - Спросил пилот.
- Ну, кто, дуче конечно.
- А что сделает дуче, когда ему прикажут поймать меня?
- Поедет ловить, наверно.
- Не наверно, а совершенно точно, если ему дорога его должность.
- Будьте уверены, еще как дорога. Дуче живет богаче всех.
- Значит, он уже едет меня ловить. Хорошо, если он не заметит следов моего пребывания в вашем доме. - Пилот немного помолчал и добавил. - Зря вы мне помогли, зря.
- Не переживайте, я уверен, что дуче не станет делать плохо моим родителям, все-таки у нас большие поля и просрочек никаких не было ни разу.
- Хороший ты парень, Себастиен. Ты просто относишься к жизни, но правильно. Нам бы такие не помешали.
- Да нас фермеров все за простаков держат. А вам это кому?
- Ладно, забудь, итак лишнего сболтнул.
Лошадь въехала под сень деревьев по еле видимой тропинке. Воздух наполнился ароматом прелой листвы, молодых побегов и утреннего тумана. Скрип телеги эхом перекатывался между деревьями. Себастиен смотрел во все глаза, пытаясь углядеть опасность.
- Себастиен, сядь, не дергайся. Мы едем в гости, расслабься. Ты выглядишь напряженным, а это вызывает подозрение.
Себастиен сел, но окончательно не смог успокоиться. Он реагировал на каждый крик птицы или хруст сломанной под колесом ветки.
- Смотри, Себ, вон поляна, правь туда. - Пилот показал на светящееся сквозь ветви деревьев, пятно изумрудной травы.
Себастиен дернул вожжи и лошадь, повиновавшись, повернула в сторону поляны.
- Меня так не называл никто, Себ. Непривычно.
- А как тебя звали, Бас, Басик?
- Нет, так и звали Себастиен, сколько себя помню. Но вы, если хотите, можете звать меня Себ.
- Договорились.
- А вы так и не назоветесь? - Спросил Себастиен.
- Пока не назовусь. Поверь, тебе знать мое имя ни к чему. Сам, если хочешь, можешь придумать мне имя. Например - Ослик, только верхом не садись.
Себастиен рассмеялся, поняв шутку.
- Ну точно, вас не зовут Ослик. Я бы дал вам имя Орлик. Вы же спикировали, как орел на зайца.
- Хорошо, Орлик мне нравится.
Лошадь раздвинула мощной грудью кусты шиповника и выкатила телегу на поляну. Теплые солнечные лучи, не пробивающиеся сквозь кроны деревьев в лесу, нагрели поляну. Себастиен спрыгнул с телеги, обтер тряпкой потные бока лошади и одел ей на морду сумку с овсом. Запрыгнул в телегу и достал котомку с провизией, которую им собрали в дорогу его родители.
- Можно и подкрепиться. - Юноша развернул котомку и выложил из нее краюху хлеба, солонину, огурцы и чеснок. - Угощайтесь. Не знаю, что вы привыкли есть у себя в верхних мирах, а мы питаемся вот этим.
Пилот с нескрываемым интересом рассматривал предложенный ему сельский натюрморт.
- Да, у нас еда выглядит немного иначе. Но я считаю, что вот эта красота намного лучше нашей.
Пилот зацепил зубами солонину, с усилием оторвал от нее кусок, откусил огурец, зубечек чеснока и заел все хлебом. Он жевал и закатывал глаза под лоб.
- Нравится? - Спросил Себастиен, для которого такая еда была самой обыкновенной.
- Бесподобно.
После бессонной ночи, плотного завтрака, разогревшись на теплом солнце, после промозглого утра, Себастиена потянуло в сон. Пилот заметил, что юноша стал чаще моргать и клевать носом.
- Себ, ложись поспи, а я пока покараулю. Как выспишься, езжай домой.
Себастиен с готовностью запрыгнул в телегу, и лег на подстилку из соломы. Через мгновение он видел сны.
Проснулся Себастиен от того, что рядом разговаривали люди, и тон разговора был весьма напряженным. Юноша приподнял голову над бортом. Пилот стоял у телеги и ему в грудь были направлены четыре острия копий. Суровые бородатые лица исподлобья смотрели на непрошенных гостей.
- Парни, не делайте ошибок. По вашим лицам трудно предположить, что у вас на уме, но я думаю, вы уже догадались, что я из верхнего мира. Не дурите, уберите от меня ваше оружие.
Пилот разговаривал спокойно и уверенно, чем привел разбойников в замешательство. Наверняка, они привыкли видеть страх в глазах своих жертв, который вдохновлял их на 'подвиги'. Пятый член банды, который и руководил этой шайкой стоял за спинами 'копейщиков'. Разбойники, потерявшие решительность, принялись оборачиваться на предводителя. Себастиен заметил, что предводитель зло смотрел на пилота, и готов был поклясться, что тот отдаст приказ убить чужестранца.