Патрульный пытался воспользоваться этой ситуацией, и хотел поднять автомат, но вовремя увидел, что находится на прицеле Себа. Юноша покачал головой, предостерегая военного от глупостей. В глазах последнего был страх. Наверняка, он пороху еще не нюхал, и первый боевой опыт оказался для него шокирующим.
Уходили на рысях. С собой не взяли ничего трофейного, опасаясь, что оружие или рации могут иметь маячки. По дороге рассыпали табак. Сава, после блестящей операции, совсем не противился этому. Он признал авторитет Себа беспрекословно и его брюзжание прекратилось.
Военный был в шоковом состоянии. Лицо его было белым, губы тряслись, ноги заплетались. Семен тычками заставлял его прибавить ход, но тот словно ничего не чувствовал и не понимал. Военному, на вид, едва исполнилось двадцать лет. Скорее всего, он не участвовал еще ни в одной военной операции, отчего случившееся с ним событие совершенно лишило его рассудка.
Худо-бедно, но группа удалялась от места засады, не слыша за собой погони. Перед тем, как разойтись Иван и Себ договорились встретиться в месте, находящимся на половине расстояния между собственным лагерем и военной базой. Это был небольшой хуторок, в котором жили родственники Ивана. Родню решили не подставлять собственным появлением, просто выбрали его в качестве ориентира.
В стороне, километра за три, иногда слышалась стрельба. Ничего удивительного, собаки должны были взять след и тех, кто остался, и не всем пришло на ум воспользоваться нюхательным табаком, чтобы сбить собак со следа. Два раза над группой пролетал вертолет. Сава и Семен ставили на карачки между собой пленника и накрывали его своими щитами.
Во второй половине дня, уставшая от бега, группа остановилась на привал. Лицо патрульного порозовело. Ужас в глазах, почти прошел. Он рассматривал каждого из членов группы, пытаясь понять насколько велики у него шансы прожить еще хоть какое-то время.
- Расскажи нам, как тебя зовут, как попал сюда? - Отдышавшись, спросил Себастиен у пленного.
- Марк МакКинли. Сержант. Боевой гарнизон номер шесть.
- Звучит солидно, сержант МакКинли. Воевал?
- Еще нет, только с училища.
- Оно и видно. - Буркнул Семен.
Сержат метнул на него испуганный взгляд.
- Не бойся, не для того мы рисковали, чтобы тебя по дороге прихлопнуть. Тебе вопросы еще задать надо.
Сержант обреченно понурил голову. Себ подумал, что это из-за того, что сержанту по рангу многое было неизвестно, и он заранее боялся.
Вдали раздалось несколько разрывов. Сава запрыгнул на дерево. Забрался повыше и рассмотрел с высоты.
- Кажется, вертолет накрыл кого-то. Дымок из-за горизонта поднимается. Хоть бы не наших.
Сава слез с дерева. В его злобном взгляде, направленном на пленного сержанта загорелся огонек жажды возмездия. Марк перехватил этот взгляд съежился под ним, и стал выглядеть очень жалко. Себ понял, что может просто лишиться ценного пленника, если не предпримет мер по его защите.
- Сава, наша задача привести его живым в лагерь, иначе наш риск и возможная смерть товарищей будут напрасными. Хорошо? - Вопрос Себ произнес с интонацией, с которой обычно взрослые просят детей не трогать сладости до праздника.
Сава отчаянно сплюнул в сторону пленника, не удержавшись, пнул его ногой в бок. Сержант молча перенес экзекуцию.
- Ладно, подъем, нужно двигаться дальше. К вечеру надо встретиться с остальными. - Приказал Себ.
Группа поднялась. Сава не удержался и дал еще пендаля под зад замешкавшемуся пленнику.
- Давай, живее!
Первые желтые листья, тронутые первыми же сентябрьскими заморозками, лежали под деревьями. Осенний воздух, благодаря прохладной свежести всегда казался свежее летнего. Природа, готовясь к зиме уже начала впадать в дремотное состояние. Воздух остановился и пожелтел. Над деревьями, искрясь, летела паутина.
Несмотря на свое положение, Себ отмечал изменения происходившие вокруг. Все напоминало дом. Время, когда заканчивался сбор урожая, совпадало с бабьим летом. Последние теплые деньки, когда можно было просто наслаждаться бездельем.
Семен, бежавший немного впереди, остановился и поднял руку в предупредительном жесте. Себ приказал остановиться. Семен дважды показал развернутую пятерню. Этот знак говорил о том, что впереди десять человек.
- Оставайтесь здесь. Сава, жизнью отвечаешь за него. - Себ кивнул в сторону пленника.
Сава одарил последнего таким взглядом, что Себ засомневался оставлять их наедине.
Семен смотрел вперед через кусты. Прямо перед ним открывался вид на небольшую поляну. Посреди поляны стоял броневик. Капот был поднят и в его внутренностях ковырялись двое военных. Похоже, что техника немного подвела. Восемь человек мучились бездельем. Они развели костер и четверо из них что-то готовили в нем.
- Чуть не вляпались. - Шепотом сказал Семен. - Вот был бы цирк.
- Молодец, что вовремя заметил. Обходить надо.
Семен и Себастиен вернулись к Саве с пленником. Они сидели друг напротив друга и молчали.
- Там твои однополчане боевую машину чинят. Чуть не наткнулись на них. - Сказал пленнику Себ.
- Это хорошо, что сломалась, иначе вас бы уже засекли. На броневики сейчас ставят те же инфракрасные модули, что и на вертолеты. До трехсот метров различают, где человек, а где кабан.
- Тогда, поспешим.
Поляну обошли с предельной осторожностью, и снова ударились в бег. К вечеру оказались вблизи хутора, у которого назначили рандеву с остальной группой Ивана. Огни трех домов, составлявших весь хутор, светились в опускающейся темноте. Печные трубы доносили запах не только дыма, но и того, что готовилось в печках. Желудок непроизвольно заурчал.
- Домом пахнет. - Сказал Семен, учуявший тот же запах.
- Ага. - Согласился с ним Себ.
Группы Ивана в условленном месте не было, и Себ решил ждать их здесь до утра.
Ночь прошла в тревожном ожидании. Над горизонтом разгоралась полоска зари. По земле пошел утренний туман, забирающийся под одежду и заставлявший бойцов жаться друг к другу.
Пленник стучал зубами то ли от холода, то ли от страха. Именно этот непрекращающийся стук и разбудил Себа. Семен вполглаза караулил пленника .
- Иди, поспи. Моя очередь караулить.
Семен дернулся, окончательно приходя в себя. Ничего не говоря, он упал на бок и захрапел. Пленник, не переставая стучать зубами, посмотрел в глаза Себастиену.
- Чего, не ждал такого варианта? - Спросил его Себ, понимая, что у пленника на уме только мысли о своей судьбе, исход которой решится совсем скоро.
- Нам сказали, что мы будем охранять базу от местного населения, у которого из оружия только вилы. - Сквозь стук зубов выдал пленник.
- А чего такого вы собирались делать на этой базе, что на нее непременно должны нападать? Хотя, ладно, в штабе расскажешь.
Себ не хотел много разговаривать с пленником, чтобы не проникнуться его положением, и не начать испытывать к нему жалость. Пленного могли и расстрелять после допроса, и Себу совсем ни к чему было иметь лишний груз на совести.
Хрустнула ветка. Себ пригнулся и всмотрелся в ту сторону, откуда раздался треск. Юноша подтянул к себе пулемет и направил его в сторону шума. Электронный прицел спустя пару секунд калибровки выдал картинку. Треск был не случайным. В прицеле мелькали несколько красных пятен, принадлежащих теплым человеческим телам. Себ лягнул Семена и прошипел.
- Подъем, тревога, у нас гости.
Привыкший к состоянию опасности Семен тут же проснулся и не говоря ни слова выставил оружие в ту же сторону, что и Себ. Он тронул за плечо Саву.
- Эй, проснись.
Сава открыл глаза, в течение секунды из его взгляда сон полностью испарился. Он бесшумно отполз за дерево и занял позицию. Установилась тишина, и только где-то очень далеко 'бубнил' вертолет.
- Подай сигнал. - Попросил Себастиен Семена.
Семен, выросший в лесу, умел отлично изображать птиц. Он сложил руки в причудливую конструкцию и ухнул, как настоящая сова. Через несколько секунд ему ответил почти такой же крик.
- Наши. - Себ облегченно отпустил спусковой крючок пулемета, и вытер по со лба, который выступил, несмотря на утреннюю свежесть.
Вскоре между деревьями замелькали фигуры бойцов. Впереди шел Иван. За ним на носилках, сделанных из стволов молодых дубков, несли раненого, замыкали отряд еще двое бойцов. Себ приподнялся и помахал Ивану.
- Слава богу, вы живы.
Иван обнял Себастиена, а потом и остальных бойцов.
- И даже языка взяли. - Иван одарил пленника таким взглядом, что тому пришлось опустить голову и рассматривать землю.
- Нам повезло, если не считать, что вдогонку послали трех бойцов с собакой, больше нас никто не преследовал. Наверно, вся погоня была за вами.
- Не то слово, Себастьян. Видишь, двух человек нет с нами. Остались прикрывать, а приказ я им отдал живыми в руки не даваться. И еще вот этого, Петра, с ветролета осколками задело. Всю грудь в решето. Бронежилет задержал, до сердца не достало, но крови много потерял.
Отдыхать будете? - Спросил Себ Ивана, предполагая, что его группе отдыхать не пришлось.
- Какой там отдых, уходить надо. Они же не отстанут. - Сказал Иван, имея ввиду погоню. - Еще родню подставим под удар.
- Но вы же устали?
- Парни пусть отдохнут, а я на загляну на огонек, к брату. Глядишь, сделает свой вклад в правое дело.
Иван, пригнувшись, побежал в сторону пахнущего уютом хутора. Через мгновение забрехали цепные псы, а еще через некоторое время заскрипели ворота.
- Кружку самогонки обязательно пропустит. Это у него вместо 'здрасти' с братом. - Сказал Сава, глядя вслед Ивану.
- Да и ладно, со смертью каждый день в игры играем, от пьянства умереть шанс совсем небольшой. Да и не пьет он много, так, от нервов только. - Заступился за своего командира дородный боец.
Иван вернулся минут через десять с рюкзаком за спиной. Легкое 'амбре' доносилось от него.
- Молодец, братец, сала дал копченого, да жира говяжьего.
Иван поставил рюкзак на землю и распустил узелок. Бесподобный аромат копченого сала, как джин из бутылки, вырвался из рюкзака. У всех бойцов, одновременно заурчало в животах.
- Иван, давай позавтракаем на ходу. Вертолет, где-то летает, уходить надо. - Пересилив желание устроить завтрак, предложил Себ.
Иван глянул на Себа пьяненьким взглядом.
- Хорошо, на полный желудок не побегаешь. - Согласился Иван и снова затянул узел.
Под сводами вековых сосен, петляя в каменистых берегах, бежала река. Её течение было размеренным в местах, где русло было широким, и стремительным там, где скалистые берега подпирали реку. За несколько сотен метров до лагеря послышался шум водопада.
Часовой окликнул отряд, скорее формально, потому что знал всех бойцов в лицо. Иван махнул часовому рукой, и, не сбавляя шага, отряд направился к лагерю. Перед входом, спрятанным водопадом, стоял Кузнец. Взгляд его выражал крайнюю степень нетерпения. Видимо, часовой уже успел предупредить, что в отряде находится чужак.
- Здорово! - Кузнец похлопал Ивана по плечу. - Это тот о ком я думаю? - Кузнец махнул в сторону пленника.
- Да, Себастиен придумал взять языка, и сам сделал это.
Кузнец бросил уважительный взгляд в сторону юноши.
- Молодец, стратегически мыслишь. - Затем снова обернулся в сторону Ивана, и задал один вопрос. - Кто?
- Полканов и Арутюнян, оставил их прикрывать наш отход. Был бой, мы слышали, так что, наверняка погибли. И вот Петра осколками задело. Крови потерял много, но в сознание приходил по дороге несколько раз. Думаю, выкарабкается.
Медики уже суетились возле раненого, разрезая бинты, которыми его наспех забинтовали во время бегства.
- Иван, Себастиен и пленный, за мной, остальные - отдыхайте. Спасибо всем за службу.
От усталости, Себу хотелось быстрее упасть и уснуть. Поговорить и помыться можно было отложить и на потом.
В отдельной 'комнате', естественном углублении в стене грота, находился штаб. По закопченным керосиновой лампой стенам, бегали тени людей и отражения пламени. Пленнику, такая обстановка, наверняка добавляла лишнего беспокойства. Лица людей, освещенные рыжим пламенем, выглядели как лики бесов с росписей в церкви, в которую по воскресеньям водила мать Себастиена.
Помимо Ивана и Себа, для которого нахождение в этой комнате было признанием его авторитета, в комнате еще были командиры из других групп. Информация, которую мог озвучить 'язык' представляла существенный интерес для всех, и могла коренным образом повлиять на стратегические планы сопротивления.
Кузнец распорядился накормить пленника. Для того, чтобы разговорить его по хорошему, необходимо было показать, что к нему здесь относятся достойно. От горячей еды, щеки пленника порозовели и заблестели глаза. Для всех собравшихся, жующий и причмокивающий враг, был испытанием нервов.
- Как звать! - Громко спросил Кузнец, едва пленник поставил вылизанную до блеска тарелку на стол.
Пленник вздрогнул и встал.
- Сержант МакКинли, Шестой боевой гарнизон. - произнес он робко.
- Боевой, значит. - Кузнец сделал паузу, и в комнате воцарилась тишина. Пленник испуганно уставился на Кузнеца. - И с кем ты воюешь здесь?
- Нам было сказано, что в вашем мире появились враждебные силы, саботирующие добычу полезных ископаемых.
- Понятно. Откуда взялись враждебные силы вам не объяснили? - Кузнецов посмотрел на пленника и в его глазах светились отблески неровного пламени керосиновой лампы.
- Нееет. - Проблеял сержант.
- Ну да ладно. Мы тут не ума тебе вставлять собрались. Скажи лучше, чего вы в том лагере делаете?
Сержант замешкался. По его реакции сразу стало понятно, что происходящее в лагере имеет некоторую секретность.
- Нам... нам запрещено об этом рассказывать. - Сказал пленник.
- Жить хочешь? - Резко спросил Кузнец.
- Да. - Вполголоса произнес сержант.
- Тогда рассказывай. И учти, что мы будем брать пленных еще, и молись, чтобы ваши рассказы были одинаковыми. - Кузнец напрочь отбил у пленника любое желание что-то скрыть.
- В лагерь сейчас завозится оборудование для строительства жилых модулей.
- Зачем оно, кто будет в нем жить?
- Местные. Когда модули будут установлены, всех жителей деревни переселят в них.
- Это еще зачем? - Удивился новостям каждый присутствовавший при допросе.
- Вроде, для порядка. Говорят, что в лагере будет хороший контроль за всеми, и враждебные силы скоро останутся без пополнения людьми и припасами.
Кузнец присвистнул.
- Вон оно что! Всех под контроль хотят взять. Умно.
- Постой! - Вмешался Иван. - А если туда поставляется оборудование, то почему никто не видел ни одного грузовика летающего между мирами?
Все выставились на пленника.
- Так ведь оборудование в лагерь поставляется через портал.
- А! - Вслух догадался Себ. - Я понял, для чего нужен был генератор поля. А мы видели 'туман' и деревья согнутые.
- Ну, да, в лагере стоит генератор поля, который открывает проход в мир, откуда приходит оборудование. - Подтвердил догадку Себа пленник.
- Становится все интереснее. Похоже, люди 'сверху' всерьез взялись за нас, раз применяют не виданные до сих пор 'штуки'. Что еще творится в лагере, о чем мы можем не знать?
- Я, просто сержант, и особо не посвящен во все детали. Моя задача охранять прилегающую территорию в свою смену. Офицер мог бы рассказать гораздо больше меня.
- Офицеры покидают лагерь? - Спросил Кузнец.
- Пилоты вертолетов - офицеры.
- От этих лучше держаться подальше. А над тобой стоят офицеры, наверно? - Спросил Иван.
- Да, стоят. Но они по Уставу имеют право покинуть лагерь только в случае нападения на него, или при начале боевых действий на прилегающей территории.
Себ еле дождался окончания допроса. Профессиональный допрос, устроенный безбородым 'безопасником' Кларксоном, после того, как Кузнец узнал все, что ему было нужно, заставил пленника рассказать обо всем, что напрямую не относилось к делу. Себастиен пожалел молодого человека, и был благодарен богу, что сам не находился на его месте.