Эвериан сдвинул брови и бросил взгляд на лежащие перед ним листы. До сих пор он не удосужился прочесть, что же там написано.
— Вы можете чувствовать себя совершенно свободным, господин Эвериан, — кивнул ему Каверли, мгновенно убирая бумаги, — было очень приятно с вами познакомиться.
Тот недоуменно посмотрел на магистра, поскольку не мог припомнить, когда называл ему свое имя. Потом отступил назад, взглянул на Ариану и едва заметно кивнув ей, направился к двери.
— Ваш батюшка очень мил и приятен в общении, — доверительно сообщил Ариане Каверли, когда Эвериан-старший вышел.
Девочка виновато пожала плечами, говоря этим, мол, что я могу с этим поделать.
— Итак, мисс Эвериан, назовите ваше полное имя.
— Ариана.
— Ариана, — повторил он, — у вас красивое имя, мисс Эвериан. Очень благозвучно. Сколько вам лет?
— Двенадцать.
— Прекрасный возраст. Ну-с, Ариана Эвериан, с этого момента вы зачислены в Академию Каверли и можете считать себя полноправным ее членом. Ваши успехи будут зависеть только от вас. Чаринг! — магистр слегка повысил голос.
Дверь отворилась и в кабинет вошел уже знакомый Ариане мужчина.
— Это Энжерс Чаринг, мой секретарь. Чаринг, проводите нашу новую студентку в отведенную ей комнату.
— Хорошо, магистр, — кивнул Чаринг.
— Мисс Эвериан, ваше обучение начнется со следующей недели, то есть, через два дня. А пока, всего вам наилучшего.
Ариана снова присела и посмотрела на Чаринга.
— Ваши вещи? — кивнул тот на сундучок.
— Да.
— Идите за мной.
Секретарь взял сундучок и вышел в коридор. Девочка направилась вслед за ним.
Когда дверь за ними закрылась, Каверли поднялся с места, прошелся по кабинету, удовлетворенно улыбаясь. А потом произнес:
— Что ж, поздравляю, господа, кажется, у нас появился собственный высший маг.
Комната, предоставленная Ариане, была удобной, светлой и просторной. Она была раза в два больше, чем ее собственная, да и обставлена куда лучше. Впрочем, это было неудивительно. За ту плату, что Академия взимала со своих учеников, можно было содержать их по-королевски.
— Обед в общей зале в час, — сообщил Чаринг, — если вам что-нибудь понадобится, позвоните в этот колокольчик.
И поставил сундучок на пол.
— Простите, — заговорила Ариана, — а где находится общая зала?
— Вас проводят.
И Чаринг вышел.
В первую очередь девочка обошла комнату и осмотрела ее, заглядывая во все углы. Здесь была удобная кровать под пологом, на небольшом возвышении, большой стол со всеми необходимыми письменными принадлежностями, шкаф для одежды, пара кресел и стульев, а также зеркало. Для начала Ариана запрыгнула на кровать и немного попрыгав на ней, улеглась поудобнее, раскинув руки. Ей здесь начинало нравиться. Конечно, сперва следовало разузнать, что да как, но в целом, общее впечатление очень положительное. К ней относятся уважительно, даже на «вы» называют, комната просто потрясающая, и еще, говорят, у нее большие способности.
Вскочив на ноги, Ариана подбежала к окну и выглянула наружу. Она увидела ровные дорожки и аккуратно подстриженные деревца, видимо, ее окна выходили в сад. Окинув взглядом, полным удовлетворения это зрелище, девочка села на подоконник и поболтав немного ногами, подумала, чем бы таким заняться. Очень хотелось немедленно начать колдовать, раз уж она находится в Академии на законных основаниях. Но смущала одна незначительная мелочь: Ариана не знала ни одного заклинания. Она вообще не знала, как это делается. Если уж на то пошло, даже не верилось, что она обладает какими-то способностями. Да, об этом говорили уже трое людей, и она что-то такое совершила там, возле трактира. Но вот, как именно это у нее получилось, не имела ни малейшего представления. Надо бы попробовать. Испугаться снова, что ли? Ариана немного попыжилась и признала эту идею неудачной. Пугаться было нечего, даже буйная фантазия в этом деле не могла ей помочь. Девочку переполнял восторг и возбуждение. Эмоции, не родственные страху.
До обеда была еще уйма времени, просто необходимо чем-то заняться. Может быть, почитать? Ариана метнула взгляд на полки, но они были пусты. Ни одной книги. К тому же, для спокойного чтения у нее было не то настроение.
Спрыгнув с подоконника, девочка сделала пару кругов по комнате и наконец набрела на свежую идею. Ей нужно пойти прогуляться. Точно. Она ведь толком и не видела Академию. А ей здесь придется учиться целых шесть лет. Нужно запомнить поскорее, что здесь да как, чтобы потом не путаться.
Отворив дверь, Ариана выглянула в коридор и убедилась, что он пуст. Никого. Да и откуда там взяться людям, ведь еще каникулы. Занятия начнутся только через два дня. Наверняка все дети еще дома, с родителями. При мысли о родителях девочка вздохнула.
Коридор был длинный и просторный, но как и любые коридоры, имел свойство заканчиваться. Дойдя до его конца, Ариана почти уперлась носом в массивную деревянную дверь. Хотела развернуться и отправиться в обратную сторону, но тут неожиданно ей послышались какие-то звуки. Она прислушалась. Судя по всему, звуки доносились из-за двери. Приложив ухо к узкой щели между нею и косяком, Ариана затаила дыхание. Как будто, какое-то бормотание. Бу-бу-бу, бу-бу-бу, а потом резко так: у-у-у!
— Что это такое? — удивленно прошептала девочка, продолжая вслушиваться.
И вздрогнула. За дверью один за другим упали сразу три тяжелых предмета.
— Ого.
Венгаул был прав, на хулиганку Ариана не походила. Но было в ней одно качество, из-за которого на нее постоянно сыпались какие-нибудь неприятности. И этим качеством была любознательность, а точнее, неуемное любопытство. Вот и теперь, Ариане позарез захотелось узнать, что такого происходит за дверью. Не раздумывая, она дернула за ручку.
Дверь тяжело отворилась. Оказывается, она и не была заперта.
Девочка увидела комнату, очень похожую на собственную, столь же хорошо обставленную. Окно было закрыто наглухо. На полу валялись тяжелые тома. А на кровати сидел самый грустный мальчик из всех, каких только приходилось видеть Ариане.
Мальчик повернул голову, и они дружно уставились друг на друга. Ариана с интересом его разглядывала, все-таки, это был ее сверстник, и судя по всему, он тоже учился в Академии, а это уже было кое-что. У мальчика были длинные темные волосы, закрывающие уши и едва не достигающие плеч, спокойные карие глаза и чуть вздернутый нос.
— Ты кто? — спросил он, прерывая молчание.
— А ты кто?
— Интересное дело, — протянул мальчик, — заявилась ко мне в комнату и спрашивает. Тебя сюда звали?
— Нет, — покачала головой Ариана, — но я услышала шум и решила посмотреть, что тут такое. Ты что, с кровати грохнулся?
— Дура, — насупился мальчик, — я книги швырял.
— А зачем?
— А затем. Мои книги, что хочу с ними, то и делаю.
— Можно посмотреть?
Мальчик пару минут молча ее разглядывал, а потом отозвался:
— Послушай, кто ты вообще такая? Я тебя здесь еще не видел.
— Я только сегодня поступила. Я — новая ученица.
— Да-а, какие наглые у нас пошли малолетки, — заметил мальчик, — вламываются без стука и задают дурацкие вопросы.
— Малолетка? — обиделась Ариана, — ты на себя посмотри. Сам ты малолетка.
Он снова смерил ее взглядом.
— Я тебя сейчас заколдую, если немедленно отсюда не уберешься.
Теперь убрать Ариану из комнаты можно было только силой. В ее глазах появился неприкрытый восторг.
— О-о, — выдала она, — покажи, как ты это делаешь. А как ты хочешь меня заколдовать? Превратить в кого-нибудь?
— О, великий Азмавир, — мальчик закатил глаза, — ты что, чокнутая?
— Сам ты чокнутый. Покажи лучше, как ты колдуешь.
— Как скажешь, — мальчик хмыкнул, внимательно на нее взглянул и произнес короткое слово.
Ноги Арианы оторвались от пола и она легко взлетела под потолок. Но напрасно думал хозяин комнаты, что это ее напугает.
— Здорово! — вскричала девочка, рассматривая помещение сверху, — а что это за слово, которое ты произнес?
— Это заклинание, — пояснил он снисходительно, — его проходят на первом курсе. Его и много чего еще.
Ариане сразу же захотелось начать обучение. Она как-то позабыла, что до сих пор висит под потолком.
— Лерто или ленто? — спросила она.
— Ленто, — нехотя поправил ее мальчик.
— Ленто! — выпалила девочка, — вот это да!
В самом деле, восклицание хорошо отражало происходящее. Под потолок к Ариане взметнулся и мальчик, и разбросанные повсюду книги, и даже парочка стульев. Нужно сказать, что хозяин комнаты выглядел донельзя ошарашенным.
— Ты что сделала? — закричал он, — спятила? — отпихнув от себя парочку томов, он попытался подобраться поближе к девочке, но потеряв равновесие и перевернулся вверх тормашками, что совершенно не улучшило его настроения, — немедленно опусти меня назад! Положи туда, где взяла!
— Откуда я знаю, как, — девочка пожала плечами.
— О, светлые боги! Дура! Атанд! Нужно сказать: атанд!
— Атанд!
Ариана с грохотом свалилась на пол, довольно чувствительно стукнувшись коленями. Впрочем, боль ее почти не занимала. Ведь за сегодняшний день она узнала уже целых два заклинания.
Мальчик шлепнулся обратно на кровать, сверху ему на живот шмякнулся один из тяжеленных томов, отчего он охнул. В общем, шуму в комнате было больше, чем достаточно.
Отшвырнув книгу в сторону, мальчик осторожно пощупал свой живот и обреченно сказал:
— Будет синяк.
После чего сел на кровати и сдвинув брови, посмотрел на Ариану:
— Слушай, ты опасна для общества.
— Ты первый начал, — отозвалась она, поднимаясь и потирая колени, — и вообще, что ты жалуешься, ты хоть упал на мягкое.
— Откуда ты свалилась на мою голову? — продолжал ворчать мальчик, — ведьма недоделанная. Буря с дождем куда привлекательнее.
— А ты жутко ворчливый, — не осталась в долгу Ариана, — теперь я понимаю, что это были за звуки. Ты тут сидел и ворчал на весь мир. Бу-бу-бу, бу-бу-бу. А ты на каком курсе? — без перехода спросила она.
— На втором. Эй, ты что делаешь? — спохватился он, заметив, как Ариана поднимает с пола одну из книг.
— Ничего. Просто убираю. У тебя тут беспорядок жуткий.
Поставив стул на ножки, она села и раскрыла книгу на первой странице.
— «Введение в практическую магию», — прочла она и едва не взвыла от восторга, — слушай, дай почитать!
— Положи на место, — забеспокоился мальчик, резво подскакивая на ноги, — что у тебя за манеры! Где тебя учили вламываться в чужую комнату и брать чужие вещи?
— И переворачивать хозяина вверх ногами, — съехидничала Ариана, — на, забери свою книгу. Я подумала, что она тебе не особенно нужна. Ты ведь занимался тем, что швырял их по всей комнате.
— Это не твое дело, — мальчик забрал книгу и поставил ее подальше на полку.
Потом, подозрительно покосившись на девочку, собрал и остальные.
— А как тебя зовут? — полюбопытствовала Ариана.
— Это тоже не твое дело.
— Да мне просто интересно. Надо же как-то тебя называть. У тебя есть имя?
— Есть.
— И какое?
— Отвяжись.
— Какое интересное имя, — протянула девочка, копируя его же манеру.
Мальчик показал ей кулак.
— Меня, к примеру, зовут Ариана. Это на тот случай, если тебе интересно.
— Ни капельки, — огрызнулся он.
— Какой ты вредный. На втором курсе все такие?
— Я тебя сейчас точно заколдую! — разозлился мальчик.
Но заметив, как заинтересованно вспыхнули глаза его названной гостьи, быстро передумал.
— Нет, я тебя лучше отколочу. И за дверь выставлю.
— Больно надо. Я и сама уйду, — фыркнула она, — делать мне нечего, как общаться с таким занудой, как ты.
И Ариана поднялась со стула.
— Ты меня занудой назвала?
— Кого же еще? Здесь больше никого нет.
— Бойкая девочка, — съязвил он, — заклинание левитации с ходу освоила. Тебе раньше доводилось колдовать?
— Нет. Только один раз, случайно.
Он покачал головой.
— Магистр Каверли говорит, что у меня большие способности.
— Он всем так говорит, чтобы никого не обидеть.
Ариана сморщила носик, метнула быстрый взгляд на полку с книгами и спросила:
— А почему ты не на каникулах?
— Почему, почему… Специально остался, чтобы ты спросила.
— Мои родители тоже не хотят, чтобы я приезжала к ним на каникулы.
— У меня нет родителей, — отрезал мальчик и посмотрел на нее, — а почему твои родители не хотят, чтобы ты приезжала?
— Они говорят, что в их доме никогда не будет ни одной ведьмы, — тут Ариана вздохнула, — ладно, я пошла. Надеюсь, ты не очень ушибся.
— Эй, подожди. Как там тебя? Ариана?
Она кивнула.
— Ты что, реветь собралась?
— Вот еще.
— Садись, — мальчик махнул рукой на стул, — ты любишь конфеты?
— У тебя есть конфеты? — изумленно спросила девочка.
Ее родители, люди со средним достатком, редко баловали детей подобными сладостями. Конфеты были дороги и позволить их себе мог не каждый. Но мальчик понял ее совершенно превратно.
— Ну, есть, — набычился он, — думаешь, я их люблю? Терпеть не могу. Моя тетя присылает их мне целыми коробками каждый месяц. Конфеты и прочую дребедень. Я не знаю, куда их девать.
— А я люблю конфеты, — сообщила ему Ариана.
— Тогда держи.
Мальчик подошел к шкафу, открыл и достал из его недр круглую коробку. Ариана следила за его движениями, как кошка за мышью.
— Ешь хоть все.
— Спасибо, — поблагодарила его девочка и открыла коробку.
Круглыми глазами уставилась на ее содержимое.
— Они шоколадные?
— Ну да, — удивился мальчик, — какие еще?
— Настоящий шоколад? Ух, ты.
Ариана сунула в рот одну конфету, разжевала и проглотила с видом вкусившей неземного блаженства.
Мальчик вернулся обратно на кровать и с интересом наблюдал, как она поглощает конфеты. Нужно сказать, здесь было, на что посмотреть. Через несколько минут коробка была наполовину пуста.
— Ну ты даешь, — прокомментировал он.
Ариана остановилась, посмотрела на содержимое коробки и ойкнула.
— Прости, я задумалась.
— Да ешь, — хмыкнул мальчик, — это все твое. Подарок. Говорю же, я их не люблю.
Сунув в рот еще одну конфету, она раскусила ее, обнаружив внутри целый орешек. Какой странный мальчик. Как можно не любить такую вкуснотищу?
— Как все-таки тебя зовут? — спросила девочка чуть позже.
— Эринтавери, — он чуть поморщился, — но все зовут меня просто Эрин. Слишком длинное имя.
— Красивое имя, — Ариана отправила в рот следующую конфету.
— И давно ты здесь? — поинтересовался Эрин.
— С сегодняшнего утра. Поэтому я и хотела посмотреть, что тут и как. Мне сказали, что занятия начнутся через два дня.
— Правильно сказали. Значит, ты решила все здесь рассмотреть и начала с меня.
— Это получилось случайно. Я услышала звуки и решила посмотреть, что тут грохочет. Я подумала, ну, что здесь что-нибудь магическое.
Эрин фыркнул.
— Нет, швырял я книги руками.
— А почему?
— Ешь конфеты.
— Какой ты скрытный. Ну, не хочешь говорить, не надо. Скажи лучше, что тут есть интересного? Загадочного, что ли.
— Магического, — заключил он, — да полно всего. Но не везде можно пройти.
— Почему?
— Потому что, помимо обычных замков есть еще и магическая защита. Специально для таких, как ты придумано, чтобы носы любопытные не совали.
— А что такое магическая защита? — спросила Ариана, игнорируя выпад в свой адрес.
— Ну, к примеру, попытаешься дотронуться до ручки двери и превратишься, скажем, в лягушку. Будешь прыгать и квакать до тех пор, пока тебя кто-нибудь не расколдует. Или вырастут у тебя длинные ослиные уши, а то и нос, как у слона.
Ариана округлила глаза. Она как раз разгрызла последнюю конфету и отставила коробку в сторону. Эрин бросил на нее таинственный взгляд и заметил:
— Тебе не плохо?
— Пока нет, — сообщила девочка, прислушиваясь к собственным ощущениям.