— Каждому — своё, — Молодой отвернулся, досадливо поморщившись.
***
— Паола, мама зовет! — окликнула ее сестренка Ируна, готовящаяся стать матерью в этом месяце. И воспоминание об этом грядущем событии заставило Паолу еще больше разреветься.
— Серьезно решила затопить зоилы? — Достав из кармана своего свободного, светлого платья салфетку и вытерев мокрые глаза девушки, с ехидцей спросила Ируна. Она очень любила свою младшую сестру, но страстное желание той обрести пару и вековая война с Кассандрой уже стали притчей «во языцех». — Или дашь им шанс?
— Тебе меня не понять! — трагически произнесла Паола, продолжая плакать.
— Ну хватит! — Вторая салфетка продолжила убирать влагу с лица Паолы. — Наш отец поговорил с родителями Касандры. И все приняли решение вас примирить, — сестра нежно погладила пышную копну черных волос девчонки и заставила ее встать и отойти от обрыва. — Давай я тебе довытру лицо. Смотри, как заревела глаза. А если придет Ожидаемый? Не боишься, что сбежит от тебя? — Съехидничала она, но тут же, спохватилась и пытаясь предупредить новый поток слёз, поправилась: — Хотя мы его свяжем, и пока ты не успокоишься, не отпустим. Договорились? И потом, зачем Касе видеть твои покрасневшие глаза?
— Ладно, — мгновенно успокоившись, снисходительно согласилась Паола, одёрнула голубой топик и сунув руки в карманы серых шорт, направилась домой вслед за сестрой.
И именно в этот момент появились мама и Тимус, супруг Ирунки. Они быстро приближались к Языку Сплетницы.
***
— «Дело — главное! Бабьё, пусть и целка — дело десятое.» — Подумал Бывалый, и решив не испытывать судьбу, принял решение уходить: — Закатывай губы обратно. Потом как-нибудь отдерёшь целочку, а сейчас уносим ноги, — вслух высказал он свой приказ и, включив полную маскировку, скользнул к припрятанному флайеру.
Молодой с сожалением посмотрел вслед уходящей добыче и вожделенно произнёс: — А я б ей вдул… — И также растворился в пространстве.
***
Паола всё равно плелась сзади, и матери приходилось подгонять её. Наконец, остался последний поворот, и громада солитария выросла перед ними.
— Все же удачно мы его перерисовали, — с удовольствием рассматривая его стену, высказалась Паола, вспоминая последний граффити-поединок.
Тогда по всей поверхности внешней стороны здания участники нарисовали картину, в которой четыре сезона и времени суток потихоньку сменяли друг друга. Вышло очень красиво. Лично она рисовала осеннее утро. Осень была единственным временем, когда шли дожди, образовывались лужи, и реки переполнялись. Тут Паола вспомнила, как вырисовывала капли и разбегающиеся волны на потревоженной поверхности. И появляющиеся в лужах клании — красивые, молочной окраски, с разнообразной цветной кромкой водные растения, плавающие среди зеленых листьев.
Трансплат быстро доставил путников в сектор проживания, где женщины быстро доделали сладости по секретному маминому рецепту и, принарядившись, прошли в центральный неф, который любого поразил бы размерами и убранством. Его многочисленные, ажурные лестницы-переходы, колонны со светоизлучающим полотном и увитые лианами, отверстия для пролёта платформ и лифтовые модули были украшены цветами и гирляндами. По периметру первого этажа стояли праздничные модули-кафе, где хозяйки раздавали желающим свои яства и щедро поили лёгкими алкогольными напитками или сурейским чаем, с многочисленными добавками, на любой вкус. А в центре огромной чаши десятиэтажного здания на ажурных, тураллевых креплениях висела чаша капельного фонтана с цветовой подсветкой, который увлажнял воздух и являлся главным, цветовым акцентом общего дизайнерского решения.
По ярусам, расположенным в десять этажей, расставили указатели, где происходят дружеские состязания. А на самой середине огромного холла, сравнимого по размерам с центральной площадью среднего городка, отчаянно бесилась под музыку молодёжь.
Ирунка помогала матери, отец принимал участие в состязании поэтов. А малышню опекали поочерёдно, по графику дежурств, составленному заранее. Паола, освободившись от этой обязанности, сдала смену и спустилась на танцплощадку. Она красиво причёсанная мамой, в бирюзовом, облегающем платье, в туфлях на каблучке стояла у колонны нефа и надеялась, что кое-кто конкретный пригласит её на следующий танец. Но он не появлялся, и она вконец приуныла, подпирая собой опору.
— А теперь — Белый танец, — провозгласил бот-диджей; зазвучала красивая, медленная музыка.
Паола на всякий случай оглядела пространство, но так и не увидела кое-кого.
— Скучаешь? — Раздалось за её спиной.
Она мгновенно узнала голос. Её щёки покраснели, глаза засияли и, она не веря в удачу, повернулась к Иргану. Он с нежной улыбкой посмотрел на неё и наконец галантно протянул ладонь.
— Потанцуем? — Она ещё больше раскраснелась и, счастливо улыбаясь, кивнула головой.
Они встали в круг танцующих и парень уверенно повёл её за собой. Сердце бешено колотилось. Она смотрела на него сияющими глазами. «Если он предложит пойти куда-нибудь целоваться, я соглашусь» — подумалось ей. Но он не спешил делать столь желанное для неё предложение, и тут она увидела Каську. Та пренебрежительно смотрела на неё, но ещё в её взгляде Паола прочла досаду. И тут… она позволила себе прижаться к партнёру и обхватить его шею руками. Ответный взгляд Кассандры пролил бальзам на измученное обидой сердце девушки.
— Полетаем на трансплате? — Вдруг приникнув к её ушку спросил Ирган, и она кивнула головой.
И очень скоро платформа несла их по полупустым коридорам, а они, стоя посередине, целовались, и её нога была поднята, как в любовной мелодраме. И ей было всё равно, что подумают про её поведение редкие встречные.
***
Довольно часто так бывает,
Что в суете летящих дней,
Никто из нас не замечает
Шаги беды, стучащей в дверь…
Быть добычей…
Осень только начала вступать в свои права, принеся некоторое облегчение и дожди после долгого засушливого лета. Природа вовсю старалась заполнить окружающее пространство многоцветьем растительности. И конечно же, появились клании, столь любимые Паолой. Но сегодня она была занята присмотром за детишками, потому как родители улетели к родне в солитарий при излучине Грименды — одной из пяти великих рек Суреи.
Ирунка была уже на «сносях»; в любую минуту могли начаться роды, поэтому её и Тимуса оставили дома с наказом сообщить родителям, как только родится малыш. Но пока всё было спокойно и Ируна отдыхала. Тимус ушёл в оранжерею, где они с отцом выращивали редкий вид фруктов, генетически приспособленных для быстрой сушки и долгой транспортировки. Если им удастся получить стойкий хороший результат и на этот раз, то контракт с компанией внешнего мира им обеспечен.
А в это время на Языке Сплетницы стоял бывалый воин, одетый в шелларовую броню и рассматривающий раскинувшийся перед ним мир. Цвет его рыжим волосам, казалось, подарило само солнце, наполнив их огнём и блеском. Глаза были полны холодной голубизны, а небольшая бородка придавала его облику черты благородства. Да и вся его стать явно свидетельствовала о том, что это человек, привыкший к власти. Его полное имя звучало как Герхард фон дер Мёллендорф, конунг Грои, лидер нации. Или — «Огненный Герхард» по утверждению народной молвы и новостных носителей.
Насладившись открывающейся панорамой, он повернулся и прошёл в командный пункт, расположенный вместе с лагерем за защитным экраном, где его бравые воины-дружники готовились к захвату солитария.
Генератор импульсной торпеды был почти уже заряжен, а запаса геонита хватило бы не на одну военную операцию, но план здания позволял обойтись одним снарядом, что тоже приятно радовало.
Химики уже подогнали аэроны*, и теперь прилаживали к ним капсулы с усыпляющим газом. Пульсовики чистильщиков выставлялись на малую мощность шокеров, чтобы не убивать, а только выключать сознание, если вдруг найдутся сопротивляющиеся. Штурмовики-рейдеры ставили на обычную. Также подготовили сканеры, специально разработанные для проверки каменоидных зданий.
— Надо отметить, что мы сделали огромный рывок в вооружении, — с удовольствием подметил Герхард своему секретарю, любуясь масштабными приготовлениями. — Надо еще чистильщиков пустить одновременно с рейдерами. Подстраховаться от геройства мужской части Меченых. Хотя, какие они воины! — пренебрежительно усмехнулся он, проходя в командный прим-флайер*.
Там все было готово: экраны, радары, сканеры — всё, что сейчас поможет обнаружить людей, которые если не заснут, то могут стать проблемой. А убивать годный материал не хотелось. Наконец, по связи сообщили, что прибыли аэробаржи, готовые принимать груз.
Вслед за этим отрапортовали все ответственные за штурмовое снаряжение. Вот теперь можно было начинать!
Герхард подошел к коммуникатору и отдал первые команды. Химики подняли аэроны.
Те бесшумно понесли свою начинку к продухам воздушной вентиляционной системы. Техник подключился и каждые пять секунд докладывал о перемещении первой волны проникновения, выдавая цифры, понятные только ярлам да техникам. Наконец он произнёс: — Везде сотка. Мы готовы!
— Закрепить аэроны!
Снаряды подлетели к потолочным перекрытиям. Проникнув в узлы забора воздуха, они разлетелись по запрограммированным точкам. Затем все разом выдвинули капсулы реагента и запустили реакцию образования воздушной смеси.
— Выполнено!
— Подготовить торпеду!
Овальное тело снаряда поднялось в воздух и бесшумно, низко паря над землёй, подлетело к зданию солитария, закрепившись на магнитных захватах в самом близком месте стены к серверной. Потом раскрылось, подготовившись к выработке мощного импульса в нужном направлении.
— Выполнено!
— Взорвать капсулы!
По капсулам пробежал импульс; негромко хлопнув, они разлетелись на осколки и газ обильно полился в воздух.
— Выполнено!
Как только взорвались первые капсулы, газ стал распространяться по помещениям. Завыла сирена; анализаторы газовой среды подали сообщение об атаке на солитарий.
— Активировать торпеду и отключить электронику! Начать штурм!
Торпеда мгновенно преобразовала всю накопленную энергию заряженных батарей в импульс, нужной мощности и частоты, послав его по заданному направлению.
Процессор центра управления коммуникациями солитария мгновенно среагировал на показания анализаторов, увеличивая продувание помещений воздухом с улицы. И все бы получилось, если бы через некоторое время не пришел электромагнитный импульс, отключивший всю электронику в серверной и заблокировавший управление. Рейдеры и чистильщики, применяя специальные механические приспособления — респираторы и портативные мини-компы, за секунды вскрывающие и отворяющие всё, быстро проникали всё глубже и глубже в здание.
***
Самая младшая из оставленных детей Миночка доставала Паолу уже минут пятнадцать с предложением поиграть в «классики». Та раздумывала, чего бы такое предложить малявке, чтобы та перенесла своё внимание на других братьев и сестёр. Как вдруг…
Зазвучавший сигнал тревоги больно резанул уши, но вслед за минутной растерянностью к девушке пришло спокойствие, ведь родители не один раз обыгрывали эту ситуацию. Поэтому Паола быстро взяла себя в руки и прокричала: — Мелочь! Помните, как нас родители учили? Быстро за мной. Рино, отвечаешь за Минку.
— Хорошо, — серьезно ответил братик. И малышня, решившая пореветь от страха, обошлась банальным хлюпаньем носа, услышав мамины интонации в голосе Паолы, но, взявшись за руки, приготовились следовать за старшей сестрой.
— Не пойду! — Вдруг закапризничала Миночка. Девушке разбираться было некогда и она, разозлившись, поддала малышке под зад. Та разревелась и вдруг пригрозила: — Я-а-а всё-ё-ё ма-а-аме расскажу-у-у!
Паола не боялась её угроз. Она знала, что их сможет примирить до возвращения родителей. Девушка схватила за руку малявку и потащила к потайной комнате, где активировала входную панель. Дверь, замаскированная под картину, отъехала в сторону, и Паола загнала детей внутрь.
— Рино — за старшего! Я за Ирункой!
Бежать далеко не пришлось: сестра проворно для её положения перебирала ногами, но девушка предпочла ускорить процесс. Подхватив будущую мамочку за подмышки, она помогла ей двигаться быстрее. Наконец, и они зашли в потайное место. Дверь закрылась, но как только Паола решила воспользоваться откидным сиденьем, внезапно погас свет. Выругавшись, она усадила сестру на пол, и тут её сознание отключилось, заставив упасть рядом с Ируной.
***
Моркадо, находящиеся в привратной и имеющие спецсредства защиты, попытались оказать сопротивление. Но их слабые попытки были сметены натиском привыкших к войне, гролингов. Всё остальное оказалось куда легче, чем ожидалось. Большинство населения солитария погрузилось в сон, а остатки, не подпавших под наркотическое опьянение, пытались сопротивляться. Отчего список погибших рос к огорчению конунга.
Ведь во время разведки было выяснено, какие Меченные окажутся полезны. Но теперь Огненный Герхард к своему неудовольствию обнаружил, что из списка обязательного захвата стали вычёркиваться специалисты, которых он хотел бы использовать в принадлежащей его роду транснациональной компании.
Зато чистильщики прошлись по всему зданию, где боты-транспондеры пометили всех, кто еще оставался в живых и представлял особую ценность. Затем, просканировав стены, дружники стали вскрывать тайные укрытия, где смогла спрятаться часть Меченных.
После чего трансплаты с воинами в шелларовой броне летали по всему солитарию, собирая добычу и живую, и материальную. Наконец, всё, что могли, сгрузили в аэробаржи. Оставалось дождаться последнего чистильщика, отправленного за Моркадо в самом дальнем уголке солитария по специальному указанию конунга.
***
Герхард с ярлами стоял у входа и ожидал, когда можно будет пройти в сектор, где должна была находиться одна молоденькая Меченная, напомнившая его юношескую любовь, и наверное от этого запавшая в душу, когда он знакомился с данными разведки. Он с удовольствием поместил её визуалию* в своих покоях, и всю предшествующую нападению неделю ожидал встречи с ней. Он даже знал её имя — Паола Кыштану.
***
В себя Паола пришла через какое-то время. Слышались звуки боя; энергетическое оружие работало вовсю. Кто-то кричал, что-то грохотало, а девушка никак не могла из-за окружающей плотной темноты понять, где же она, а где — все остальные. И в этот момент кто-то из малышей начал плакать.
— Тише, карапузы! Здесь я! — С облегчением произнесла девушка. — Ирунка, ты здесь?
— Да, — как-то вяло отозвалась сестричка.
— Может, электронику повредили? — с сомнением произнесла Паола. — Хотя световые панели работают не от общей системы подачи напряжения. Наверное, лучше помолчать, а то и обнаружить могут, — с тревогой в голосе предупредила она и тут кого-то из малышей стошнило. «Надо бы помочь им» — Подумала девчонка, поднимаясь.
— Карапузы, я сейчас потихоньку двинусь, берегите ноги. Попытаюсь собрать вас вокруг.
Ее шатало, но она ползком проползла по довольно маленькому помещению, вляпавшись в рвоту, и брезгливо стряхнув её со своих рук. Но всё равно сумела собрать малышей и нащупать сестру. И тут за стеной всё смолкло и слабо засветила дежурная панель. Девушка осмотрелась: Ирунка безучастно сидела у стены, малыши жались к ней, а сама Паола здорово перепачкалась. Единственный плюс был в небольшом санблоке, смонтированным здесь на случай долгого пребывания. Гигиенический гель и салфетки помогли привести в порядок и руки, и одежду, но пятно осталось. В данной ситуации это мало волновало девчонку. Она, не теряя времени, опустила откидную скамью и помогла расположиться на ней Ируне и ребятишкам. После чего настало время выяснить — можно ли покинуть убежище, или нет. Она решила немного подождать, но с внешней стороны неожиданно для них раздался жужжащий звук, немного напугавший всех…
Потайная дверь отъехала в сторону; в проёме возникла фигура в шелларе с пульсовиком в руках