- Ну что такое? – недовольно спросил я. – Давай, быстрее.
- Ходов по бокам нет. Это не лабиринт. А таймер нас не подгоняет, – сказала она, - Сам подумай, один прямой коридор, какое здесь может быть испытание?
- Какое? – интересно совпадут ли наши догадки.
- Ты сам сказал – ловушки!
Догадки совпали, я тоже стал двигаться медленно-медленно. Ожидание ловушек в полной темноте действовало угнетающе. Мы двигались вперёд, ничего не происходило.
- Нас хотят расслабить, - сказала Сумрачныйвечер. – Сейчас будет какой-нибудь поворот, лестница или разветвление. Там самое место для ловушки будет. Если что-то появится, сразу остановись.
- Хорошо, - ответил я. – Смотри, свет. Там выход.
Я ускорился и попал в ловушку. Плита ушла вниз под моим весом, из стены справа что-то вылетело и со свистом ударило меня в бок. Я упал на пол, рядом со мной упала Вечер, так и не отпустив мою руку. Половины здоровья как не бывало, Щит Света сбит, заряды жизни не дали потерять здоровье полностью.
- Ты живой? – шёпотом спросила девушка.
- Наполовину, – ответил я, тоже шёпотом. – Пропустил, каюсь. Ничего, сейчас отхилю.
- Я ж тебя предупреждала!
- Да ладно, я же жив. Мне кажется, она насмерть не убивает. Сектор ведь прошёл здесь. Думаешь, он в неё не влетел?
- Ну, он разбойник, кто знает, какие у него умения. Может, он её видел и обошёл, а может - сам сделал, – высказалась Вечер.
- Придумываешь. Зато, теперь известно, что в игре есть ловушки. Как проходить будем? Можно проползти, мне показалось, оно ударило на уровне пояса. Можно попробовать перепрыгнуть.
- Попробуй перепрыгнуть. Неохота ползти, - предложила девушка.
Я попробовал. Нащупав плиту, которая активировала ловушку, я без разбега прыгнул над ней, не наступая. Когда приземлился, плита ушла вниз и меня снова чуть не убило. Восстановив здоровье, я отполз назад.
- Не вышло. Придётся ползти.
- Плохо прыгаешь. Может поискать механизм? – спросила Сумрачныйвечер. – Может есть способ её разрядить? Гноллы же прошли.
- Поищи, – но поиск ничего не дал. Пришлось ползти. Ловушки пошли одна за другой. Я невольно испытывал их все на своей шкуре. Яму с огнём мы перепрыгнули. Стрелы, летящие из темноты, прошли, притиснувшись к стене коридора. А последнюю ловушку – восемь последовательных плит на выходе из пещеры – Сумрачныйвечер смогла отключить.
Она искала механизмы ловушек все время, ощупывая стены. Я же надеялся на свой навык Поиск Скрытого, и не делал этого. Поэтому, когда мы застряли перед очевидной ловушкой у выхода, освещённой дневным светом, я предлагал максимально быстро пробежать через неё. Когда ловушку удалось отключить, Вечер загордилась собой.
- Чтоб ты делал без меня варвар! – шептала она мне на ухо, прижимаясь сзади, - Тебе лишь бы ломиться вперёд! Ты во всех ловушках побывал. Эта бы тебя добила, точно говорю.
- Давай проверим! – заинтересовался я. - Ещё ни одна ловушка не смогла нанести мне фатального для здоровья урона. Кажется, они были рассчитаны на игроков первого уровня. – Сейчас я включу её и пробегу. Посмотрим!
- Ты что, с ума сошёл? – воскликнула Вечер, отстраняясь, - А если улетишь на респ? Ловушки усиливались. Эта самая опасная, это точно!
- Не бойся – не улечу!
- Ты решил, меня тут одну бросить? – ой-ой, какие стервозные нотки прорезались в её голосе!
Я молча нащупал переключатель механизма, который нашла Сумрачныйвечер, и пощёлкал им.
- На старт! – скомандовал я себе, принимая позу олимпийского бегуна.
- Ты феерический дурак! – дала мне отмашку Вечер, и я рванул по плитам ловушки вперёд. Ну, как рванул, побежал с обычной скоростью, спринтов, как у Дарка, у меня не было.
- Иииии! – раздался сзади взвизг девушки, я попытался припустить быстрее, но, конечно ничего не вышло, скорость персонажа регламентирована. Из правил не выпрыгнешь.
Тупой удар в спину, ноги мои оторвались от земли, и я как пробка вылетел из пещеры, потеряв здоровье. Мой полет прервало падение на подвесной мост над пропастью. Мост вздрогнул и закачался. Я лежал лицом вниз и заворожённо смотрел в пропасть, видную между досками. Глубоко внизу клубился туман.
Мост качался, а падать с него очень высоко. Как только я почувствовал прилив здоровья, и появились силы двигаться, я медленно пополз назад ногами вперёд. Плохело при мысли, что меня могло вышибить мимо моста, прямо в пропасть. Точно получил бы достижение за падение с рекордной высоты, которое есть в любой игре.
- Ты космический дурак. Галактических масштабов! – продолжала ругаться выбирающаяся из пещеры девушка. Потом она увидела пропасть, – Оу!
Я приходил в себя под ругань о своих невеликих умственных способностях. Слушать было неприятно, тем более что девушка не прошла бы пещеру без меня. Даже если бы ловушки не били её насмерть, восстановиться, как я, она бы не смогла, и очередная добила бы её. Я прошёл пещеру благодаря второму уровню, большому объёму здоровья и своему отхилу. Она же прошла по моим следам. За что меня ругать?
- Как дальше двигаться будем? – перебил я её. Вопрос нетривиальный, так как мост был без перил, и качался.
- Я не знаю. Я боюсь, - жалобно сказала Сумрачныйвечер, заглядывая в пропасть. – Я упаду.
Она отошла от края и зябко поёжилась, обняв себя руками за плечи.
- Отсюда некуда деться, - бодро сказал я. – Или вперёд, или вниз! Ты куда хочешь?
- Хи-хи, вперёд, конечно, – приободрилась от нехитрой шутки девушка. – В фильмах обычно верёвками обматываются и вытягивают друг руга, если кто свалится.
- Мы не в фильме, - усмехнулся я. – Вытянуть друг друга не сможем. Тут каждый должен справиться сам. И мой уровень мне не поможет пройти этот мост. Но если ты будешь бояться, ты точно свалишься вниз. Бояться нельзя. Напрягись и не смотри вниз, если так будет легче.
- Как мне не хочется этого делать... – проговорила Сумрачныйвечер.
- Нужно решить, идти, бежать или ползти, - сказал я.
- Бежать? Ты с ума сошёл! – воскликнула Вечер, - Он качается как маятник! Как по нему бежать?
- Бегом. Меньше времени на мосту, меньше шансов упасть. Знаешь, когда самый опасный момент? – стал рассказывать я. – Когда мост в крайнем положении останавливается и летит в другую сторону. В этот момент меняется равновесное положение, тело придётся отклонять в другую сторону. Упустишь момент изменить положение тела для удержания равновесия – тут же полетишь вниз.
- Понятно, - она смотрела на меня смышлёными глазами. Вроде, действительно, понятно.
- Мост не такой длинный. Думаю, если стартануть на амплитуде, пока он пройдёт всю траекторию, можно успеть добежать до того края. Рискнёшь?
- Нет. Я бы лучше поползла, – призналась девушка. – Идти точно бесперспективно.
- Было ж неохота ползти?
- Уже охота! Ух, какая охота появилась! Захотелось ползать, ничего не могу с собой поделать, – мы посмеялись.
- Тогда пробую я, - я посмотрел ей в глаза, - если упаду, тогда ползи.
- Не падай, - прошептала она мне в спину.
Я сосредоточился, провожая взглядом движения моста. И в тот момент, когда мост на краткий миг завис в крайнем правом положении, побежал по нему. Скорость помогала поддерживать равновесие, сперва наклон влево, а когда мост прошёл нижнюю точку, наклон вправо. На середине моста пришлось перепрыгнуть дырку от выпавшей доски. В этот момент, я понял, что успеваю, так как мост среднее положение своего движения из стороны в сторону не прошёл. Через двенадцать секунд, я с радостным воплем, выбежал на площадку с другой стороны пропасти.
- Ахой! – закричал я, махая Вечеру рукой, - Слышишь?
- Шу...! – наверное, она ответила "слышу".
- Там дырка посредине! – закричал я.
- О..! – донеслось в ответ. Неверное, не расслышала, спрашивает «что?»
- Дырка посредине! – закричал я, напрягая мощь своих виртуальных лёгких. Оказалось, что у них есть своё ограничение. Крикнуть громче, чем прошлый раз не получилось.
- Ак...! ый...! ак...! – услышал я, и призадумался. «Глупый дурак», что ли?
- Беги сюда! – закричал я, делая призывные жесты. Свалится или нет?
Я махал руками минуту. Сумрачныйвечер не двигалась с места. Ей требовался укол рогом в задницу, чтобы преодолеть свой страх. А отсюда до её привлекательной круглой попы не достать никак. Я картинно махнул рукой, закинул рюкзак за спину, и направился к лестнице, вырубленной в теле скалы. Я медленно поднялся на десяток ступенек, когда услышал сзади стремительно приближающийся звук:
- Иииии! – Вечер неслась через мост. Я остановился и повернулся навстречу. Она пронеслась по мосту стремительно, как серая молния, с тем же визгом пробежав площадку, заскочив на ступеньки и упав в мои объятья. Её трясло.
- Как же мне было страшно, - призналась она, пряча лицо у меня на груди. – Никогда не думала, что я такая трусиха.
- Всем бывает страшно. Ведь это испытание. Ты справилась, значит, молодец, – её маленькие рожки, прятавшиеся в пышной причёске, не мешали гладить её по голове.
- Ты всё-таки ко мне пристаёшь, - отстранилась она чуть позже.
- Я ж тебе уже говорил, с первого взгляда, девушка мечты...
- Трепло, – она безуспешно толкнула меня в грудь, - Иди вперёд. На лестнице тоже могут быть ловушки.
- Своими телами дорогу проложим... – фальшиво пропел я, отпустил её и направился вверх по лестнице. Что нас ждёт там, наверху?
ГЛАВА 6. Отшельник
От подвесного моста, я и Сумрачныйвечер, по лестнице поднялись к небольшому ущелью, располагавшемуся между двух горных пиков. Посреди ущелья мы увидели рукотворное жилье – невысокая ограда перегораживала его от стены до стены, а за оградой виднелся шатёр.
- По-моему, нам нужно туда, - сообщила очевидную вещь Сумрачныйвечер.
Через несколько минут мы уже стучали в ворота. За воротами нас ждал сюрприз.
- Гном! – воскликнула Сумрачный вечер.
- Я – дуэргар! – воскликнул нпс, который вышел нам навстречу. – Ещё раз назовёшь меня гномом, познакомишься с моим тесаком.
Тесак у него в руках выглядел солидно. Сам гном тоже. Кряжистый, носатый, кучерявый, бородатый, серого цвета во всех открытых солнцу местах.
- Становится слишком светло, - проворчал дуэргар, - В дом пошли.
- Ты первая, - он указал на девушку, мне же сказал - А ты жди!
- Что ты там с ней делать будешь наедине? – пошутил я.
- Если узнаешь, то познакомишься с моим тесаком! – отрезал дуэргар и скрылся в шатре вместе с девушкой.
Я осмотрелся. На шестах вокруг шатра висели медвежьи шкуры, значит, гноллы добрались до этого места. Где только они сами? И где Сектор, неплохо было бы повстречаться с ним ещё раз. Я обошёл шатёр кругом и нашёл искомых гноллов, они ползали на карачках по огороду, аккуратно обрывая с грядок травку.
- Ай-яй-яй, Харам, - пошёл я к своему проводнику прямо по грядкам, - Что же это вы меня бросили...
- Стой! Остановись! – Харам взмолился, упав на колени. – Не топчи траву. Остановись!
Я остановился. А Харам продолжал:
- Как же ты сюда пробрался, Удар? Тяжёлые миносы не могут подняться по пути, предназначенном для ловких гноллов. Ты должен был остаться внизу.
- То есть я должен был убиться по пути, так? Такой был план, Харам? – помахивая дубинкой, я продолжил двигаться к нему, подминая сапогами огородную растительность.
- Нет, нет, что ты! Остановись, пожалуйста! Не мни разрыв-траву. Её так мало... – я остановился, а Харам быстро заговорил, - Староста сказал, покажи ему путь, Харам. Пусть посмотрит. Я показал, ты посмотрел. Ты не взобрался бы наверх, ты ведь не из Храма Тела, минос.
- А шкуры? Вот эти, – я сбросил на землю рюкзак, - Их зачем мне дали?
- Подобрали бы на обратном пути, - пожал плечами Харам.
- Так я всё-таки должен был убиться, - сделал я логичный вывод из его слов.
- Мы взяли тебя просто для веселья, - Харам отступал от меня, делая останавливающие жесты руками, - Просто для веселья.
- И просто спорили, кто из нас сможет подняться, - припомнил я. – Где третий минотавр? Сектор. Он поднимался перед нами.
- Кроман дал ему задание, и он ушёл. Даже не помог траву собрать, – пожаловался Харам. – Может, ты поможешь?
- Наглая гиена, - засмеялся я, - А может, я тебя дубинкой по хребту огрею?
- Не надо, - ответил испуганный Харам. – А мы с тобой поделимся разрыв-травой. Подумай, её больше нигде не достать.
- Зачем она нужна? – спросил я.
- Курить, - радостно отозвался Харам. – Староста говорит, что трава разрывает шаблоны.
Я засмеялся, так неожиданно было услышать дурацкую шутку от нпс. Ждать Сумрачныйвечер придётся неизвестно сколько, и я согласился. Харам тут же показал, как выглядит искомая травка, а также как её собирать.
Вы получили новую профессию: Травник. Уровень профессии – 2. Вы умеете собирать горные травы.
Вы узнали новый рецепт: Сбор разрыв-травы.
Приятная неожиданность. А ведь хотел перебить предателей прямо на этом поле. Остановила меня только мысль о возможной негативной реакции потенциально полезного дуэргара на убийство его гостей.
Некоторое время я ползал по огороду вместе с гноллами, набивая силосом сумку. Когда набрался стак травы, я это дело прекратил. Слотов в сумке мало, забивать их все не следует. Нерасчётливо тратить время на сбор травы, которую потом, возможно придётся выкидывать.
Сумрачныйвечер не показывалась, дуэргар не выходил, и я решил разведать пещерку в стене ущелья, которую увидел, собирая траву. К пещере шла тропка от шатра, что-то интересное в ней обязательно найдётся. В пещере явно добывались ресурсы, стены и свод были грубо отёсаны ручным инструментом. Я прошёлся по пещерке, поковырял пальцем рыжее пятно на каменной стене, предположив, что это какая-то руда. Заметив блеск кристалла, торчащего под потолком в одном месте, попытался сбить его дубинкой.
- Ты что делаешь, ворюга? – раздался от выхода басок дуэргара, - Ограбить меня решил? Сейчас ты познакомишься с моим тесаком!
Знакомство с тесаком нужно отложить. Я воскликнул:
- Как много интересного в этой пещере, уважаемый дуэргар! Что это за камень? Он драгоценный? А что это рыжее в камне? Руда? Вы можете рассказать мне?
- Как много слов! Замолчи, минос! Не то познакомишься с моим тесаком!
- Молчу! – я принял примерный вид.
- Если бы ты разбирался в камнях и руде, ты не задавал бы таких тупых вопросах. Я мастер-геммолог и разбираюсь в камнях как никто.
- Научите меня! – только и успел сказать я.
Дуэргар сунул мне под нос лезвие своего толстого кинжала.
- Кто тебе разрешил рот открывать? Сейчас ты точно познакомишься с моим тесаком!
Кинжал был покрыт бурыми разводами и ржавчиной. При взгляде на него знакомиться не захотелось бы никому. Поэтому я промолчал.
- Если бы ты был геологом или на худой конец горняком, я бы ещё подумал, обсуждать ли с тобой высокие материи. Но ты неуч, минос! – дуэргар убрал от моего лица свой кинжал. – Иди в шатёр, разберёмся теперь с тобой.
По пути в шатёр я увидел Сумрачныйвечер, которая крутилась перед воротами, выполняя комплекс упражнений. Я засмотрелся, так красиво она двигалась. Отточенные движения, плавная грация. Я не большой знаток единоборств, не разберусь, цигун это, ушу или что-то другое, но было видно, что Вечер мастерски исполняла сложный набор экзотических движений. Я окликнул её несколько раз, но она сосредоточенно двигалась, полностью игнорируя меня.
- Ха, - выдохнула она, одновременно с выдохом упав на ногу в глубоком выпаде, и продолжила повторять свои ката с начала. Что-то это да значило. Я решил, что не стоит отвлекать игрока от игрового процесса.
В шатре было темновато, толстая ткань почти не пропускала солнечный свет. На деревянных рёбрах каркаса росли грибы на длинных тонких ножках, светившиеся мягким синеватым светом. Под стенами были разложены огромные камни, на них лежали камни поменьше, камни валялись на полу кучами и аккуратно разложены на полочках немногочисленных стеллажей. Царство безумного геммолога, да и только.