– Я… только хотел закрыть дверь, – пробурчал Давид, оправдываясь, его голос, хриплый и дрожащий, был едва слышен из-за шума волн. Некогда бесстрашный широкоплечий здоровяк теперь жался в кресле с видом испуганного подростка, застуканного на месте в момент серьезного проступка. Большие болотно-карие глаза метались из стороны в сторону – то на нахмуренные брови босса, то на бушующее море за открытой автомобильной дверью. Короткостриженые волосы вмиг посветлели – вероятно, поседев на корню. Пухлые, как у большого ребенка губы, перепачканные кровью, дрожали.
– Первый пункт нашего договора? – неожиданно спросил Виктор, он все еще не мог поверить, что его личный телохранитель только что попытался выбросить его в море, – вспомни первый пункт…
Последнее требование было лишним – Давид знал наизусть почти весь договор. Златоновский был его первым и единственным боссом за всю жизнь – он щедро платил, не скупился на абонементы в дорогих спортзалах, покупал лучшие автомобили. За это Давид должен был выполнять единственное и самое главное требование работодателя…
– Защищать жизни и здоровье семьи Златоновских ценой собственной жизни, – протараторил Давид, словно школьник на экзамене, со стыдом глядя прямо в серые непоколебимые глаза босса.
Да, он был обязан Виктору многим, если не всем…
Около десяти лет назад, Давид, высокий худощавый паренек с копной темных непослушных волос, мог угнать любой автомобиль, какой только заприметят его блестящие болотно-карие глаза. Естественно, что у Златоновского, у которого было больше всех дорогих машин, они пропадали гораздо чаще, чем у других. Но беспомощная полиция, при всем негодовании ее огромного краснолицего капитана Спартина, не могла ни найти угнанные машины, ни найти самого вора. Это было совершенно невозможно: пока у Давида в кармане лежала его «волшебная» монетка, никто из смертных не мог его поймать. Поэтому, в один прекрасный день Виктор вместо того чтобы поставить свой очередной автомобиль на бесполезную сигнализацию оставил на месте водителя пару экземпляров договора о приеме на работу, уже с печатью и подписанных им самим. Именно этот текст Давид теперь помнил наизусть.
С этого дня у Виктора больше не пропало ни одного автомобиля, а вместо того появился виртуозный личный водитель, который со временем взял на себя и функции телохранителя. Несколько раз Давид добровольно бросался под пули и ножи, телом закрывая своего босса, а раз даже вынес из огня всю его семью, включая кота. Но это было давно, и тогда молодой и горячий парень не так сильно дорожил своей красивой жизнью. Сейчас же все было по-другому и, не ощущая в кармане пиджака привычной тяжести волшебной монетки, Давид все сильнее бледнел от ужаса и страха. Не удивительно!
«Коварная гоблинская вещица! – вспомнил Демон, – она собирает удачу у окружающих, как магнит железные отпилки, и все до последней капли отдает своему хозяину. Но стоит ее потерять, как все тридцать три несчастья, которые его так долго избегали, обрушаться на голову бедолаге, как река из прорвавшейся плотины!»
– Машина не выдержит всех…– повторял Давид все быстрее и громче, – не выдержит двоих… а я не хочу умирать… не хочу… я встретил девушку и…
– Первый пункт нашего договора! – безжалостно прошипел Виктор сквозь зубы, все еще надеясь на лучшее, но уже готовый, как всегда, к худшему, – я оставлю твоей девушке целое состояние! Ей хватит до конца дней! Я позабочусь о твоей матери! Без меня мой бизнес развалится, сотни тысяч людей потеряют работу! Семьи и дети останутся без средств…
Но в такие моменты здравый смысл всегда уступает место только законам физики. Давид, со слезами на глазах от безысходности и ужаса, отчаянно зарычав, как зверь загнанный в ловушку, кинулся на босса, намереваясь своим весом вытолкнуть его из машины в открытую дверь.
Виктор, давно приученный жизнью к подобным предательствам, хоть и был легче и слабее своего «телохранителя», смог быстро отпрянуть в сторону. Он вжался в сидение, тем самым использовав вес и силу Давида против него самого – по инерции здоровяк вылетел в открытую дверь. Через несколько секунд хриплый крик оборвался, и снизу донесся тяжелый плеск. Машина стала потихоньку возвращаться в прежнее горизонтальное положение.
Крепко вцепившись в сидение, чтобы не вывалиться, Виктор услышал позади себя странный скрежет и быстро обернулся. Это я, его верный кот Цезарь, рискуя своей собственной роскошной рыжей шкурой, спасал жизнь его жены. Вцепившись зубами в ворот ее льняного кремового пиджака, я скрипел когтями по краске капота, пытаясь всеми силами удержать свою любимую хозяйку в машине.
Серые глаза Виктора округлились от удивления:
– Видел бы это наш Спартак! – прошептал он на выдохе, изловчился и, вовремя подхватив лежащую без сознания Елену, осторожно уложил ее на заднее сидение. Я, благодарно мурлыкнув, быстро прокрался на сидение рядом.
– Спартак? Это та ваша блохастая беспородная собака с самыми прескверными манерами? – проурчал я в ответ, с ужасом осматривая свои поломанные когти на передних лапах – цена моей спасенной хозяйки. – Собака! Ха! Да от нас, котов, в доме гораздо больше пользы, чем от этих… животных! Меньше шерсти и шума!
Виктор изнеможенно откинулся на сломанную спинку сидения – в связи с последними событиями он совершенно забыл о моей способности разговаривать.
– О, чертовы птицы! – проворчал он, нервно стерев с лысины то самое, что досталось ему от недочайки.
– В суп ее! – согласился я.
Лысый сделал глубокий вдох, затем выдох…
– Чтобы больше ни одной собаки в моем доме! – возмущался я, довольный предоставленной возможностью, моя правая лапа лежала на бледной, как мел, руке неподвижной хозяйки. Мои подушечки почти не чувствовали пульса под холодной мраморной кожей – сердце билось редко и слабо.
– Сегодня просто… не мой день, – проворчал Виктор, снова непроизвольно вытирая кровь и пот со лба, – хуже быть уже не может!
Однако, все только начиналось…
Грубо выругавшись, он достал свой новенький, но уже с разбитым экраном телефон и нажал клавишу автонабора. Это был экстренный номер, дорогой гаджет сам высылал координаты местонахождения хозяина, вызывая одновременно и скорую помощь, и бригаду спасателей на вертолете. Мужчина облегченно выдохнул – впервые за сегодняшнее утро, и швырнул телефон с мигающим дисплеем на сидение рядом. Теперь оставалось только ждать.
– Фонарик! Блестящий фонарик для меня! – взвизгнула недочайка и камнем кинулась вниз. Лысый не успел и глазом моргнуть, как проворная птица схватила цепким клювом его телефон и, довольная, взмыла ввысь.
Контакты! Письма! Документы! Встречи! Все пропало в один миг!
Виктор выругался гораздо крепче первого раза, молясь всем богам, чтобы его секретари имели копии всех переписок и тщательно вели его личный календарь со всеми встречами и контактами.
– Телефон можно будет найти – он противоударный и водонепроницаемый, – успокаивал себя Златоновский, медленно закрывая-открывая глаза и подставляя свои горячие щеки под холодные мелкие капли дождя. Изуродованный дорогой автомобиль наконец-то вернулся в прежнее горизонтальное положение и перестал качаться, просто зависнув над пропастью.
Виктор снова провел холодной дрожащей ладонью по своей мокрой лысине – на этот раз она была еще и липкой от свежей крови. В суматохе он сильно ударился затылком, и только сейчас наступали последствия – свет потихоньку мерк в его глазах, голова раскалывалась на сотни осколков от ударов тяжелого молота – собственного пульса в висках, и он снова терял сознание, обрывая всякую связь с реальностью. Бизнесмен криво едва заметно улыбнулся – ему показалось, что где-то далеко-далеко сквозь грохот волн и крики чаек, он услышал шум лопастей вертолета и облегченно вздохнул, наполнив легкие соленым влажным воздухом – второй раз за сегодняшнее утро, – телефон найдет Давид…Он, Алексей и Спартак… Да, пусть Лешка возьмёт с собой своего пса Спарти…
Глава 14. Спартак
Виктор
Это была охота… суровая зимняя охота, суровая и жестокая, как сама жизнь. Я взял с собой одиннадцатилетнего сына и его годовалого щенка по кличке Спартак. Это был обычный беспородный дворняга рыжевато-серого цвета с умными печальными глазами, смотрящими прямо в душу. Никогда не забуду эти преданные янтарные глаза, и мой сын тоже, наверное, не забудет…
Мы подарили животных близнецам на десятилетие. Анжелике достался рыжий персидский котенок с огромными зелеными глазами, а Алексею, который своим поведением не заслуживал вообще никакого подарка, Елена откуда-то приволокла щенка. Я быстро догадался, что его, маленького и беспородного, должно быть, дали в зоомагазине по очередной глупой акции и тем самым избавились от ненужного хлама.
Котенка тут же назвали Клеопатра, согласно всем полагающимся по статусу привилегиям, царицу разукрасили бантами и усадили за стол рядом с довольной именинницей. Через несколько часов, однако, выяснилось, что это была персона мужского пола, и потому ее спешно переименовали в Цезаря, дав в качестве извинений целую миску сливок. Его царское величество осталось очень довольно!
Со щенком все вышло гораздо проще. Алексей назвал его Спартаком в честь великого борца за свободу и больше никогда с ним не расставался. Спешу заметить, что Златоновский младший сам его кормил, выгуливал и дрессировал, разговаривая с собакой гораздо чаще и дольше, чем со мной. Я не вмешивался, но по-прежнему строго следил за его успехами в обучении, постепенно увеличивая нагрузку по экономике и политологии. Парень должен был занять мое кресло, на котором не так-то легко и мягко было сидеть. В свое время мне преподавали уроки самые строгие и блестящие из учителей – жизнь, нужда, голод и улица. А теперь я, как мог, старался один заменить Алексею всех своих учителей.
Это было солнечное морозное утро в заснеженном сосновом бору. Снег громко скрипел под огромными шипованными колесами нашего квадроцикла – мы были первыми, кто отважился проехать по проселочной дороге после снегопада.
– Спарти! Назад! Спарти, ко мне! – звонко командовал сын, оглядываясь по сторонам в поисках своего рыжеватого дружка, – папа, давай быстрее! Он потеряется!
Я, сидя впереди, совершенно не торопился выполнять «приказы» своего отпрыска. Настоящий пес всегда вернется к хозяину!
– Алексей! Быстро надень его! – строго сказал я, заметив в зеркало заднего вида, как за моим плечом мелькнул блестящий сверхпрочный фирменный шлем бледно-голубого цвета. На мне был точно такой-же, только на несколько размеров больше. Мы так же были одеты в одинаковые непромокаемые костюмы со светоотражателями. – Пес не потеряется, если ты его правильно выдрессировал!
– Спартак! Ко мне! – во все горло закричал мальчишка, эхо несколько раз подхватило его слова, словно передразнивая. Затем парень все-таки послушно надел шлем, но кричать не перестал, – Спарти! Спарти!
– Молчи! Ты распугаешь всех лис и зайцев! – приструнил его я, мне тоже уже надоело слушать его отчаянные вопли. Поддав газу, я решил припугнуть малого, – тут водятся лоси, волки и медведи!
Естественно, что все медведи сейчас тихо спали в берлогах, а волки, по словам местного лесника, перекочевали в совершенно другой, менее заснеженный район. Так что ни тех, ни других мы сегодня не увидим.
– Волки? Медведи? – переспросил сын дрожащим голосом – он испугался вовсе не за себя. Его преданного пса не было видно вот уже больше пяти минут. Алексей осторожно снял с плеча свое ружье – похожее на обрез обычной охотничьей винтовки, только с современным глушителем и пятью патронами внутри. Вообще-то по всем правилам патронов должно было быть семь, но я решил, что для первого раза нам будет вполне достаточно и пяти. Вряд ли мы кого-нибудь подстрелим, лишь бы при этом парень не попал в себя, ну или… в меня. Так что в моих планах было лишь погонять белок, найти стадо оленей, заставить мальчишку развести огонь и научить его ориентироваться в лесу. Но жизнь преподнесла ему совершенно другой, куда более серьезный и полезный, урок…
– Спартак! – радостно вскрикнул Алексей, – папа тормози!
Нам навстречу со всех лап несся Спарти, рыжая морда была белой от снега, розовый язык развевался по ветру, хвост с белым кончиком торчал трубой. Под истошные крики Алексея, я дал по тормозам. Квадроцикл послушно остановился.
Но что это?! Прямо за рыжим псом, словно серая тень, следовал огромный волк. За ним бежал еще один… и еще один… Это была целая стая, голодная и рассерженная. Да откуда они тут?
Отвечать на глупые вопросы было совершенно некогда. Я успел насчитать около семи волков – крупные взрослые самцы, а значит дело было плохо – в таком количестве они запросто разорвут нас вместе с квадроциклом.
– Папа, что ты делаешь? Спарти! Нет! – закричал Алексей, я же, молча, и как мог быстро развернул квадроцикл и дал по газам, – папа! Стой! нужно забрать Спарти!
Нужно было удирать без оглядки! Мы стремительно набирали скорость, однако, какой бы сверхмощной не была наша техника, голодный волк – самый быстрый хищник! И то, что стая нас догонит – не было сомнений! Это был лишь только вопрос времени и количества нашего топлива.
– Стреляй! – скомандовал я, левой рукой доставая из кармана рацию, правая была на руле, – нужна помощь! Сектор А15! Тут стая волков!
Мой малый быстро вскинул ружье и, держась только за счет ремней безопасности, прицелился. Прозвучал едва слышимый выстрел, смягченный глушителем. С одной из сосен свалилась приличная копна снега, больше ничего не произошло, и, к сожалению, ни один волк не пострадал.
– Спарти, быстрее! – задыхался Алексей, закидывая шлем назад, как капюшон, – папа тормози! Он не успева…
– Надень шлем! Быстро! – скомандовал я сквозь зубы, еле удерживая руль на скорости, – и стреляй! Стреляй!
Я искренне надеялся, что выстрелы напугают стаю, но они ее только разозлили, особенно когда Алексей все-таки попал в одного из волков – на весь лес раздался страшный душераздирающий вой! Ура! С третьего раза! Выходит, не зря я платил за его дорогущие курсы стрельбы.
– Последний патрон! – предупредил я, наугад поворачивая на развилке – молясь всем богам, чтобы это было в правильном направлении. Иначе, ценой за наш «поворот не туда» станут наши жизни.
– Папа, стой! Они разорвут Спарти! Они…
– Стреляй! – заорал я во все горло, перекрикивая рев мотора.
Алексей долго не решался спустить курок, целясь то в одного волка, то во второго, то в третьего. Их огромные ярко-красные пасти с крепкими мраморными зубами щелкали, словно смертельные капканы, прямо у хвоста нашего скулящего пса.
Но, нет! И оттого, что Алексей назвал его громким именем Спартак пес совершенно не стал ни храбрее, ни умнее, ни благородней. Он не только заблудился в лесу, набрел на стаю голодных волков, но и умудрился ее натравить на нас – его хозяев, дающих ему кров и пищу.
«А вообще-то все было совершенно не так, – возразил сам себе Демон, он с интересом просматривал сон Златоновского одновременно с его лысым хозяином, лежавшим в машине без сознания. – Спартак вернулся за квадроциклом, чтобы предупредить вас, своих любимых хозяев, о голодной стае. И если бы не пес, волки бы потихоньку окружили вас и набросились разом со всех сторон. У тогда бы у вас просто не было шанса.»
Но, увы, об этой подробности Виктор и его сын никогда не узнают.
– Жми курок! Стреляй! – кричал я на весь лес, наш квадроцикл скакал по кочкам, грозясь вот-вот забуксовать или опрокинуться. Пот градом стекал по моему лбу, а стекло шлема запотело. Откуда-то у меня появилось навязчивое чувство, будто за нами кто-то давно пристально следит. Нужно было срочно что-то придумать – долго мы не протянем.
Алексей снова громко позвал скулящего пса, прицелился в огромного волка, который бежал за ним по пятам, но… в этот самый момент я изловчился и слегка толкнул парня в спину. Прозвучал глухой выстрел, затем весь лес содрогнулся от истошного собачьего визга. Пуля попала в переднюю лапу Спартаку, погоня мигом прекратилась, и ближайшая пара волков разорвали несчастного пса в клочья прямо на наших глазах.