— На что тебе веревка?
— Хочу вас, чертей, таскать да на солнышке сушить: а то вы, окаянные, совсем промокли!
— Что ты, что ты, батрак! Мы тебе ничего худого не сделали.
— А зачем хозяину долгов не платите?
— Постой немножко, я пойду спрошу старшего, — сказал черт и нырнул в воду.
Батрак сейчас за лопату. Вырыл глубокую яму, прикрыл ее сверху хворостом, посередке свой шлык уставил, а в шлыке-то загодя дыру прорезал.
Черт выскочил и говорит батраку:
— Старшой спрашивает: как же будешь ты чертей таскать? Ведь наши омуты бездонные.
— Великая важность! У меня на то есть веревка такая: сколько хочешь меряй, все до конца не доберешься.
— Ну-ка, покажи!
Батрак связал оба конца своей веревки и подал черту: уж тот мерил-мерил, все конца нету.
— А много ль долгов платить?
— Да вот насыпь этот шлык серебром, как раз будет.
Черт нырнул в воду, рассказал про все старшему. Жаль стало старому с деньгами расставаться, а делать нечего, пришлось раскошеливаться.
Насыпал батрак полон воз серебра и привез к купцу.
«Вот она беда-то! И черт его не берет!»
Стал купец с купчихой уговариваться бежать из дому. Купчиха напекла пирогов да хлебов, наклала два мешка и легла отдохнуть, чтобы к ночи с силами собраться да от батрака уйти. А батрак вывалил из мешка пироги и хлебы, да заместо того в один положил жернова, а в другой сам залез. Сидит — не ворохнется и дух притаил!
Ночью разбудил купец купчиху, взвалили себе по мешку на плечи и побежали со двора, а батрак из мешка подает голос:
— Эй, хозяин с хозяйкою, погодите, меня с собой возьмите.
— Узнал, проклятый, гонит за нами! — говорит купец с купчихою, и побежали еще шибче: во как уморились!
Увидал купец озеро, остановился, сбросил мешок с плеч.
— Отдохнем, — говорит, — хоть немножко!
А батрак отзывается:
— Тише бросай, хозяин, все бока переломаешь.
— Ах, браток, да ты здесь!
— Здесь!
Ну, хорошо. Решились заночевать на берегу и легли все рядышком.
— Смотри, жена, — говорит купец, — как только заснет батрак, мы его бросим в воду.
Батрак не спит, ворочается, с боку на бок переваливается. Купец да купчиха ждали-ждали и уснули; батрак тотчас снял с себя тулуп да шапку, надел на купчиху, а сам нарядился в ее шубейку и будит хозяина:
— Вставай, бросим батрака в озеро!
Купец встал; подхватили они вдвоем сонную купчиху и кинули в воду.
— Что ты, хозяин, сделал? — закричал батрак. — За что утопил купчиху?
Делать нечего купцу, воротился домой с батраком; а батрак прослужил у него целый год да дал ему щелчок в лоб — только и жил купец! Батрак взял себе его имение и стал себе жить-поживать, добра припасать, лиха избывать.
СИВКА-БУРКА
Жил-был старик, и было у него три сына: два умных, а третий — Иванушка-дурачок.
Посеял раз старик пшеницу. Добрая уродилась пшеница, да только повадился кто-то пшеницу мять да топтать.
Вот старик и говорит сыновьям:
— Милые мои дети! Стерегите пшеницу каждую ночь по очереди, поймайте мне вора!
Настала первая ночь.
Отправился старший сын пшеницу стеречь, да захотелось ему спать. Забрался он на сеновал и проспал до утра.
Приходит утром домой и говорит:
— Всю-то ночь я не спал, пшеницу стерег! Иззяб весь, а вора не видал.
На вторую ночь пошел средний сын и тоже всю ночь проспал на сеновале.
На третью ночь приходит черед Иванушке-дурачку идти.
Положил он пирог за пазуху, взял веревку и пошел. Пришел в поле, сел на камень. Сидит не спит, вора дожидается.
В самую полночь прискакал на пшеницу конь — одна шерстинка серебряная, другая золотая. Бежит — земля дрожит, из ушей дым столбом валит, из ноздрей пламя пышет.
И стал тот конь пшеницу есть. Не столько ест, сколько топчет.
Подкрался Иванушка к коню и разом накинул ему на шею веревку.
Рванулся конь изо всех сил — не тут-то было! А Иванушка вскочил на него ловко и ухватился за гриву.
Уж конь носил-носил его по чисту полю, скакал-скакал — не мог сбросить.
И стал тут конь Иванушку просить:
— Отпусти ты меня, Иванушка, на волю! Я тебе за это великую службу сослужу.
— Хорошо, — отвечает Иванушка, — да как я тебя потом найду?
— А ты выйди в чистое поле, свистни три раза молодецким посвистом, гаркни богатырским покриком: «Сивка-бурка, вещий каурка, стань передо мной, как лист перед травой!» Я тут и буду.
Отпустил Иванушка-дурачок коня и взял с него обещание — пшеницы никогда больше не есть и не топтать.
Пришел Иванушка поутру домой.
— Ну, что ты там видел? — спрашивают братья.
— Поймал я, — говорит Иванушка, — коня — одна шерстинка серебряная, другая золотая.
— А где же тот конь?
— Да он обещал больше не ходить в пшеницу, вот я его и отпустил.
Не поверили Иванушке братья, посмеялись над ним вволю. Но только уж с этой ночи никто пшеницы не трогал…
Скоро после этого разослал царь гонцов по всем деревням, по всем городам клич кликать:
— Собирайтесь, бояре да дворяне, купцы да простые крестьяне, на смотр царской дочери Елены Прекрасной! Сидит Елена Прекрасная в тереме высоком у окошка. Кто на своем коне до царевны доскачит да с ее руки золотой перстень снимет, за того она замуж пойдет!
Вот в указанный день собираются братья ехать к царскому двору — не затем, чтобы самим скакать, а хоть на других посмотреть. А Иванушка-дурачок с ними просится:
— Братцы, дайте, мне хоть какую-нибудь лошаденку, и я поеду посмотрю на Елену Прекрасную!
— Куда тебе, дурню! Людей, что ли, хочешь смешить? Сиди себе на печи да золу пересыпай!
Уехали братья, а Иванушка-дурачок и говорит братниным женам:
— Дайте мне лукошко, я хоть в лес пойду — грибов наберу!
Взял лукошко и пошел, будто грибы собирать.
Вышел Иванушка в чистое поле, широкое раздолье, лукошко под кустик бросил, а сам свистнул молодецким посвистом, гаркнул богатырским покриком:
— Сивка-бурка, вещий каурка, стань передо мной, как лист перед травой!
Конь бежит, земля дрожит, из ушей дым столбом валит, из ноздрей пламя пышет. Прибежал и стал перед Иванушкой как вкопанный:
— Что угодно, Иванушка?
«Так и так», — отвечает Иванушка.
— Ну, влезай ко мне в правое ухо, в левое вылезай!
Влез Иванушка коню в правое ухо, а в левое вылез — и стал таким молодцом, что ни вздумать, ни взгадать, ни в сказке сказать, ни пером описать!